顾全武并不搭理，自顾对身后的牙兵下令：“令全军加紧行军，落伍者不必管他们，留后军收留。还有让水军将火船和艨艟准备好。”
  许再思见顾全武如此，又羞又怒，脸色变的紫黑，过了半响才听见顾全武叹道：“淮南军到达乌墩镇已是三日之前的事情了，彼肯定这几天深沟高垒以备吾军，某若是早到片刻，他们准备便弱上一分，雨中行军固然辛苦，但守军防备之心也少些，外面也不太有游哨，水军在这雨天也不会出动，彼夹河为营，只要浮桥一断，水战失败，便大事去矣。此时若不用险，若嘉兴一丢，苏州也不能独完。”
  许再思听了这话，脸色好看了些，答道：“顾兄说得有理，不过何不吾留后军在此扎营，若是初战不利，也有个退步。”
  顾全武回身看了许在思一眼，古板的脸上露出一丝笑容，：“如此便请许兄多劳了。”
  乌墩镇外，淮南军的两寨已经粗粗完工，大雨已经停了，只是下着江南常有的那种时有时无得那种小雨，忙活了一天的士卒们都在营中休息，进食。曹刚抱着长矛站在光福寨的角楼上抱怨不停，透湿的衣服甲胄显得更加沉重，两条腿仿佛灌满了铅一般沉重，高高的望楼上秋风吹过，带走身上残余的一点热气，这南方虽然不如淮上寒冷，但这刺骨的湿冷比起家乡的干冷更有一番难受的滋味。饥肠辘辘的肚子又咕噜咕噜叫了起来，他吞咽了口唾沫，什么时候换班的家伙才上来呀，望着下方营中正围成一团领取等待黍米饭的弟兄们，自己的肚子更饿了。干脆打个盹吧，也许会觉得舒服点，这种鬼天气，镇海军估计也早就躲在营房里了。曹刚蹲到墙角，蜷缩起身体，睡了起来，过了半响还是又冷又饿醒了过来，站起身来，揉着眼睛向四处打量一下，看看换自己下去的人来了没有。
  “不对，镇子四周的树木为了修筑壁垒不都砍光了吗？怎么那边黑乎乎的一片是什么。”曹刚赶紧睁大眼睛又仔细的往那个方向看了看，“是长槊！是镇海军！敌袭！敌袭！”曹刚身上的睡意早就荡然无存了，连滚带爬的操起旁边木槌向准备好的铜锣敲去，手忙脚乱的却从角楼上落了下去，左右找了一番，才灵机一动拔出腰刀猛敲了起来，一面大声呼喊起来，顿时营寨中乱作一团。”
  顾全武跳下战马，从身边的牙兵手中抢过长槊，站在军阵前，大声喊道：“我们行军疲累，淮南军也筑垒疲累；我们饿着肚子，他们也还没吃饭。此时两军相争，狭路相逢勇者胜。”说罢转过身指着营寨上飘荡的炊烟喊道：“某肚子也饿得很，淮南军中有得是吃的，待攻破营寨后与诸君共饱。”说罢，猛地将手中长槊向下一挥，镇海军便如同山崩一般冲了上去。
  战斗一开始就是激烈和残酷的，雨天里弓箭几乎成了废物，寨子里的淮南军刚刚修筑完营寨，正在休息，也还没有组织起来，只有十几张弩机胡乱射了几箭，造成的危害几乎是可以忽略不记得，镇海军很快就冲到了壕沟前，他们立刻用事先准备好的草木束和土袋填平了几处壕沟，性急的士卒们没等壕沟完全填平便从上面冲了过去，有些人被挤到壕沟内，几乎立刻被竹签和尖木桩刺穿了，一时间死不了，发出凄惨的哀号，可是成百上千的人们从他们身边冲过，红着眼睛，对他们视而不见。镇海军的先锋们立刻开始清除土垒上向外斜立着的尖木桩，试着用土袋和柴草束填一个斜坡来越过土垒来。有的甚至开始激烈的撞击起寨门来。
  曹刚往下看着，下面密密麻麻全是戴着头盔或者没有戴头盔的头颅，无数只手挥舞着武器，他们发出可怕的呼喊，尽力想要冲进来，这时他才觉得自己下面那道寨墙如同薄纸一般脆弱，一名镇海军士卒踩着同伴的肩膀爬上墙头，挥舞着横刀发出胜利的呼喊，但立刻就被一根长矛刺穿了胸膛，鲜血立刻从他的嘴角流了下来，横刀从无力的手上落了下去，他挥舞着双手仿佛想要抓住什么，但还是落了下去。这时，曹刚耳边传来一阵乱七八糟的脚步声，紧接着脸上便是一阵剧痛，挨了一记耳光。只听见队正大声骂道：“还愣在这里干什么，还不射死这帮混球。”曹刚赶紧操起自己的弩弓，向下射去，他也不观察自己是否射中了目标，只是机械的上弦，上箭，瞄准，扣动扳机。猛然听到一阵惨叫声，他赶紧一缩头，立刻感到头顶一阵风声，只看见队正倒在地上，一支箭穿透了喉咙，竭力用手捂住伤口，但血还是从指缝间涌了出来，队正在地上翻来滚去，仿佛落在地上的河虾一般，猛然，滚到了曹刚面前，一把抓住了曹刚的胳膊，眼睛紧盯着曹刚，嘴巴一张一和仿佛要说些什么，可只能发出些嘶嘶的声音，一阵剧烈的抽搐后，队正抓住曹刚胳膊的手松开了，身体软瘫在地上，眼睛大睁着，死了。曹刚心里仿佛有根线断了似的，从队正的手中抽回胳膊，给队正掩上眼睛，转过身机械的给弩弓上弦、上箭，然后向下射击。
  魏约全身甲胄的躺在榻上，横刀便放在身侧，睡的迷迷糊糊的，自从三天前淮南军占领乌墩镇以来，他就没怎么睡，监督士卒征发民夫，修筑壁垒，困的时候就靠在土堆上打一会儿盹。眼看活已经干完了，才在牙兵的劝说下回镇中睡一会儿。突然梦到镇海军打过来了，已经攻破寨门了，就猛地醒了过来。正在此时，门猛地被撞开了，牙兵冲了进来，带来一阵阵雨点，扑到在地喊道：“镇海军突袭，光福寨已经被突破寨门了。”魏约的左眼跳了起来，“紧赶慢赶还是被赶上了。”心里有种沮丧的感觉。
  魏约站起身来，深吸了口气，竭力用镇静的口气说：“跟我来。”提刀走出屋外，向河对面看去。光福寨的南寨门已经被突破了，也有部分镇海军的士兵们已经爬上了寨墙，两军正在在寨门处厮杀，一时间谁也无法压倒对方，寨中守军的抵抗已经恢复了组织。光福寨外的河岸旁，镇海军列成了十余个棋盘形的小方阵，后面还有黑压压的一大片，粗略估算一下有万人，河中还有六七条大船在游弋。中军竖着一面“顾”字大纛。是顾全武？武勇都也来了？魏约的口中满是苦涩。“你率五百人通过浮桥到河对岸的光福寨去，把突入的敌军赶出缺口即可，凭墙而守，就算再多一倍敌军也不怕。”魏约压下心中的杂念，对身后的副将下令。
  正在此时，突变发生了，河中的那六七条镇海军大船放下了十余条小船，向浮桥冲过来。那小船用生牛皮革蒙船背，只露出左右几孔棹孔，舱室左右六七条长棹上下如飞，瞬间便冲到浮桥前。桥上守军慌乱间连连发弩射击，可那飞快的小船急切间那里射的中，少许被射中的几只也透不过船板和牛皮。“快用撑杆。”桥头上一名校尉大声呼喊。守桥士卒才如梦初醒的用长长的撑杆抵住小船，不让他靠近。撑杆发出恐怖的咯吱声，弯曲起来，小船也停住了。船中士卒有的用弓弩射杀桥上士卒，有的跳出舱室用刀斧砍断撑杆，淮南军也射杀跳出舱室的敌军，还向小船投掷火把，可惜生牛皮蒙的严严实实的船只根本不着火，不断有人惨叫着落入河中，鲜血一缕缕的渗入水中。随着靠过来的小船越来越多，终于一只小船冲破堵截撞上了浮桥，顿时一阵摇晃，几个淮南军士卒站立不稳，惨叫着落入水中，不待小船停稳。十几个选锋便跳上浮桥，挥舞着刀斧向守桥士卒砍杀过去。守桥的淮南军也竭力抵抗，可这些登桥选锋都是镇海军中选拔出的勇士，又是两面受敌，那里抵挡得住，纷纷被砍翻，落入水中。越来越多的小船靠上了浮桥，一名首领麽样的镇海军跳上了浮桥，看到桥上敌军已经大半溃逃，大声喊道：“桥上放火，斩断铁链。”众人赶紧取出硫磺、火油之类物件，放起火来，天上虽然下着小雨，可还是烧了起来。随着大锤巨斧的斩击，叮当作响，终于随着镇海军一声欢呼，横亘河面的铁链断作两截，落入河中。桥上的选锋赶紧斩断浮桥上的绳索，将木板扔入河中，然后将剩余的放火之物洒落在浮桥上，放上一把大火，跳回小船，掉头向回划去。后面的镇海军大船看到桥面大火，纷纷张帆下桨，缓缓向浮桥处行去。
  下江南 第45章 乌程寨下
  第45章乌程寨下
  魏约痛苦闭上眼睛，过了一会儿，他睁开眼睛下令道：“将寨门全部堵住，命令士卒们全部饱餐准备死战。”说罢，不顾四周将佐惊讶的眼神，转身向望楼走去。
  光福寨南门的战斗已经进入了白热化的阶段。镇海军两次冲进了寨门，又两次被淮南军赶了出来。大雨后的地面早已被无数只脚踩成了泥泞，两军士卒都在上面一步一滑的厮杀，一会儿被人群推挤向前，一会儿又被挤得向后，伤兵倒在地上被踩到伤口，发出凄惨的喊叫。人们红着眼睛，充耳不闻，一心只想杀死眼前的敌人。密集的矛槊几乎将寨门六七丈的空间填满了，谁也无法压倒对方。这是一名镇海军士卒灵机一动，就地一滚从密集的矛槊下方滚了过去，用匕首向眼前一人的的大腿捅去，那人猝不及防，顿时着了道，惨叫着扔下手中的长矛，向敌人扑去，扭打做一团滚到泥泞中，那边的后排的镇海军见状纷纷拔出腰刀匕首等短兵器，从地上爬滚了过去，守军赶紧捅了下去，有几人被钉在地上，可大半还是爬近了身，向对方的小腹和大腿捅去，顿时滚作一团，后面的镇海军见机赶紧挺着长槊压了过来。这时淮南军那密不透风的防守终于松动了，这是突然一声惊呼：“败了，浮桥被烧掉了。”果然河面上浮桥的位置升起了一股浓烟，人有时候很奇怪，当众人齐心奋战的时候，每个人都能惊人的勇敢，毫不畏惧的面对死亡，可当人心不齐，有人开始转身逃走的时候，却大部分人连转身对敌那点起码的勇气也没了。第一个人扔下手中的兵器转身向后寨逃去，立刻被督战的军官砍翻在地，割下首级呵斥起来。但就如同破口的堤坝一般，越来越多的守军扔下武器向后逃去，督战的军官立刻被如同洪水一般的逃兵淹没了，进攻的镇海军毫不费力的从背后将一个个刚才还与自己拼死厮杀的敌军杀死，寨门处十分狭窄，为了更快的逃走，有些守军甚至砍杀起档在他前面的袍泽来，一时间淮南守军自相残杀，鲜血淋漓，惨不忍睹。有几个的跪下扔了兵器投降，镇海军都杀红了眼哪顾得那么多，全部砍到了，枭了首级挂在腰上。好不容易守军逃过了寨门那一段，四散逃到寨子中间的望楼去了。几名镇海军飞快的跑上南寨门的角楼，猛地听到一声弦响，众人赶紧趴下躲闪，过了一会儿，纷纷查看自己身上并未受伤，又听见一声弩机扳机扳动，却没有看见弩矢飞出。一个大胆的小心翼翼的起身，举着盾牌遮住自己，向角楼内看去。只见一名淮南军士卒正在给弩机上弦，然后用空着的右手往箭槽放了一下，仿佛在装弩矢一般，最后小心翼翼的对准下面的镇海军瞄准，扣动扳机。又一脚踩在踏环上，弯腰给弩机上弦。趁这个机会，镇海军士卒一步跃上角楼，一刀砍在背上，那人立刻翻倒在地上，仰天倒在地上，两眼大睁，脸上一无表情，正是曹刚。身背的箭囊里早就空无一物，感情是早就吓得痴了，全是在空射箭呀，还空吓了老子一跳。那镇海军往尸体上啐了一口，拔出匕首，弯下腰去割首级，猛然感到腰间一痛，只见方才死人一般的曹刚脸上满是嘲讽的笑容，左手抓着的一支弩矢，尖端已经没入自己的腰眼，那镇海军正要全力将手中匕首刺下，曹刚右手将手中弩矢一转，那人只觉得腰间钻心的疼，右手匕首竟刺不下去，曹刚趁机左手抓住弩机一下砸在对方头上，将其打到在地，拼尽全力翻身压在对方身上，用弩弦勒住对方脖子，猛地一拉，鲜血便喷了出来，溅了满脸红。捡起镇海军的腰刀，深吸一口气，忍住背上的疼痛，猛地冲出角楼，大喊着向下面的镇海军冲去，为首那人猝不及防被砍倒在地，后面几个看到一个满脸鲜血的人冲了过来，手脚便软了几分，转身就跑，最后面那个脚上拌了蒜，摔倒地上，只看到后面那人满脸鲜血手持横刀砍来，自度必死，猛听见一声大喊：“放箭！”一阵嗖嗖作响，曹刚被一阵弩矢钉在围壁上，挣扎了一会，方才断了气。
  顾全武大踏步的走入光福寨，地上到处都是兵器碎片和鲜血，镇海军士卒们正在将一具具尸首抬出寨外，疲惫的士卒们随便找片干燥点的地方坐着休息，有的甚至就直接坐在尸体上。看到指挥使过来，士卒们纷纷歪歪斜斜的站起来，顾全武挥了挥手，示意众人坐下。他看到寨子中间的有一座宅院还打着淮南军的旗号，外面数百名镇海军士卒正在准备橹盾、大牌等防箭的装置。顾全武指着那间宅院问道：“可是还有淮南军的残余在那屋中？”
  旁边的校尉上前答道：“正是，还有大约百人，等橹盾、大牌等准备好后，便攻进去。”
  顾全武摇了摇头，道：“不必了，你派人喊话，就说某奉朝廷诏命，讨伐乱贼董昌，尔等淮南士卒又何必助纣为虐，远途而来枉自丢了性命。弃了兵器某便派船只送你们过河。”
  校尉上前喊了一阵，那宅院静了半响，一名头领麽样的淮南军趴在院墙上喊道：“休得欺骗我等，当年争夺宣润二州之时淮南镇海两道厮杀的那般惨烈，某放下兵器岂不是任尔等摆布。”
  校尉回头看了看，顾全武挥手示意其让开，上前深吸了口气，大声喊道：“那时两镇的确有些支吾，不过后来乱贼孙儒南下后，若无钱使君支援粮食钱帛，杨行密只怕也难得取胜吧？淮南镇海两镇皆是朝廷爪牙，董昌乃篡号逆贼，正当同心协力，如同对付孙儒一般，尔等为何而倒行逆施。某乃镇海武勇都兵马使顾全武，今日便在佛祖面前立誓，只要尔等并非那董昌手下，放下兵器投降，若某今日再加一指于汝曹，死后必落入阿鼻地狱，百代不得超生。”
  宅院中顿时一阵缄默，唐时人本颇信守誓言，江南人又就笃信佛教，这顾全武为将之前，颇不得志，曾剃发遁入沙门，此事众人皆知。为将者难免阵上亡，若是他说什么万箭穿身倒也罢了，可此时在众人面前发誓诅咒死后落入阿鼻地狱百代不得超生，周围的镇海军士卒不由得倒吸了口凉气，那校尉上前一步低声劝道：“这伙残敌不过苟延残喘而已，最多在伤上二十来人便将其杀个干净，将军又何必发此毒誓。”
  顾全武看了那校尉一眼，摇了摇头叹道：“你还是不懂为将之道，某如此为了两事：其一虽说慈不掌兵，若是必要时纵然要死万人也得行之，但苟能取胜，又何必多杀，为将者又岂能不为，某一句毒誓若能救下数十人性命，又岂能畏惧那虚无缥缈之事而不为。其二，子曰，必也正名，名正则言顺。今唐室虽微，天人未厌，董昌本位至将相，富贵已极，然一朝窥视至尊之位，则众叛亲离，天下共讨之，只恐将来欲为一布衣亦不可得矣。可见为将者须得顺天而行，如今杨行密为了一己之私，与叛贼为伍，只怕其后代必受报应，为乱贼所杀。某今日放降卒回去，彼必将某之言辞流传，淮南将士亦知某所讨者不过逆贼董昌，又知某不乱杀，又岂能死战。”
  那校尉听完了，沉思了半响，拱手答道：“多谢爹爹教诲为将之道，今日儿获益良多。”原来这校尉竟是顾全武的长子顾君恩。
  顾全武点了点头，说：“披坚持锐，陷阵破敌，某不如汝，然兵法毕竟有违天道，圣人不得已而用之，为将者鲜有善终者，当今乃乱世，吴越之地并非王者之资，某等不过致一方太平，待圣人出世，求个富家翁而已，切不可不自量力，切记切记，你懂了吗？”说到最后，声音越发慈祥，一股老牛舔犊之情溢于言表。
  顾君恩虽然还不能完全理解意思，但也牢牢把父亲的话记在心里，点了点头。正当此时，宅院中的守卒们走了出来，兵器铠甲扔了一地。一群镇海军的士卒围了过去，询问了半响，将降兵中挑出了三十余人，带到一旁。降兵中为首的看情势不妙，大喊道：“顾全武你方才还说要放吾等过河，莫非要反悔了吗？”
  顾君恩上前答道：“某家将军的确说要放淮南军的人回去，不过那三十人可不是淮南军，他们都是跟随董昌的乱贼。”
  淮南降兵听了，哑口无言，过了半响，他们便被领到几条小船上，划到对岸，那些人跳上岸去仿佛做梦一般，镇海水军离开后半响方才向乌墩寨中跑去。
  魏约站在门口，看着那些百余从对岸死里逃生的淮南将士，正在喜形于色的和袍泽们说这些什么。脸色矛盾之极，好几次举起手想说些什么，却又放了下来，过了半响，摇头叹道：“罢了，罢了，士已无斗志，又还能做些什么。”转身对身边牙兵下令：“汝快乘快船向徐淑通报，就说杭州镇海军大至，领军得乃是顾全武，光福、乌墩二寨皆被破，某领兵北还湖州，让他早作准备。”说到这里，魏约苦笑道：“只怕已经来不及了，这顾全武果然不愧两浙名将，软硬并施片刻便破了某，想必此时他已经兼程直下嘉兴，攻打徐淑去了。”转身对副将叹道：“我们也该撤了，令全军打开寨门，北还湖州。”下完令后，魏约仿佛最后一丝气力都用完了，两肩微缩，一下子好像老了十岁。
  顾全武看着对岸的淮南军，只见淮南军全军打开寨门，向西北方向开去，旁边顾君恩笑道：“那魏约倒是识趣的很，若他据寨不出，倒还要费一番手脚，如今只剩徐淑一部就简单了。”说到这里，转身拱手对全武行了一礼，“末将还有一事恳求将军，还请以某为先锋，直下嘉兴，击破徐淑。”
  顾全武脸上并无表情，转身走上寨中，三步并作两步走上最高的那座望楼，大声对寨中满满当当正在进食的镇海军士卒喊道：“武勇都冒雨疾行，拔光福寨，破淮南军，彼已胆寒，又为大义相责，已弃甲遁去，如今嘉兴尚为董昌逆党徐淑围攻，形势紧迫，某欲轻舟疾进，引千人急袭，不知可有壮士愿与某同行。”
  寨中众人先是静了一下，突然一人起身振臂喊道：“愿与顾将军同往讨贼。”随着这声喊，寨内外将士纷纷应和，一时间寨内外万人应和，声如奔雷，武勇都众人仿佛将雨中行军和方才激战的劳累都抛到脑后了。顾全武顿了一下，待呼声稍低大声喊道：“愿同行者可至运河边船旁，今日能与诸君忠于王事，同往击贼，乃顾某大幸。”
  乾宁二年十月末，镇海军武勇都兵马使顾全武引兵急进，于嘉兴守军里应外合，大破董昌部将徐淑，解嘉兴之围。苏杭转危为安，江南战局为之一变。
  下江南 第46章 谋乱
  第46章谋乱
  隆冬季节的江南，虽不如朔北那般寒风似刀，铁衣难着，但满地里衰草丛生，白霜片片，看到就觉得一股湿冷入到骨子里了，别有一番刺骨的寒意。江南运河上行下一支舟师，战船如墙，拍杆如林，当中一艘最大的打着“吕”字大旗，正是润州刺史安仁义所遣的先锋吕方所部。此时已是十二月中旬了，他们十月初便从润州出发了，可苏州刺史成及将苏州外围诸要点守得极为严密，江南运河苏州段始终都在镇海军的控制下。直到十一月中旬淮南将柯厚方才苦战击破苏州水营，吕方方才得以领舟师南下湖州，这时候后边的安仁义大部早已赶上，这前锋离中军也不过十余里水路，倒有些名不符实了。
  吕方站在旗舰船头，颇有兴趣的看着船外的江南景色。昔日在前世他也曾跑到号称原生态的周庄旅行，可那周庄中旅行者比那居民还多，熙熙攘攘的摩肩擦踵，哪有半份宁静悠远的江南小镇味道，今天倒是可以看个够了，也不会再有居民过来收门票钱了。
  这江南运河本不甚宽，两岸不过相距十余丈，水清波缓，但自淮南镇海两军刚刚在此历经苦战，亦曾几度一江流赤，两岸目光可及处几处残垣断壁，之间依稀可见不及掩埋的尸体，两岸良田，多生衰草，雨晦天瞑，远处的村落房屋显得更加残破。吕方叹了口气，这番淮南军南下胜负不说，这苏杭两浙百姓定然是一番大劫，一想起这种乱离日子还要持续五十余年，便觉得口中泛出一股苦涩的味道，口中不禁冒出一句话来：“乱离人不如太平犬，乱离人不如太平犬呀。”
  这时旁边侍立的李锐听了有些不以为然，笑道：“将军当日在淮上何等杀伐果断，今日为何倒心软了起来，其实这江南百姓日子过的比起中原、淮上的要强多了，虽说税赋重了点，可毕竟太平多了，听说宣武、天平、泰宁诸镇可是无年不战，无民不兵。”
  吕方听了，转过身来，叹道：“勇新呀，安将军待某亲厚，授以一县之地，又以行军司马属某。汝乃安将军派来与某同行，有些话也就不客气了。我们武人身上之衣，腹中之食，皆为百姓汗水所得，吾辈用兵扫平不义，重致太平倒也罢了，若一味吞噬，不顾民生，必为上天所忌。孙儒、秦宗权便是前车之鉴。那朱温若无张全义为他收聚流民，供应甲杖，哪来今日，你切记切记。”
  李锐听了，口中应了，心里却不甚服气，吕方看了也不再说，毕竟自己口中那套言论在当时都从长安朱雀大街街头臭到街尾了，全国的藩镇头目大半都是手持刀矛的军阀头子，那张全义辛辛苦苦去种田也被人笑话的，后来连儿媳妇都被朱温拖过去玩个痛快，儿子操刀要去砍人，他还扯住说不要忘了朱温昔日派兵救援自己与河阳围城中的大恩。估计朱温虽然感到了他后勤支援的重要性，但对他也不太看得起，否则怎么没看到朱温去玩手下大将葛全周、庞师古的女人。只有这番乱世持续了四五十年，连那些军头皇帝都对这种乱世腻透了，想方设法来改变这种连处在统治地位的武人都想改变的社会状态，自己说的这一套才被天下人所信服，是以宋朝设计出那一套超级繁琐的文官制度，就是对先前五代藩镇割据，无日不战的状态的一种反动。
  乾宁二年十二月底，润州安仁义舟师抵达湖州，与魏约、徐淑会合，然后于乾宁三年元月大军南下，直下柳浦，欲渡西陵，与董昌相应。镇海节度使钱缪遣武勇都指挥使顾全武、都知兵马使许再思领兵守西陵与之相据，董昌遣其将汤臼守石城，〔会稽志：石城山在山阴县东北三十里，处于杭州与今天的绍兴的必由之路上。〕袁邠守余姚。江南烽烟四起，杨行密、钱缪、董昌三家之决战即将拉开序幕。
  正当润州大军空巢而出，淮南精兵也由扬州南下进取苏州的时候。吕方的老巢丹阳县也如同落了春雨后的田地，阴谋和叛乱的幼苗茁壮成长了起来。昔日那些低调的强宗豪右也开始联络串联，甚至违禁半公开的打制兵器，训练荫户。那些在村中担任三老的退伍老兵也纷纷发现，平日里那些对自己驯服的百姓，眼中也流露出一种说不出的阴沉，仿佛在看死人一般。招募民夫修筑刘繇城的事情早就停顿下来，数万丁口的大县，农闲季节只不过招募来了不到两百人来，只得将县城中积存的木材扎了栅栏顶用，倒是平台的入口处的小城修的极为坚固。
  朱家村位于丹阳练湖旁，朱氏乃是跟随孙策南下的濠泗群雄的一份子，本就是有大批兵户的豪强地主，后来两晋隋唐虽然逐渐衰颓，不复昔日风光，但数百年来聚族而居，房屋院落连绵竟如一个小镇一般，在夕阳下仿佛一直沉睡的猛兽，随时可能跃起伤人。朱家大院中，房屋错落有致，显得颇有章法，明伦堂上，十余人分两排而坐，当中一人身材高大，满脸都是精明强悍之色，正是朱家族长朱挺之。他站起身拱了拱手，笑道：“诸位今日应邀而来，足见盛情，在下朱某在此先谢过了。”说到这里，对堂上诸人长揖为礼。堂上诸人纷纷起身还礼，一时间人影错落，显得有些杂乱。这时却听见一个破锣般的声音：“朱兄又何必客气，你今日请大家前来，所谋必是那帮北方佬的事情了，说实话，那帮家伙横行霸道，肆无忌惮。我们三吴人早就该联合起来，和那帮北方佬一点颜色看看了，此事只需朱兄一声令下，我刘奉唯马首是瞻。”
  众人循着声音看去，说话的是个矮壮的汉子，四十许人，背阔三停，满脸凶悍之色，显得颇有勇力，两只眼睛凶光四溢，傲慢的扫视堂上诸人，仿佛若有谁发言反对便要择人而噬。原来这刘奉本是丹阳有名的破落户，后来浙东观察使刘汉宏与董昌相攻时，他投军到刘汉宏麾下，结果西陵一战，钱缪乘雾渡江偷袭，刘汉宏麾下两万大军土崩瓦解，刘奉这一战便丧了胆，带了数十个溃兵偷走，做些没本钱的买卖，居然发了笔小财，回乡买了些田亩，俨然也是一方员外的架势，投靠在朱挺之麾下，平日里横行乡里，做些朱家不方便做的事情，本过的十分惬意，没想到吕方来后，立刻将六七个他触到霉头的弟兄砍了脑袋，挂在县城墙上，后来又派遣老兵到了乡里，逼得他动弹不得，昔日盘剥乡里的一班做法都收了起来，和一帮爪牙躲在家中，是以若说对吕方的恨意，堂上诸人只怕以他为首，朱挺之一说话，他便第一个跳了出来。
  朱挺之待刘奉说完后，背手笑吟吟的看着堂上诸人，可只见众人只是交头接耳的耳语，或者互相交换着眼色，却无一人出声相应，颇为尴尬，只觉得心中暗自恼怒，只是他城府极深，脸上反而多了三分笑意，暗想待到我上了台，有你们的好看，那时候只怕你们想起今日后悔莫及。此时一个长的颇为富态的中年汉子走到朱挺之面前问道：“那刘奉的话可是朱兄的意思？”
  朱挺之心中一喜，总算有人出头说话了，说话的声音更加恭敬了三分：“刘世兄的话虽然不中亦不远矣。”
  那胖子听了这话，吓得一连退了两步，也不知道他那般富态的身材如何这般敏捷，抱怨道：“如此冒失的事情，朱兄何不早言，某就不来了，那吕方可是朝廷命官，手上又有兵，若是惹得他恼怒了，只怕便是破家族灭的下场。那刘奉不过是个破落户，你如斯家口，为何如此糊涂。”
  朱挺之本以为有人上前支持他，没想到那胖子如此胆小，一番数落下来，脸皮颇为挂不住，看到堂上有六七人听到吕方乃是朝廷命官，脸上露出恐惧之色，心头更是惶急，此时朝廷虽然在杨行密、朱温、李克用眼里不过是个玩物，可在普通百姓眼里还是天命所依，若不是实在没有别的出路，哪里有半分抵抗的念头。那吕方乃是朝廷命官，虽然行事有些没规矩，可比起其他藩镇的官儿也不算太过分的，俗话说“破家县令，灭门刺史。”这世道他手头有兵，灭了他们满门也不过是反掌之间的事儿。
  正在堂上诸人心思紊乱的时候，突然方才那胖子被人一脚踢到在地，紧接着便挨了七八个脆的，疼的杀猪般的大叫。却是那刘奉听的怒了，上前给了一顿拳脚，边打边骂道：“徐安你这老杀才，朱兄请你来是给你面子，你竟敢在这里胡言乱语，还说某是破落户，你又是什么大户人家，外来的家伙买了些地便充员外郎了。那县令杀得了你全家，莫非某便不能屠了你满门？”骂到这里，竟从腰间拔出匕首来，抵在徐安得心窝上，口中骂道：“你那个族侄徐二一身好武艺，老子招他来一同行事，他却不从，却跑去给那无毛县令当兵，莫非你与那县令时一路的。”说到这里，刘奉手上加了三分力，匕首已经划破了衣服，冰冷的锋刃已经挨到肉上，堂上诸人猛得闻到一阵恶臭，纷纷掩鼻躲开，原来那徐安竟被吓得大小便失禁，屎尿留了一地。