“爹”，踏炎定睛望着眼前女子，面容熟悉。
  这女子长得倒是清秀，不知在何处见过。
  等等！
  踏炎细细回忆。
  这不是方才车上那位蛮不讲理之朱家朱瑾公子?
  稍等!
  她如此装扮!
  原来她是女子!
  踏炎饶有意味，望向不远处朱瑾。
  朱瑾环顾周边，见踏炎也颇为惊讶，铜铃般大眼，本来圆又圆，此方用力睁开，更是明亮。
  “你怎么在这儿”， 朱瑾方才还温顺，满脸微笑，半撒娇其父亲。见踏炎连忙拉下脸。
  踏炎眼带笑意，嘴角含春，笑着望向朱瑾，“我乃你父亲邀请坐上席宾客。”语气稍显摆。
  “朱瑾，不得无礼”，朱老爷虽声音稍微严厉，制止朱瑾对踏炎无理。但声音之中仍旧宠溺。
  “可是爹，”朱瑾不满，右手指向踏炎，“方才我出府，本想到锦云阁为你买云翠绿羹，结果就是这…”
  朱瑾声音委屈，嘟唇可爱，向其父亲撒娇。
  “不得，对二殿下无礼”，朱老爷强调二殿下三次，朱瑾本想继续诉说，可听二殿下三字，忽然缓过神来。
  “二殿下?”朱锦心中只有一答案，“难不成是当朝监国，陛下之弟，妍太妃之子，炎亲王?”
  “正是在下”，踏炎坐着，点头，得意。
  看你方才如此，蛮横无理。
  朱瑾一愣。
  朱瑾身旁之大夫人闻言失色，赶忙将朱瑾拉下于座位之上。
  同桌而坐之二夫人，低头含笑。
  二夫人身旁一面容姣好之女子，也在偷笑，不时瞟向朱瑾，以及踏炎。
  这二殿下平时就不卖人面子，如今居然到了爹爹之生辰宴上。
  往年爹爹邀请他，他还不屑于此。今日忽然就来了。
  本来爹爹的生辰宴，也并无邀请二殿下到来。
  爹爹却是与当朝陛下黎栩较为亲近，只是陛下登基以后，政务繁忙，也无暇出宫。
  自打朱瑾记事以来，朱家一向并无与二殿下有交集。也不知从何时开始，爹爹开始与二殿下有交集，还邀约其至自己生日宴。
  朱瑾坐下以后，大夫人连忙在朱瑾身旁低言，“此人为二殿下，我不知你们二人方才发生何事。总之不要惹怒殿下，一切晚宴之后再说。”瞟向踏炎。
  “难得二殿下，今日大驾光临。”朱老爷忙缓解尴尬气氛，“听闻二殿下喜欢与我家朱毅交往”
  朱老爷刚提朱毅之名，便看见朱毅和那淮南王一同向自己这方走来。
  淮南王见踏炎坐于朱老爷之身旁，甚是惊异，连忙向前作揖于踏炎。
  “不想，今日二哥也在此。”淮南王恭敬可嘉。
  踏炎也甚是好奇，喜欢守在自己地方一向少离之淮南王。今日居然上狄荣城，为朱家老爷祝贺。朱毅还亲自接待淮南王，朱家嫡长子亲自接送，看来关系不浅。
  “淮南王终于到来，可等你好久了!”朱老爷子态度更是和蔼可亲，似乎与淮南王，颇有交情，相交甚笃。正正应了踏炎心中所想。
  “朱老爷客气。”淮南王此时问朱老爷之声，朱毅招呼着淮南王在朱老爷对面座椅。
  “难得淮南王给我几分薄面，年年来为我庆生，真是荣幸之至。恰逢今日二殿下也于百忙之中抽空前来祝贺我生辰之喜，真感谢二位是用心。”朱家老爷客套几句，望向淮南王。
  我现坐于朱家老爷子身旁，大概也是因为我目前监国之身份。朱老爷对我恭敬有加，但他对淮南王之态度与言语，更为亲切。
  想来朱家与淮南王，竟都有交情。
  黎栩与朱家交情也不浅，但似乎也没有淮南王与朱家交情如此之深。
  淮南王见坐在大夫人身旁之朱瑾，笑逐言开。
  “朱老爷真真客气。”踏炎也随之回应出老爷。
  淮南王笑容示意点头，再次望向大夫人身边之朱瑾，“有段时日，不见朱瑾，真是越发淡雅婧美。大夫人真是教女有方，朱家有女初长成，亭亭玉立呀。”
  淮南王不断赞赏，双眼也不曾从朱瑾身上离开。
  踏炎忽然放声一笑，“朱家大夫人之女朱瑾真是好生优雅婉约，决不能与普通街道之上那种大声嚷嚷之鼠辈相提并论!” 朱瑾本闻淮南王之言，客气笑点头，随后闻踏炎之言，心中之气更是上来。
  不行，我得压着怒气，今日乃爹爹之生辰，不可如此。
  朱瑾立马挂上笑脸，望向踏炎，“谢过，二殿下之夸奖。今日有幸一见二殿下之真容，真是难得啊。”
  “难得二哥今日前来，真是有缘。自我被父皇封为淮南王后，便极少在这狄荣城了。见陛下与二哥之时也较少，今日一见二哥，是越发清爽俊朗些。”淮南王不知两人发生何事，听出朱瑾与踏炎之话中，针锋相对，于是连忙缓尴尬。
  “五弟是难得呀。居然能年年坚持从淮南之地，到此为朱老爷祝贺。想必五弟与朱老爷子关系定然不错。”踏炎话中有话，淮南王怎可听不出？
  “我和朱老爷的渊源，还是颇深呀”，淮南王见此状，若不向踏炎解释清楚，他到底以为自己巴结朱家之人，居心不良，为自己争权夺利筹谋了。
  “其实朱老爷一房人，原是淮南之人。我刚至淮南时，朱老爷给予我不少帮助，我才能好生管理该地官员。”淮南王细细道来，踏炎听之，连连点头，这似乎也顺理成章。
  “后闻，朱老爷举家搬迁至狄荣城。从淮南出发至狄荣城虽也要一小半日之光景，但朱老爷当年多有帮助，所以朱老爷之恩，没齿难忘，我当年年准时为朱老爷庆生。”
  踏炎得知前因后果，连连点头，倒是顺理成章。但淮南王在淮南颇有政绩和声望，深受人民拥戴，与百姓官员关系处事相当好。
  现朱老爷又是狄荣第一首富，主仆关系不错，得当个心。
  虽他政绩尚可，心系百姓，也是忠义之士。但知人口面不知心。
  当时郢枫也受人误导，走上了谋逆之路，还是得小心为妙。