大人们只觉这般童趣委实可爱，纷纷笑了起来。
  乔氏解手回来，还没入座，远远看到的就是这么一番孩子哭，大人笑的奇怪情形。
  顾恬臊极了，见到自家娘亲回来，再也顾不得什么规矩，站起来跑过去，抱住乔氏的腰继续哭。
  巧茗已经走下来把伽罗抱了起来，一壁用丝帕擦她哭时揉在脸上的糖粉，一壁轻声哄着：“不哭不哭啊。”
  首战不利，伽罗扒着巧茗的肩膀诉说委屈，“姐姐不喜欢我。”
  “不是的，恬姐姐是因为在换乳牙，所以不想张开嘴被人见到，不是因为不喜欢你。”
  然而伽罗伤心至极，没那么容易被劝服，“糕糕都掉在地上了，娘给我做的，呜……”
  难不成最伤心的不是因为误以为顾恬不想和她交朋友，而是为了那块糕点？
  巧茗憋着笑，往地上撇一眼，继续好声哄劝道：“不就是一块牛乳蜜糖千层糕么，娘再给你做啊，想吃多少做多少。”
  “嗯。”伽罗点头，张开一只手掌依次屈起手指，又张开另一只手掌依次屈起手指，再怔怔地盯了两只手一会儿，才道，“要十块，伽罗每次吃两块，一天吃三次，还剩四块，两块给爹爹，两块给娘。”
  前面是巧茗给她立的规矩，小孩子吃得多长得快，但又不能无节制的吃，所以每次吃点心的时候最多只许她吃两块。至于后面那一半，没人教，是小孩子天然的孝心。
  另一边，乔氏也从顾恬那里问清楚了来龙去脉，牵着人回来给伽罗赔罪。
  “我不是想弄哭你的。”顾恬手掌拢在脸颊两旁，悄悄冲着张大嘴，“看到了吗？我掉了两颗牙，很丑的，大家都看我，我就不好意思张嘴了。”
  七岁的孩子说起话来条理自是十分清晰的，伽罗很容易就听懂了，十分自然地问道：“姐姐为什么掉了牙齿，是生病了么？”
  “不是病，等你像我这么大的时候也会掉牙的。”顾恬一副很有经验的样子。
  伽罗伸手摸了摸自己的牙齿，又问：“姐姐疼么？”
  顾恬摇头：“不疼的，就是不好看，吃东西有点费劲儿，跟我奶奶一样……”
  小孩子们，哭闹容易，欢笑更容易，几句话的功夫两个小家伙就混熟了。
  顾恬在家里排行最小，今天终于有了个小妹妹，亲爱得不行，拉着伽罗的手带她玩，吃糕饼时伽罗鼻尖蹭了饼渣，顾恬还找出手绢来帮她擦掉，俨然一个体贴入微的好姐姐模样。
  女人们的宴席不吃酒，看看歌舞聊聊天，很快便散了。
  萧氏今天也算主人家，陪着巧茗一些送走了客人们，又留下陪她说了一阵话才告辞出宫。
  巧茗站在院子里看着宫人内侍们收拾打扫，那种好像做梦一般的不真实感又自心底升腾而起。
  她有些不懂韩震到底在想什么。
  她不会天真到以为三年后韩震动梁家是一时兴起。
  韩震登基时还不到四岁，先帝指派的四个辅政大臣位高权重，向来是少年天子的心腹大患。
  在梁家之前，天启五年，司空谢志荣便成为最先遭殃之人。
  那时巧茗还未出生，这些事还是后来在教坊司时听人谈起，那是太皇太后的手笔。皇帝年幼，不得不依赖辅政大臣，却又杀一儆三，借机敲打梁兴等三人，莫以为天家只剩孤儿寡妇便猖狂不知收敛。
  如是想来，或许从那时起就注定了梁家未来的悲剧。韩震是太皇太后亲手教养抚育长大，言传身教之下必然会深受影响，成年亲政后，羽翼全丰时，将辅政大臣们一一斩除显示早已既定的路线
  那么，眼下他唱的又是哪一出呢？
  今日的事情，不光抬高了巧茗的出身，也等于也等于将梁家与天家的关系拉得更近。
  如果他最后终归是要对梁家下手，那又何必在此时多此一举呢？
  难不成这一世，他没有这种打算？
  如果是，又是什么原因促成了如此改变？
  ☆、29|25
  隔日，也就是四月三十，萧氏再次递贴入宫。
  虽则盛宠加身，但外命妇这般频密的与后宫来访其实并不适合，何况再过三日既是初三，也就是萧氏每月都会进宫探视伽罗的日子。
  然而旁的人或者不知道，或者不记得，巧茗却是清楚明白的，四月三十是伽罗的生日，同时也是长姐巧菀的死祭。
  因为与生母的忌日冲撞，伽罗从出生至今一次生日也未曾庆贺过，就连抓周之礼也免去没办。身边的乳母宫人就算知道这日子的，也没人敢轻易提起。
  在巧茗心中，巧菀的死虽然令人惋惜，但人去了便是去了，最重要的还是身边活生生的人，虽然不便为伽罗张罗庆祝，但还是命小厨房下午加餐时做一碗长寿面，再煮上几个红鸡蛋，好歹是三岁生日的正日子，总要意思一下。
  伽罗是个挑嘴的，薄薄浇了一层卤的寿面她不爱吃，红鸡蛋看着红扑扑的人人喜爱，吃起来却淡而无味，和一般的白煮蛋其实无甚区别，她一边吧唧了一口，便嘟起小嘴耷拉下脸，抬头四处瞧瞧，却发现桌上并无其它吃食，更添几分郁闷，只望着巧茗满眼希冀道：“可以换旁的么？”
  这本来也就是个象征，她既已各吃过一口，巧茗便也不再强迫，命人端了下去，换上伽罗爱吃的甜软糕点。
  萧氏进来时，正好看到琵琶端着装了寿面与红鸡蛋的托盘走出去，便知道巧茗私下给伽罗过了生日，心里面倒是有些感动。
  她虽也觉得外孙女从来不能庆贺生辰是受了委屈，但人养在太后身边，一切的事情都是太后做主，没有她指手画脚的余地。
  如今这端妃倒是有心。
  萧氏前两次进宫来，看着伽罗和巧茗的互动，便知道平日两人相处得极好，小孩子么，虽然都单纯不经世事，却最是心中清明，谁真心对她好，而谁她不好，全都知道，半点糊弄不来，是以也对巧茗生出些亲近之意。
  她给伽罗带了个长命锁当做礼物，纯金的项圈当中一锁，式作海棠四瓣，瓣梢镶红宝石各一粒，锁下缀着一排金铃铛，走动时能听到清脆的叮铃之声。
  伽罗感觉十分新鲜，在屋子里跑个不停，开心得嘴都合不拢。
  巧茗见萧氏眼下泛青，虽是用细腻的香粉遮掩着，仍能看出淡淡痕迹。
  她二人如今到底与亲生母女不能相同，不好直言相询，只能先不着痕迹地向萧氏说起自己的事情，“前日大抵太过热闹，夜里兴奋得睡不着，昨个儿皇上又说起去行宫避暑的事情，盼望得又睡不踏实，早起一看，眼底都青了，吓得我。母亲你看。”
  说完对着窗扇的方向微微仰起脸，像小女儿撒娇一样拉着萧氏看她面色。
  “哪有，我看你好的很。”萧氏顺嘴便接了下去，“我昨晚也是睡得不踏实，一直做梦，梦到……”
  她叹了一口气，没有说下去，毕竟是去了多年的人了，也怕在巧茗面前提起触人家的霉头。
  那毕竟是自己的亲姐姐，巧茗自然不会介意，垂眸道：“可是梦到敬妃姐姐？”见萧氏点了点头，又道，“我知道的，今日是伽罗生辰，也同样是敬妃姐姐的忌日，母亲可是惦念着姐姐？”
  萧氏见她主动提起，便也没了那么多的顾忌，“可不是，梦到巧菀，还有那个和你同名的小妹妹。巧菀拉着她一直追着我，不停说话，可我就是听不清她说的到底是什么。醒过来以后，我这心里头就一直慌慌的没有着落，便想着进宫来，若是方便，最好能去她从前住的地方……看看。”
  若是能稍事祭奠则是更好，但这毕竟是皇宫，私下烧祭不合规矩，所以不能由着性子来，更不好给巧茗多添麻烦。
  巧茗立刻道：“既是这样，不如我陪母亲一起去。”
  巧菀住的甘棠宫一直空着，过去走走看看又不是什么难事，若是连母亲这点小小心愿都不能帮她完成，实在也太过不孝。
  “我派人去禀了巧芙姐姐今日母亲进宫的事情，她等会儿也要过来看您的，我们三个可以一起过去。”
  认亲时叙过年纪，巧芙生辰是天启三年冬月初七，林巧茗么，据阿茸那时告诉自己的，则是天启四年三月十六，所以两人掉转了称呼，从以前依份位相称，改做按年纪称呼，巧芙为姐，巧茗为妹，不然，巧茗这边还真是有些不习惯。
  有道是说曹操，曹操到。
  巧茗话音才落，便见到帘栊一挑，巧芙笑盈盈地走进来，不过她看到萧氏神色不大畅快，眼珠子一转就想明白缘由，立时机灵地敛了笑意。
  萧氏是个合格的主母，这不过表现在不苛待甚至算计庶出子女，面子上一碗水端平，物质上该有的绝不少了他们的，甚而在议亲的时候能凭着良心给他们寻找良人，不挖坑给他们跳便是。
  但若要她像对待亲生儿女那般去对待庶出子女，她自问是做不到，也没有那个必要。
  所以，萧氏也从来没指望人家能以自己的悲喜为第一要务，先时见巧芙笑着，倒也没什么不满意，但见她立刻换了表情，也不过觉得她知趣而已。
  三人吃过茶点，叫来崔氏陪伽罗玩耍，便一同前往甘棠宫。
  甘棠宫乃西六宫之首，与鹿鸣宫隔着一整个凤仪宫，若论距离，其实并不甚远，但等闲是不可能取道从皇后寝宫前穿过的，所以必须得从后面绕路，这一绕，至少多上三盏茶的功夫。
  好在天气晴好，暑热又还未来到，慢慢走着倒也不觉疲累。
  只是没有想到，有人比她们到得还要早。
  跨进甘棠门，绕过琉璃影壁，便见到院西大树下，七个人，三男四女，围着铁皮桶，手上拿着金银衣纸，不时拉起铁皮桶盖，放入衣纸，又迅速将桶盖合拢，以免烟气高升，叫外面的人看出端倪。
  巧茗眼尖，认出那四个女子正是巧菀留下来，也就是之前近身侍候伽罗的四个莲，被她怀疑别有所图的莲心和莲叶自然也在其中。至于那三个男人，年纪都约莫二十上下，看穿着是内侍，却是她从未见过的，想来多半也是旧日服侍巧菀之人。
  正对院门方向的那名内侍瞥眼间见到有人进来，也不管来者究竟何人，立刻抄起身旁一盆水浇进铁桶里，火苗“扑哧”一声熄灭，只留下焦黑的衣纸残骸。
  待到萧氏她们走得近了，那人便带头上前来请安。
  “夏玉楼见过夫人，多年未见，夫人可还康健？”
  萧氏自是认得他的，和气地回答道：“我很好。”偏头向巧茗和巧芙介绍，“这是从前在你们大姐姐跟前的内侍总管，夏公公。”又向夏玉楼说明了巧茗与巧芙的身份，待夏玉楼见礼请安后，才询问道，“你可好吗？后来去了那一处当职？”
  夏玉楼道：“回夫人，先是去了内官监，后来义父出事，便再转去直殿监。”
  萧氏叹气道：“你义父的事情，我也听说了，你也无需太过挂怀，至于你自己，虽然直殿监听起来名头不响，却也因此是个平安的地方，我现在是真正明白了，人呢，旁的再如何好都是虚的，还是平平安安最重要。”
  巧茗从前经常跟着母亲进宫，可惜那时年纪太小，对姐姐身边的宫女倒是还能留些印象，可对这甘棠宫的内侍总管却是半点记忆也无。
  她好奇地打量夏玉楼，见他容貌甚是出色，虽说不如韩震那般隽美，但倒也不输给梁芾和顾烨，或许因为还年轻，身板仍挺直，并没有因为经常卑躬屈膝、点头哈腰而留下直不起腰的感觉，至于气度么，看着也不错，不像有些太监脸上常年带着献媚之色，反倒是一本正经，甚是正直的模样。
  只是身上穿的乃是最普通的太监服饰，墨蓝的袍子上半点补花也无，一看便知品阶极低，腰牌上更是只刻着供职处与姓名，显然没有职衔，只是最底层的小太监。
  而直殿监主司洒扫之事，其中最底层的小太监平日做的自是执起扫帚扫地的粗活。
  他从前既是能在大姐姐处当上总管，想来是有几分本事的，如今落到这般境地，倒也当真令人惋惜。
  不知他义父是何人，又出了何事，竟连累他至此。
  那夏玉楼经过些风浪，听萧氏如此说，当即点头应是：“夫人说得极是，如今我过得简简单单，心中无甚挂碍，倒是极舒畅的。”
  他地位虽低，但架不住梁家显赫，稍有风吹草动，宫中人便能知闻，所以也是听过梁家小女儿之事的，因而劝慰道：“五姑娘的事情……夫人还请节哀。”
  不节哀又能如何呢？萧氏并非想得开，只是明白道理，就算两个女儿都去了，她还有丈夫与儿子，万没有不好好保重自己的道理，“你放心。”
  她拍拍巧茗手背，“陛下给我找回来一个好女儿。只是昨晚梦到敬妃，所以今日带着她们过来瞧瞧。倒是你们，怎么这样大胆，幸亏来的是我们，换做他人，你们可要受罚的。”
  夏玉楼低低一笑，“每年今日都来的，只今次撞见了夫人，可见我们运气极好。”又不无自嘲道，“再罚也不过是皮肉苦罢了，像我这般的，也没有什么降职一说。”
  另外两名太监也跟着附和他。
  至于四个莲，面上的颜色可就好看了。
  她们是侍候帝姬的宫人，名义上自是归伽罗管，但伽罗年幼，在她能够主事前，巧茗就等于是她们多半个主子，能掌她们生死前程。
  这番道理，原是不用人教也应会的。
  莲心那日一时想得岔了，出言不逊，自知得罪了巧茗，之后便与莲叶一起被喝令不许接近帝姬。她不知道真正的缘由，只当巧茗不喜了自己，就差一个名正言顺的罪名便能将自己发落掉，因而现下格外害怕。
  莲叶自然也怕，但她到底比莲心大一岁，人成熟些，也就更镇定，低眉顺眼地向巧茗解释道：“娘娘，我们几个人，都是从前在敬妃娘娘身边伺候的，敬妃娘娘她性情温厚，待我们极好，所以，虽然她如今人不在了，我们还是希望能表示一些心意，希望娘娘不要见怪。”
  巧茗微微一笑道：“怀念旧主，也是人之常情，说明你们并非见利忘义的凉薄之辈，我自是不会责怪。只不过，在宫里面，还是小心些好，就像母亲刚刚说的那般，今日万幸，撞见你们的是我们，不然你们少不得要吃苦头的。”
  “娘娘既是如此说，显然也明白我与莲叶姐姐待敬妃娘娘与帝姬的心，”莲心忙道，“请娘娘原谅我上次，让我们回到帝姬身边……”
  “你别说了！”莲叶小声喝止道，“娘娘的安排自是有娘娘的道理，你现下这般说，倒显得我们来祭祀敬妃娘娘别有所图似的。”
  巧茗派人盯了她们两个一个多月，每日得到的回报都是两人安安生生地待在鹿鸣宫里，并未四处乱走见人，也没见有任何书信往来，早就渐渐打消了她们与外人勾结的怀疑。