宫里见亲人的时间不上，不过有了上次的经验，这次总算是从从容容将该说的话说完了，剩下赵氏又说了说在宫门口等着的大福，“这次没让你爹来，换你哥哥过来的，让他也见识见识。”
  抱琴本以为这次她哭不出来了，谁知见到赵氏拉着小宝的背影，眼泪刷的又下来了。揉揉红彤彤的眼睛，又是四个人一起回了坤宁宫。
  到了十月，临近年底，祭祀越发的频繁起来，出来初一十五的日常小祭祀，还有祈求来年风调雨顺的，今年冬天得有瑞雪，但又不能到雪灾的地步，还有祈求皇家成员身体健康的。
  皇宫里的西北角楼底下，有个城隍庙，宫里的大型祭祀多在那里举行。因为祭祀有时候会请专门的法师进宫，虽然他们不住宫内，但是每天天不亮就得进来，所以宫里巡逻的侍卫也增多了。
  临近年底，朝廷大事繁忙，皇帝好多事情都交给了太子去管，比如祭祀的法师，来往的侍卫等等。太子忙的脚不沾地，虽然都在宫内行走，但是每次来坤宁宫请安连一盅茶的功夫都坐不到。
  也许是因为事务众多，太子性情越发的急躁起来，头天在坤宁宫摔了一个杯子，砸在奉茶的宫女头上，血流满面。
  这事还没过去，毓庆宫又穿出来消息，太子打死一个小太监。
  这下宫里都坐不住了。
  先出面的是皇帝，给他儿子擦屁股来着，说是因为那太监有不臣之心，言语间有所冒犯，为了看起来像那么回事，连带内务府负责训练小太监的相关官员和管事的大太监都撤了两个。表面是偃旗息鼓了，不过私下却是暗语声声不断。
  内务府怎么会犯这种错误，还是派到太子殿下身边的人，分分钟掉脑袋啊。
  好在太监不像宫女，后面或多或少还有个家族，总是有人记得的，那小太监被扣了罪名，连好好安葬都不能够，一张破席子卷了，扔到乱葬岗了事。
  下来出面的是皇后，原本太子来坤宁宫的时候大家都抢着上工，现在可好，又是抢着躲开了。太子是个香饽饽不错，可也得有命才能吃啊。上回被砸了的那个宫女，虽然承蒙皇后娘娘开恩，从太医院请了个太医给瞧病，性命无忧，又得了快一个月的假，但是额头上两寸多的疤是怎么也消不掉了。
  就算坤宁宫的宫女再抢手，但是也仅仅限于没破相的，这种头上有疤的，估计只能给人当嬷嬷了。而那些大户人家更因为不体面，吓着孩子等等原因，专门避开这样的宫女。
  坤宁宫的宫女又开始调班避开太子了，这下可麻烦了。够资格在翠竹姑姑面前排班的，都是老人了。换句话说，她们躲开了，剩下的就是些进宫没两年，没见过什么世面的小宫女了，别说太子了，见到平常的皇子都战战兢兢的。
  所以两三次后，太子来坤宁宫只能是翠竹姑姑亲自侍奉了。
  翠竹姑姑是皇后的贴身丫鬟，当初一起进的宫，也算是将太子从小看到大，太子在她面前还算是收敛，客客气气的一直没出什么问题。
  至于其他皇子，无一不趁着这个机会，在皇帝面前疯狂的刷存在感，什么父慈子孝啊，兄友弟恭啊，其中最为努力的就是三皇子和四皇子了。奈何皇帝对他头一个儿子，又是皇后生的太子是真爱，只得让其他儿子的心意付诸东流了。
  但是这些，对抱琴来说，只说明了一件事情，那就是太子忍不住了，他要逼宫了！
  不然如何能解释一个温和的人，至少在外人表面时时刻刻记得储君风范的太子，在不到十天之内做出了这么许多跟以往性格完全不符的事情。太子才四十岁，还远远没到那个导致人情绪极度不稳定的时期。
  想想太子负责的事情，安排法师们的来往，侍卫巡视等等，无一不是最好做手脚的地方。
  法师们每天天不亮就要进来，所以某一天掺进去一些太子的亲卫不足为奇，侍卫巡视，某一天全部安排成太子的亲信也不是没有可能。再加上皇帝为了方便，已经将总管宫内钥匙的权限下放给了太子，这么好的机会，不逼宫简直对不起自己。
  这个念头一出现，抱琴就控制不住自己顺着想了下去，比如哪天逼宫比较好，哪个时间进来比较好。
  对着日历，抱琴选定了小年夜的前一天晚上，因为小年夜要通宵祭祀，所以前一天一定会提早睡下，再加上过年事务繁忙，人人都累得半死，一沾床立刻就能睡死过去。进宫的时间嘛，就是子时刚过了，这个时候都是熟睡期，宫里行走的只有侍卫，要是能提前一个月布置，倒是能将这几百人全换成自己的亲信的。
  那抱琴自己能做什么呢？
  比如提前预警，或者趋吉避凶，找个安全的地方躲起来？
  呵呵，完全没有。
  抱琴很是惆怅的看着坤宁宫的前后左右六扇大门，没有一个是给她开的，她不仅什么都不能做，还得若无其事的、安安静静的、一点破绽都没有的等到太子谋反，而且还得因为出不去宫门，于是在那个大日子的晚上没法去任何地方刷存在感。
  而且坤宁宫是太子亲娘住的地方，根本一点危险都不会有，不管太子是正常上位还是逼宫上位，他亲娘都是太后，无非就是从坤宁宫搬到慈宁宫而已。
  对于一个时时刻刻找机会出头的人来说，这实在是太痛苦了。
  ☆、026
  抱琴在痛苦中煎熬，不出一月脸就尖了。太子也在等待中煎熬，当然中间还夹杂了不少比例的愧疚，因为皇帝对他着实不错，不过哪儿有当了三十九年还是太子的呢？
  太子发泄的方式就是吃饭、睡觉、打太监，虽然再没打死了，不过毓庆宫人人自危，而且这危机感很快传播到了整个宫廷，除了乾清宫和养心殿的人以外，剩下的人都表现得好像他们已经在太子的名单上了。
  特别是皇后宫里那个被扔了一头茶杯，头顶着一条深红色疤痕的十四岁小宫女初夏再次出现之后，宫里的气氛恐慌到达了极点。
  奇怪的是皇帝似乎一点也没察觉，保持着正常作息，该交给太子做的差事一点都没落下。
  抱琴大体方向上是猜对了，太子确实要逼宫，不过不在小年夜那几天，他是打算将侍卫凑齐了就动手，也不用将宫里全部侍卫都换了，那样太惹人生疑了，他要换的，就是内廷的侍卫，尤其是乾清宫和养心殿附近的。
  这两处的侍卫都是三班倒，有大约四分之一的人是太子门下，这两年不断的收买利用，给皇帝推荐青年才俊进去，这个比例已经涨到了三分之一。太子现在要做的，就是将这三分之一侍卫的班，全部换到子时到卯时这一班。
  等这个满足了，太子的逼宫三要素就齐全了。
  朝廷上太子已经拉拢了一小部分官员，一些是跟老皇帝不对付的，另一些则是野心比较大的，人数不多，但是太子觉得其实也够了。一来他有经验，朝臣们都做好了他有朝一日成为皇帝的准备，无非就是提前了一些而已，二来，朝廷上至少有三分之一的官员都是属于温和派的，不会反对的太激烈，只要这几个敢率先效忠的就行。
  所以一旦他逼宫成功，软禁了皇帝，拿到盖了大印的圣旨，最多也就是朝廷上撞死几个老臣，刚好杀鸡儆猴。
  下来就是财力，他借着跟宁府联姻的机会，在他们身上狠狠咬了一口下来，不止是这些，京中空有家产而爵位已经快要被降到底的人很多，不管是暗地里强迫还是许下什么好处，这方面也没有问题了。
  下来就是等时间了。
  太子每次将自己手头上的资源过一遍，就会很有信心的心情好上那么两三天，随后就又会陷入到强烈自我嫌弃中，打骂宫女太监后，将情绪稍稍发泄，冷静下来又会分析一遍局势，就这么一轮一轮的往前走着。
  而抱琴，也只能通过太子头上反反复复的“吃多了”和“吃不下”这样的评语来判断太子究竟心情好坏，不过太子殿下，你这样从早上就开始烤羊腿的吃法迟早要胃溃疡的。
  年底不仅是祭祀事忙，宫里人死的也特别多。整个十月，宫里一共死了两个贵人和一个妃子，六皇子和他身体同样不好的母妃又一次被太医下了类似于“别气他们，想吃什么就吃吧”这样的病危通知书，不过皇帝跟皇后都已经习惯了，一年两次么，都连续……嗯，少说也四五年了。
  抱琴闲着无聊，又不能天天去琢磨太子什么时候逼宫，那样迟早会露出马脚，便撺掇着元春要来了皇后这些年下的旨意，说是有些字迹减退的刚好趁着这个机会再抄一遍。
  皇后也挺满意这种说法，临近年底，她忙得连午睡的时间都没有了，刚好能给元春这个闲人找些事做，省得她天天出来晃悠，看得人平白生出一丝厌烦来，便大大方方的让翠竹将东西搬了出来。
  当然旨意不是元春抄的，在皇后宫里这半年，所有下笔的活都是抱琴干的，元春能保持表面上的必恭必敬已经是很不容易了。
  抱琴抱着圣旨跟在元春后面回房。
  屋子里暖洋洋的，抱琴先将圣旨放到桌子上，又折回门口，给元春将她身上系的披风解下，又搀扶着她走到软榻边坐好。元春在宫里别的不说，装模作样学了也有六分了，不过回过头想想，位比三品的女史，自然是要让她们这些连品级都没有的宫女伺候的，当然皇后宫里的宫女并不怎么买账就是了。
  “翠竹姑姑都没她这么清闲。”
  “翠竹姑姑见了我都会笑一笑的。”
  可惜没人敢在她面前说，所以元春一点都不知道。
  这么一抄圣旨，到让抱琴看出点不一样的东西来。
  比如宫里死人的时间是有定律可循的，大体上来说，一年有两拨高峰期，约有七成的人是死在这两段时间里的，一次就是十月多，再一次就是四五月间了。
  这难道就是中医所谓的熬不过冬天和熬不过夏天的说法？
  蹊跷的很，抱琴歇了笔，一本本往前翻着。
  或许还有其他的可能性，比如死在过年期间不吉利，又或者夏天温度高，会放臭等等原因。
  想想这次死的一个妃子和两个贵人，妃子是三天请一次安，贵人则是每逢初一十五才能来皇后宫里。贵人不提，那妃子虽然天天吃药，也经常缺几次请安，但是这么快就死了……抱琴一阵毛骨悚然，突然觉得有点害怕。
  再比如，宫里三年选一次秀，皇帝在五十岁之前的选秀，每年都会往宫里进大约不到二十人，这就有另外一个问题了，多余的人去哪儿了？
  内廷十二宫，都是两进的院子，就算加上用来选秀的景阳宫，塞得满满的也就五十人上下，每三年二十人，不出十年，后宫就住不下了。
  于是宫里的嫔妃，平均到每年的更新换代数量是五六人，对于每三到五天，最迟不过十天就会有一次平安脉的嫔妃来讲，这个死亡率已经高到不太正常了。
  如果真的是这样的话，在如此严格的宫规之下，还是有空子可以钻的。
  抱琴突然又有了信心。
  ☆、027
  那一天跟往常有些不一样，按例皇帝每月初一十五的夜里是必来皇后宫里的，当然除了这两天，皇帝每月差不多有四五个晚上是分派给皇后的，两人的关系一直都很和谐，育有一儿一女，皇帝时不时就会来看看。
  但是这么早过来就有点不正常了，皇帝下了朝之后没有接见大臣，没有去乾清宫处理政事，而是来了皇后的坤宁宫，这个还是抱琴来宫里半年多第一次见到。
  这天，抱琴负责在坤宁宫正殿门口掀帘子。
  皇帝和皇后年纪都大了，带着点老年人特有的耳聋，说话声音稍微大了一些，让在门口的抱琴也能隐隐约约听见两句。
  皇帝在和皇后拉家常，比如他俩大婚的时候，生太子的时候，生长公主的时候，等等等等。皇后轻言软语，跟皇帝回味了比如太子流口水，尿床等等一系列黑历史。
  “哈哈。”最后以皇帝的大笑结束了这次谈话，“今儿除夕就咱们三个守夜，不要她们。”皇帝揉了揉眼角笑出的眼泪，“唉，我年纪也大了，不知道还能陪你们过几个年。”
  皇后笑着点了点头，“陛下还年轻着呢。”此外什么都没说。
  皇帝叹了口气，“明天晚上再来看你。”
  这个时候抱琴还没觉察出不对来，只觉得原来皇帝也是个有点寂寞的小老头，想到了自己家里那个沉默寡言的爹，抱琴轻轻一笑，嘴角微微上翘，似乎也挺温情的。
  等到皇帝离开，抱琴看着他头上一排没胃口吃饭的评语，唉，希望他今天能好点。
  不过等到吃完中饭太子过来的时候，抱琴心里就开始抽抽了，就是那种好像有什么东西紧紧的将她的心脏箍住，只能在窄窄的一个空间里跳动的无力感。血泵不出去，眼前一阵阵的晕眩。
  掀门帘的时候抱琴专门看了一眼，有点不符合规矩，不过没人发现，太子也是昨儿一天没吃什么，而且太子进了正殿之后不久，翠竹姑姑就出来了，眼神一撇，连带抱琴在内的两个掀门帘子的宫女就往远走了一两步，翠竹姑姑亲自守在了门口。
  太子坐在皇后对面，脸色比进门时看抱琴的那一眼要阴沉许多，一言不发。皇后两手摞在一起，搭在手炉上，一圈一圈沿着手炉套子上突起的花纹划拉着。一刻钟之后，太子跪在地下给皇后磕了个头，“母亲，就是这一日了。”
  皇后什么都没说，低着头红了眼眶。半响才道：“你父皇他……”
  “母后~”太子悲鸣，“儿臣心里难过啊！二弟掌着军中大权，三弟管着户部，四弟管着吏部，五弟管着工部，六弟是礼部，儿臣空有太子之位，却连宫都不能出，所有的行动都在父皇眼皮子底下，儿臣已经当了三十九年的太子了！”
  “母后，自古以来从太子当上皇帝的，就只有四个啊！”
  皇后轻轻的抽气，手一抬，从袖子里掉出四块腰牌来。“我宫里有五块可以夜间行走的腰牌，你……”剩下的话就没说了，皇后肯拿东西出来，就证明她站在了自己儿子这一边。
  太子欣喜若狂，擦了眼泪道：“母后放心，等将来……我把她们全部送到庙里去！”
  母子两个又在殿内坐了片刻，等翠竹拿了水擦过脸太子才走。
  看着太子那张虽然阴沉但是志在必得的脸，还有微微红肿的眼圈，虽然什么都没听见，抱琴潜意识里已经做出了太子逼宫就在这两天的判断了。
  等到太子走后，皇后叫了坤宁宫所有人站在大殿门口道：“年关将近，宫里事务繁忙，每年都有会不少宫女太监想着能趁着这个机会捞点什么。”皇后双眉紧锁，正言厉色道：“你们虽然是我宫里的人，平素也没人敢惹你们，但是宫规不是放着玩的，谁要是敢在这个时候出什么岔子，就甭想过年了！”
  一阵轻细的回答，“是。”
  皇后将宫里二十个宫女，三十个太监，连带编外的元春抱琴二人一个个扫了个遍，语气轻缓道：“当然，你们要是好好做事，自然也是有赏赐的。”
  抱琴今天排的是午时到申时这三个时辰的班，换算过来就是十一点到下午五点这六个小时。宫女当班很是辛苦，比如不能吃饱，比如不能喝水，怕的就是在主子面前失了规矩。大冬天的，站在大殿门口，虽然有宫里特制的皮毛大衣挡风，但还是冷啊。好在皇后娘娘慈悲，允许她们两个换着来，一人站在门外，一人站在内殿，过一会再换回来。
  跟下一班宫女换了班，抱琴揉了揉酸胀的小腿，去管炉子的王公公那里领了自己的小火锅，打算端着回房吃。
  宫女当班的时间都不一样，而且有时候主子会有别的要求，延长时间或者早点上工什么的都是常有的事儿，因此她们吃饭多数不在同一时间，都是御膳房送来之后，放在各宫自己的小火炉上，皇后宫里专门负责这个的，就是王公公了。
  冬天吃的多半都是小火锅，有肉有菜，还有热汤，暖暖的一锅下去，舒服极了。
  抱琴端着小锅回屋，元春皱了皱眉头，看着天色已晚，外面又起风了，还是没让抱琴出去吃。
  宫里有多憋屈，从这儿就能看出来了，原本一人一个院子的元春，现在跟抱琴挤在一间屋子里，得在这儿睡觉，还得在同一间屋子里吃饭。
  要不是……元春告诫自己再忍忍，等过了年说不定就好了，到时候她身上的孝期过去……
  抱琴看着元春脸色不好，很是识相的飞速吃完了小锅子，又开了片刻窗子透气，这才张罗着打水，伺候元春睡下。