顾尚书叹了口气，期间种种也不好与孙大人细讲，将能说的都说了，舅兄有恙，想要顾彦琛前往江南等等。他言辞恳切，如果孙家想退婚，那就退吧。
  九里巷的事情他也知道了，顾彦琛与那鬼魂来往甚密，孙家不满，他毫不意外。而且顾彦琛现下的模样，贸然成亲，只会连累了人家姑娘。
  孙大人有些意外，他此行虽说是为退婚而来，但内心深处并非真的要退婚不可。
  毕竟两家的婚事早就定下，亲朋尽知。顾彦琛又没真的置外室。退婚于女儿名声有损不说，且孙瑜过了年就要十七岁了。姑娘家到了这个年纪，又顶着个退婚的名头，以后再寻良婿也不容易。
  若是顾彦琛能从此改了，拿出应有的尊重态度来，这婚事也不是不能继续。
  不过正好，现在顾尚书既然同意退婚，那也没什么好说的了。他的女儿又不是嫁不出去。
  孙大人愤然离去。
  不久后，孙家将庚帖信物尽数退回，两家婚事，就此作罢。
  根本不知道发生了什么的姚氏，感到莫名其妙，却还是听从顾尚书的吩咐，备了厚礼，送往孙家。虽说不能结成秦晋之好，但也不能成了仇敌。
  晚间，顾尚书才对姚氏说明两家解除婚约之事，并将对顾彦琛的安排告诉了姚氏。
  姚氏目瞪口呆，暗自忧虑，顾家的儿女已经有两个被退婚，她的两个女儿将来议亲可该怎么办？
  ……
  顾彦琛在完全不知情的情况下，被解除了婚约。当他得到消息时，已是两天后，那时木已成舟，再无回旋的余地。他从没见过孙小姐，也谈不上有什么深厚感情。可是，被人无缘无故退亲，无异于被人当众打脸。
  对一向顺遂的顾彦琛而言，这是奇耻大辱。更何况，端砚还说，外面传言，孙家退婚的原因是顾彦琛好色重欲，不是良配。甚至有人言道，说顾彦琛在家多日，是在养伤，而之所以受伤，就是因为他与人争夺米分头。
  外边传的似模似样，连细节都很生动，仿佛真有这么一回事。
  顾彦琛怒不可遏，他洁身自好，不近女色，根本就不是什么好色重欲之人！
  他想出去澄清，证明自己清白。父亲却对他说，流言蜚语，不足为惧。男子汉大丈夫，何必将那些放在心上？清者自清。
  顾彦琛素来敬重父亲，纵使受了家法，也不敢心生怨怼，更遑论违逆了。
  顾尚书又道：“明日是你妹妹生辰，你再过几日，伤势痊愈了，便动身吧！”
  顾彦琛下意识应了，心中恍惚，原来已是九月了。妹妹的生辰……
  犹记得三年前的今天，他为了赶上妹妹的生辰，连夜从江南赶了回来。
  那时他们还很亲近，这三年发生了太多的事情。
  想到妹妹，他不免又想到九九。他去了江南，自然也就不能再帮九九了。父亲对九九并无怜惜之意，恐难与九九相认。九九那两年的真情，算是错付了。好在九九还有罗员外夫妇，想来日后不会太孤单。
  顾彦琛的伤还没完全好，他犹豫了一番，终究还是走进了妹妹的院子。
  顾嘉梦坐在院子里看书。小七在一旁指挥着小丫头打理院中花草，闲适美好。
  顾彦琛进来时，看到的便是这么一幅场景。他心中一突，脑海中忽然闪现出许多画面。他想，如果三年前的今天，他重视了妹妹的话，是不是一切都会不一样？
  顾嘉梦瞧见他，站起身来：“大哥。”
  她神情淡淡，不见亲密，也不见冷漠。
  顾彦琛点了点头，自己寻了椅子在她对面不远处坐了。他迟疑着从袖中取出一物来，放在石桌上，距离妹妹一臂远的地方。
  “这是一点心意，恭贺妹妹芳辰。”
  顾嘉梦道了谢，并没有看那精致的小匣子。
  顾彦琛在心底叹了口气，涩然道：“我不日将动身去江南，妹妹在家中，要多多孝敬父母。”
  “嗯？”
  顾彦琛苦笑，说出了父亲的决定。末了才道：“我可能很久都不会回来了。你好好照顾自己。”他伸出手，想拂拂她额边的碎发，手伸到一半，却又停了下来，硬生生收了回去。
  顾嘉梦心中发堵，沉默不语。过了许久，才点了点头：“我记下了。”
  顾彦琛笑了一笑，又道：“妹妹不必担心，江南风物极好，爹娘年少时都在江南。我能回去，也是福气，何况还有舅舅照拂。我去求学，是好事……”
  顾嘉梦听着听着，眼睛莫名有些酸涩。
  顾彦琛又说了一会儿，才起身离去。
  大约是身上的伤尚未痊愈的缘故，他的背影看着竟然有些凄凉。
  前几日，父亲就告诉了顾嘉梦大哥即将去江南。父亲说，大哥性情温懦，缺少主见，不宜在朝为官。江南的吕子言先生是舅父的好友，希望大哥能拜到他门下，钻研学问。
  ——她心里明白，这话真假参半。她私以为，更深层次的原因，是父亲不喜欢大哥与顾九九走的太近。
  大哥被退婚，外面流言四起。她心说，这样也好。大哥离开京城也好，也好避开谣言。
  至于大哥和孙家小姐的婚事，退了也罢。大哥心中以顾九九为重，若真娶了孙家小姐，以后还不知怎样呢。
  顾嘉梦如此这般细细思索了一会儿，又翻看了一会儿棋谱，心中烦闷渐消。
  次日一大早，顾嘉梦梳洗罢，给父亲继母磕了头，领了赏赐。
  她早先便说过，要在重阳日登高。虽然近些日子，顾家事情不断，但姚氏琢磨着也该出去走走，散散晦气，便含笑叮嘱她路上小心。
  顾嘉梦应了，收拾停当，带着小七并几个仆从出了门。
  九月初九，重阳登高的习俗由来已久。顾嘉梦与太子有约，遂径直前往西山。
  马车辚辚，顾嘉梦在马车里思绪纷飞。上一次来时，她还是飘在半空的灵魂，一心想换身衣衫。