顾彦琛额头冷汗涔涔，不是他不如实作答，而是他自己都不知道是怎么回事。但话已出口，也不好再改，只得硬着头皮答道：“是。”
  他今日自忖办砸了事情，得罪了这个，伤害了那个，里外不是人。他送顾九九回了九里巷，因为顾九九脸色灰白，神情憔悴，罗员外夫妇没给他好脸色不说，连正好也在罗家的孙二都敢给他没脸。
  顾彦琛年少有名，颇受赞誉，一而再再而三地受挫，心里怎会好受？他独自一人，去了一家小酒馆，借酒消愁。但是，酒入腹，愁难销。
  他一个人一杯又一杯，一直喝到暮色.降临，才付了账，跌跌撞撞，出了小酒馆。
  然而当他走过一条小巷时，突然眼前一黑，像是被人套在了麻袋里，劈头盖脸，一顿猛揍。若在往日，他还不至于毫无反手之力。只是这一次，他喝得醉醺醺的，对方又出其不意。他乍然被套在狭小的空间中，无从招架，只能白白受着。
  从声音可以听出，打他的人不少，大概有五六个。那些人的拳头，一个个都很硬。一拳打来，他都要闷哼一声。
  不知过了多久，那些人终于收手了。周遭静悄悄的，只有他耳朵里嗡嗡嗡的耳鸣声。
  顾彦琛钻出麻袋，四周并无人影。他擦了擦脸上的血渍，顾不上查看身上的伤，步履蹒跚，赶在宵禁前回到了家。
  如今父亲问起，教他如何回答？除了谎称摔倒，难道还能有别的应对之语？说被人打了，这话他说不出口！
  被殴打的痕迹如此明显，顾尚书又不是年老昏聩，岂会看不出来？听女儿讲过前尘往事，他本就自责愤懑无处发泄，此刻干脆一股脑全转移到了儿子身上。糊涂，酗酒，斗殴，欺瞒长辈，在生母墓前欺侮幼妹，前脚刚去祭拜生母，后脚就喝得烂醉……
  他怎么就生出这么一个儿子来！
  顾尚书气不打一处来，手腕发抖，咬牙道：“来人，传家法！”
  顾家所谓的家法，是一根藤条，顾彦琛少时顽劣，曾见识过这家法的厉害。此刻忽然听父亲提起，不由得慌了几分。
  一旁的小厮站在原地，一脸为难，却不敢行动。
  顾尚书隐含怒气的眼神扫过，冷声道：“还不快去？”
  ——若是以往，顾彦琛发生这样的事，顾尚书只会心疼，或是口头责骂两句。但今日，他心中积攒了太多情绪，急需找一个发泄口。
  顾彦琛一慌，连忙跪下：“父亲恕罪，父亲息怒，切莫气坏了身体……”他连忙将喝酒被袭之事说了。
  顾尚书冷眼看着儿子，目光森然，一字字道：“为何喝酒？”
  顾彦琛心中一凛，不敢说出顾九九来，只答道：“儿子从母亲坟上回来，心里难受，就去饮了几杯。”
  “好，好，好。”顾尚书口中赞一声，眼里的冷意就更盛一分。从母亲坟上回来，心里难受？这话说的可真好听，要是真的顾忌母亲，他何至于当着母亲的面，欺负他亲妹妹？
  顾彦琛心说不好，却听父亲冷声喝问：“家法呢？！”
  此时的顾彦琛，脸颊肿起，眼角淤青，看着他这狼狈的模样，顾尚书倒更想给他添些新伤了。
  他教了二十多年，就教出这么一个儿子。往日的自豪与满意此刻统统化成了失望和愤怒。
  小厮颤颤巍巍递上藤条。
  顾尚书直接一藤条抽在了儿子背上。
  顾彦琛不敢躲避，只能生生受着。
  好在顾尚书并未使用太大的力道，可仍疼得顾彦琛拧起了眉。
  “父亲！”顾嘉梦听到响动，匆忙赶至时，顾彦琛已经吃了几藤条。背后的衣衫撕.裂，露出几道血痕来。
  她匆忙跪下，哀求道：“父亲息怒……”
  她无意间瞥了大哥一眼，唬了一跳，才几个时辰不见，大哥怎么伤成这样？她不知道父亲动用家法，其中她的缘故占了几成。但无论如何，这般责打大哥，终是不妥，必须阻止。
  莫说大哥身有功名，明日还要出门，单说大哥身上有伤，就不宜再挨打。家宅不合，骨肉背离，终非幸事。
  顾尚书扶起女儿，温声道：“你让开，时候不早了，你先回去休息，不要多管闲事。”
  “父亲，这是顾家的事情，怎么叫闲事？父亲不看别的，只看在大哥身上有伤，看在母亲面上，饶过大哥吧？”
  这话无异于火上浇油。顾尚书冷笑：“身上有伤？你可知他这伤是怎么来的？看在你母亲面子上，你记得你母亲，他可是把你母亲忘得一干二净！”
  不记得生身母亲，这是在指责顾彦琛不孝。
  这话不可谓不诛心。
  顾彦琛忙道：“孩儿不敢。”
  顾嘉梦也道：“这中间想是有误会，大哥一直很敬重母亲。父亲，大哥手上还在流血，可否先请大夫给他包扎一下？”
  她与大哥是回不到从前了，但终究还是兄妹。看见大哥受伤，她心情复杂。父亲要责罚大哥的场景，总会让她想到小时候。她看了大哥偷偷带回来的话本，大哥被父亲责打。一晃眼，他们都大了。
  大哥让她失望，可她并不想看到父亲难过。大哥是家中长子，也是这一辈唯一的男丁。若是他真与父亲有了嫌隙，家宅失和，对谁都不好。
  顾尚书手里的藤条没再落下，儿子一声不吭，直挺挺地跪着。他也说不清是心疼多些，还是恼怒多些。
  这是他看重了二十多年的长子，他不禁怀疑他是不是误会了儿子。可是一想到，儿子这近一年来所做的事情，他就心里发堵。
  正僵持着，姚氏的声音突然响起：“老爷，您这是做什么？”说话间，姚氏已走了进来。
  大约是赶得匆忙，姚氏鬓发微散，身上的衣衫也甚是简单。八月末的夜晚，她额上有了薄汗。
  顾嘉梦悄悄松了口气，方才听到声响，知道父亲要请家法，她就使人去向姚氏求救。
  这家里，真正能拦住父亲的，也就是继母姚氏了。
  姚氏比顾尚书小了十岁，出身大家，容颜秀美，进门后管理内宅毫无差错，膝下又有两个女儿。对这个继室，顾尚书很是尊重。
  顾尚书见她过来，只得转向她，说道：“教训一下这个逆子，教夫人见笑了。”
  姚氏瞧瞧跪在地上的顾彦琛，惊呼一声：“怎么伤成这个样子？请大夫了吗？老爷，他明日还要去翰林院呢，打坏了可怎生好？”
  顾尚书也不答话，怒火渐退，他也知道他方才太过冲.动了。