柳老、顾老和文老三人坐在靠窗的位置，看着桌上摆着的点心，一时默然。第一样是彩虹蛋糕，切成菱形放在白色的瓷盘里，切开的断层大方地暴露赤、橙、黄、绿、青、蓝和紫七种颜色，光是看着就让人觉得开怀；第二样是饼干，玫红色的，淡绿色的，桃红色的，梨黄色的，散发着清甜的水果香味；第三样是紫薯玫瑰花馒头，朵朵绽放，香味扑鼻。不管是哪一样，都令人赏心悦目，光是外形已经令他们生出了好感。
  半晌，柳老一脸沉思，呵呵笑道：“双飨楼的两位老板还真是两位奇人。”
  顾老说话较为严谨，“目前还不好说。”
  文老拿起一块饼干放进嘴里，“很快便知。”
  ……
  比赛前一日晚，圆圆和满满睡着后，秦勉和雷铁来到空间里，准备比赛要用的食材。因为双飨楼里除了小厨房，只有四个灶台，而且参赛人数有些多，比赛采取淘汰制。每个厨子至少也要比试两次，所以得多准备几道菜。
  素菜汉人要特意准备的；荤菜更费工夫。所需的羊肘、鸡脯、鸭脯、鸭肫、冬菇、冬笋等都取自空间。
  天亮后，雷铁先起床将粥熬好，才叫一大两小起床。吃过早饭，他将所有食材装好放在马车上，一家四口一起来到酒楼。
  圆圆和满满知道爹爹今天要参加比赛，一直非常乖巧。
  厨师们做菜的地方就在双飨楼的厨房里，做好菜后，将菜端到大堂，请柳老三人当众点评。
  为免人太多干扰到比赛，除了参赛者、参赛者的专用烧火工以及各酒楼的负责者，只允许最先到来的一百观众进入双飨楼观看，来晚的都没有进去的资格。
  秦勉思虑周详，来晚的人，每人都可以免费得到一线天堂糕点铺的一包点心。所谓吃人嘴短，得了好处，这些人也不好意思抱怨什么。
  辰时正，比赛开始。第一项比赛内容是分辨某菜肴里分别用了哪些调料。所有厨子面前都摆放着笔墨纸砚，尝过菜肴后将调料的种类写在纸上。
  柳老三人去了一趟厨房后，端出一盆汤，汤看上去更像是加了各种调料的水，显然是过滤过，看不见任何调料或者食材的实物。
  两个小二抱出几十个小碗发给众参赛者。
  柳老笑道：“这盆汤是老夫和文老、顾老三人随意加了各种调料煮成，味道或许不太妙。我们三人都只知自己添加了哪些调料，不知另外二人加了什么。等各位分辨过后，我们再一起公布答案。此外，请各位在纸上写上自己的姓名。请。”
  秦勉舀了一勺汤，含着一小口，细细一品，提起毛笔，唰唰书写。
  雷铁、圆圆和满满坐在墙边的位置观赏。
  “老爹，”满满看见爹爹在写字，凑到雷铁的耳边，用小手挡着自己的嘴巴，小声说道，“爹爹的字不好看。”
  雷铁眼中含笑看了一眼他媳妇，也不怪满满和圆圆都更崇拜他，媳妇的毛笔字至今没有进步。或许他以后应该好好教一教媳妇。
  “以后让爹爹和你们一起习字可好？”
  圆圆和满满都连连点头，两张一模一样的小脸上挂着贼溜溜的笑，和他们的爹爹贼笑时候的表情如出一辙。
  秦勉浑然不知被自家男人和儿子一起算计了，写得好不流畅，不一会儿就将所有调料写出来，最先搁笔。
  柳老三人相视一眼，各有所思。
  又过一刻，所有人都搁笔。
  店小二将纸张收起来，交给柳老三人。
  柳老三先说明自己添加的调料。
  “老夫添加的是八角、酱油、草果……”
  “老夫添加的是陈皮、酒、盐、桂皮……”
  “老夫添加的是糖、姜、蒜……”
  一位厨子失声叫道：“不可能有酒，在下并没有尝出酒味。”
  柳老三人含笑摇首，飞快地翻阅所有纸张后，挑出回答完全正确的。
  “为何阁下没有尝出来，却有这么多人尝出来了？”
  那厨子无言以对，颓然地坐下。
  顾老念出回答正确者的名单，“王福生、刘宗贤……吴德旺……秦勉……郑显贵……”
  秦勉看向雷铁、圆圆和满满。
  圆圆和满满笑眯眯地朝他竖起大拇指，用催促的目光示意雷铁照做。
  雷铁面色僵硬地也竖起大拇指。
  秦勉笑颜顿开，神采飞扬，魅力四射。
  参赛者一共七十九人，第一项过关者只二十二人。不过，第一关没过暂时不打紧，还可以在第二关和第三关中扳回来。
  第二项比试是做素菜。四人一组进行比试，每组先淘汰两人。被淘汰者在所有人比完后还有一次比试的机会，如果再次被淘汰，第二项比试就算是输掉。那么，无论第三项比试是赢还是输，都已挽不回颓势。
  第160章太极汤
  分组是用抓阄的方式进行，秦勉被分在第四组。
  第一组是吴德旺、郑显贵、赵翔、张顺。
  不到两刻，四个小二端着四盘菜出来，放在柳老、顾老和文老三人面前。
  四道素菜分别是椰风竹韵、蒜蓉紫茄、金丝翠玉和菠菜蛋卷。做出这四道菜的厨子不惚都是名酒楼的大厨，四道菜都非同寻常，各有千秋。椰风竹韵以芹菜梗和青菜叶为椰树，西红柿为沙滩，翠绿的黄瓜和圆溜溜的素丸摆在瓷盘正中，赏心悦目；蒜蓉紫茄色泽鲜艳，香味诱人；金丝翠玉爬坡 去一道凉菜，酱色和笋丝勾人食欲，碧绿的香菜点缀其间；菠菜蛋卷小巧精致，宛如一件观赏品。
  文老就外形点评一番后，柳老和顾老都赞同地颔首。
  满满站在雷铁腿上，远远地看见了，如实评价道：“不错。”
  圆圆说道：“爹爹会更厉害。”
  满满对爹爹有信心，重重地点头，“嗯。”
  柳老分别品尝四道菜后，评价道：“椰风竹韵和金丝翠玉的味道最为和谐，吃到嘴里，好似能想象出两位厨子做菜时一气呵成的状态。老夫可以肯定，这二人至少有十年的大厨经历。蒜蓉紫茄也颇为出色，然，火候略重，未能完美地发挥出紫茄的鲜美味道。菠菜蛋卷看上去相当成功，但不知大厨是否有些紧张，蛋卷里的一些菠菜还是生的。所以，老夫以为，椰风竹韵和金丝翠玉过关。”
  顾老和文老分别尝过四道菜后，附议。
  吴德旺和郑显贵脸上微微露出得色，看向秦勉。
  秦勉朝他们二人拱手示意祝贺，唇边含笑，淡然之极。
  吴德旺和郑显贵脸上的得意瞬间退了下去。
  小二将剩下的菜端下去给其他大厨和观众，让他们随意品尝。
  好事者问了问吴德旺和郑显贵，得知二人确实都做了十多年的大厨，对柳老更加佩服。
  第二组参赛者很快进入厨房。
  另一小二将顾老三人用过的碗筷收起来，重发三副干净的碗筷。
  第二组和第三组顺利比完后，轮到秦勉所在的第四组。
  不管是文老三人，还是众位参赛者和观众，显然都更关注秦勉，在秦勉进入厨房时，不自觉地目送他的背影，暗自猜测他会做什么素菜。
  没过多久，四位店小二端着四盘素菜出来，分别是南瓜桔饼、素炒三丝、土豆泥球和蓑衣黄瓜。
  南瓜桔饼是用南瓜做成了剥了皮的桔子的开关；素炒三丝分别是胡萝卜丝、海带丝和土豆丝，摆放成圆形，三种颜色各自独立；土豆泥球是将土豆做成了一颗颗圆溜溜的球；蓑衣黄瓜里的黄瓜切片，层层叠叠摆放。这四道菜都很注重外形，摆放着甚为美观。
  文老三人便没有评价外形，直接品尝。
  尝到素炒三丝，三人的眼神均微变，莫名地有一种感觉，这道菜一定是秦勉做的。明明是最平凡的食材却有一种难以言喻的“鲜”味，难道这就是双飨楼调料的特别之处？很显然，平常在双飨楼吃到的菜是削减过的功效。
  顾老利索地下了结论，“素炒三丝和南瓜桔饼过关。”
  秦勉和南瓜桔饼的厨子一起站起身，朝柳老三人作揖后坐下。
  顾老又道：“土豆泥球和蓑衣黄瓜的大厨若是有异议，也可品尝一下素炒三丝和南瓜桔饼。”
  土豆泥球的厨子和蓑衣黄瓜的厨子对自己的厨艺很有自信，自然不服气地走过去。
  小二将两副干净的碗筷递给他们。
  其余参赛者都紧张地看着两位厨子。
  两人尝过素炒三丝后，顿了顿，又去品尝自己做的菜，有些不某心地道：“素炒三丝确实不错。”
  郑显贵和吴德旺也尝了尝素炒三丝，心里稍微多了一些危机感。但两人都保留了实力，对于打败秦勉，仍然信心十足。
  近晌午，比赛暂停。
  午饭结束后，休息了半个时辰后比赛继续。毕竟，如果众人的肚子都是饱的，就算是玉液琼浆入口也不会觉得有多美味。
  天将戌时，终于决出素菜比试的前五名，秦勉、吴德旺、郑显贵、张顺和金长安。翌日，他们将再来一次决赛，决定名次。
  观众饱享一场视觉和味觉的盛宴，离开双飨楼时还在热烈地讨论今天见识到的各种菜式，心下都做了一个决定，明天一定要再来观赏。
  第二天，在双飨楼前拥挤着想进入双飨楼观赛的人更多，几乎将街道堵得水泄不通。其中不乏有人假意凑热闹，实际上想分到一份一线天堂糕点铺的点心。如果每人都发一份点心，一线天常糕点铺就亏大了。
  众参赛者都幸灾乐祸地想看双飨楼的热闹。谁知，没过多信就从悠然田居运来四筐水蜜桃——敢情人家双飨楼早就料到今日的状况了。
  双飨楼给未能入场之人各发一个水蜜桃，发完为止。谁也挑不出双飨楼的不是。
  辰时，比赛开始。
  加上小厨房，五位厨子刚好每人都有一个位置。
  不到三刻，五道素菜被小二端了出来。
  观众都伸着脖子看，猜测哪道菜是出自哪位厨子之手。
  之所以不让厨子端着自己的菜是为了避免评判者以及观众先入为主。让店小二端菜，评判和观众就无法将厨子和他做的菜对上号。
  五道素菜分别是锅塌豆腐、翠玉满堂、太极汤、什锦素菜冻和素菜酥饼。
  锅塌豆腐颜色酱黄，外形整齐，上面点缀着艳红的红椒碎片和翠绿的葱花，浓郁的颜色和香味勾人食欲；翠玉满堂其实就是藕丸和豇豆，在扇形的菜盘里摆放成扇形；太极汤非常特别，整碗汤居然是两种颜色，左边乳白，右边莹绿，泾渭分明，色嫩而味香；什锦素菜冻表面上看不出是用什么做的，但每一块都是透明的，里面隐约能见到纤细的胡萝卜丝和细小的蔬菜叶子，宛如天然美玉，令人叹为观止；素菜酥饼，明明是素菜，却做出了荤菜的色泽和味道，同样令人惊叹。
  众人恍然，恐怕这才是大厨们真正的实力。
  大堂内，几乎没有一点声音，所有人都紧张地等待着柳老三人的点评。
  吴德旺做的是什锦素菜冻，这是他的独家秘方，自认为胜过锅塌豆腐、翠玉满堂和素菜酥饼，但是他没有信心胜过秦勉的太极汤。汤水之类的东西很难定型，就连外行人都明白，要把两种不同颜色的汤完全分开绝不容易。秦勉家的调料本就胜过其他人，如今在外观上和技巧上又强一些，结果可想而知。
  郑显贵觉得他的素菜酥饼比翠玉满堂、什锦素菜冻和锅塌豆腐都要强，但比起太极汤，只怕也略逊一筹。
  聂衡猜测外形最奇特的太极汤是秦勉做的，对雷铁笑言，“看来你们双飨楼即使对我们钻石会员也是有所保留。”
  雷铁淡淡道：“双飨楼推出新菜，不会忘记告知钻石会员。”言外之意就是太极汤还没有推出。
  聂衡无言以对，盯着太极汤，恨不得代替三位评判去品尝一番。
  柳老、顾老和文老三人先打量五道菜后，不约而同的颔首，然后拿起碗筷分别品尝，每品尝一道菜都要换一副干净的碗筷，以防串味，影响最佳口感。
  众人都紧盯三人的表情，注意到柳老三人盯着太极汤的时间最长，心下了然，太极汤将要拔得头筹了。
  文老尝过太极汤后，甚至止不住又舀了一勺。太极汤是目前唯一一道被评判尝了两口的菜。