年轻公子有趣地看了秦勉一眼，就着最近的一张桌子坐下，“我们吃火锅。”
  郑六抓住机会开口，“吃火锅的话，还请几位去店内坐。外面的桌子是为吃麻辣烫和烧烤的客人准备的。”
  年轻公子又道：“喔，外面凉爽些。既如此，我们吃麻辣烫和烧烤。春生，你去点菜。”
  小厮恭敬地道：“是，公子。”
  秦勉回到柜台后，雷铁也回到煮锅边。
  “大半是为底料配方来的。”秦勉小声对雷铁说道。
  雷铁淡淡道：“有我在。”
  年轻公子点的麻辣烫和烧烤端上桌。秦勉注意到，他和中年男子都是先拿起勺子舀了一勺汤喝，细细品味，似乎在分辨其中的味道。
  他们不是第一个这样做的人。
  秦勉并不担心他们尝出汤料的配料，他的配料用了一些常人不用的调料，还有从未被人当做调料用的花椒，更有他神不知鬼不觉地加进去的、提味效果极佳的灵泉水。
  “如何？”年轻公子轻声问。
  中年男子低声道：“属下惭愧，只能尝出八种。”
  年轻公子眼中露出吃惊之色，没再说什么，这才拿起筷子开始品尝麻辣烫里的菜。
  “小顺子，这两天镇上似乎多了不少工人，是怎么回事？”秦勉的视线从四个身上沾着干泥巴的客人身上掠过，问王顺。不仅是吃得香食肆里客流量大了，镇上其他饭馆食肆面馆的生意都比以前好。
  王顺道：“小老板不知道吗？每年秋冬，河流水面降低，在结冰期道来之前，官府都会组织大量人手给六曲河清淤。那些工人都是去六曲河清淤的。每天最低能赚到二十多文钱。去年我也干过这活。”六曲河是县里最大的一条河，青山村的小河就是六曲河的支流。
  “喔？”秦勉连忙问道，“六曲河离这儿远不远？清淤的工作大概会持续多久？”
  王顺有问有答，“往年都是半个月左右；六曲河有些远，走路的话最少也要两刻多。”
  “那他们中午吃饭怎么办？”秦勉又问。
  王顺道：“大多数是自己带干粮，有车坐的话可以到镇上来吃。”
  秦勉两眼一闪，挤到雷铁身边，小声道：“赚钱的点子来了。”
  雷铁询问地挑眉。其实他的工作也不重，只需要把客人们选好的菜放进漏勺里，等煮熟后倒进碗里，再往碗里加汤和葱蒜即可。
  “这个点子给老宅。回去后告诉老三和老四，至于他们是否告诉其他人，不关我们俩的事。”
  雷铁点点头，顺便在他脑袋上抚摸了一下。
  年轻公子抬头看了相视而笑的两人一眼。他本来准备等客人少些再和这家店的老板详谈，但店内一直座无虚席，他只好起身走过去。
  “两位，在下聂衡，来自昭阳县。不知可有闲暇谈谈？我有意购买贵店汤料的配方。”
  雷铁看秦勉。
  聂衡也向秦勉看去。
  秦勉朝聂衡一拱手，“承蒙聂公子看得起，是我二人的荣幸。既然聂公子如此坦诚，我也有话直说，到明年五月份之前，我们都没有买配方的打算，看得出聂公子是聪明人，定然也明白麻辣烫和火锅是靠天气吃饭。”他和雷铁势力单薄，并没有永远垄断的念头。
  聂衡的眉头一蹙即展，“换言之，明年五月份之后，秦老板和雷老机会卖出配方。”
  秦勉瞳孔一缩。此人调查过他和雷铁。
  “是有此意，但暂时还没有具体的计划。”秦勉道。
  聂衡权衡一番后，道：“既然如此，希望到时候二位老板能优先考虑在下。”
  秦勉淡笑道：“如果聂公子有心的话，明年五月再见。”
  聂衡深深地看了他一眼，巳确定这个少年不简单。那么，那个以保护姿态站在少年身边的男人肯定更不简单。
  “好说。”聂衡好心提醒道，“和我有同样想法的人不止一个，他们未必和我一样坦荡。如果这配方真落在他人手中，我想，我会非常遗憾。”
  雷铁兀然开口，嗓音平稳却冷冽，掷地有声，犹如惊雷，“尽管试试。”
  聂衡微微颔首，示意小厮付钱后，带着小厮和那中年男人离开。
  第53章预兆
  牛车驶入村中，秦勉从雷铁手中接过绳子，对他说道：“你去叫三弟和四弟来家里一趟，我和他们细说。”
  雷铁点点头，长腿一抬，轻松地从还在移动的牛车上跳下去。
  几个村民好奇的目光一直追随着他。雷铁会功夫的事早已传遍，这样的人让他们又敬又畏。
  每天回到家，秦勉要做的第一件事就是烧水洗漱。灶膛里的柴禾刚烧起来，雷铁就回来了。
  “三弟和四弟也去请淤了，正在吃饭，一会儿就过来。”雷铁拿走勤勉手中的木柴，茬灶膛前坐下。
  天气愈发冷，什么东西都是冰凉的。秦勉乐得他帮忙，双手插回口袋里。
  “二弟没去？
  “没有。”
  就知道是如此。雷向仁那个人，秦勉看不惯。
  “你没和三弟四弟说是什么事吧？”
  雷铁道：“只说有重要的事找他。”
  “那就好。”秦勉转身打开橱柜，把稍后要磨的陈皮、桂皮等物拿出来一一称重，放在一旁。这些配料要在睡觉前磨好，以备翌日使用。
  两人各自干着手头的事，虽然没有交谈，厨房内的气氛却沉静而温馨。
  “大哥、大嫂，我们来了。”
  雷向义和雷向礼两人一前一后走进来，都缩着脖子，两手对插在袖子里。
  “这鬼天气可是越来越冷了。”
  “你们来了。”秦勉也不与他们客气，“水还没烧好，我就不给你们倒茶了。
  到客厅坐。”
  雷向义在柔软的沙发上坐下，悄悄感受了一下才坐正，好奇地问：“大哥说你找我们有事，是什么事？”
  秦勉坐在单人沙发上，“我听你们大哥说，你们这两天去六曲河请淤了？去的人多不多？”
  雷向义道：“今天是第三天。人挺多的，大嫂大概不知道，六曲河又宽又长，官府每年都雇不少人请淤。”
  “想必是挺辛苦的。”秦勉又问，“那么多人的午饭都是怎么解决的？”
  “基本都是自己带干粮。我们负责的那一段河流离镇上有点远；上游离县城很近，但大多数人还是自己带干粮。”雷向礼隐约猜到什么，“大嫂为什么这么问？”
  秦勉微微一笑，“今天在镇上我突然间想到一个赚钱的主意，就和你们说说。你们要是愿意做的话，能比清淤赚得多些，而且比清淤要轻松。”
  雷向礼双眼一亮，立即道：“当然愿意。是什么主意？”
  雷向义也面有喜色，“请淤得赤脚站在水中，可遭罪了。有更轻松的主意当然好。”
  秦勉也不和他们拐弯抹角，“我的想法就是，你们可以煮些热汤，送到六曲河边卖。那些工人每天在水里呆那么久，中午又只能啃干粮，没有比喝口热汤更美的事了。你们可以借辆车，只需要带上锅碗柴禾，再在镇上买点骨头、萝卜或者土豆什么的，炖上一大锅。想大方点的话，可以加点肉末。就算一碗汤只卖一文钱，一天也能赚不少。”
  “这个主意好。”雷向义拍手叫好，恨不得现在就天亮了能立马赶着车去镇上，“骨头便宜，值不了几个钱，最多费些柴禾，所以这汤的成本不会高。有赚头。”
  雷向礼一样喜不自禁，“在合理清淤的至少四五百人，就算只有一百个人舍得花钱，我们也能赚到一百文钱，去掉成本，怎么也能剩下六七十吧？”
  两人一个想攒私房钱补贴妻女，一个想攒私房钱娶媳妇，秦勉的这个主意无异于雪中送炭。
  秦勉淡淡一笑，“主意我是告诉你们了。至于你们要不要告诉其他人，就是你们的事了。”
  雷向义和雷向礼都请楚他对老宅的某几个人很反感，也不见怪。
  雷铁从厨房里出来，在秦勉身边坐下，“一辆车不够，另外再借一辆。每日与我们一起出门，牛车可惜给你们用，在店铺关门前送回来即可。”
  “多谢大哥大嫂。”雷向礼和雷向义齐声道谢。
  雷向礼犹豫了一会儿，看向秦勉，“现如今河边还没有人卖汤，但我想，一旦我们去了，难保别人有样学样。到那时，汤就不好卖了，除非在味道上更胜一筹。我知道大哥大嫂的汤有秘方，大哥和大嫂可否把调配好的汤料卖一些给我们加在我们的汤里？”
  秦勉有些吃惊。雷向礼能想到这么远，有几分生意人的头脑。
  雷向义也满含希望地看着秦勉。
  秦勉看雷铁。
  雷铁毫不犹豫，“你当家。”
  秦勉满意地对他笑了笑。
  雷向义和雷向礼有些窘迫地移开目光不看他们。
  秦勉想了想，点了头，“可以。但那些调料配置不易，我每天只能卖给你们一小罐，你们就给个成本价，十文钱。”情分是情分，利益是利益，今日摆出亲兄弟明算账的姿态可以避免以后两家再在钱财上闹纠纷。他和雷铁与雷向义、雷向礼目前的关系不错，不想以后因为利益的问题起了龌龊，虽说是主动提出要给钱，但雷向礼没想到秦勉连句推脱的客套话都没说就真的收钱，心里有一丝不舒服，转念又想，两家本来就分了家，钱财上的来往还是清清楚楚的好，免得以后反而坏了兄弟之间的情分。再说，这赚钱的主意还是秦勉出的。这么一想，他便释然了。
  兄弟二人急着回去商量细节，再次向秦勉和雷铁道了谢，约好第二天早上一起出门。
  天亮后，看到和雷向义、雷向礼一起出现的还有雷向仁、赵氏和钱氏三人，秦勉丝毫不觉得意外。
  雷向义和雷向礼的笑容都有点勉强。他们这么大的动静不可能瞒过其他人，而且要买柴禾菜还要从杜氏那里拿钱，所以要去六曲河边卖汤水的事老宅的人都知道了。雷向仁和赵氏夫妻两个都好吃懒做，还喜欢占便宜，雷向义和雷向礼都不想让他们一起去，奈何雷大强和杜氏态度强硬，两人也莫可奈何。
  钱氏的脸色更难看。她看得出，大哥和大嫂在雷向仁、她相公、雷向礼和雷向智四人中相对来说更喜欢她相公、雷向礼和雷向智，大嫂这主意明显是想资助她相公和四弟，雷向仁和赵氏的加入让她窝了一肚子火。此时，她心中分家的念头更强烈。如果此时是分了家的，赚到的钱就只需要雷向义和雷向礼两人分。
  赵氏不知在想什么，不时偷偷地瞪钱氏和雷向义。
  秦勉对他们之间的暗诵是视而不见，把早就准备好的小陶罐递给雷向礼。这陶罐里的调料没加灵泉水，而且只有十种调料，但这巳径足够好了。
  秦勉跳上牛车。
  赵氏想和他坐同一辆车套近乎，再偷偷看看车上的大罐子里装的是什么。
  但秦勉早有防备，一坐稳让雷铁赶车走。
  赵氏暗骂几句，只能作罢，回到借来的驴车上。车上还放着锅、炉、两筐碗筷和油盐酱醋等物件。
  两辆车在晨光中不疾不徐地离开村庄。
  秦勉从便携包里掏出两个热乎乎的竹筒，递了一个给雷铁，“给。”
  “你先拿着暖手。”雷铁道。
  “今天穿的多，不冷。”秦勉拧开竹筒的盖子，递给他。今天起得早，他用炭炉煮了一小锅面糊糊汤。水烧开后，一边倒入面粉，一边用筷子搅拌，煮滚后，加入肉末和青菜嫩叶，再次烧开后，将搅散的鸡蛋一点点地倒进去，最后再加入油盐和少许火锅调料。做法再简单不过，但味道却甚是鲜美。喝一口，满口浓香，胃里也暖和极了。
  两人拿着两个一模一样的竹筒喝汤。到了镇上后再吃三四个包子就差不多了。
  雷向仁几个在后面都看到了，也闻到了味道，羡慕不巳。
  大哥能娶到这位男大嫂不一定不是福气。雷向礼在心中感概，莫名地想到将来他的媳妇一定也会对他很好，脸上直发烧，干咳一声，甩开旖旎的思绪。