“我们就不打扰你们吃饭了。”
  秦勉送她们到院门口，折了两枝桂花给她们，“这花香得很，两位嫂子应该喜欢，插在厢房里醒气提神。”
  周翠花和方红柳心下一动，道了谢接过去。
  走出不远，遇到一位老婶子。
  “你们刚才去那家了？”婶子似笑非笑地瞄了一眼秦勉家的院墙。
  方红柳笑道：“是啊。听说他们家从山上挖了两棵桂花树，可香了。我们俩就厚着脸皮去折了一枝。这不，婶子闻闻？”
  。……
  秦勉和雷铁吃过午饭，就一起去张大栓家。张家夫妻俩一共三个孩子，老大是儿子，十一岁，叫张宝路，老二和老三都是闺女，挺漂亮的两个小女娃，老二九岁，叫张一美，老三六岁，叫张二丽。
  秦勉刚知道时还和张大栓开过玩笑，说他会起名字。
  来到一道半人高的篱笆前，秦勉看到堂屋的门开着。
  “张哥在家吗？”
  不一会儿，屋里走出一个高大的男子，脸上带笑，“在。快进来坐。”
  秦勉和雷铁在门口蹭掉脚上的泥巴才进门。
  “你们俩今儿怎么有空过来坐坐？”张嫂给两人倒茶，笑着问。
  张宝路不在家，张一美和张二丽有点怯生生地偎在张嫂身边。
  秦勉把手中的点心递给张嫂，“这是我在家自己琢磨出来的零嘴，给几个孩子尝尝。”
  张嫂和张大栓对视一眼，噗地笑出声。在他们眼里，秦勉自己还是个孩子呢。这话听起来就尤其好笑。
  两家关系不错，张嫂不客气地接了，打开看，“每次过来都带吃的，小心以后几个孩子天天往你们家跑。这怎么做的？还怪好看的，闻着也香。”
  秦勉不以为然地道：“简单。这东西叫糖果子。和面的时候加点糖里面，把面团搓成小疙瘩，在芝麻里一滚，再在锅里一炸就成。”
  炸东西费油，不年不节的谁会用油炸东西吃。张嫂由此想得深远，秦勉和雷铁两人感情不错，而且他们家是秦勉当家。
  看两个孩子都盯着油纸包，她给两人各抓了一小把，剩下的包起来，“还不谢谢你们秦叔叔。”
  “谢谢秦叔叔。”两个小娃捧着果子，兴高采烈地跑出去玩了。
  “今天来有事？”张大栓问。知道雷铁不喜欢说话，他索性也不看他，而是问秦勉。
  秦勉便把准备开食肆要请人做竹签的事说了。
  雷铁在一旁喝着茶水，一副万事由秦勉做主的架势。
  张嫂大喜，“这是好事啊。当家的这两天正琢磨去镇上或县里找活计呢。
  看，还是你两个兄弟想着你。”
  张大栓也高兴，这会儿农民都闲着，去镇上找活的人多，不一定能找到，而且有些活计累人，工钱还少。
  “做竹签，简单，交给我。”
  该说的秦勉还是要说请楚，“工钱按照竹签的数量付。一百根竹签十文钱，因为是吃食，竹签上不能有竹刺。开张的头几天生意如何还不清楚，第一天先准备四百根竹签。其中一百根，要在竹签的一头点上红漆。之后需要多少红漆再看实际情况。”
  竹子到处都是，又不要钱，这可是无本的买卖。张大栓和张嫂岂会不同意，不约而同地点头。
  “你们找我就是信得过我，我肯定做得让你们满意。”张大栓保证道。
  从张家出来，雷铁又去找挖井人。秦勉闲着无事，和他一起走了一趟，将事情搞定。
  第二天，四个挖井人就上门了，在院子里忙活。秦勉和雷铁帮不上忙，没过去添乱。
  秦勉回忆前世在农村见过的压水井，画了结构图，本打算立即拿去铁铺打造，心思一转，把图收进空间，以后再说。
  没想到，吃过早饭没多久，家里来了一位稀客。
  “大哥、大嫂。”雷向智笑得温润。
  “五弟回来了，进来坐。”秦勉热情招呼。他多次听人提起雷向智学问不错，来年二月参加童生试，极有可能中秀才。所谓“朝中有人好办事”，这样的人才必须得打好关系。
  三人在客厅坐定，雷铁难得主动关心最小的弟弟，“今天休息？”
  “对。明日一早再去学堂。”雷向智捧着茶杯，恭敬地回答哥哥的话。
  雷铁道：“家里有牛车，明天我送你。”
  “好，多谢大哥。”雷向智欣然接受。
  基本的寒暄后，雷铁就没话了。
  雷向智看着院子里的桂花树，“大哥、大嫂家的变化挺大，看得出你们过得不错，我和三哥他们也就放心了。”
  秦勉笑道：“变化是挺大，你和你三哥他们闲暇无事就过来坐坐。”
  雷向智点点头，看着他，欲言又止。
  秦勉道：“五弟今天过来是因为村里的流言吧？”
  雷向智一愣，下意识避开他锐利的眼神，想到自己并无恶意，又迎上他的目光，眉宇间挂着无奈之色，坦言道：“确实如此。小弟深知大哥和爹娘矛盾巳久，不敢求大哥、大嫂原谅爹和娘，惟愿不会因此断了兄弟、兄妹之间的情分。”
  雷铁默然不语。
  “这是自然。”秦勉颔首，示意雷向智喝茶，“五弟知书达理，想必也清楚这矛盾难以调和，不若顺其自然。你大哥也不是不讲道理的人，和你们还是兄弟、兄妹。只是，我多嘴说一句，还请五弟不要见怪。”
  雷向智听他谈吐不凡，措辞中肯，便知以前家里人都小看了这位少年，站起身，作揖道：“长嫂教诲，向智不敢轻忽。大嫂但讲无妨。”
  “太见外了。快坐。”秦勉对这小孩有好感，不介意多指点他几句，“如果可以的话，五弟多劝着些爹和娘。《礼记》里说“修身齐家治国平天下”，家里的名声和五弟考学为官都相关联，若不能“齐家”，他人会如何看五弟？
  以如今的情形推断，即使将来你们几兄弟再分家，爹和娘大半也是和你一起过，他们二老的性格终究是一个不小的隐惠，越早处理越好。这其中的道理想必不用我多说。”
  雷向智颔首，微微一笑，“多谢大嫂指点。我明白了。爹和娘最在意的就是我，换言之，最能约束他们的就是我。大嫂放心，回去之后，我会详细分析给他们听。”
  “我正是此意。”秦勉赞许地点点头。
  和他聊过后，雷向智只觉得心中的郁气散去许多，站起身，说道：“大哥、大嫂这儿还忙着，我就不打扰了。”
  “你先等等。”秦勉走进房间，出来时手里多了两个一两的小元宝和两个纸包，递给雷向智，“前几天你大哥还在说要支援弟弟读书，这二两银子你拿着傍身。不多，但是你大哥的一片心意。这些点心你带回去尝个鲜。”
  雷向智推辞不受，“不用了，爹和娘给的银钱足够了。”
  秦勉把东西塞进他手里，“拿着，是男人就痛快点，别像个女人婆婆妈。”
  女人…… 雷向智哭笑不得。
  雷铁不容置疑地道：“给你就拿着。”
  雷向智只好接了。
  秦勉道：“银子的事就不用告诉其他人了，你自己收着。”
  雷向智点头道：“我明白。”
  他将银子收入袖袋，向大哥和大嫂告辞，出了远门。一路不紧不慢地走着，想着怎么说服杜氏，还没到家门口就看到杜氏和两个与她年纪相仿的妇人叉着腰对骂，周围还有一圈看热闹的，“你个婆娘凭什么骂老娘？生不出儿子的东西！我儿子明年就是秀才了，你儿子在哪儿啊？”
  那妇人本来趾高气昂，听到此话，一张红脸瞬间变得煞白，尖叫一声，朝杜氏扑过去，“啊——杜秀娘！你长着一张嘴除了骂人喷粪还会干什么？老娘撕了你的嘴！”
  第47章吃得香食肆
  老宅前发生的事没多久就传进了秦勉的耳朵，他半点没放在心上。老宅那边，他避之犹恐不及。以后雷大强和杜氏不再招惹他和雷铁再好不过，如果再来招惹他们，他还有更狠的招。人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。
  家里的水井完工后，秦勉和雷铁赶着牛车到了镇上。为了宣传他们的“吃得香”
  食肆，秦勉特意画了二十张宣传单，上面画着火锅，下面画着麻辣烫，并在底部标明食肆的地址和开业时间。宣传画画的很逼真，看着就勾人食欲，得亏前世他学过三年绘画才能画得这么好。光这些画他就花了一天时间。进镇时，他和雷铁将画贴在镇上显眼的地方。留了两张，一张贴在店门口。
  为了节省时间，秦勉直接到牙行请了个伙计，叫郑六，家就在镇上，才十四岁，年纪虽然不大，但嘴皮子特别利索。说好了每月五百文钱，干好了还有奖金。秦勉曾打听过，这个月钱已径高过一般的雇佣工。只要伙计实干，他不介意大方些。
  回到店里，秦勉将最后一张宣传画给郑六，让他拿着铜锣在街道上一边敲一边喊：“‘吃得香食肆’明天开业，好吃的麻辣烫和火锅，一律八折！”
  秦勉和雷铁留在店里忙活，抓紧时间做猪肉丸子和蔬菜素丸子。
  郑六在镇里来回几趟，每次从店门口径过，都能听到他清亮而轻快的声音：“‘‘吃得香食肆’明天开业，好吃的麻辣烫和火锅，一律八折；‘吃得香食肆’明天开业，好吃的麻辣烫和火锅，一律八折！……”
  “看起来确实是个踏实的人。”秦勉一边搓丸子，一边对雷铁说道。
  雷铁道：“日久见人心。”
  一个多时辰后，郑六才踏进店门。
  “两位老板，我回来了。”
  秦勉道：“辛苦了。渴了吧？自己倒水喝。”
  “多谢小老板。”
  秦勉瞄一眼雷贴，正色道：“我是大老板，他是小老板。”
  郑六一愣，狐疑地看向雷铁，心底嘀咕：反了吧？
  雷铁点头，“他是大老板。”
  秦勉一脸得瑟，“听到了吧？”
  “是，大老板。”郑六笑嘻嘻地应道，喝了水后，自觉地蹲在大木盆边帮忙溪蔬菜。
  厨房有个角门通往屋后，屋后有口水井是附近的几户人家公用的，洗菜很方便。
  秦勉嘱咐郑六，“蔬菜一定要洗干净。如果我在里面发现虫子或者烂叶子，可是要找你麻烦的。”
  郑六拍着胸脯道：“大老板放心，小的没别的出息，就这双眼睛能耐。如果您在我洗好的菜里发现虫子或者烂菜叶您直接撵我走。”
  “嗯。”秦勉搓丸子的动作不停，“咱们做吃食生意，就怕饭菜不干净，这个道理不用我说你也明白。不过你不用太紧张，干得好的话，你大老板我有赏。”
  “是！”
  接下来，三人没有再交谈。
  丸子做好之后，秦勉教雷铗和郑六串菜。
  “点了红漆的竹签用来串荤菜，没有红漆的用来串素菜。这样可以方便我们收钱，荤菜两文钱一串，素菜一文钱一串。收钱的时候就数竹签。煮肉丸子，一个竹签上串四个；素丸子也是四个；鱼片，四片；五花肉，四片；土豆片，六片……至于面条，每份两文钱……”
  厨房里的锅煮得汩汩响，秦勉进去搅了搅，香味更浓。
  郑六吸了吸鼻子，“好香！大老板，你煮的什么？”
  秦勉道：“大骨汤。咱们的火锅和麻辣烫不适合早上吃，店铺大约巳时三刻开门营业，我和小老板会来的很早，顺便把菜带过来。我和小老板负责做丸子，你以后的工作就是在每天早上把要用的大骨汤熬好，菜洗好、串好。店铺开门后则负责招待客人。看在你今天很卖力的份上，晚上和我们一起吃了饭再回去。”
  郑六大喜，庆幸自己找了个好东家，“多谢大老板，多谢小老板！”