顾昭：“都是读书人吗？”
  阿芬婶子点头，“都是读书人，有两个读的不多，不过也上过两年私塾，三个还在私塾进学，还是白身，阿布妹子主家那户人家姓严，最有出息了，是一位秀才公。”
  说完这话，她倏忽的皱了皱眉，陡然想起一事，暗暗嘀咕道。
  “说来也巧，这六户人家的小子也都相识，小时候在同一处私塾开蒙，城西那处，嘶，好像叫什么江家私塾，嗐，搞不懂搞不懂，我家也没个娃娃在那儿读书。”
  阿芬婶子挥了挥手，就像要把这事的晦气挥散。
  末了，她瞧了瞧天色，挽过旁边的阿佳婶子，道，“好了好了，你们小心一些就成，夜色也暗了，你们赶紧去客栈入住吧，我们也家去了。”
  “阿婶等等。”顾昭拦住人，“你们都是当地的，知不知道这哪户人家有将院子短租的？我这三位兄长过几日就要乡试了，我想着干脆租下一处院子，好歹清静一些。”
  “没了。”阿芬婶子还未说话，旁边寡言的阿佳婶子先开口了。
  “往年是有，今岁不太平，出事的又都是读书人，大家伙儿也怕，屋子干脆都不租了，宁愿不赚这笔银子。”
  “小郎几个还是去客栈吧。”
  阿芬婶子点头，“对对，去客栈。”
  “我和你们说，走过这两条街，再往右拐，你们会看到一处内河，河边那栋恁气派的三层高楼就是客栈，多福客栈，环境好，掌柜的脾气也好，生意好着呢！”
  顾昭笑道，“成，多谢两位婶子了。”
  ……
  分别后，顾昭一行人直奔两位婶子说的多福客栈，在走过两条街，又一个拐弯，前头豁然开朗，就见一条银带样的内河横穿而过。
  秋风吹拂，江面微微发皱。
  楼宇依河而建，一半木桩打入水底，支撑而起，一半在岸边，只见其四角飞檐，上头坠一长串的红色灯笼。
  此时天色刚刚昏沉，店家已经点起了蜡烛。
  灯笼随风摇摆，岸边柳树垂河，湖光绿影，自有一股风流旖旎之意。
  ……
  多福客栈。
  顾昭定了四间客房，在二楼，同排的四间房，有什么动静也能及时的察觉。
  潘寻龙三人一上楼便将自个儿的行囊先搁屋里，简单的洗簌了下手脸，这才下楼和顾昭汇合。
  客栈的大堂里，顾昭已经点好了饭食，几人下来时，小二正在往众人的杯盏里倒茶水。
  “多谢小二哥了。”顾昭端起杯盏，对小二笑了笑。
  “没，没什么。”
  小二的面皮红了红，偷偷的又觑了顾昭一眼。
  乖乖，他长这么大，还没见过这么俊俏的小郎呢，说是女郎扮的都成，偏偏那一举一动从容又淡定，冲自己笑的时候也自然，让他忍不住为自己方才想着他是女郎的想法而惭愧。
  那厢，几人落座，顾昭将桌上的那道清蒸鲜鱼调换了下位置，搁到卫平彦面前，托着腮笑道。
  “表哥，吃吧，特意为你点的，来，吃鱼肚子，鱼肚子最嫩。”
  潘寻龙发酸了，“我也喜欢吃鱼肚子。”
  顾昭敷衍，“下次吧，这次给表哥，你瞧表哥的脸蛋都憔悴了，小潘哥你吃肉。”
  潘寻龙：……
  下次下次，他和这兄弟俩一块吃了这么多餐的饭，回回这鱼肉都是下次，下次却永远也吃不到。
  罢罢，他也该习惯了，这顾小昭的心，它就是生得发偏了，也就只有大黑能和卫平彦平分秋色！
  潘寻龙神情恨恨的咬下了一口肉，倏忽的睁大了眼睛，继而用力的嚼了嚼，咽下。
  “唔，顾小昭，这肉的味道着实不错！”
  顾昭笑眯眯，“是吧，我能给小潘哥不好吃的么，这祈北郡城颇为出名的一道菜便是粉蒸肉，外头的米粉蘸酱，又糯又香，里头的肉酥脆又而爽口，咬下一口，嚼一嚼，简直满口香，不小心舌头都能吞下去呢！”
  旁边的赵家佑听了跟着一乐，“我都听馋了。”
  顾昭：“馋了就吃呀，别客气。”她拍了拍腰间，颇为豪气，“别怕，我兜里有银呢！”
  潘寻龙哼哼：“算你小子有良心。”
  “我一直都有好不好。”顾昭跟着贫嘴。
  她的视线扫过，注意到卫平彦筷子在碗里动了动，另一只手撑着额头，一副无精打采的模样。
  “怎么了？表哥怎么好像没什么精神？”顾昭伸手就要往卫平彦的额头探去，“生病了？水土不服？”
  潘寻龙和赵家佑听了也是一急。
  “乡试在即，可别生病了。”
  “是啊，回头还有场硬仗要打。”
  这乡试可不容易，一考就是三场，每场便是三天两夜，到时吃住都在里头，这时候要是病了，到时的考试就难熬了。
  卫平彦：“我没事。”
  顾昭：“怎么可能没事，你都不爱吃鱼了。”
  往日里，卫平彦可爱吃鱼了，多福客栈别的不说，这菜色着实不错，鱼也鲜活。
  人的精气神如何，最是瞒不住了，眼下表哥连爱吃的鱼都不吃了，铁定是心里搁了事。
  卫平彦顺着顾昭的视线，目光落在自己的筷子上，只见自己的筷子在空盘的地方扒拉了两下，瞧着是一口一口往嘴里送，实则是吃了个空。
  他面皮一红，羞赧道，“失礼失礼了。”
  顾昭：“说说吧，这是怎么了，你不说，闷在心里我们怎么知道？”
  卫平彦迟疑了下，“方才那阿芬婶子和阿佳婶子说的那事，那几个没了手指脚趾的人，他们求学的私塾我知道。”
  顾昭回忆了一下，“江家私塾？”
  “恩。”卫平彦点头，声音有点轻，也有点恍惚，“我小时候就是在那儿开蒙的。”
  顾昭眉眼拧了拧。
  窗棂上犹如小儿涂鸦的血迹，上头血淋淋的写着血债血偿，可见，这其中必定有大仇。
  不过，它不夺人性命，反倒是让这几人没了手指脚趾，不论这是何方神圣，它对自己所做之事皆清醒，也多有克制。
  顾昭不是太想趟这滩浑水。
  五年前，她和潘知州谈过，庆德帝犹如被操纵的木偶，被那背后之人以长生和富贵权势作饵，无知无觉中，被诱着做下诸多恶事。
  这一事让顾昭心生警觉。
  她思量许久，数个深夜里仔细的剖析自己，倘若她是那幕后之人，她又该以何做引子来诱自己？
  想了许久，顾昭觉得，倘若那人当真在背后观察自己，依着她往日的行事，必定是以不平事诱着自己，只等有一日，她一个不察铸下大错，善恶莫辨，坏了道心。
  想到这，顾昭平日里行事愈发的慎重，也愈发的明白一个道理。
  有的时候，表面的恶不是恶，表面的善，它也不是善。
  卫平彦振作了下精神，“也是许多年前的事了，我真没事，就是乍然听到江家私塾，心里有些不平静罢了。”
  他看了看几人，招呼道，“咱们先吃饭吧。”
  这时，旁边擦桌的小二听到顾昭几人的谈话，一脸惊奇的插话道。
  “几位客官也知道那几位儿郎手指，脚趾被断之事啊？”
  顾昭点头，“在路口那儿听了两耳朵。”
  听到那些阿婶在烧纸，小二摆了摆手，不以为意模样。
  “烧纸给孤魂野鬼有什么用，此事必定不是恶鬼所行，是精怪，一定是精怪做的！”
  顾昭：“哦？小二哥，这话怎么说？”
  店小二也不卖关子，“别瞧我是个小二哥，这祈北郡城大大小小的事，我知道的可多了，旁的不说，那给他们出诊的宝安堂老大夫，他是我伯公！”
  他拍了拍胸膛，自豪得不行。
  “嫡亲亲的！”
  “哈哈。”顾昭忍不住一笑。
  店小二瞧着顾昭那俊俏的脸蛋，又是面皮一红。
  真是没天理，这一个小郎，怎能生得比他们巷子的杏花妹子还要俊俏哩？
  他紧了紧话头，不好意思说别的了。
  “咳，我听我伯公都说了，那伤口都是兽类啮咬的痕迹，那严郎君也说了，当时一阵怪风吹来，屋里的灯烛一下就灭了，天很黑，他就瞧到两粒圆圆的眼睛，这么大！”
  店小二倏地加重声音，比了个荔枝大小，冷不丁的，卫平彦三人被吓了一跳。
  潘寻龙小声，“这小二哥倒是可以去说书了！”
  真是甚得说书先生敲击惊堂木的精髓。
  店小二嘿嘿笑，“我们客栈说书的是我叔公，等他退了不做了，掌柜的准备让我顶上。”
  顾昭：……
  她迟疑了下，“这掌柜的又是你的——”
  “我阿爷！”店小二更自豪了！
  顾昭：……
  “失敬失敬，原来是少东家啊。”
  店小二乐得不行，摆了摆手，继续方才的话题。
  “那严家郎君说了，那眼睛幽光闪闪，就是兽类的眼睛，我伯公在一户人家的地上捡了根蜡烛，就是那蜡烛上都有啮齿的痕迹呢，绝对是野兽精怪！”
  潘寻龙好奇，“是什么野兽？”
  店小二扬了扬布巾，“嗐，这我哪里知道，野兽不都是尖牙利齿的嘛，你们啊，夜里别到处乱跑就成，严家已经托人寻道长了，估计过几天就该太平了。”
  “好了好了，我忙去了，诸位慢吃哈，添茶再唤我！”
  潘寻龙：“好嘞，多谢小哥。”