屋外忽有细微的声响，林氏心中一喜，赶忙催促道：“珍嬷，快去看看，是不是老爷和公子回来了？”片刻后，珍嬷回来禀报道：“夫人，奴婢问了元叟，并无人回来，应该是风的缘故。”
  林氏失望地叹了声。
  珍嬷温声道：“夫人歇息吧，也许明日老爷与公子就回来了。”
  .
  与此同时，屋宅外的元叟松了口气。他转过身，压低声音道：“大姑娘，珍嬷并没有发现异常。”
  黑暗中有一道人影缓缓走出。
  正是理应在西厢房里就寝的崔锦。
  只见她穿着褐色的粗布衣衫，原先姣好的面容此时添了六七道的伤痕，半张脸像是被火烧过一样，坑坑洼洼的，委实难以入目。
  崔锦花了半天方画出这般妆容，平日里不舍得用的色彩都用到脸上来了。
  她沙哑着声音问：“阿叟，都备好了？”
  元叟连忙点头。
  “依照大姑娘的吩咐，变卖了衣裳和首饰，还有一张画纸，得来两金，雇了牛车和一个可靠的驭夫以及四五个乞儿。还请大姑娘放心，驭夫是我识得的亲戚，唤作二牛，是个老实憨厚的人。”元叟担心地道：“大姑娘是要做什么？不如先等公子回来？”
  崔锦想起画中的阿爹，咬牙道：“事到如此，不能等了，只能一搏！”
  她看向元叟。
  “阿叟，你放心，我自有分寸。从小到大哪次阿爹不是让着我胡来，这也并非我头一次出门。倘若阿娘问起，你便说大兄临时让人将我带了出去。”
  若是以往，她定然会向赵郎求助。
  可如今时不我待，赵郎搬救兵需禀报赵知府，赵知府派人必会先问清状况，一来二去，已经来不及了。画中所示，她尚且不知何时发生，亦或是已经发生。
  此事是连一弹指也不能拖。
  事不宜迟，崔锦登上牛车，与四五个乞儿同乘一车。乞儿身上臭味难闻，然崔锦面不改色，只听她刻意压低的嗓音道：“二牛，前往洺山。”
  乞儿并不知崔锦身份。
  元叟雇他们时，只说了崔锦是替赵知府办事的。乞儿们在樊城乞讨为生，又岂会不知他们的衣食父母便是赵知府？遂答应得极其干脆利落。
  可如今见到领着他们办事的人是一个女子，顿时又起了轻视的心思，尤其是见到崔锦不堪入目的容颜，都不禁开始怀疑元叟话中的真假。
  乞儿们心思各异。
  而崔锦依旧淡定自如，仿佛不曾见到乞儿们不怀好意的打量。
  樊城虽称城，却无城门，并无夜禁一说，只有三三两两的守卫在街上巡逻。此时，崔锦忽道：“二牛，往东边走。知府派了人在西街埋伏，等待已久的小贼今日定会在西街落网，我们走东边，莫要坏了知府的捉贼之计。”
  二牛应声，旋即改变方向。
  车内的乞儿们你看我我看你的，皆是面色各异。直到牛车毫无阻碍地驶出樊城，而一路上半个查问的守卫也没有时，乞儿们方信了崔锦之说，心中的那点轻视也消失了。
  若非是知府的人，又怎会知道西街埋伏一事？
  而东街有守卫巡逻，见到半夜三更有牛车经过定会前来查问，若非是知府的吩咐又怎会不来查问？
  乞儿们看崔锦的眼神添了一丝恭敬。
  自古以来三教九流对待官家的人心中都会有所敬畏，官家就是替天子办事的人，而在这山高皇帝远的樊城里，知府就是他们的天。
  确认了这个丑陋的姑娘是替知府办事的人后，车里的乞儿们纷纷退了退，倒也不敢直视崔锦了。
  崔锦似是毫无察觉，神色依旧如初。
  只有她自己才知道多亏了画中所示，她方知今夜有赵知府在西街有埋伏，不然也难以让乞儿们信服了。
  车声辘辘，约摸过了一个时辰，牛车离开了焦山。
  .
  洺山与焦山相邻。
  原本两山之间最多也只有路人经过，而近几个月来有人挖出了金子，迅速在樊城置办了屋宅美婢，娶妻生子，且还入了赵知府的眼，迅速跻身为樊城富商之一。
  经此一事，越来越多的人集聚在洺山与焦山之间，日日夜夜地铲土挖金。
  然，成功挖出金子的人却屈指可数，但始终没有打击众人挖金的热情。倘若……再挖深一点，深一点，就挖到金子了呢？从此便不用再挨饿，也能像挖金第一人那般走上人生巅峰了呢。
  时日一久，这挖金的人也划分了圈子。
  七八人圈一块地，九十人划一个圈，井水不犯河水，各自看守自己的阵营。也因此，挖金人对来往的路人格外警惕。
  夜阑人静时，蓦然有一牛车驶来，纷纷惹来了挖金人的瞩目。
  车是普通的牛车，车厢也无任何雕饰和纹案，驭夫的衣裳也是再寻常不过的麻衫，不像是权贵的驭夫。如此打量之下，已有数人举着火把围了上去，嚷嚷道：“车上是谁？”
  二牛哪里应对得了这番阵仗。
  他哆嗦了下，说：“我们只是路过此地，并无他意。”
  有人道：“嗤，谁知道你说的是真是假，全都下车，待我们检查过后方能离去。前几日还有不知死活的人偷偷来掘金，你知道下场是什么？这一处我们都划分好了地盘，敢来抢的人只有一个字，就是死。”
  二牛说：“我们……没有……”
  “废话少说，下车。”带头之人喝道。
  车里的乞儿小声地说道：“姑娘既然是奉知府之命，又何惧他们？”知晓眼前的姑娘当真是奉了知府之命，乞儿说话也变得文雅起来。
  崔锦扫了他一眼。
  车外虽是咄咄逼人，但她也无所惧。她低声道：“此乃私命。”
  一个“私”字足以道尽一切。
  乞儿不再多问。
  崔锦轻拢衣袖，压低声音与乞儿道了数句。乞儿纷纷点头。而此时车外的数人也等得不耐烦了，正要扯下车帘时，蓦然有一股酸臭味袭来。
  若干个乞儿依次跳下牛车。
  只听一乞儿说道：“诸位，我们自樊城而来，受雇于樊城大户，送姑娘到顺覃休养。”
  听到“姑娘”二字，数人眼睛不由一亮。
  他们没日没夜地掘金，好久没有碰女人了。送去偏远地区休养，既是大户，而护送之人却雇了乞儿，显然车内的姑娘是被遗弃了的。
  有人吹了声口哨。
  “姑娘莫要害羞，下来给我们瞅一眼，瞅不对眼，你便可以去休养。”
  随即又有数道□□声响起。
  二牛着急得不知该如何是好，只能不知所措地站着。
  而此时，牛车内有一道极为沙哑的声音传出。
  “求诸位放行，我……我……咳……咳咳……”车内蓦然有剧烈的咳嗽声传出。此时有乞儿小声说道：“听闻这位大姑娘似乎得了什么疾病……”
  病字一出，笑声顿止。
  这个时代医术匮乏，巫医盛行，倘若得了疾病，通常便只有一条死路。到时候即使得了万金，也无命享用。
  有不少人登时打退堂鼓。
  却也有几个不怕死的留在了牛车前，其中一个人说：“姑娘下来，我们看一看。”
  “好。”
  没想到车里的大姑娘会应声，几人都愣了下。
  此时只听崔锦又道：“二牛，掀开车帘。”
  车帘缓缓地掀起，几人都期待地咽了口唾沫，有咳嗽声响，几人都下意识地后退了一步，原先想来看热闹的人也坐了回去。
  渐渐的，渐渐的。
  车帘完全掀开，车厢中的一切展露无遗，包括穿着褐色布衫的姑娘，以及她丑陋不堪的容颜。
  几人见到她脸上可怕的疤痕后都几欲作呕，秽气地摆摆手，道：“快走快走。”
  乞儿们重新上车，车帘又放了下来。
  崔锦缓缓垂下眼，静静地坐着。
  方才那群挖金人一副凶神恶煞的模样，连他们都不禁心有余悸，反观崔锦却没有一丝一毫的惧意，乞儿们此时方彻彻底底对她信服。
  天将亮时，牛车终于停在了洺山山脚。
  ☆、第四章
  画中所示的山洞有一个特别之处。
  洞口有两株紫前草。
  从青城回樊城的路上，要经过四座山，唯独洺山因较为独特的地理位置才能长出紫前草。紫前草向阳而生，那么山洞的洞口必然是面向东边的。
  洺山上洞穴数不胜数，如今只能放手一搏。
  兴许上天垂怜，念及她一片孝心，能让她早日寻出画中所示的洞穴。
  崔锦沉声道：“天已亮，还请诸位助我。知府大人要寻一人，他如今便藏在山上的洞穴中。你们且记着，要寻出口面向东边的洞穴，洞口左侧长了两株紫前草。无论有没有见到人，你们都要留心，记住山洞的位置。”
  乞儿们应声。
  崔锦让二牛停在山脚下，自己带了一个乞儿，与剩下的几个兵分四路，开始找寻洺山洞穴。
  时间过得极快。
  天色由鸦青转白，又从白转艳红，将近傍晚时分，他们统共寻出了三个洞穴，然而洞穴却没有人。崔锦打量天色，又问：“洞穴中可有血迹？”
  乞儿们纷纷摇头。
  崔锦心中一喜。
  她今日一直担忧画中所示在昨天夜里已经发生，所幸没有。她道：“你与他，守在第一个洞穴里，你与他，第二个洞穴，而你和我则在第三个洞穴，皆躲在洞穴中，若我没有猜错，今夜必有动静。知府大人要寻的乃一着青衫的郎君，然，郎君被人追杀，你们若见到有黑衣人便拖住他的脚步，另一人出来叫唤他人。你们都听明白了吗？”
  崔锦表情严肃而凝重，语气也是万分郑重。
  乞儿们不敢有所疏忽。
  .