周魁叹息一声，道：“一个月后我们商队采买完货物返京，老太太不嫌弃的话，就一起上路罢。虽说晚了一个月启程，但路上有人照应，比老太太一个人轻便些，而且京城里有我们县主照应着，香菱姑娘必定吃不了什么苦，等得及老太太晚些进京。”
  封氏泣道：“官人的大恩大德，无论我用什么话都难以表白，也无以为报，就依官人之意。等我见到了我的英莲，再去给县主和大人们磕头。”
  周魁叹道：“既知其苦，若不伸手，也就枉为人了。”
  封氏愈加感激不已，拉着周魁细问女儿如今的处境，有没有吃苦、有没有人欺负她等，周魁沉吟片刻，道：“苦不苦，端的自己怎么想了。有人觉得香菱姑娘在薛家一直享受锦衣玉食，也有闲暇吟诗作赋，不曾吃苦受罪，也有人觉得香菱姑娘身不由己，心里苦，那薛大爷最是个喜新忘旧骄纵跋扈之人，这回就是得了新宠，要撵香菱姑娘出去，其母妹怕丢了颜面才留在其妹身边。香菱姑娘很愿意离开，想必是觉得苦，只是无处可诉，也是不敢说。”
  封氏不等听完，哭道：“难道锦衣玉食就不苦了？说这些话的人不知道怎么想的，凡是为奴为婢为妾的，哪个生死由自己？那苏东坡为了一匹马还将小妾给了人呢！只是，他家那样势大，我可怜的英莲如何离开？不知道得要多少银子送过去他们才肯放我英莲？”
  周魁安慰道：“老太太不必如此忧心，我们大爷和县主等人都想好了主意，只等老太太进京，料想定能叫老太太母女两个团聚。”
  封氏听了，起身再三道谢。
  周魁离开前和她约定，一个月后来接她一起进京，封氏送到山脚下回来，连井边洗的衣裳都忘了，回到房间里翻箱倒柜，将历年来累积一直不曾动的银钱都找出来。
  那年贾雨村先是给了两封银子和四匹绸缎，一封银子乃是百两，两封二百两，若不是打着娇杏的主意，只怕给不了那么多，纳了娇杏后出了给自己老父百金，又给自己许多物事，有银子有东西。封氏都没有花，悉数换作了银钱，加上这十几年来做活所得，自己手里共有三百五十两有几，不知道够不够赎女儿出来。
  封氏痴痴地想着和女儿团聚的场景，一面收拾东西，一面又去告诉住持，说明自己得到女儿的消息，一个月后进京。
  老住持颇有善心，得知详细后叫人封了五十两银子给她，温言道：“老太太找了女儿十几年，谁不知道？今得消息原该去见见到底是不是。穷家富路，这些银子老太太就拿着做盘缠罢。我再修书一封，老太太到了京城，去牟尼院找静慧师太和妙玉，她们都是我蟠香寺出去的，老太太见了女儿无处可去，就暂时借住她们那里，以后另作打算。”
  封氏跪下磕头，含泪道：“再没想到我们娘儿俩遇到这么些好人。我原不该收了住持给的钱，只是我不知道赎女儿需要花多少钱，就厚颜收着了。”
  老住持想了想，道：“为母之心，理当如此。听说静慧师太和妙玉都认得大户人家，尤其是妙玉，现住在什么荣国府里修行，你若实在赎不出女儿，就去找她们，她们或可帮你一二，到底有权势的才好说话。”
  一听荣国府三字，封氏一呆，忙道：“听周大官人说，抢买我女儿去的人家就是荣国府的亲戚，现今也住在荣国府里。”
  老住持笑道：“倒巧了，既这么着，更好说话。”
  封氏不敢确定，但却盼着能顺利接出女儿。
  她一面买布料给女儿做衣裳鞋袜，一面收拾好行李等着，日思夜盼，只觉得度日如年，衣裳鞋袜做了好几套，好容易才盼到一个月后，周魁果然亲自来接她上船，一颗心彻底放了下来。一路风雨，不消多说。
  抵达京城时，已进十月，正落薄雪。
  下了船，封氏裹着棉袄问周魁道：“大官人，我几时能见到我那英莲？”
  周魁一面看人搬运货物，一面笑道：“老太太别急，等我们卸了货，我带老太太去找我们家大爷，再听县主的吩咐罢。”
  封氏听了，强压住心头的焦急。
  卸完货，周魁带着封氏去见卫若兰，可巧卫若兰才从梅园和友人吃酒回来，见了封氏，温言道：“老太太不必急，我先叫周魁送老太太去县主的老家人那里住着，再打发人告诉县主说老太太已经到京城了，老太太到时候就借着随老家人给县主请安的时候见女儿。”
  封氏当即跪下磕头，砰砰作声。
  卫若兰忙命搀起，道：“老太太千万别在行此大礼，县主知道了，定然说我不知道怜老。”说完便命人将折来的梅花给黛玉送去，又写了一封信捎过去。
  黛玉接到书信一看，心内欢喜，叫人去找香菱来，悄声告诉她。
  香菱喜极而泣，道：“我娘还在人世？我很快就能见到她了对不对？好姑娘，多谢你和宝二爷替我费心，我便是磕一千个一万个头都谢不过来。”
  黛玉笑道：“今晚就留在我这儿，好生歇息，明儿林妈妈带你娘一起过来，你们见见。”
  香菱满口答应，满心期盼。
  第084章
  香菱近来常找黛玉，请教黛玉如何做诗词文章，偶尔天晚了便在黛玉屋里和紫鹃等人一床歇息，今日打发小丫头回去禀明宝钗，宝钗亦不在意，只说知道了。
  睡前就见她翻来覆去，夜间起夜时见她仍旧辗转反侧，紫鹃揉了揉眼睛，心里怜惜不已，说道：“傻丫头，快睡罢，仔细明儿眍了两只眼睛，你娘见到了心疼。”香菱这么大的一件事，黛玉身边的心腹和惜春一样都知道，除了宝玉，都瞒着外人。
  香菱低声道：“好妹妹，我睡不着。”
  紫鹃叹道：“你不好好睡，明天哪里来的精神见你娘？你盼了几个月，好容易盼到你娘活着并且进京的消息，叫她看到你好好的才好。”
  想到自己老母年近七十一路奔波进京，香菱眼圈不觉又红了。
  次日一早，香菱特特找出新衣裳，打扮得十分齐整，早饭都不曾好用，直在黛玉屋里等了两个时辰，才见林涛家的和一个老妪进来。
  老妪不是别个，正是封氏。
  封氏刚踏进房门，眼珠子就定在了站在上首旁边的标致小媳妇脸上，眉心一颗胭脂痣，相貌颇似出了家的甄士隐，依稀又有几分自己年轻时的模样儿，心下再无怀疑，忍不住扑过去，张开双手将她搂在怀里，道：“我苦命的儿啊！”叫着哭出声来。
  黛玉和宝玉以及围侍人等都跟着掉下泪来，相继拿帕子擦拭。
  趁着她们母女两个抱头痛哭，黛玉侧头问一脸泪痕的宝玉道：“叫你安排人在尤老娘跟前说闲话，你安排了不曾？”
  宝玉一面拭泪，一面道：“早就安排了，我正要跟妹妹说这件事呢。真真不知道怎么说，尤老娘果然叫了尤二姐家去，叫她劝薛大哥哥将香菱打发出去，尤二姐倒是犹豫得很，奈何万事都听她娘的，已经答应说要劝薛大哥哥打发香菱了。尤老娘犹不放心，竟在给香菱物色人家，觉得香菱嫁了人就再不能回去了，万恶的老婆子，比死鱼眼睛还臭！”
  宝玉狠狠地骂了一句，他和黛玉本来打算得好，尤二姐劝薛蟠放香菱出去，然后这边再用利益诱得薛姨妈母女同意放人，等离了这里，万事都由自己这些人替香菱做主了，谁承想千算万算没算到尤老娘如此狠毒，要替张华做媒。
  张华是谁？就是尤二姐嫌贫爱富倚仗宁国府之势退了亲的未婚夫，父子两个都是极糟烂之人，前头拿了宁国府二十两银子，写了退亲书，如今听尤老娘说能白得一个如花似玉的老婆，如何不愿意？当即就满口答应，原谅了尤老娘和尤二姐从前的所作所为，正等着尤二姐回去和薛蟠商议，然后好生夸自己一夸，将香菱许给自己。
  宝玉这厢说完，那边封氏和香菱已是白了脸，惊恐无状。
  香菱天生有一段呆气，尤二姐进门时犹不知危机，反倒替薛蟠喜欢，觉得又有姊妹进来作伴好一同吟诗作赋，直至被打发到宝钗身边，才隐约明白自己想得好，别人未必以为好，二房已如斯，正室更不用说，只是没想到尤老娘竟这么狠。
  封氏扯着女儿一起跪倒在地，纳头泣道：“求公子和姑娘救英莲一救，万万不能叫那些人得逞，将来就是做牛做马，我也心甘情愿地服侍公子姑娘。”
  听宝玉说起张华来历品行，封氏觉得天都要塌了，落到那样人手里，可有女儿活路？
  黛玉温言道：“老太太放心罢，你们母女两个好容易才团聚，我们兄妹岂能眼睁睁地看着香菱被人那样作践？我想的法子原好使，只是错估了人心。既不能成，那便用别的法子。当时不知老太太是否尚在人世，如今老太太找来了，何必再用那些下下之策？一会子跟我去见外祖母，就说你是来京城找女儿，和林妈妈从前认识，故来投奔，不曾想来见我时，竟认出了香菱就是自己的女儿。你多求求外祖母，也求求姨太太，就说想出钱赎了香菱家去，我和宝玉在一旁替你们说些好话，料想姨太太没有不答应的。”
  宝玉拍手道：“老祖宗和姨妈向来怜老惜贫，知道了这样的故事，没有阻碍你们母女两个回家团聚的道理，我在旁边再说几句好话，姨妈总会给我三分颜面。不必担忧薛大哥哥舍不得，尤二姐巴不得香菱离开，有她在，薛大哥哥十有八、九都听的。”
  封氏和香菱已是六神无主，听了黛玉和宝玉的话，无有不应。
  可巧，贾母打发人来问道：“老太太说，姑娘屋里有人哭，发生什么事情了？老太太担心得不得了，偏生雪下得大，不得过来亲看。”
  宝玉眼睛一亮，和黛玉相视一笑，道：“是出了一件事，这就去回老祖宗。”
  说完，宝玉一面叫人去请薛姨妈母女，一面带着封氏母女两个去上房，见贾母面露诧异之色，他跑到贾母跟前，道：“老祖宗，真真是遇见了一件千古未闻万世难见的故事，哭声惊扰了老祖宗，还请老祖宗千万别怪罪。”
  贾母揽着他在怀里，问道：“遇见什么故事？哭得那样厉害，隔着两重门窗，我都听见了。香菱这是怎么了？哭得眼睛红肿成这样？这位老人家是谁？头一回见。”贾母向来养尊处优，封氏却是吃尽了苦头，又十分操劳，原本封氏比贾母小十来岁，瞧着倒比贾母大上十来岁，因而贾母见到封氏便口呼老人家，又忙叫人给她看座。
  香菱扑通一声，跪倒在地，泣道：“老太太，这是我娘！”
  贾母惊讶道：“什么？香菱，你说这位老人家是你娘？怎么回事？怎么你娘找来了？”她记得自己初见香菱，亦觉标致，问她时说不记得家乡父母了。
  封氏亦跪倒在女儿身边，按照黛玉先前的嘱咐道：“回老夫人的话，我苦命的女儿十四五年前就叫人拐了去，找了十几年，找不见。本来以为我这一辈子都找不到她了，偶然有一回听路人闲说两句，有人在金陵买了一个眉心生有一颗胭脂痣的丫头进了京城，我一路找过来，原想找同乡帮忙，就跟同乡给县主大人请安，想求县主大人，谁知才进门就认出了女儿。”
  想到这些年来思念女儿之情，想到女儿颠沛流离吃的苦头，封氏泪流满面，说到后来的时候，竟是泣不成声，满室唯闻呜咽之声。
  贾母奇道：“竟这样巧？”
  宝玉叹了一口气，道：“更巧的还有呢，等姨妈和宝姐姐来了才好说。”
  一语未了，薛姨妈携着宝钗进来，惜春想来是得了消息，强拉着探春一起跟过来，连同屋里原先在座的王夫人、李纨和凤姐，挤挤挨挨一屋子的人，都好奇地望着封氏和香菱。
  惜春道：“才听说香菱的娘找来了，怎么回事？快说来我听听。”
  她是姊妹中除了宝玉外，唯一知道真相的人，心里十分同情香菱的遭遇，虽不知宝玉和黛玉为何在此时就叫人知道封氏找来，但是肯定有他们的用意。
  宝玉亲自开口，将甄士隐接济贾雨村赶考、女儿被拐、家道中落、贾雨村纳妾、尔后忘恩负义不通知封氏关于英莲下落等事娓娓道来，偶有封氏从中补充几句，愈加惊心动魄，最后跪倒在薛姨妈跟前，含泪道：“英莲已经跟我说了，她在夫人小姐身边才过了几年安稳日子，我心里感激得不得了，恨不能当牛做马地服侍夫人小姐。”
  薛姨妈和宝钗震惊不已，宝钗自然没开口，薛姨妈忙叫丫鬟搀扶封氏起来，道：“你们母女两个团聚，原是一桩喜事，快别这么说。”
  封氏不肯起，泣道：“求夫人怜悯，允我赎了英莲家去，我把所有的钱都带进京城了，放在林妹子家里，我这就去拿，钱不够，我再找人借去。不瞒夫人说，我们家也曾是乡绅人家，当地望族，虽然如今已经败落到了一无所有的境地，但是实在不忍女儿继续为奴为婢。”
  薛姨妈不知所措，谁能想到到自己家里六七年的香菱忽然有家人找来？而且香菱已是薛蟠之妾，早就过了明路，离去又成何体统？
  宝钗意欲说女子该当从一而终，想到自己是闺阁女儿，强自忍下没有开口。
  宝玉却道：“姨妈竟是允了她们罢，好不可怜见的，找了十几年才找到，拆散人家母女亲人到底忧伤天和。而且姨妈和宝姐姐住在府里，怕是不知外面的事情，茗烟在外头听说了一件事，就是尤二姐的娘怕香菱从宝姐姐身边搬回家去，正打算叫二姐劝薛大哥哥打发香菱出去，她娘更是给香菱物色了一个泼皮无赖，认为香菱嫁了人就再也回不去了。”
  到底顾忌王夫人和薛家的颜面，宝玉没说那泼皮无赖乃是尤二姐嫌弃不要的未婚夫。
  听得贾母拍案道：“这是什么样的人，如此狠心，皆因不是自己女儿，就这样作践人不成？我道尤二姐是个好的，没想到竟心里藏奸，倒妒忌起香菱来。姨太太，我也说一句，与其等着她们调唆蟠儿生事，不如此时就放了香菱家去，也算是积德了。”
  薛姨妈忖度再三，道：“老太太的话，自然没有错，只是老太太也知道我那个孽障，三不五时地改主意，我就怕这会子他舍得香菱了，明儿想起来又和我闹。”
  言下之意，却是不想放香菱离去。
  香菱和封氏听了，心中一凉。
  宝玉皱眉道：“难道姨妈就等着大哥哥被人调唆着将香菱许给泼皮无赖才是好事？那泼皮无赖我听了都觉恶心。不管怎么说，香菱陪着姨妈宝姐姐这么些年，没有功劳也有苦劳，这会子她娘千辛万苦地找来了只想带女儿回乡，姨妈不放她走，等衙门出面不成？我听说，凡是被拐卖的女孩子，无论卖身与否，都可随父母回乡，恢复原籍，从前的都不作数。”
  黛玉暗暗叫好，没想到宝玉提起这件事来，薛蟠喝命豪奴打死冯渊，若是香菱一事请衙门出面，只怕就会翻起这件旧案，都落不了好。
  薛姨妈脸色一变，看向王夫人。
  王夫人想了想，开口道：“宝玉说得有理，香菱是个苦孩子，娘儿俩好容易团聚，叫她们分开确与人情世俗不和，也不能再由着蟠儿胡闹了。妹妹就放了香菱家去罢，咱们这样的人家不缺人使唤，明儿蟠儿想起来，就再给蟠儿挑个好的放在屋里。”
  众人素日怜爱香菱的为人，今见她眼睛肿得桃儿一般，满脸泪痕，都纷纷开口相劝，尤其惜春言语尖利，叫人觉得不放她们母女团聚就是罪大恶极。
  薛姨妈无奈，打发人跟薛蟠说一声，只说香菱的家人千里迢迢地找来了，想赎她家去。
  尤二姐在一旁陪薛蟠吃酒，不忍香菱这么一个温柔标致人嫁给张华这等人物，尚不曾对薛蟠提起自己母亲做媒之事，只是又怕违背母亲之意，闻得这样的消息正中下怀，忙对薛蟠道：“大爷就放香菱妹子家去罢，我陪着大爷岂不好？留着终究没什么意思，只刺人的心。”
  薛蟠正在兴头，挥手对来人道：“没听见你们奶奶说的话？横竖香菱我已经给了妹妹使唤，就由着妈和妹妹做主，直接打发了事。”
  回去禀告薛姨妈等，封氏和香菱眼里露出一丝喜色。
  薛姨妈听完，叹息一声，道：“既这么着，甄老夫人就带香菱回家罢，我叫人给香菱收拾东西，并把卖身契找出来一并带走。她跟了我这么些年，我心里也疼她，你们就别再提赎身银子的事儿了，我们家不缺这几两银子的花费。”
  封氏拉着香菱跪下就磕头，满口都是感激之语，宝玉等暗松一口气。
  贾母赞道：“姨太太仁善厚道，着实是香菱的福气。香菱娘儿俩无家无业，家里也没旁人了，不管是回乡还是留在京城，以后日子肯定不大好过，有了姨太太让香菱带走的衣裳簪环，想来就好过些了。姨太太如此大方，我岂能小气？鸳鸯，你拿五十两银子出来，给香菱母女两个，或是做盘缠，或是赁房舍，是我一点心意，别嫌少。”
  封氏心里愈加感激，含泪道：“哪里能嫌弃？谢都谢不过来。其实，能带英莲走已经是天大的喜事了，别无所求。是我的英莲遇到好人家了，不仅不要赎身的银子，还这样待我们。”
  贾母和蔼地道：“香菱是个极好的丫头，家里都喜欢她，我从前就说她生得和寻常人不同，原来竟是姑苏望族的小姐，可见是有本而来的。你们母女两个如今团聚，也算得上是苦尽甘来了，以后就好好地过日子。”
  封氏连连称是，道：“老夫人放心，若我们娘儿俩留在京城，将来再过来给老夫人和夫人小姐公子们请安磕头。”
  说话间，鸳鸯已取了五十两银子出来，递给封氏。
  封氏和鸳鸯推辞再三不过，方千恩万谢地收了，以备日后衣食之用。
  见贾母如此，薛姨妈额外给了五十两银子，王夫人也赏了二十两，余者凤纨宝黛鸳袭等也都给了些，或是十两、八两，或是三两、五两。
  封氏和香菱磕了头，大包小包地出了荣国府，回到林涛家里，母女两个又是好一番痛哭，此次却是喜极而泣，再不用天各一方了。哭完，又央求林涛家的帮忙，先在附近赁一处房舍暂住，然后再给香菱恢复原籍，改回甄英莲。
  却说贾母等她们母女走后，吩咐王夫人道：“年底等你老爷回来，跟他说一声，远着贾雨村一些，对待甄老爷这样的恩人之家尚且如此，何况咱们家？指不定将来也对咱们家做出忘恩负义之举呢。”又叮嘱凤姐回去提醒邢夫人，叫她劝说贾赦，不可与贾雨村多来往。
  王夫人和凤姐齐声应是。
  宝玉最是欢喜，等人散后，和惜春同去黛玉房中，手舞足蹈地对黛玉道：“费了这几个月工夫，总算皇天不负有心人。”
  黛玉含笑道：“都是你的功劳。今儿在外祖母跟前，若缺了你，事情可就没有这么顺利了。我本想着，尤老娘听了闲话，撺掇尤二姐，尤二姐调唆薛大爷，薛大爷做主打发香菱，薛姨妈和宝姐姐不允时，咱们寻个对他们有利的人开口要人，势必顺水推舟而为，谁承想尤老娘的心思竟是那般，果然人心最是难测，以后出主意做事也得多方考量才行。”
  惜春不解，忙问详细，感叹道：“这么说来，尤老娘是最坏的，尤二姐今儿在薛大爷跟前劝那么两句话，比之母妹，也算有点儿良善。”