黛玉感叹道：“已经听说了，就是不知道他们怎么凑到一起。”
  惜春撇了撇嘴，冷笑道：“能因为什么？不就是我那位好哥哥做的好媒人，他自己厌烦了，难为有人肯要，尤家不得狗颠儿似的赶上去？都是些脏的臭的，没一个好的。”
  黛玉道：“不说这些，横竖和咱们不相干。南边族人送了些土仪过来，你挑喜欢的。”
  惜春听了，没看那些头面首饰，只瞧了一回土仪礼物，从里头挑了两把精致的香扇和几串香珠，别的都没要，道：“姐姐年年都给我，泥人儿的戏、玉雕奇石等物，我那里收着几匣子，很不必再要了。姐姐收拾着送与别人罢。”
  黛玉命人收拾出来，分送宝玉等人，旁人都谢来使，宝玉亲自过来道谢。
  见到宝玉，黛玉想起探春近来闷闷不乐，病了都强撑着不敢露出来怕王夫人知道，遂道：“宝玉，你一向对姊妹们好，明儿劝劝舅母，三妹妹一来二去的大了，耽误下去倒不好。”
  接连几次王夫人都推了，外面的人家渐渐都不再向探春提亲了。
  宝玉听到这句话，苦笑一声，他心里如何不明白？低声道：“好妹妹，我何曾没说过？昨儿我还在太太跟前说，横竖我不急，倒不如先把三妹妹的事情定下来，也有时间料理。谁知，太太说这些事不必我费心，她老人家自有主意，等老爷回来才能定下来。”
  惜春忍不住道：“二哥哥，你竟叫我刮目相看了。”
  宝玉闷声道：“难不成我年年给妹妹送炭送东西，妹妹都不记得我的好？”
  黛玉扑哧一笑，道：“人家对妹妹好，从来不提，你倒好，给了四妹妹东西，还得叫四妹妹记得你的好，哪有你这样的，没的叫人知道了笑话你。”
  宝玉也笑了一声，然后正色道：“太太说的也有理，老爷不在家，太太不好做主，等老爷回来，料想三妹妹的事情就能定下来了，两位妹妹尽管放心。若是再不成，我找老祖宗去说老爷，想必有老祖宗出面，老爷没有不答应的道理，老爷答应了，太太自然也就同意了。我倒是舍不得妹妹出嫁，偏林妹妹说我想得不对，只好赞同林妹妹的说法。”
  惜春抚掌笑道：“好，难为二哥哥有这样的心思！三姐姐的事情若是定了，回头就叫三姐姐好生给你做一身精致的衣裳鞋袜。”
  宝玉道：“快别说这些话，三妹妹这几年给我做了不少，惹得赵姨娘恼了不知多少回，昨儿还在太太院里指桑骂槐地骂，抱怨三妹妹，可巧叫我听到了，觉得好没意思，又怕三妹妹脸上不好看忍着不说，亏得太太去找姨妈说话了不在家。”
  惜春叹道：“三姐姐管家，未必是不知道。”
  黛玉也点头。
  探春确实是知道的，她的耳目也是十分灵通，见宝玉替自己瞒着赵姨娘骂的话儿，心里感激，又见惜春亲自过来跟自己说明宝玉的打算，又觉感动非常。
  她满心盼着王夫人跟邢夫人一样，早些给自己定下人家，等离了这里，才是自己大展拳脚的时候，谁知一个两个人家王夫人都婉拒了，不知贾政回京后是否能让自己如意。想到此处，探春叹了一口气，无意中扫倒笔筒，一支花签和毛笔一起掉出。
  伸手捡起那支预示她得贵婿的杏花签，探春不禁呆呆出神，惜春探头看见，心中一动，越发觉得王夫人不答应那些亲事，是因为那些人选都不是杏花签上说的贵婿，难道竟想探春做王妃不成？
  姊妹二人目光一触，各自挪开。
  良久后，惜春笑道：“三姐姐，你别担心，这些都是混话，哪里当得了真。”
  探春淡淡一笑，神情落寞。
  她原是极聪敏极清秀的人物，目光独到，又比旁人敏锐细心几分，常感慨府中一年不如一年，不然也不会费尽心机地开源节流，如今黛玉和惜春能猜到的事情她如何看不透？她心知自己姊妹的用处便在于家族联姻，王夫人不答应，不过是带来的好处不够罢了。
  探春心如苦黄连，次日薛蟠纳妾，薛姨妈亲自来请，她又不得不打叠起精神，陪王夫人前去吃酒，贾母没来，黛玉和惜春也都没到。
  独宝玉见到香菱穿了一件鲜艳衣服，打扮得花枝招展，不禁为她这份呆气一叹。
  香菱对此并不在意，忙进忙出，十分尽心。
  薛姨妈给贾珍尤氏夫妇颜面，等到小轿抬了尤二姐进门，和薛蟠过来给自己请安，瞧了尤二姐几眼，薛姨妈心道果然是一位尤物，转头吩咐香菱过来，对尤二姐道：“这是香菱，虽然她是先进门的，但是不及你的尊贵，你就叫一声妹妹罢。”
  尤二姐听了，忙对香菱道：“妹妹好。”
  香菱也忙见礼，口称姐姐。
  第080章
  尤二姐进门后，薛蟠越看越爱，越爱越喜，不仅天天在一处你恩我爱，颠鸾倒凤，而且早将香菱和外面常来往的锦香院云儿一起抛到了脑子后头，每日命香菱带着小丫头服侍尤二姐，又拿缎子叫香菱给尤二姐做衣裳鞋袜。
  薛姨妈和宝钗都不在意，反倒是宝玉黛玉等人心疼呆香菱，尤其是黛玉，教香菱作过诗词，又知香菱的来历和命运，心里十分担忧。
  没想到的是，尤二姐性情温柔，非尖酸刻薄之人，倒是待香菱极好，视如姐妹。
  三日后薛姨妈打发薛蟠去料理生意，尤二姐独自回娘家，正逢尤三姐嫖了贾珍并将之撵出去，听尤二姐说薛蟠已有一妾，生得好齐整模样儿，又读书识字，温柔娴静，尤三姐吐了一地瓜子皮儿，道：“姐姐你糊涂了不成？咱们金玉一般的人物，都叫这一群现世宝白玷污了，一个丫头在跟前碍眼，姐姐叫姐夫把她打发出去就是，留在跟前作什么？”
  尤二姐笑道：“香菱倒是个好的，她比我先进门，又和府里的姑娘们有交情，哪有我说话的余地？没的叫老奶奶心里厌我。”
  虽只两三日，尤二姐已察觉到薛姨妈和宝钗重香菱而轻自己。
  尤三姐冷笑道：“怕什么？姐姐不趁机弄倒了她，等姐夫日后想起她再叫姐姐你反过来伺候她？到那时，有姐姐后悔的时候。将来姐夫再娶亲，不知道又是怎样的大闹，不知谁生谁死。再说了，什么先进门后进门？姐姐是明堂正道地进了门的，姐夫难道不该惜福？”
  尤老娘在一旁点头，十分赞同，道：“趁着颜色正好，先拢住姑爷的心。”
  她今年三十余岁年纪，风韵犹存，十多年前她丧夫，带着一双如花似玉的女儿嫁给了尤老头，又将两个女儿送到贾珍夫妻跟前，凭的就是母女三人天生的美貌。
  尤二姐满脸扭捏，羞涩地道：“大爷待我极好，如鱼得水，如胶似漆，哪一日不说同生共死？我所求不过如此罢了。才进门三天，已经做了不少新衣裳鞋袜，大爷还说，回头就叫人给我打新首饰。倒是三丫头，娘和姐夫商议商议，拣个人家将她聘了罢。”
  听她这么说，尤老娘深以为然。
  尤三姐正嗑瓜子，不由得出起神来，继而道：“哪里就说到我了？姐姐虽有了好处安身，妈却没有，我岂能自寻归处？”
  尤老娘却摆了摆手，道：“不必说我，你们姊妹俩都有安身之处，我便有了地方安身。三丫头，你姐姐说的不错，她已经有了人家，你也该考虑终身大事了，凭着你两个姐夫的颜面，还怕找不到好人家给你？”
  尤二姐也在旁边苦劝妹妹听话，话里话外都说出嫁了的好。她有了薛蟠做终身依靠，便认为尤三姐也该找个依靠，一辈子的事情才算完了。
  尤三姐垂头思索半晌，滴泪泣道：“我不是那等愚人，如何不知姐姐待我的心意？既然妈和姐姐都有如此期盼，我确该寻一个归宿了。然而，终身大事，一生至一死，非同儿戏。我如今改过自新，只要我拣一个素日可心如意的人方跟了他去。否则，哪怕他富比石崇，才过子建，貌比潘安，我也瞧他们不上，我瞧不上，也是白过一生。”
  尤老娘听完，笑嘻嘻地道：“这还不容易？就依照你的模样儿来看，天底下的男人都任凭你拣择。你觉得谁好就是谁，回头叫你两个姐夫给你保媒去。”
  尤三姐说姐姐知道，谁知尤二姐摇头说想不起来，尤三姐只得道：“是柳湘莲。”
  乍闻柳湘莲三字，尤老娘和尤二姐都是一怔，母女二人齐声道：“柳湘莲？你怎么就看上他了？猛一听，都记不起是谁。”
  尤三姐方提起六年前一事，自那日初见心里就有了他，道：“听说他不在京城，不知道什么时候才回来。他一年不来，我就等一年；他十年不来，我就等十年；若是他死了再不回来了，我就剪了头发去做姑子，吃斋念佛，以了此生。”
  尤二姐听得惊心动魄，沉吟道：“除了六年前老娘寿辰上见过，此后再没见过他，和他家又无来往，三丫头你怎么知道他现今不在京城？”
  尤三姐低头道：“有几回大姐夫在我这里吃酒，偶然提过柳湘莲从军之事。”
  尤二姐了然，和母亲相视一笑，道：“难为你的眼力，果然不错，六年前就能看出柳湘莲是人世间第一等标致人物，堪配你的品貌。他家又穷，不然不会在咱们老娘做生日时扮小生唱戏，能得妹妹这样一个老婆，不知道几辈子积的福。等我回去跟你二姐夫说，妈就去大姐姐那里和姐夫说，两边使力，必然能让妹妹如意。”
  尤老娘犹豫道：“就是柳湘莲家穷得狠了，你跟了去必定吃苦。”
  尤三姐却道：“穷怕什么？有钱的又有几个好的？从前的丑事也不必再提。我就觉得柳湘莲好，心里只有他一个，旁人再有钱都难进我的心。”
  尤老娘母女二人素知她的性子，见她执意嫁给柳湘莲，只得依从。
  尤二姐详细盘问了一回，回家便与薛蟠说起，道：“如今我已有了依靠，只剩我娘家妹子一人，我和我妈都想给她寻个人家，只怕得劳烦姐夫和大爷了。”
  彼时她穿着大红小袄，散挽着乌云，满脸都是春、色，越发显得标致异常，薛蟠心里爱得不得了，闻言笑道：“我当是什么大事，你放心，明儿我就去找珍大哥哥，奶奶只需说这人是谁，余者嫁妆等物都交给我来置办，咱家最不缺的就是银子。”
  尤二姐十分欢喜，道：“不是别人，乃是柳湘莲，不是他，三丫头就不肯嫁。六年前我们老娘家里做生日，请了一起串客，其中就有他，当时扮作小生。”
  薛蟠猛地跳起身，道：“你说是谁？”
  尤二姐见他声色非比寻常，纳闷道：“这是怎么了？我说的是柳湘莲。”
  薛蟠气道：“就是听到了柳湘莲三个字我才气恼！那年我把他当作戏子，随口调笑了几句，他可倒好，痛打了我一顿，几天都起不来！我倒是想找他的晦气，偏生冯紫英一干人都护着他，反来说我的不是。小姨子别人没看上，怎么就看上他了？虽也是个标致人，到底冷心冷面，最是无情无义，府里除了宝玉和秦钟，他就没和别人好过。”
  他说完，气呼呼地坐下，忽然道：“对了，柳湘莲早定了亲，我那小姨子怎么嫁给他？听宝玉说，柳湘莲不知道怎么发了财，就聘了陈家的小姐为妻，没成亲的原因是去年一年不得筵宴音乐，二则他自己跑去从军打仗了，至今未回。”
  尤二姐吃惊道：“柳湘莲已经定了亲？我们怎么没听说？”
  薛蟠数落一通，气也消散了几分，看着尤二姐道：“你们和他非亲非故的，怎么会听说这件事？柳湘莲又不是什么达官显贵，定个亲也闹得满城皆知。”
  尤二姐急道：“三丫头可如何是好？她就只看上了柳湘莲。”
  薛蟠莫名其妙地道：“我怎么知道？小姨子看上了，总不能逼着人家柳湘莲退了亲转过来娶她。再说了，我知道的不多，你们要想知道详细，明儿找宝玉问他去，他和柳湘莲好，柳湘莲的事情他都知道，就是现在，都有书信来往。”
  尤三姐性子烈，尤二姐十分担忧她知道后不知怎生了结，意欲再问，薛蟠已经猴急地搂着她求欢，哪里给她开口的时候，一夜颠鸾倒凤，自不必多说。
  次日尤二姐起来，打算回娘家报信，薛姨妈要带她去给贾母请安，忙先搁置下来。
  正值姊妹们都在贾母房中请安说笑，见薛姨妈领着一个标致小媳妇进来，贾母就知道是尤氏之妹，嘴里却道：“这是谁家的孩子？倒生得好齐整模样儿。”
  薛姨妈笑道：“这就是我们蟠儿才纳进门的孩子，老太太瞧瞧长得俊不俊？”
  贾母叫鸳鸯拿了眼镜过来戴上，上下打量尤二姐一番，笑道：“果然是个极齐全的女孩子，模样儿俊得很。进门也有几日了，怎么今儿才带过来给我看？鸳鸯，拿一些东西来赏给她，不然珍儿媳妇来了，说我小气。”
  鸳鸯拿了一匹尺头和一个小金锞子过来，薛姨妈和尤二姐连忙拜谢。
  凤姐嗤笑一声，高高吊着两道柳叶眉，斜眼看着眼前这个险些成为贾琏之妾的女子，笑道：“姑妈，大兄弟越发没有成算了，正经媳妇没娶，什么脏的臭的都往屋里带！仔细好人家的女儿知道他左一个又一个地在屋里放人，不肯与姑妈家结亲。带来也便罢了，又不是香菱这样惹人怜爱的女孩子，哪里就值得大张旗鼓地弄！”
  尤二姐顿时紫涨了脸，不知如何是好。因薛姨妈尚未给她指认众人，她也不知道说话的神妃仙子是谁，只觉得面上作烧，十分难堪，手脚都没地方放。
  薛姨妈道：“凤丫头，瞧着你大兄弟的面儿，你说话也该软和些。”
  贾母笑道：“姨太太还能不知道凤丫头的一张嘴？又是个醋罐子醋瓮，旁人多看琏儿一眼，她都有本事把人弄到跟前打一顿骂一顿。亏得琏儿性子好，越发比从前明白人事了，跟前又有一儿一女，由着她胡闹。”
  尤二姐听到此处，方知她是贾琏之妻王熙凤，料想是贾珍做媒之事泄露了给她知道，故她针对自己，遂低着头，一声儿都不敢吭。
  宝玉心有不忍，忙以别事岔开。
  尤二姐感激地看了宝玉一眼，紧接着尤氏来了，方能从容告退，和薛姨妈回家。
  尤二姐害怕凤姐之威，尤氏也曾因贾珍又给贾琏做媒被凤姐指着鼻子骂，去薛家探望尤二姐后，叫她日后没事别进贾家院落园林中，尤二姐急忙遵从，回娘家再见母妹，也不敢提起，怕爆炭似的妹子知道后恼了，去找凤姐算账。
  从尤二姐口中得知柳湘莲的信息，尤老娘和尤三姐不由得都怔住了。
  半日后，尤三姐颤声道：“柳湘莲已经定了亲？定了谁家？咱们这些年怎么就没听到一丝儿风声？他家里穷，哪里来的本钱定亲？”
  尤二姐叹道：“我托大爷问了宝玉，原来是在娘娘省亲的前一年，柳湘莲和卫若兰、冯紫英、陈也俊、韩奇等王侯公子合伙做生意，借的本钱，事后翻了两倍的利息，就置办了房子地，他姑母给说的亲事，说的是陈也俊陈公子的堂妹。”
  尤三姐只觉得心如刀割，顿时泪如雨下。
  见此情状，尤老娘忙和尤二姐一起解劝道：“事已至此，你就收心再看别家罢。”
  尤三姐不肯，道：“我认定了他，岂能朝夕之间就有所更改？旁人哪怕再好，都不是我心里的他。我必要亲眼见了他，问个明白。”
  尤二姐道：“他已经定了亲，你便是见了他又能如何？难道让他退了亲事来娶你不成？”
  尤三姐泣道：“我痴心待他六年，不信他是冷心冷情之人，只要他心里有我，便是为妾为奴婢我都心甘情愿！”
  尤老娘和尤二姐无可奈何，只得依她。
  尤三姐拿着手帕拭泪，忽又道：“二郎定的是哪个陈小姐？”
  尤二姐回答道：“这却不曾听你姐夫说，你若想知道，着人去打听也容易得到消息。你打听这些作什么？难道你去找人家算账？”
  尤三姐道：“我想见一见是什么样的人，竟有幸和二郎定下姻缘。”
  尤二姐屡劝不得，唯有找薛蟠帮忙查明。
  打听到陈小姐仅是陈家旁支的女儿，其父母年迈，其家里清寒，又无姊妹弟兄，而且其父是个瘸子，在陈家族学里教书，并没有别的本事，全靠陈家嫡支接济度日，闻得他们无权无势，和陈也俊已是堂族，尤三姐立刻就要见陈小姐。
  疾风率先得了消息，可巧卫若兰值班不在家，他咬咬牙，递了消息给陈也俊。
  柳湘莲是卫若兰的好兄弟，临走前再三拜托卫若兰留心陈家之事，也托了陈也俊一回，这件事总得叫陈家知道，以免尤三姐找上门来，陈家三口不明就里。
  陈也俊听得目瞪口呆，谢过疾风，忙带他去见柳湘莲的岳母。