贾赦微微颔首，问道：“佛诞的日子好，我这大孙子会挑时间，是个有福的。洗三办得怎么样？满月宴办了不曾？”
  贾琏摇头，先是府中无人，后是贾敬之死，再兼李纨等各有私心，哪里办得起来。
  贾赦脸上顿时阴云密布，过了良久，轻哼道：“我知道了，你也别伤心，就算老太太在府里只怕也认可这样的行为。国孝家孝之期，百日宴怕也不好办，无妨，等到我大孙子周岁了，便是有人阻拦，我也得大办。”
  贾琏道：“这些都是小事，有一件大事等忙完了敬老爷的丧事，我再跟老爷商量，事关一家生死，万万粗心不得。”
  贾赦意欲问明，已至府邸，暂且按下疑惑。
  凤姐已经出了月子，养得白里透红，容光焕发，和李纨、宝钗、探春并黛玉迎春迎接进厅，贾母见凤姐体态姿容，便知她已经生了，问明是个哥儿，笑道：“好，好，好，琏儿和凤哥儿后继有人了，回头看赏。”
  闻得生在四月初八，邢夫人更是喜悦满怀，埋怨道：“怎么不早些打发人告诉我们？等出了月子才知道。”
  凤姐又将贾琏跟贾赦说的话说明。
  贾母听了，便点头说他们懂事，略坐了一会，吃了一杯茶，就带着王夫人等去宁国府。
  不想贾母年事已高，痛哭了一场，夜间便觉得不好，忙请了太医诊脉下药，足足忙了半夜一日，幸而没有大事，服药调理。但也因此，数日后出殡，贾母病体未愈便不曾去，又留了宝玉在家里侍奉，凤姐不放心儿子，推说月子没做好，有所不适，亦未曾去。
  却说贾琏，久闻尤氏姐妹之名，也曾恨过自己无缘得见，这回帮衬宁国府料理事务，便见到了尤二姐和尤三姐，一个温柔和顺，一个风流标致，果然不负尤物盛名。他想到这些年凤姐的操劳，也未因元春封妃就张扬起来，对自己呼喝怒骂，又给自己生了大胖小子，因此，虽为尤氏姊妹美色所触动，但很快就撂开了，径自回家看儿子。
  一日，贾珍忽然打发贾蓉来请。
  贾敬出殡后，他们父子二人并尤氏都在铁槛寺中守灵，出了百日后，送柩原籍，故此请贾琏去寺里商谈。
  贾琏到了寺中，便听贾珍道：“好兄弟，我给你说一桩媒如何？”
  贾琏一愣，犹未反应过来，贾蓉在一旁笑道：“我那二姨最是个温柔标致人，性情又和善又大方，早先我父亲就在老娘跟前许诺，给二姨寻个又年青又俏皮又富贵又根基的姨爹，这几年总没遇见，新近一想，说的可不就是二叔？竟是天赐良缘。”
  贾珍道：“好兄弟，你瞧如何？若是别人，我再不说的，是你，我才愿意让给你。”
  他近来更喜尤三姐的风流标致，于是将尤二姐撂开了，可若是日后再想厮混，便不能将她们许嫁别人，唯有跟了贾琏，乘他不在时才好过去相会。
  贾蓉又笑道：“若是二叔怕婶子吃醋，咱们悄悄地置办一所房舍拜了天地，不叫她知道。”
  贾琏一听，脸上登时变色，霍然起身，道：“珍大哥，若是别的，我也就应了你，独这件事不行！我虽不通诗书，但看过几本律例，这时候既是国孝，又是家孝，再瞒着凤哥儿偷娶他人，我成什么人了？凤哥儿知道了不得闹个天翻地覆。这些年我总不肯亲近女色，立定主意要改了，和凤哥儿守着一对儿女安安生生地过日子，这件事莫要再提，就当我没听到。”
  他虽慕尤氏姊妹的美色，却知道这样的水性女子不堪为妻为妾，如今尤二姐能因张华家贫而意欲退亲，和贾珍父子皆有不妥，将来自己家败，只怕她也会对自己弃若敝屣。再说，若论模样标致，凤姐比之尤二姐毫不逊色，气势更盛。
  第071章
  听了贾琏的一番言语，贾珍和贾蓉父子二人露出一点震惊之色，他们本以为自己十分了解贾琏，没想到他面对此等美色，居然直截了当地拒绝。
  劝了好几回，说明诸多好处，贾琏依旧不愿意娶尤二姐，贾珍和贾蓉只得就此作罢。
  此事到底叫凤姐知道了。
  贾琏坚定地拒绝了贾珍和贾蓉父子的要求，贾琏的心腹小厮怎能不去凤姐跟前讨好？七嘴八舌地就告诉了凤姐，以此来表明贾琏对凤姐的一心一意。果然，凤姐听完后，痛骂了贾珍和贾蓉父子一番，命小红重赏昭儿等人，当晚亦对贾琏十分曲意奉承。
  凤姐不是不知好歹的人，从前贾琏风流成性，她心里不受用，难免以势压人，口出狂言，终究是有点色厉内荏，如今贾琏善待她，她又有儿有女，何苦张牙舞爪，叫人看笑话？
  因此，面对贾琏的受宠若惊，凤姐反倒笑了。
  横贾琏一眼，凤姐眼波流转，道：“今儿的事情我已经知道了，二爷做得好，趁早远着那府里的一对父子，世间竟有这样的人，自己当了嫖客不止，还想当老鸨，给那一起子混账狐媚子找嫖客！亏得素日里跟我大妹妹长大妹妹短的来往热闹，背地里竟这样害我！”
  贾琏欺身上前，猴在她身上，笑道：“奶奶可明白了我的心？我若不是一心一意地想改过，何必打发平儿出去？”
  凤姐越发喜悦，一夜颠鸾倒凤，自不必说。
  次日，贾琏请过贾母安后，径自往东院给父母请安。
  如今有了孙子，贾赦倒是减少了和小老婆喝酒的时间，奈何他是老公公，又住在东院，没有去儿子儿媳妇院子里的道理，还是上一回在贾母房中才见到抱出来的孙子，近来一直不得见，不免有些闷闷不乐，待贾琏一进门，便破口大骂。
  贾琏无奈道：“儿子倒想搬过来和老爷太太同住，只是老爷这里房屋狭窄，花园子早并入大观园了，哪里住得下儿子一家四口，连带三四十口子下人？”
  邢夫人也劝道：“琏儿也是有儿子的人了，老爷别像从前似的，好歹给孙子一点颜面。”
  贾赦听了，怒气稍歇，想起贾琏上回在路上说的要紧事情，道：“你不在家里看我那孙子，来我这里做什么？”
  贾琏忙云有机密要事，邢夫人听了，起身离开，同时把伺候的人都带下去了。现今贾琏和凤姐孝顺，迎春贴心，眼瞅着不至于晚年无依无靠，虽然贾赦依旧昏聩，邢夫人却早不在意了，因此，她无意打听贾琏想说的机密要事。
  贾赦不放心，带了贾琏去书房，坐下后，等小厮送茶退下，方道：“什么事情，直说罢。”
  贾琏觑了贾赦一眼，小心翼翼地措辞道：“儿子有了儿子，遇事想的就多了些。他才生下来时，儿子和他娘说笑，说这爵位一代不如一代，轮到他，不知道得降几个等级，倒不如效仿敬老爷，正经地从科举出身，说不定就光宗耀祖，给老爷增光添彩了。”
  贾赦听得一脸笑容，点头道：“别看你素日里没什么本事，倒能说出几句人话来，我那孙子生得好，雪团儿似的聪明，将来肯定比他老子强！”
  贾琏话题一转，道：“可是查看到一些东西后，儿子顿时心灰意冷了。”
  贾赦正欢喜，闻声一怔，皱眉道：“何出此言？你查到什么东西了？竟然影响我孙子考功名？快些说将出来解决掉，等到跟前解决就晚了。”
  贾琏从靴子筒里拿出几张纸来，奉到贾赦跟前，道：“儿子拜了个先生，便是林姑父留给儿子的那位，极精这些东西。先生说，若是这些事情不解决，定会影响老爷孙子的前程，除非以后能得隆恩不必忌讳这些，但是隆恩又岂是容易得的。”
  贾赦不解，接在手里翻看片刻，顿时跳起身来，连带桌上的茶碗掉落在地上，瞬间打了个粉碎，一叠声地道：“咱家这样的权势，难道还怕这一点子小事？”
  贾琏低声道：“咱家又有什么权势？二老爷官职卑微不知怎样，老爷向来只有爵位而无实缺。老爷别提宫里的娘娘，娘娘向来偏心二老爷一家，素日连节礼都没有老爷太太的，凭是什么好处都叫二老爷一家得了，反倒拿咱们家的银子打点，会额外照应咱们长房的嫡长子？若是会，这些日子咱们哥儿也不会遭遇洗三满月凄清冷淡的景况了。”
  那纸张上面列的不是别事，正是府内上下人等做下的种种劣迹，上到贾赦，下至奴仆，或是欺男霸女，或是强取豪夺，或是重利盘剥，或是包揽诉讼，这些罪状七八成都不是贾赦做的，但都会落在他头上，再不济也是治家不严之过，最严重的当属祖上亏空、借银未还。
  贾琏十分贴心地在这些事情后面明写按照当朝律例，该判何罪，虽然罪不至死，但罢爵抄家却是显而易见的事情。
  贾琏又愁眉苦脸地道：“祖上三代无罪，才能参加科举，老爷的孙子怕是无望了。”
  贾赦瞪大一双眼睛，死死地盯着贾琏，口鼻内呼呼喘着粗气，好半日才道：“你这是特地拿来讽刺你老子？指责你老子无能？”
  贾琏急忙摇头，一面给他抚胸顺气，一面道：“儿子若有此意，天打雷劈！儿子一心盼着老爷好，哪里敢讽刺老爷指责老爷？只是特地将查明的东西禀告给老爷，好叫老爷防患于未然。咱们家虽是烈火烹油鲜花着锦之盛，但俗语说得好，月盈则亏，水满则溢，盛极而衰的满朝也不是找不见，咱们总得先留个退步抽身之地。”
  贾赦坐回椅内，半晌后才平复气息，道：“别的都无碍，治家不严也不是什么大罪，独亏空借银一事，你以为我有什么好办法解决？”
  随后，他又恨恨地道：“十件事情里有九件事不是我做的，怎么都怪在我头上？”
  贾琏苦笑道：“谁叫老爷是咱们府里的一家之主呢？拿帖子出门打点，可不就用老爷的名号？甭管二老爷如何霸占荣禧堂，如何以老爷自居，抹杀不了他五品官儿的事实，若不拿府里的帖子出去，谁知道他是谁？”
  贾赦听了，怒气冲冲地道：“我就知道他是个道貌岸然的东西！凡是好处都叫他得了，凡是坏事都得你我父子二人扛着！”
  贾琏轻声道：“儿子察觉到这些，真真吓了一大跳，日夜不安稳。”
  他是真的没想到自己父子的处境竟已到了这样的地步，他倒好，虽然不务正业，到底因是虚职，没有渎职的罪名儿，虽然好色了几年，但没做过欺男霸女的劣迹。
  就是年轻时有几件包揽诉讼的事儿，贾琏也早就派人抹平了。不过，这几件官司倒是怨不得他，实在是衙门欺人太甚，打官司的人背后没个势力依靠，没做错事的那一方免不得家破人亡。遇到人求，他命人拿帖子过去打点的，恰好都帮了对的那一方，没包庇罪犯。
  如此算来，他身上没毛病，贾赦却是一身的罪名，纵使这些年父子之情日渐稀薄，到底是他老父，五十好几岁的年纪了，哪能眼睁睁地瞅着他获罪？
  罢免世职、抄家充公就罢了，也算罪有应得，怕就怕贾赦被判流放、斩首等重刑。
  这些日子以来，贾琏越想，越觉得没有任何能力挽回大厦将倾的颓势，唯一的愿望就是一家人平安无事，光是守着打算放在黛玉那里的财物也很够他们过日子了，就是没了荣华富贵而已，到时候有黛玉庇佑，大约也吃不到什么苦头。
  谁不想要荣华富贵？贾琏也想一辈子安富尊荣，继承爵位，再传儿子，奈何府里这些事情他看了都觉得不可能，只想着如何保住性命，不用流放、斩首。
  贾琏主要目的就是劝贾赦解决前事，不再继续为非作歹。
  贾赦瞅着那几张宛若千斤重的纸，终于收回脸上的怒色，露出重重忧虑，道：“你看这些事如何解决？那些下人好弄，到时候送往衙门就是了。赖家贪的这些财物，我也有法子弄到手，折变成银子归还国库，只是这一点子不过杯水车薪，不够还。至于想叫府里还钱一事你就别妄想了，若能还得起，我能不说？倾家荡产倒是能，莫说别人了，就是我也不愿意倾家荡产地去还，何况老太太他们？况且为了建园子，他们手里梯己未必就有那么多。”
  最后，贾赦又露出壮士断腕的悲痛之色，道：“我就知道，石呆子那事得算在我头上，虽然我确实想要他的扇子，到底没有动手，我是想用钱买的。原是贾雨村揣测我的心意，擅自做主，明儿想个法子把扇子还给石家，并好生赔罪，就说我不知道贾雨村会这么做，拿到手后心里过意不去，特来归还。”反正贾雨村也不是好的，将罪过推给他，贾赦毫无愧疚。
  贾琏心中暗暗好笑，也知凭贾赦的品行，确会做这些事，幸而自己先前救了石呆子一命，倒容易解决，随即问道：“别的还罢了，老爷怎么从赖家手里拿回那些财物？老爷先前可是说过，赖家的财物都在赖尚荣名下，而赖尚荣早就脱了籍贯，并捐了官儿，成为新荣之家。”
  贾赦斜睨他一眼，道：“若办不到这一点子小事，我算你的什么老子？你等着罢，如今时机未到，等时机到了，自有我的法子将他们料理了，斩断老太太一条臂膀。”
  贾琏问道：“老爷就没想过禀告老太太，一起还债？”
  贾赦冷笑道：“老太太一心想把东西留给宝玉，岂会同意还债？梯己是不必说了，府里的东西只怕都算计着给宝玉。我去了，只是自找没趣。我倒是想先斩后奏，上折子还债，叫了户部官员到咱们家库房直接搬走，可是你想想，库房里还有什么东西？历年来累积的金银早都没了，那些笨重大家伙能折变二十万两不能？不能！到时候老太太告我一个不孝之罪，比不还银子的罪名还大呢，那可是十恶不赦之罪。”
  贾琏叹息不绝，他清楚贾赦其实是舍不得拿自己的梯己出来偿还亏空和欠银，不过到时候用赖家的财产还上一些，也算是减轻罪名了。
  根据他查到的东西来看，赖家少说有二三十万两银子的家业，有从府里贪的，有假借贾家之事替人办事得的，有贾家家人孝敬的，来钱的路子十分之多。贾琏羡慕得眼珠子都红了，他和凤姐所有凑在一处也不过七八万两银子的家业。
  过了两个多月，贾赦突然将赖大夫妻和赖嬷嬷送去见官了，以盗窃主家财物、假借主家之势为非作歹等为罪名，连同赖尚荣一起告了，还有一些账册等物为证，振振有词地说就凭他们几代家奴的身份，哪来本事挣出几十万两银子的家业？
  纵使赖大家在荣国府里威名赫赫，但贾赦整治他们却是轻而易举，尤其贾赦留心久矣。
  他的动作非常快，在告赖尚荣、送赖大夫妻、赖嬷嬷见官时，麻利地上了一道折子，痛哭流涕地向长泰帝请罪，诚心将赖家原本属于自己家的财物上交国库，以抵祖上亏空欠银。
  按赖嬷嬷和赖大夫妻是贾家的家奴身份，纵使赖尚荣和一干子女都脱了籍，但许多财物来历不明，又确实在建造省亲别墅时贪了许多银子才有如今的大园子，盗窃主家财物也是确有其事，因此除了有主的，赖家九成财物都该判归贾家。
  贾琏听说赖家罪名落定，目瞪口呆地望着刑部官员前来查封赖家，户部紧跟其后，好几个官员清点财物，金银直接充公，宅邸园林地亩并家具东西、丫鬟仆从等按官价卖出，总共抵贾家欠银二十八万两六十四两二钱，这些却是后话。
  这些贾赦都没管，他在刑部来查封赖家时就打算出去躲一躲，以避贾母雷霆之怒，说到底，赖嬷嬷是贾母的心腹，赖大家也是贾母的臂膀，得知此事定会震怒。临走前，贾赦告诉贾琏，自己已修书一封，让他去找平安州的节度使，凭着他们家和平安州节度使的交情，借他的势力做一番事业，好压倒贾政。
  贾琏吓得魂飞魄散，急急忙忙地阻止道：“我的老爷，还嫌罪名儿不够多不成？结交外官这是咱们能做的事情？别是罪名儿咱们得了，偏没有什么好处。咱们已到这样的处境了，老老实实安安稳稳地过日子要紧，搀和这些事情作甚？”
  纵使贾琏无知，也清楚一朝天子一朝臣的话，太上皇还能活几年？等太上皇驾崩了，天下就是当今的天下，何必和太上皇的心腹来往亲密？
  贾琏是真的怕了，眼前的事情还没解决，再搀和这些事，岂非自寻死路？
  贾赦听了贾琏的一番话，思索片刻，愤愤不平地道：“难道你就甘心一辈子被老二那东西压着？又有老太太偏心，将来指不定她老人家的梯己你都得不到一文半个。”
  贾琏笑道：“不甘心又如何？咱家已经这样了，挽回不得，只能悄悄减轻自己的罪过。老爷且瞧着罢，咱们发觉到了前景不妙，暗暗筹谋，也已还了一笔银子，多少减轻了一些罪名，毕竟圣人知道老爷在家里做不得主。二老爷和二太太对此却一无所知，一味沉溺在娘娘带来的荣光中，到了那一日，罪过未必比咱们轻。”
  贾赦抚掌道：“那我就等着了！我打算好了，等老太太没了，我也不分家，分了家，亏空欠银等罪名可就是我一个人的了，凭什么？要获罪，就拉着他们一起！”
  一语未了，闻听小厮说，贾母那里已得了消息，贾赦急忙整装出发。
  贾赦身上有爵位，无旨不能擅自离京，因此他只是离开贾家，藏到京城一个臭味相投的老友家里，因鉴赏古董字画认识的老友，颇有义气。
  贾琏也不愿面对贾母，骑马去城外逛了一回，忽见那方来了一群凄凄惨惨的人，原本他没放在心上，等走得近了，才发现这群衣衫褴褛相互扶持着过来的主仆人等，不是别个，竟是旧年挨打后出门做生意的薛蟠，以及他麾下的那些仆从。
  贾琏跳下马，迎上前道：“薛大兄弟，你们这是怎么了？”
  见到他，薛蟠顿时放声大哭，拉着他的手道：“好哥哥，总算见到亲人了。你不知道我这一路吃了多少苦，本以为再也回不了京城见到亲人了。”
  贾琏细问究竟，才知道薛蟠今年开春就从江南启程，意欲返回京城了，他们贩了好些货物，纸扎香扇等，不想走到平安州境界，竟遇到了一群劫匪，不仅劫走了大批财物东西，还打伤了他们，薛蟠从未吃过这等苦头，不免凄惨异常。
  贾琏啼笑皆非，道：“你们家在天下各处都有生意，你们遭劫，就这么回来了？没想过去你们各处铺子里找人帮忙？何苦跋山涉水地来，不像样。”
  薛蟠一拍大腿，懊恼道：“照啊，我怎么没想到？”
  跟着他的小厮和仆从撇撇嘴，他们曾经提出这样的主意，偏生薛蟠天生蠢笨，又觉得颜面大失，暴怒之下，听不进一句话，呵斥过后就没人提了，却不知这样回京更加没有颜面。因此，他们这些人就是靠薛蟠和各人典当自己身上的几件饰物，跟着京城来的商队一起返回京城，不过在岔路口就分开了，商队先返家了，不进城。
  贾琏送他进了城，薛蟠没先回荣国府，而是去了铺子，各自收拾打扮一番，又央求贾琏帮忙遮掩，问他借钱，花费几日功夫从别处收购纸扎香扇并南货等物，假装风尘仆仆地回家。
  第072章
  因贾赦的举动震惊朝野，兼心系黛玉，故卫若兰近来十分关注荣国府，亦知凤姐生子、贾琏拒娶、劝谏贾赦等事，闻得薛蟠遭劫之后血本无归，采买东西假装贩货回京，便知是柳湘莲的命运发生变化所致，在书稿中薛蟠曾遭此劫，为柳湘莲所救。
  想起在平安州军中效力的柳湘莲，卫若兰未免留心了一回尤氏姊妹，贾琏拒娶之后，前儿贾珍父子离开铁槛寺返回府中，尤氏姊妹随老娘返回家中，仍是贾珍父子常来与之相会。
  尤二姐未嫁，自身尚处飘零中，便没劝尤三姐找寻人家，尤三姐自然没说要嫁给柳湘莲。