如意心里盼着去卫若兰身边，极力巴结卫母，又暗暗请老嬷嬷吃酒，托她在卫母跟前举荐自己。作为卫母身边的大丫鬟，过去了定能总管房中诸事，等奶奶进门少不得就是姨娘，况且卫若兰人品俊雅，谁见了心里不爱？
  老嬷嬷不负她望，次日卫母找自己商议时便提起如意，笑道：“如意姑娘模样好，针线好，人又稳重，对老太太忠心耿耿，倒是配得过兰哥儿。”
  卫母先已取中了另一个丫鬟，名叫平安。
  平安也是卫母跟前的八大丫鬟之一，模样标致，温柔娴静，比寻常寒薄人家的小姐都不差什么，尤其做得一手好针线，只是不及如意那般伶俐。
  听了老嬷嬷的提议，卫母想了想，叫来如意和平安二人，问她们愿不愿意去伺候卫若兰。
  即使卫母不提，如意和平安二人也都十分明白，不说平安，如意是极乐意，忙含羞带怯地道：“愿意，怎么不愿意？去了兰哥儿那里，天天劝兰哥儿来给老太太请安，给大老爷请安，更增祖孙、伯侄情分，就是我们的心意用到了。”
  卫母果然欢悦异常，命二人收拾铺盖，又命外面婆子驾车，送二人过去。
  彼时卫若兰早上班去了，曹嬷嬷正看着人准备寿桃，闻得老嬷嬷和如意平安的来意，心中冷笑，对老嬷嬷说道：“大爷不在家，凡事都交代给我了，先叫如意和平安两位姑娘住在下人房，等大爷出宫了再行安排。”
  老嬷嬷一怔，道：“老太太赏的人，如何能住下人房？该安排在兰哥儿的房里才是。”凡是贴身服侍的丫鬟，哪个不是陪侍主子在卧室，下人房又狭小，又不干净。
  曹嬷嬷道：“老姐姐不知，我们大爷古怪着呢，正房五间，一概不许丫鬟嬷嬷留宿。”
  如意忙劝老嬷嬷道：“既是兰哥儿的意思，我们自当遵从。兰哥儿此时不在家，等兰哥儿来了，自然会好生安置我们姊妹二人，叫我们搬进正房也未可知。”她心里恨不得将平安撵回去，但有卫母之命，她唯有忍下来，等得了卫若兰之心，再拔出平安这个眼中钉肉中刺。
  老嬷嬷看向平安，温柔娴静深明礼仪的平安也没二话说，老嬷嬷便点点头，道：“如此也罢，你们好生住下来，过几日兰哥儿就该出宫了。”
  如意和平安应是，一起送老嬷嬷出去，回来安插铺盖妆奁。
  冷眼看着二人忙忙碌碌，收拾好房间就来奉承自己，又和院中的小丫头们结交，旧衣裳旧首饰金银锞子荷包等物跟不要钱似的散给众人，以此来收买人心，并打听卫若兰素日的行为喜好，不到一日就和众人熟了。曹嬷嬷冷笑一声，悄悄命人看着二人，不准她们踏进书房和卧室半步，径自打扮一番，去给黛玉送礼祝寿。
  如意和平安随卫母出门，都见过黛玉，自惭形愧之余，又觉不甘，忙赶在曹嬷嬷出门前拦住，央求跟着一起去给黛玉请安。
  曹嬷嬷一口拒绝，她深知卫若兰的性情，从前也因此事问过卫若兰要不要收两个丫头进屋里，卫若兰不答应，也说没这些心思，遂似笑非笑地道：“告诫二位姑娘一句，大爷还不知道怎么安排二位姑娘呢，姑娘哪里来的脸面，去奶奶跟前露脸？莫不是表明身份地向未进门的奶奶示威？快收了你们这些叫人看不过去的心思，算哪个名牌上的人物，就敢这样？”
  说完，嘱咐左右丫鬟婆子道：“咱们家的事情，不许叫人外传给人知道。”
  众人连忙答应一声，明白曹嬷嬷的意思是让他们看着如意和平安，不让她们把今日这些话传到卫母耳朵里，反而怪罪卫若兰。
  如意顿时涨红了脸，眼泪在眼眶里打转，而平安则是神色自若，十分平静。
  曹嬷嬷带着人和礼物径自乘车去了荣国府，闻得是卫家来给黛玉送礼祝寿，李纨不敢怠慢，急忙打发管事媳妇请了进去，先见贾母。
  听曹嬷嬷说卫若兰进宫前特特吩咐她今日务必将寿礼给黛玉送来，贾母眉眼间俱是洋洋喜意，越发喜欢卫若兰的为人处世了，细看礼单，心下十分满意，命人交给黛玉，曹嬷嬷又提出给黛玉磕头祝寿，贾母也都允了。
  黛玉知曹嬷嬷是卫若兰的乳母，等她行完礼，忙命搀起看座，又叫人沏茶。
  曹嬷嬷亦未久留，说了一会子话就拿着赏封告辞了。
  惜春等都来凑趣，笑道：“快打开叫我们瞧瞧，除了寿桃儿寿面，林姐夫还送了什么好东西给姐姐，我们好长些见识。”
  黛玉不理他们的取笑，命雪雁直接将锦盒收起来。
  因是她出孝后过的第一个生日，且已经定了亲，贾母拿了二百两银子给李纨，命她整治戏酒，这钱两日戏酒用不完，下剩的贾母就吩咐换作铜钱撒出去给黛玉积福，所以今儿贾母院中十分热闹，早早地就唱起了戏。
  忽有皇后命太监送了衣裳玩器等物来，紧接着元春亦有所赏赐，贾母和邢王夫人等自不必说，薛姨妈、尤氏和李婶也有，纨凤钗云、三春、宝玉等人都有寿礼相赠。
  各处都记得黛玉的生日，也都打发人送礼来，络绎不绝。
  刚忙完，王夫人忽云李纨精力不济，又尚德不尚才，未免逞纵了下人，虽然大事都是自己做主，琐碎之事终究不少，遂命探春帮衬李纨一同料理，随后又觉园人多，怕失于照管，特特请了宝钗来，托她各处小心。
  听了王夫人千万托付的言语，宝钗只得答应了。
  李纨和探春姑嫂二人商议过后，每日清晨皆在议事厅料理家务，可巧各家红白喜事无数，王夫人忙忙碌碌，李纨和探春在厅上一日，宝钗便在上房监管一日，直至王夫人回来才散。
  第065章
  因上月湘云为时气所感，卧病于潇、湘馆，每日请医问药，黛玉过生日时亦未大愈，不曾出面。黛玉除了头一日去探病，往后忙着小定的回礼，接着就是自己的生日，一直不曾得空，如今诸事已毕，便约惜春去探望湘云。
  途中惜春正将自己打探的消息告诉黛玉，道：“二太太果然是定了宝姐姐，外姓人也来管咱们家的，监管咱们家姑娘奶奶管家理事，好生可笑。更可笑的是，赵姨娘的兄弟赵国基死了，可巧赶上三姐姐管家，大嫂子想着袭人的娘死了，府里赏四十两银子，就说给四十两，不料三姐姐看了旧例，改为二十两，今儿赵姨娘就找上了三姐姐，生了好一番闲气。”
  黛玉随手扯着岸边新吐芽的柳条，道：“那些下人欺负三妹妹年幼面嫩，前去试探一二罢了，大嫂子管家这么些时候处处妥帖，可见老实有限，精明十足，岂能没看过旧例？三妹妹也是一肚子苦水，倘若听大嫂子的给了四十两倒是容易，你说二舅母怎么想？”
  按红楼梦书稿里的故事来讲，前儿那一回的回目就是“辱亲女愚妾争闲气，欺幼主刁奴蓄险心”，亏得探春机敏，迎面化解，可惜赵姨娘愚蠢，非争这份闲气给探春难堪。
  王夫人叫宝钗监管，足见对李纨和探春的不信任，亦或者只有探春。
  不过探春精明果断，经此一事，上下人等都不敢小看了她，连凤姐都对她赞不绝口，正想方设法地给她和惜春瞧人家。
  上元节那日黛玉想看完整的书稿，其后卫若兰果然遵守诺言，悄悄默写下来，概因时间有限，便先拣着眼前故事写出来和寿礼一起装在锦盒里，前头的反而没有来得及写，因此事情尚未发生，黛玉已从这一回看到后面七八回，深知来龙去脉。
  略有不同的是，书稿里王夫人是上个月让李纨和探春管家，其时年事忙完，凤姐小月，大约是正月下旬，而如今却是在自己生日后之后令探春协助李纨，宝钗监管。
  书稿里不曾记明赵国基之死的日期，料想在书稿里也是发生在这个月。
  惜春无奈地道：“这府里的人真真是一千一万个心眼子，略疏忽就叫人算计了去，或是说了什么话做了什么事叫人记在心里，不知哪一日就说出来了。”
  黛玉松开手，挽着她往潇、湘馆走去，道：“这里都不是咱们的家，管不了许多不平之事，唯有自己处处谨慎，时时留意，不叫人小看。何况，你我和他们的利益没有任何纠葛，想来不会无缘无故地和你我交恶。”
  未至潇、湘馆，便见千竿翠竹掩映着小小修舍，如诗如画，惜春惋惜道：“这样好的住处，姐姐住进去，才真真应了有凤来仪四个字。”
  黛玉莞尔道：“有什么可惜的？再精雅也都是人工雕琢出来的气象。你们姊妹们是一家人，住在园子里没有妨碍，哪怕年纪大些，但因是嫡亲的兄妹旁人说不得什么闲话，我是外姓人，又不是小时候，住在里头叫人说嘴作什么？”
  惜春笑道：“这倒是，姐姐要是住进来了就得把宝玉撵出去，别人可舍不得。”
  说话间，姊妹二人已经进了门，可巧翠缕出来倒水，看见她们忙问好，然后对着纱窗道：“姑娘，林姑娘和四姑娘来了。”
  将手里的铜盆递给小丫头，翠缕亲手打起绣线软帘。
  黛玉和惜春进屋，径自去了里间，碰见湘云卧在床上，正手忙脚乱地将金麒麟塞在被褥下面，姊妹二人只当没看见，往椅子上一坐，笑问道：“今儿好些了没有？吃药了不曾？都盼着你早些好，一起出来顽，眼瞅着就该起社了。”
  湘云披衣坐起，随手拢了拢散乱的青丝，腕上犹戴着四只金镯子，叮当作响，道：“来的都是庸医，吃了十几日的苦汁子，没见减轻半分，就怕起社时我没好。”
  黛玉道：“病来如山倒，病去如抽丝，静心将养，总会好的。”
  惜春也道：“正是这么说，云姐姐你别急，起社未必能成，大嫂子和三姐姐、宝姐姐现今都在管家理事，哪有工夫做这些小儿女之事？你听林姐姐的，静下心将养，林姐姐最有经验了，从前她常病，哪一回不折腾十天半个月，近年来渐渐大了才转好。”
  湘云咬牙道：“我听说园子里的花儿草儿都不许人随意摘取了？刚刚来了一个老祝妈，说我这里的竹子都归她管了。谁出的主意？几棵竹子也想着省钱，这一片地能有几个笋？”
  惜春笑道：“不独姐姐这里的竹子，听说各处都划给人管了，如今还说着呢。大嫂子稻香村的菜蔬稻谷归了老田妈，宝玉那怡红院里的花儿朵儿归了茗烟的娘老叶妈，宝玉都被当作筏子来了，何况姐姐？我那里的鱼还有人管呢。”
  湘云冷笑一声，道：“这么大个府里找不到人了补偿？偏找一个不懂莳花弄草的婆子管怡红院的花儿朵儿。茗烟没白认这个干妹妹，这才多少时候他娘就得了这样一个巧宗儿。”
  黛玉和惜春听了，相视一眼，和她们不相干，故都不接话。
  宝钗向李纨和探春提议让老叶妈管怡红院，说是她不懂的话自然会去问莺儿的娘，莺儿的娘善于弄这些花草，莺儿认了老叶妈做干娘，两家亲厚，来往亲密。得了这么大的好处，想必跟在宝玉身边的茗烟也会感激宝钗，就怕他将宝玉私自攒梯己一事透露给宝钗知道。
  一想到这里，黛玉就坐不住了，忙安慰湘云一番，不敢多打扰她养病，和惜春离开潇、湘馆的门，黛玉就说有事找宝玉，遂进怡红院。
  除了挨打那一回，黛玉极少踏足怡红院，闻得她来，宝玉忙亲自迎进去。
  刚刚落座，宝玉便一叠声地命晴雯倒茶，拿好茶好水，又命麝月把装各色果子的八宝盒端过来，忙得满屋里就没一个人比得上他。
  见原本在里间做活计的袭人拿着针线走出来，从卫若兰处得知袭人做的一些事后，黛玉正眼也不瞧她，笑对上蹿下跳的宝玉道：“你果然不负无事忙三个字。我和四妹妹来探望云妹妹，路过这里进来瞧瞧，哪里值得你这样兴师动众。”
  宝玉笑嘻嘻地道：“妹妹是贵客，原该殷勤些。”
  黛玉道：“我找你有事。”
  宝玉忙问是何事，黛玉道：“忽然想弄些玫瑰花儿，用来熏茶叶，不料今儿听说你这里的花儿草儿都归茗烟的娘管了？又听说她虽不大懂，干女儿莺儿的娘却精通，料想能将你这怡红院的花儿朵儿打理得妥妥帖帖。”
  宝玉本性聪颖，闻言一笑，道：“妹妹放心罢，茗烟别的不能，人却机灵懂事，他娘也是个老实本分的，妹妹想弄玫瑰花儿只管来摘，等花开的时候还得弄些花草供给各房呢。”
  袭人站在一旁欲言又止，不知想到了什么，终究没有出口。
  黛玉听了，笑道：“你心里有数就好，我就怕我起了心，却摘不得花儿。既如此，等玫瑰花含苞待放的时候你打发人告诉我，我来摘些回去晾干了做花茶，若做得好了就给你一些女儿花尝尝，原是女孩儿喝最好。”说到最后，自己都笑了。
  宝玉喜道：“妹妹可不许哄我，到时候我眼巴巴地看着妹妹做茶。上回你弄的菊花茶那样新奇，原是花苞儿，经热水一泡便在水晶杯里缓缓绽放，妹妹就没给我。”
  黛玉想起此事，不觉笑道：“我就弄出十来朵，开个茶会就没了，哪里供得上你用。”
  忽见贾母打发人来，请宝玉过去。
  宝玉心里不愿意，问道：“我正跟妹妹们说话，什么要紧事？”
  来人笑道：“甄家的家眷昨日进京，今儿送了礼来，好家伙，足足六十匹绫罗绸缎呢，灿烂得比起天边云霞来不遑多让。不多时，他们家又打发四个女人来，正在老太太屋里，说他们家也有一个宝玉，老太太就叫你过去。”
  黛玉先笑道：“你叫贾宝玉，忽然多了一个甄宝玉，还不快叫他们瞧瞧去。”
  宝玉听了，亦觉好奇，急急忙忙换了衣裳过去。黛玉和惜春也不多留，茶果都没吃，径自出门，落后宝玉几步进了贾母房中，正听甄家女人们说两个宝玉生得一模一样，说起甄宝玉的脾性来，巧得很，也和宝玉极其相似。喜得贾母逢人便说甄家也有一个宝玉，也和宝玉一样的性情，别人都不理论，独宝玉犯了痴病。
  黛玉亦不在意，见甄家女人随着来请安的王夫人去王夫人房里，便笑对坐在旁边的宝钗道：“姐姐怎么不在议事厅和大嫂子三丫头商讨料理事务？我和四妹妹才同宝玉说，说你们图省钱把花花草草分配给人，弄得我连花儿都没处摘了。”
  原是敏探春兴利除宿弊，偏生时宝钗小惠全大体，不止承包园子的婆子感激她，就是没承包到手平白得几吊钱的婆子也打从心里感激她，竟似没有探春的功劳了，真真是有趣得很。
  宝钗笑道：“三丫头出的主意，你们找她算账去。”
  黛玉看了探春一眼，道：“三妹妹这么个乖人，我找她作什么？三妹妹想尽了办法开源节流，虽然只有这么一个园子，也小有成效，又因承包园子的人得管着各样粗糙活计，节省了开支。可惜是个女孩子家，倘若三妹妹是个男儿，在外头建功立业我都不觉得稀奇。”
  探春道：“多谢姐姐赞誉，果然都是好姐姐，明白我这番苦心。如此行事，单园子里一年就能省下几百两银子，倘若用在府里，只怕省得更多。”
  贾母在上头听到，道：“快别说这些话，哪里就值得这样了？”
  探春不敢再言语了。
  黛玉深知贾母性情，也无言语可劝，后回房中，刘嬷嬷悄悄将打探来的卫家消息告诉她，自从定了亲，手底下的人越发留心卫家的大小消息，不免提及了卫母赐婢之事，雪雁气愤地道：“才定亲，就这样做，岂不是给姑娘没脸？先前我还说她老人家慈眉善目呢。”
  刘嬷嬷也道：“不错，卫家老太君这么做，似对姑娘有几分不满，莫非还记着先前卫公子不听话的旧事？”至于卫母打算替侄孙说媒一事，除卫母外，没有别人知道，他们也不知。
  黛玉听了这番话，心里也似浸了一缸醋，情知难以出口，便撂下脸来，道：“理会这些做什么？瞧他怎么办罢。此事愿意不愿意，不在于别人。”
  不在于别人，在于卫若兰。
  他不受，自己自然欢喜，他若受了卫母之赐，自己终究是要面对。自己不过是芸芸众生中极寻常的女子，有何德何能，却妄想独得一人心。
  黛玉坐在案前，以手托腮，默默回思已经焚净的红楼梦书稿。虽然她很清楚，世家子弟哪个都有几房姬妾，自己父亲在世时也有几个姨娘，但是想到卫若兰将来也会如此，心里总觉得十分难过，宛若刀割斧凿，不觉想起幼时母亲因几个姨娘而背地里垂泪的情景。
  唯有情到深处，才会伤心罢？
  黛玉怅然地想，何以世人总是强命女子从一而终，却不管男人三妻四妾？世间男女，不都是一个人一颗心？偏偏男人的一颗心装得下家国天下，也装得下妻妾成群。世人总想着娇妻美妾，殊不知妻也好，妾也罢，哪一个不视对方为眼中钉肉中刺？
  那些不伤心不难过的，不是受世俗约束觉得理所当然，便是心中已无情才会大方仁厚。
  越想此事，黛玉越是低落，连镶嵌鸳鸯宝石的首饰都不肯戴了，闷闷不乐好几日，直至湘云大愈出门，也未曾缓解，忽一日听说卫若兰将如意平安二婢送还给卫母，不觉展眉而笑。
  这日卫若兰出宫回家，尚未吃上一口茶，便见如意打扮得花枝招展，袅袅婷婷地端着茶碗过来，殷勤问好，他脸上顿时变色，拂袖将茶碗震到地上，打了个粉碎，厉声喝道：“你不在老太太屋里伺候，在我这里做什么？奶娘，如意怎么在这里？”
  曹嬷嬷不急不缓地将卫母的意思说了，道：“老奴不敢自作主张，先安排她们住下人房。”
  卫若兰皱眉道：“我身边自有服侍我的丫鬟，不必再添新人，叫两个婆子替如意平安收拾东西，送回卫伯府！”
  如意早在茶碗摔碎时吓得跪倒在地，闻听此言，不由得花容失色，不管不顾地嚷道：“大爷，我是老太太打发过来伺候大爷的，已经过了明路，大爷撵我回去，叫我以后怎么做人？又将老太太心意置于何地？”
  卫若兰看都不看她，径自吩咐曹嬷嬷打发婆子去料理。
  如意心中大急，跪行至卫若兰跟前，伸手去抓卫若兰的衣襟，意欲哀声恳求，不妨被卫若兰周身的真气震飞了几步远，摔倒在地上，钗歪发松，好生狼狈。