诸事妥帖，各色礼物齐备，只待行礼。
  虽说世人讲究三书六礼，事实上并不十分拘泥。
  未行礼之前，北静太妃早命人给荣国府递了帖子，择日带卫若兰登门拜访，也就是让女家相看的意思。有时候相看会定在庚帖交换之后，有时候会安排在前头，有时候甚至只有男方主母相看千金而女方不曾相看女婿，这些都是因人而异。
  卫若兰和黛玉乃是长泰帝赐婚，比提亲应允、交换庚帖等更加名正言顺，不出意外的话必结此亲，故而如此行事，也好叫贾母见过卫若兰后放心，也合乎情理。
  这一日，贾母不许贾赦外出，又嘱咐了贾琏宝玉等人一番。
  卫若兰既来，定该贾琏宝玉等人作陪，而贾赦是黛玉唯一在京城的舅舅，理当相见。
  宝玉和卫若兰相熟，早早去迎接他进来，先去给贾母请安，北静太妃比他先一步到了贾母院中，正坐着和贾母说话。
  彼时房内姊妹丫鬟皆避开，独黛玉隐在碧纱橱之后。她原本不好意思如此，贾母和北静太妃却道人家都是这么来的，也是想叫孩子见上一面的意思，以免到了成婚之日尚且不知对方面目，更有一些人家心思奇诡，往往相看时十分出色的男女却不是拜堂成亲之人。
  北静太妃笑道：“好孩子，别害臊，若不是你们姊妹们都住在大观园里头，你外祖母院中又无可安排之处，也该叫他见上你一面才是。”
  黛玉只好忍下羞涩，悄悄瞧着宝玉引卫若兰进来。
  较初次相见，卫若兰似乎更显出色了，足足比宝玉高了一个头，英姿勃发，虽然面如傅粉，唇若涂朱，但剑眉星目，浑身上下没有半分脂粉气息。
  忽然对上卫若兰精光四射的眸子，黛玉心如小鹿乱蹦，忙以手按之，悄悄背过身去。
  脸红如霞，心跳如雷。
  卫若兰耳聪目明，早就察觉到碧纱橱后有人，听其呼吸长短，正是黛玉和身边的刘嬷嬷，心下不禁一笑，挺胸抬头，拜见贾母之际时时留意，唯恐在黛玉跟前失礼。
  北静太妃微笑，贾母则面色如常，命人给卫若兰沏茶，一长一短地问卫若兰，或是问当差累不累，或是几日一休等等，卫若兰皆如实回答，神色恭敬。贾母心里越发喜欢了，不得不承认，比之宝玉，卫若兰更胜一筹，堪配黛玉之为人。
  少时，宝玉请卫若兰去用宴，拜见贾赦，贾琏作陪。
  贾赦本就昏聩，称赞过卫若兰几句，就叫贾琏和宝玉陪卫若兰去园内消食。卫若兰记得贾家姑娘们都住在大观园，忙婉转谢绝，虽说见不到黛玉，但已在梦中一见，也无遗憾。
  第056章
  转眼便是腊月初六，妙真和卫若兰费了一番心思，请了京城中名声最好人品最佳且最有本事的郑官媒，携带对雁诸礼登上荣国府，陈于厅中。
  因有圣旨为凭，此事早已定下，只等礼数。
  瞧着活蹦乱跳的两只大雁、灿如云霞的八匹绸缎、珠光宝气的八套首饰和十品果盒、羊酒等物，几乎堆满了大厅，再听郑官媒一口一个夸赞，把黛玉夸得天上有地上无，贾母脸上的笑容几乎可以与绸缎媲美，然口中却假意推辞。
  郑官媒是这一行的尖儿，对此再明白不过，凡女家有人来提亲，哪怕心中十分中意，也得在言语间推辞两三遭，故而郑官媒又忙好言好语，再求亲。
  这一回，贾母倒是没推辞，矜持片刻便应了。
  彼时黛玉无需出面，只躲在房中，偏有宝钗一干人等不肯放过，皆聚于外间，围着圆桌从八宝盒里拈果子吃，一面吃，一面向黛玉贺喜。除了惜春年纪小，不大知事，其余人等心里或是羡慕，或是嫉妒，独湘云低头吃果子，一言不发。
  黛玉握着脸，道：“你们一个个都不是好人，早晚有我笑话你们的一天。”
  惜春正在逗鹦鹉，正是铁网山做了红媒的那几只鹦鹉，因寒冬腊月，外头冰天雪地，早早地投奔了黛玉，在屋内十分享受，惜春极爱来顽，笑道：“早晚我剪了头发做姑子，叫林姐姐等不到那一天，倒是二姐姐三姐姐她们，明儿林姐姐好生笑话一番。”
  闻听此言，迎春沉声道：“胡说，你小小年纪，哪里就来了这些念头。”她和探春、惜春打小儿住一屋，也是一起上学读书，情分远非别人可比，平素也颇照应这个小妹妹。
  惜春笑道：“我哪里胡说了，求个清净洁白罢了。”
  黛玉不似迎春那般驳斥，而是微笑道：“四妹妹，你年纪小，除了五月里跟着外祖母去玉虚观打平安醮，就没出过门，你可知道外头那些子尼姑庵都做什么营生？说了没的污了你的耳朵，不过，你知道了就不再想着做尼姑了。”
  惜春一怔，不解地道：“能有什么营生？不过就是念佛诵经化缘做法事，水月庵不都常做这些事？再不然就是到各个大户人家求香例银子。”
  宝钗插口道：“到底是四丫头，一点都不明白。”
  惜春听了，不满地道：“我不明白，宝姐姐就明白了不成？不过，你明白也用不着在我跟前炫耀自己的见闻广博，我不爱听。”说着，不顾探春等人皱眉欲言，径自去了黛玉的书房，赏玩黛玉近来的书画之作。
  探春笑向宝钗道：“姐姐别管四妹妹，她就是这么个古怪癖性。从前上学的时候，我和二姐姐年纪大些，倒学了不少东西，偏她年纪小，只顾着顽，没记住什么东西。”
  黛玉蹙眉道：“既知四妹妹年幼无知，便该好生教她，而非一味说她古怪。”
  自那梦境醒来，黛玉无时无刻不在想金陵十二钗的判词，以及红楼梦曲，果然无一不是薄命的佳人，亏得如今已经有了变化，虽然不知是否依旧薄命。因此，她本就因画和惜春情分较好，看了属于惜春的判词和那支《虚花悟》，心中更觉怜惜。
  如何不怜惜？细想三春自幼一同上学，惜春年纪最小，比迎春小了四五岁，同一个先生教导，她哪里能学到什么要紧东西？不上学后跟着李纨，就是自己初次进府之后，也只是读几本书做几回针线，其他东西李纨一概不曾教过，惜春仍然比不得迎春和探春，上面又无父母悉心照料，荣国府的当家主母们也没有用过心，难怪性情冷漠和别人不同。
  如今，迎春有嫡母长嫂照料，探春又得了王夫人的青睐，虽然未必尽如人意，但与之相比，惜春依旧和先前一般无二，又单住在暖香坞，更无人教她了。
  探春才开口说了一句话，就见贾母命人将绸缎首饰果品等送来。
  大约是头一回见到这样的礼数，姊妹们都觉得稀罕，连惜春都从书房里跑出来了，怂恿黛玉打开，果盒还罢了，绸缎也无甚稀奇，都是贡品，独一套镶嵌着红绿两色宝石的头面引起此起彼伏的惊叹之声。
  惜春率先道：“林姐姐，你来瞧瞧，头面上头的宝石和你镯子上的宝石是不是极相似？”
  众人看向黛玉腕间。
  世人讲究冬天宜金不宜玉，只见黛玉腕上戴着累丝嵌宝双金钏，金子并无出奇之处，工艺哪怕出自皇宫也十分平常，唯独上头镶嵌的宝石举世罕见，左右两边三块宝石簇拥着中间一块大宝石，花样颇为古朴雅致。
  博学广闻如宝钗，亦未曾见过这种红蓝两色并于一块的宝石，连贾母都没见过，当时黛玉从宫里出来戴着这对金钏儿，引起了不小的轰动。
  较之嵌宝双金钏，眼前头面上的红绿宝石更加鲜亮璀璨，纯净明丽。
  黛玉两颊微红，亲手合上首饰盒，若无其事地道：“我那镯子是娘娘给的，许是新得的稀奇宝石也未可知。”其实她知道卫若兰费尽了工夫才寻到这样的鸳鸯宝石，做成首饰用在提亲上头，不知又费了多少工夫。
  皇后给她的双金钏，以及镶嵌着同样宝石的两根簪子、两个戒指，少时原不能得，是长泰帝特特下旨，命无数个工匠同时赶工，方做了出来。
  宝钗问道：“这是什么宝石？明儿也叫我哥哥费心找一找。”
  惜春嘴角一撇，道：“宝姐姐当这是寻常的宝石不成？这叫鸳鸯宝石，听刘嬷嬷说，一万块宝石里头都找不见一块，连宫里都没有，还是皇后娘娘问别人要的，赏玩过后做了首饰送给林姐姐，真真是独一无二的。”
  宝钗笑道：“原来是这样，可见我们是没福气遇到了。”
  说着，又推黛玉打趣道：“真真是好心思，卫家用鸳鸯宝石做首饰送来，不但彰显了富贵，而且暗合了鸳鸯两个字，可谓是新鲜奇趣之文。”
  探春等人齐声道是。
  可巧宝玉送走客人，过来听见了，笑道：“卫若兰用心的地方多着呢，只这么一件首饰就叫宝姐姐觉得新鲜了？那宝石我原不认得，前儿见卫若兰勒了一个抹额才算头一回见，上头就镶嵌着一块这样的宝石，瞧着倒像和首饰上头的出自同一块宝石。”
  宝玉心下又喜又叹，所喜者卫若兰确是良人，所叹者自恃对黛玉用心，不曾想卫若兰比自己更加用心，处处周到，色、色妥帖，又满含深情厚意。
  黛玉怕别人就此笑话，不等她们开口，问道：“你不在外头待客，进来作什么？”
  宝玉忙笑道：“他们已经走了，我就过来瞧瞧。再者告诉妹妹一句，老太太已经应了卫家的请求，定了腊月十八的日子问名。”
  黛玉一呆，宝钗已问道：“怎么这样急？”
  宝玉却笑道：“林妹妹这样好，卫家自然心急。”
  说完，众人忍不住都问他，道：“到底卫公子是个什么模样儿？人人都称道。我们问林妹妹，毕竟她在老太太房里见着了，不想，她一句都不肯说。”
  宝玉想了一想，道：“和你们不相干，问这些作什么？卫若兰好不好，林妹妹一人知道就行了。上个月诸事纷扰，咱们空了几社，偏生今儿又是妹妹的好日子，你们瞧改作初八起社如何？我已经攒了一肚子的诗词，就等着你们。”
  惜春伸手画脸，道：“二哥哥，每一回你都压尾，哪里来这么些兴致？你攒的那些诗词，未必用得着不说，且就算用得着了，你仍旧难以夺魁。”
  宝玉笑道：“我就知道四妹妹你笑话我，女儿原比我这等须眉浊物聪明，我是甘拜下风。”
  宝钗不禁莞尔，道：“宝兄弟，你也该多读几本书了，免得每一回都输得灰头土脸，亏得上个月不曾起社，若起，不知道又罚你作什么。”
  宝玉假装没听见，也不理她，问惜春道：“老太太叫你画的画儿，画得了没有？昨儿我还听老太太提起，说我和琴妹妹在栊翠庵的景儿，比仇十洲的画还好看，可惜我就是画中人，不曾见到是何等赏心悦目，就等着你的画儿出来好欣赏欣赏。”
  惜春摇头道：“冬日天冷，不说手打颤，就是那颜料也十分滞涩，等天暖了再来问我。”
  宝玉不忍逼迫姊妹，听了忙点头道：“理当如此，妹妹可别冻着了。若是你那屋里不够暖和，打发去和袭人说一声，我那里银霜炭多得很，给妹妹送些。”
  别的话犹可，唯独这话惜春听不得，不说欢喜，反而冷笑，道：“我哪敢要你的东西呢？你那屋里别说少了一块炭，就是少一根线头，你屋里的人都记着，三言两语地传将出去，只怕人人都以为我对府里分的炭不满，所以才去问你要。”
  宝玉虽然不通世故，但也并非一无所知，只好道：“哪里就到这样的地步了？我是说我做哥哥的火力壮，用不完那么许多炭，特特送妹妹一些。”
  宝钗解围道：“在我跟前说什么好哥哥好妹妹？快停了这话，仔细老太太听见。”
  惜春哼了一声，便不再言语。
  凤姐如今不管家，荣国府诸般事务一概都是李纨料理，按照常理，她是寡妇奶奶，不该管家才是，偏生凤姐一味调理身子意欲生个儿子，逢事便推脱，因此面对府里捉襟见肘的窘境，李纨十分为难，唯有将就着俭省。因此，除了贾母和王夫人、宝玉宝钗和黛玉外，各房的银霜炭数量都大大减少，只供主子一个人用，丫鬟们都用中下等炭。
  惜春住在藕香榭，四周水气重，又为了平时练习丹青，耗费的更多些，她也懒得打发人去宁国府要，因此近来常住黛玉房里。
  宝玉讨了个没趣，也不生气，和姊妹们说说笑笑，直到贾母那里传饭才过去。
  饭毕吃茶又闲话一回，听说外头下了雪珠儿，贾母担忧风雪大不好走，忙将他们姊妹都赶进园子里去，宝钗、宝玉和湘云、迎春、探春进了园子，各自回房。
  宝玉回到怡红院，也不接晴雯递来的茶，直接吩咐袭人打发婆子给惜春送两篓子上等银霜炭，袭人听了，十分踌躇，开口道：“今年年景不好，各处都没有节余，大奶奶先前吩咐俭省着用，咱们房里这些只够咱们自己用的。”
  宝玉瞪眼道：“不够就找大嫂子要去，短了哪里也短不了我这里，说这些作甚？四妹妹年纪小，藕香榭四周是水，冻着她可怎么好？”
  袭人无奈，只得依从，道：“今儿天晚了，瞧不清路，明儿再送去罢。”
  晴雯拿着簪子挑了挑烛花，一阵冷笑。
  翠缕忽然进来，道：“宝二爷，在说什么呢？趁着天还没晚，快去我们那里劝劝我们姑娘罢。今儿遇到什么事情了，我们姑娘闷闷不乐的，袭人姐姐也去，我们姑娘和你最好了，我服侍姑娘这么些年都不如你。”
  宝玉和袭人听了，忙忙出门。
  剩下晴雯把簪子插在头上，在翠缕身上摸了一把，道：“可怜见的，大冷的天也不穿件厚衣裳就出来，瞧我们房里那位主儿，大毛小毛的衣裳穿了一身，箱子柜子里都塞不下。前儿老太太赏了我一件灰鼠袄子，我嫌素，你拿去穿，免得回去再吃风吃雪。依我说，就是你们姑娘自己脸上心里过不去，这有什么？值得叫宝玉过去？”
  翠缕一面披袄，一面站在熏笼边烤手，道：“素日都说你牙尖嘴利，果然不错。我也是拿我们姑娘没法子了，劝了几次都不中用，只好来劳烦宝二爷。”
  麝月在灯下做针线，闻言一笑，并不作声。
  晴雯撇了一下嘴，笑问翠缕道：“今儿卫家来提亲，真有一副鸳鸯宝石做的头面？可惜我竟不在跟前，不然该去瞧瞧稀罕。”
  翠缕忙道：“快别提什么鸳鸯麒麟了，你若想见，去找林姑娘。”就是因为这些事，湘云才觉得不好看，怕别人笑话自己，笑话她比不得林黛玉，卫家不同意史家这门亲事，偏巴巴儿地去求娶林黛玉，又这样费尽心机地送世所罕有的鸳鸯宝石。
  晴雯听了，以手封口。
  不提宝玉和袭人如何劝解湘云，且说黛玉卧室内惜春亦谈及此事，道：“今儿我见云姐姐不大高兴呢，姐姐可留意到了？”
  黛玉给她掖了掖被角，自己密密地裹着红绫被，道：“这倒不曾留心。”
  其实，她早就注意到了湘云，也知湘云心里的想法，只是别的事情都可退让，也可好生劝解湘云，唯独此事不成。况且，卫史议亲时是父母之命媒妁之言，而今日却是卫若兰之意，卫史两家不成，湘云也不该迁怒于人，不管这人是自己，还是卫若兰。因此，对于湘云的声色，黛玉假装没看到，也怕露出痕迹，湘云更觉得颜面大失。
  话题一转，黛玉详述外面尼姑庵的腌臜，道：“好妹妹，是你我才说，而且你只比我小一岁，也大了，该知道这些，别以为出了这府进了空门就能得清净了。”
  惜春不禁怔怔出神，道：“这么说，智能儿也做那些事？”
  黛玉想了想，道：“详细我不知道，只是知道尼姑庵里有那么些勾当，因此我两次出府给我父母做法事，都特特找苦修之地，而不是那些香火丰盛的寺庙庵堂。实话说罢，就是大寺庙里一些六根不净的和尚，也不是没做过这等勾当。”
  可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。
  独卧二字几乎道尽了惜春出家之后的种种，她必然是没有得到自己想得的清净，又不甘随波逐流，唯有独卧，受人冷眼。
  惜春道：“姐姐，我困了，有什么话，明儿再说。”
  次日早起，去贾母房中请安。
  姊妹二人就住在贾母院里，自比其他姊妹来得早，王夫人和凤姐李纨等犹未到，邢夫人却在屋里，正跟贾母道：“迎春比大姑娘年长三岁，过了年就是十六了，再没动静，只怕就让人笑话了。因此，我叫琏儿媳妇托她娘留心，挑了一门极妥当的亲事，人家也愿意。亲家公新近升了九省都检点，只怕阖家离京，因此想趁着亲家母在京的这几日料理。”
  贾母沉默片刻，忽然想起宝钗来，笑道：“极是，难为你拿起嫡母的心思气度来，瞧中了谁家？说将出来我听听，许是老世交也未可知。”