☆、第22章 同塌而眠
  夜里麦穗放心睡下，听到秀禾在外熄了灯烛，隔着帷幔笑说道，“夜里又没人看着，你就睡到我的床上来，也没人知道，何必那样小心，如今天气一日冷似一日。”秀禾笑说道，“大奶奶待我再好，我也要谨守本分。”说着话出去掩了门，麦穗笑着伸个懒腰，很快呼呼入睡。
  夜半时窗外风声呼啸而过，麦穗睡梦中裹了裹被子，就觉一人从身后上了床，迷迷糊糊笑说道，“这会儿知道冷了吧？不想着守本分了吧？”说着话身子往里挪了挪，扯了半床被子过去，一个清冷的身子钻了进来，在她身后笑说道，“真暖和。”
  麦穗啊了一声，翻过身来两脚踢了上去，咬牙道，“不是说了不碰我吗？”乔安在黑暗中笑道，“不碰归不碰，总不能老是分房睡吧？若是下人们告到上房去，麦穗又得受责难。“麦穗冷哼一声，”听起来是为我着想。”乔安十分真挚诚恳，“确实是为麦穗着想。”
  黑暗中看不到麦穗，又不能碰，闻着那股淡淡的香，抛开心中杂念，闭了眼缓慢说道，“麦穗，我原本有一个弟弟，不是亲弟弟，是堂弟，是大伯父和一个丫头生的，我很喜欢他，软软的胖胖的，瞧见我就冲着我笑，有一日，我去他屋中和他躲猫猫，他躺在摇篮里，我躲在桌子底下，然后大伯娘进来了。”
  麦穗睁大了眼睛，“然后呢？”乔安说道，“我隔着桌幔，看到大伯娘俯身看着他，咬牙咒骂道，不过是一个下贱的丫头，竟敢仗着有了儿子，到老爷面前跟我争风，还敢说将来这家产都是你儿子的……说着话就给弟弟呵痒，弟弟咯咯笑了起来，大伯娘将一颗豆子扔进了他嘴里，就听咕嘎一声，弟弟开始打嗝，不多会儿就哧哧急喘。
  乔安忙从桌子底下钻出来看，大伯娘正瞧着小婴儿冷笑，小婴儿紫涨着脸，两眼紧闭着没有一丝声息，乔安忙问，“大伯娘，弟弟是不是生病了？”大伯娘见了鬼一样看着他，“平安怎么会在屋中？”乔安眨着漂亮的大眼睛，指指桌子底下，“我跟弟弟捉迷藏呢。”大伯娘脸色一沉，“你一直在？”乔安点点头，大伯娘又问，“你看到我进来了？”乔安又点点头。
  大伯娘静默了一会儿，突然就一脸惊慌，大声喊道，“快来人啊，平安不知喂天赐吃了什么，都噎死过去了，快来人啊。”随着喊声，乔家大老爷和一个穿红着绿的年轻女子跑了进来，那位女子头发散乱，衣襟扣子也扣错一个，过来一把抱起小婴儿嚎啕大哭，大老爷手往口鼻处一放，长叹一口气，“作孽啊，快，快请郎中去。”
  待郎中赶来，小婴儿早已咽气，天赐的娘一手抱着小婴儿的尸身，一手揪住了乔安的衣领，横眉立目道，“你喂天赐吃了什么？还不快说？是不是大人指使你的？”女子恍若疯狂，乔安吓得忘了哭，只呆呆看着她，小声争辩道，“我没有。”“就是你。”女子用力摇晃着他，“就是你。”又对大老爷哭道，“老爷要为我做主，我们报到衙门里去，让县太爷查个水落石出。”
  大伯娘忙阻拦道，“报到县衙里去，乔安一个小孩子，还不吓死了？”大老爷看着乔安，落下泪来，“平安啊，大伯父日也盼夜也盼，好不容易有了个儿子，就这样没了。”大伯娘在旁哼了一声，“如此宝贝，怎么不看紧了？大白日的，就在一处鬼混。”
  此时乔安已被摇晃得快要昏死过去，门外有人喝一声住手，乔老爷和乔太太走了进来，乔太太一把推开那女子，将乔安搂在怀中，一一扫过屋中的人就是一声冷笑，蹲下身对乔安道，“平安都看到了什么？如实说就是。”乔安指指大伯娘，“大伯娘喂弟弟吃了颗豆子。”
  大伯娘扑了过来，指着乔安道，“小小孩子，可不能红口白牙胡乱说话，就你整日往这屋子里跑，准是你淘气贪玩，自己吃豆子，也喂天赐吃了一颗。”又对众人道，“我是听到动静才进来的，进来时乔安就站在这儿，傻了一般，可不就是给吓得？”乔安大声道，“我没有站着，我钻在桌子底下，跟弟弟藏猫猫呢。”
  乔老爷安慰了自家大哥几句，回过头来说道，“究竟如何一回事，报到县衙，县太爷大刑伺候，自然会说实话，不用在此处自说自话。”乔太太一笑，“大嫂，过来，我们妯娌两个说几句话。”
  妯娌两个出去，不知乔太太说了什么，正说着要报官的时候，大伯娘就疯了，夜里跑了出去不知踪影，大人们都出去寻找，孩子们在家中，引娣和招娣看着他们。
  三日后，天赐娘来了，笑眯眯对乔安道，“后花园今日飞来很多蜻蜓，乔安不去捉去？”乔安闻听溜到后花园，追着蜻蜓爬到了假山上，有一个婆子正在浇花，汲着水连说不对，出去唤了人来，然后从井里打捞上来一具尸身，那婆子惊恐喊道，是大奶奶，乔安一探头，就瞧见大伯娘那肿胀得变形的脸，乔安昏了过去，从假山上一头栽倒下来，掉在那具尸身上，睁开眼对上被自己砸得稀烂的尸首上那一团一团绽开的白肉，他忘了爬起来，只知道尖叫尖叫尖叫……
  他昏睡不醒，睡梦中依然在尖叫，全身滚烫高烧多日不退，半月后终于苏醒过来，乔太太当时搂住他放声痛哭，一边哭一边说，“都准备好了后事，还好你争气，醒了过来。”这时奶娘走了进来，说道，“二奶奶，那连翘上吊自尽了。”乔太太咬牙说活该，又过一年，大伯父也去了。大房中只剩下尚未成亲的引娣招娣。
  麦穗扑闪着眼睛听着，“你们这乔府，好可怕。”乔安突然一把抱住她，“那以后，我总做噩梦，梦见泡得肿胀的大伯娘，梦见紫涨着脸的天赐，也不能瞧见白肉，麦穗，以后别故意拿白肉折磨我了，可好？”麦穗没有挣扎，轻轻点了点头，乔安感受着她的气息，喃喃说道，“麦穗，每次被噩梦纠缠，我都痛苦得恨不能死去。”
  他的声音有些发颤，麦穗低声道，“都过去那么多年了，就忘了吧。”乔安抱她更紧了些，唇趁势贴上了她的唇，四片唇瓣相接，轻轻相依相偎，依然是清冽中带丝甘甜的味道，麦穗轻嗯一声闭了双眼，微醉中他的唇越来越紧挨着她，渐渐得舌尖扫了上来，欲要顶开她的唇齿。
  一阵风刮过，树枝打在屋瓦上，哗楞楞一阵急响，麦穗一惊睁大了双眼，双手双脚齐齐使劲，哐当一声，乔安跌在了床下。麦穗恨声道，“你说过不碰我的，你这个坏人。”乔安爬上床来，十分诚恳说道，“麦穗，是我一时忘情，不会了，睡了啊。”黑暗中麦穗说声不行，“你到榻上睡去。”
  乔安忙道，“我在麦穗身旁睡一会儿，就一会儿，明日一早就动身去京城了。”麦穗翻身向里，冲着墙说道，“不许胡来啊，再胡来我就拿那两个字恶心你。”乔安说一声好，沉默中又说道，“麦穗，你在家中乖乖等我回来啊。”没听到麦穗说话，又问道，“麦穗，想要些什么？”听着麦穗轻微的鼻息声，笑说道，“好吃的好玩的好看的衣裳首饰，我给你带许许多多回来。”
  轻轻伸出手去环住麦穗，麦穗犹自睡得死沉，乔安一笑，脸贴在她后背，三年？给我三月就行，十分讨厌我？准得让你十分喜欢我,我们两个，要有一个比姑母家还要温馨安乐的家。
  这一夜两人睡得十分安稳，次日麦穗醒来，乔安坐在榻上喝茶，神清气爽看着她笑，麦穗白他一眼唤声秀禾。
  夫君出远门，妻子自然要去相送，麦穗在乔家大门外，看乔安骑马远走，心中十分轻快，再一回头望着乔府的大门，可恶之外又添了几分冷清，走在最后，挪动着脚步往府门里而去，就听身后有人说声等等，回过头去，正是耻高气扬的乔湘银，气哼哼瞧着麦穗，麦穗一笑，“不年不节的，二姐姐怎么来了？”
  乔湘银咬牙道，“就盼着这一天呢，爹爹出了远门，看还有谁护着你？”麦穗一撸袖子，“自然是我自己护着自己了。”乔湘银冲了过来，麦穗后退一步笑道，“不过，我是主二姐姐是客，就让着二姐姐些，怎么？文斗还是武斗？”
  乔湘银咬牙喊一声来人，身后马车中下来两个婆子两位丫头，朝麦穗围拢过来，秀禾朝府门里喊一声，打人了……墨砚带着几个家丁手持棍棒冲了出来，看见乔湘银笑道，“原来是二姑奶奶，大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人，快，都回去。”
  几个家丁护着麦穗回了乔府，秀禾和墨砚断后，进了府门就听一声关门，大门吱呀呀合上了，将乔湘银关在门外，乔湘银气得七窍生烟，冲过去啪啪啪打着门环。
  麦穗进了上房，毕恭毕敬对乔夫人道，“母亲，二姐姐带了好多人围在府门外，要打我。”乔夫人冷笑一声，想起老爷吩咐的话，小不忍则乱大谋，知道二女儿这是得知老爷出了远门，报仇来的，咬着牙唤一声方嫂子，“出去告诉湘银，老爷大爷不在府中，这些日子我们概不见外客。”
  麦穗忙道，“二姐姐对那日的事不能释怀，要不我当面跟二姐姐陪个不是？”乔夫人摆摆手，“回房去吧。”麦穗答应一声，出了上房往淑娴院子里而来，一边走着一边想，还有三年呢，乔湘银这样的麻烦没完没了，我也不能任由着她们前来寻衅，扭脸对秀禾道，“这三个姑奶奶，秀禾去仔细打听，出嫁前出嫁后，嫁的什么人，家中如何，最好都有可拿捏的软肋，比如大爷，就怕白肉。”
  秀禾一笑，“奴婢知道了。”
  ☆、第23章 去意已决
  ???这日一早，麦穗来到上房给乔太太请安，淑娴进来了，手中拿着一封书信，蹙眉说道，“二嫂，我父亲病重，我得回庆州府去瞧瞧。”乔太太忙道，“应该回去应该回去。”又唤一声来人，吩咐道，“快，帮着三太太准备回娘家的礼品，一定要厚重。叫人到醉仙楼请三老爷来。”
  淑娴摇摇头，“二嫂的心意淑娴明白，只是父亲病重，若是他跟着回去，我一时心烦意乱，若忘了遮掩，再露出什么来让老人家忧心，岂不是病上加病？”乔太太长叹一声，“也是，仁弘不知事，老爷又出了远门，更是没人管他了，唉……”
  过一会儿备好马车行装，麦穗送了出来，忧心喊一声三婶娘，淑娴拍一下她脸笑悄悄说道，“其实我父亲没生病，我只是想念父母亲了，想回去瞧瞧，这样说辞，放行也痛快些不是？”麦穗笑了，“那三婶娘早日回来。”淑娴点了点头。
  上了马车，淑娴靠着车壁合眼假寐，张妈妈和绿珠安静陪侍一旁，张妈妈心中叹气，三太太这些日子以来，夜间总是失眠，一把扇子放进箱笼又拿出来，枕头下放一会儿又扔出去，今日走时也一样，放下又拿起，终是塞进了袖子，这会儿都要睡着了，手依然紧紧捏着扇柄。
  这时马车一顿停住了，就听车夫在外唤一声三老爷，乔仁弘温煦的声音在外响起，“赵二，哪里去？”就听赵二回道，“亲家老太爷病了，送三太太回庆州府去瞧瞧。”车帘被掀开来，乔仁弘探进头来唤一声淑娴，“怎么？岳丈病得重吗？”淑娴双眸中含了些水汽，“不怎么重，只是我惦记，要回去瞧瞧。”
  乔仁弘抬脚上了马车，张妈妈和绿珠忙下去了，乔仁弘坐在淑娴身旁道，“那我也得去瞧瞧。”淑娴心中一声叹息，这些日子瞧不见他，以为能忘了，此时听到他的声音，再看到他带着关切的脸，心中却又起了波澜，倒盼着他狠一些决绝一些，这时乔仁弘看着她道，“上次惹急了淑娴，就忘了吧。”
  这时马车外一声娇呼，“哎呀，三老爷，奴家肚子疼得紧，要不要找郎中来，三老爷，奴家疼死了……”淑娴扭了脸，乔仁弘温和的脸上现出一丝惊慌来，搓着手为难道，“淑娴，这个……”淑娴笑笑，“自然是仁弘的孩子要紧。”乔仁弘一脸感激，“还是淑娴明理。”
  说着话跳下车去，淑娴一声冷笑，这样的手段，他竟瞧不出来，他糊涂如此，我又何必贪恋他那虚无的温和？他的愧疚和感激，也并不是我想要的，淑娴端坐着，手指碰到袖筒中的扇柄，刷得掀开马车帘，说声等等，乔仁弘站住了，他身旁一位娇媚的女子朝她看了过来，张妈妈和绿珠扶淑娴下了马车，淑娴看着乔仁弘，抽出那柄扇子，“这可是仁弘写的？”
  乔仁弘摇头，“字是我的字，我却没写过扇面。”淑娴的心紧紧缩在一起，原来如此，原来乔家贪恋自己娘家的家产，拿一把扇子骗了自己终身。乔仁弘看淑娴身子发颤，问道，“淑娴，这扇子有什么来历？”身旁何翠仙一声娇呼，“三老爷，奴家肚子又疼上了，大概是孩子有什么不适。”
  淑娴扶了绿珠手臂，咬着牙冷静下来，瞧一眼那何翠仙，装腔作势浓妆艳抹，原来他喜欢的，是这样的货色，嘴角噙了一丝笑意道，“二位郎才女貌，果真是绝配。”乔仁弘一愣，那何翠仙已经娇笑一声走了过来，“这么说，三太太肯承认奴家身份了，奴家拜见三太太。”淑娴却是没有瞧她一眼，回头将扇子一撕为二，随手扔在街角，将最后一丝牵挂与不舍堆起在冷风中。
  淑娴吩咐一声，“上马车，快马加鞭，启程吧。”乔仁弘瞧着马车驶离，走到街角捡起掉落在地的扇子，瞧着默默出神，何翠仙拉一下他袖子娇声道，“三老爷，已经破了的扇子，就扔了吧。”乔仁弘放进袖筒，“走吧，陪翠仙看郎中去。”
  马车中，淑娴闭目养神，待出了昌都城门，睁开眼对张妈妈和绿珠道，“等我们回来，你们二人着手将我嫁妆里值钱的太过显眼的，都换了金条，另有几幅字画，下次带回庆州府，衣物都原样放着，免得旁人起了疑心。珠子待到我们走的那日再拿，就说是拿去消遣，屋里的两挂珠帘，一挂给麦穗留着，另一挂给张妈妈。”
  张妈妈落下泪来，“姑娘的意思，是要离了这昌都吗？”淑娴点点头，“我意已决。”张妈妈擦着眼泪，“就不带着老奴了？”淑娴握住张妈妈双肩红了眼圈，“从我小时候，您就跟着我，我哪里舍得，只是为了我，您一家都到了昌都，女儿嫁在了昌都，儿子也已议亲，您就留下，我将您托付给麦穗，她会护着您的，麦穗年轻鲁莽，张妈妈也要护着她。”
  张妈妈落泪不止，淑娴又搂住绿珠，“绿珠了无牵挂，就跟着我吧，绿珠的亲事包在我身上。”绿珠红了脸，“单凭太太做主。”淑娴笑道，“叫姑娘，不出一个月，我做回姑娘了，这里的人和事，就当是一场噩梦。醒来了就忘了。”
  绿珠看一眼淑娴道，“姑娘，那个狐媚子一般的女子……”淑娴摆摆手，“再与我无关了。”张妈妈叹口气，“也劝过姑娘，多去醉仙楼走动，说不定三老爷就回来了。”淑娴摇头，“张妈妈，他若嫌弃我的性情，我尚能改，可他嫌弃我的容貌，容貌是爹娘给的，我变不了，我也不想卑躬屈膝讨好他，他这样的性情，何为好何为歹，是分不出来的。就算了。”
  一切都仔细盘算，嘱咐好张妈妈和绿珠，心中竟是从未有过的轻快，若折了翅的鸟儿，又要高飞一般，内心满满的都是憧憬。
  淑娴下马车的时候，容十正在风月楼闲坐，看到林飞卿凭窗而望，几步上楼从她身后探出头去，“飞卿看什么呢？这样入神？”林飞卿随口道，“乔家这三老爷，眼光奇差，家中放着贤良的妻子，竟然瞧上了那么一个庸俗的女子。”容十脖子伸得更长，“何家那翠仙吗？乔安早就将何家赶出了昌都，怎么会？”林飞卿一笑，“何家刚出昌都城门，这何翠仙又折了回来，找到乔仁弘好一通哭诉，你们是帮了倒忙。”
  容十拍一下额头，“乔安回来还不得气死？爷去对付这何翠仙去。”林飞卿摇头，“晚了，再说了，这三老爷空有一副皮囊，本就配不上三太太，依我看，倒是好事一桩。”容十唤声飞卿，林飞卿回过神来，扭头冷冷瞪他一眼，“原来是你，飞卿不是你能叫的。”
  容十看着她翩然进了屋中，紧抿住了唇，看着她屋门外晃动的绣帘，鼻端残留着清冷的香气，痴立了一会儿，绣帘内传来幽幽的琴音，容十想了想，挑开绣帘走了进去，小丫鬟一声惊叫，“此处容公子不能进，还请出去。”
  琴声戛然而止，林飞卿站起身瞧着容十，“来得正好，这两月来你每日泡在风月楼，倒想问问为何。”容十盯着她，“我知道飞卿恨着容家，可我们家是我们家，我是我。”林飞卿笑笑，“锦上添花谁都会，雪中送炭有几人，这些年我经历世态炎凉，早就看透了，容家当日所做，并没有什么错。”
  容十向来嬉笑的脸黯然下来，“我知道飞卿对往事不能释怀，何不让我与飞卿，一起将往事查个水落石出。”飞卿摇头，“这是我自己的事，与你无关。”容十看着她，“飞卿的事就是我的事，那年飞卿寻到容家，我年纪小帮不上忙，后来一直惦记，多方寻找。”
  林飞卿瞧着容十，微有动容，那年她寻到容府备受冷落，容夫人逼着她在退亲书上摁了指印，她冲出容府，一个八/九岁的孩子追了出来，脱下身上的白貂皮外衣，又从袖筒中拿出两个小银锭子，仰着粉雕玉逐的脸清脆说道，“我只有这些，都给你。”飞卿拒绝了，飞一般跑走，到了拐角处回过头去，那孩子依然捧着裘衣，踮着脚尖往这边望。
  多年过去，想起那个身影，他真挚的眼神，是那个寒冷的冬日里，她唯一能感受到的温暖，飞卿隐藏了心事，嘴角噙了一丝冷笑，“容公子喜欢我吗？”容十定定说道，“喜欢，六年前你出现在风月楼，我一眼认出了你，就发誓陪在你身旁，不会离去。”飞卿笑意更冷，“喜欢我这张脸？还是我的身子？抑或，喜欢我的琴音？”容十吸一口气，“只是你，你这个人。”林飞卿嗤笑出声，“你可知道，自我十六岁露面以来，有多少男人对我说过这样的话？老的少的，做官的经商的，强盗书生，什么样人都有。上个月，娄员外家的大公子，出三千两银子买我做妾，在他们眼里，我人尽可夫……”
  容十出声吼道，“飞卿，住口，不许将自己说得那样不堪。”林飞卿深吸一口气，“形形□□的臭男人，我看够了，都一样，都不过为了和我上床。”说着话一指里屋，“你又能有何不同？你给我滚。”
  容十后退一步，“飞卿，你是自由身了，你想离开此处，任何时候都可以。”林飞卿冷笑道，“离开？离开又往何处去？出了风月楼，这些人还是这些人，只不过伪装得好些，此处甚好，可以看到许多人的真面目。”
  容十看飞卿一脸恨意，后退着出了她的房门。二人都在想着娄家大公子之事，因此事，林飞卿和顾妈妈再难维持表面的客套，闹得最后决裂，而容十，为保护飞卿，凑够了两万两白银，买下顾婆子手中飞卿的卖身契，县府中办了销解后将其付之一炬，并出面逼着顾婆子离开了昌都。
  这些年，他每月都差人往风月楼送银子，保住了飞卿的清白，为了飞卿常常跟人打架斗狠，因此有了风流浪荡仗势欺人的恶名，顾婆子知道他在意飞卿，对飞卿的卖身契一再加码，两万两，容知县为官清廉，家中并不十分富裕，容十这些年一直在通过各种门路攒银子，前些日子又借着回乡祭祖，卖掉了祖母留给他的所有庄子和田产。
  他隔帘看着飞卿的背影，心中默默说道，飞卿，那日你和乔安的娘子麦穗一番话，我起了疑心，我悄悄打听过了，麦穗之父麦守义，以前曾是昌都县的驿丞，若是从他入手，也许很快，真相就会水落石出。
  ☆、第24章 妇人心
  ?淑娴在庆州府住了几日，麦穗窝在房中练珠算，烦了就起身去后花园走走，这一日隔着荷塘，瞧见花亭中站了一位姑娘，这姑娘姿容秀美，通身上下月白衣衫，发间只点缀了几朵珠花，一副不染尘烟的高洁模样，麦穗笑问秀禾，“这么好看的姑娘，是乔家的亲戚？”
  秀禾摇摇头，肖婆子因这几日乔安不在家，心中十分轻省，昨夜里赌牌一直到深夜，此时尚有些昏昏欲睡，拉在了后面，听到麦穗问话，紧走几步笑说道，“是三姑奶奶家中的妹子，裴府的玉莲姑娘，昌都县有名的美人。”
  麦穗一听跟乔家的姑奶奶有关，转身就往回走，这些人，还是不要招惹的好，这时那姑娘启唇道，“这位可是平安的娘子吗？”平安？真亲昵，麦穗回过头来，跨过小桥进了花亭，笑道，“我就是，姑娘是哪一位？”裴玉莲看着她，突然间目光中就涌上了委屈，“我和平安本情投意合，不料想，他竟然定了亲，被逼着娶了不可心的人。”
  麦穗笑笑，你委屈，我还委屈呢？你以为我愿意？裴玉莲似自言自语，“他上京前，特意去我们家探望，情难自禁之下，抱了我。”说着话羞红了双颊，眼圈也红了，“虽说男女授受不亲，可是我们两个自小一起长大，早在心中许了彼此。”
  裴玉莲紧紧咬住了唇，麦穗瞧着她，哼，长得也算不上美人，比飞卿姐姐差远了，比我，也差一些。笑说道，“听说裴府书香门第，这倒不像是闺阁千金能说的话。”裴玉莲说出这些话，本就羞愤不已，这些话是乔湘灵教给她的，她一心想着乔安，是以豁了出去，要让麦穗知道，她才是乔安的心上人。不想麦穗的话直戳心窝，当下更加羞愤。
  麦穗又道，“既彼此有情，就该早日让乔家去我们家退亲，你们再定了亲，我就不用跳进这火坑，岂不两全其美？”裴玉莲张了张口，她之前端足了架子，对乔安的心思不肯轻易对人言，就连暗示乔安也不肯，待得知乔安要成亲的消息，方慌了神，被乔湘灵看出，这会儿自然也是悔恨，本来是近水楼台，月亮却跑到了别人家里去。
  麦穗又笑道，“姑娘这些心事，该对乔安说才是，跟我说不过是白说。”裴玉莲脸色一白口不择言，“你鸠占鹊巢，我怎么就不能对你说？”麦穗笑道，“鹊不护着自己的巢，倒来怪鸠吗？再说了，谁是鹊谁是鸠还不一定呢。”裴玉莲气得冷笑道，“你以为，我就抢不回来？”麦穗点点头，“有本事就抢。”心想，你若能说动乔安，放过我，那才是最好。
  裴玉莲咬牙说一声好，麦穗就听噗通一声，再看这姑娘竟滑进了荷塘，塘里的冰渣溅在麦穗脸上，冰凉冰凉的，麦穗一边高声呼喊快来救人，一边来到荷塘边，伸出手道，“快，快爬过来，我拉住你。”
  众人七手八脚将裴玉莲拉上岸抬回上房，乔太太惊得面色发白，裴府就这一个女儿，若在乔家有个三长两短，该如何是好？当下急忙吩咐两个婆子为她换衣，麦穗已派人请了郎中来，好一通忙乱，这姑娘躺在床上睁开了眼，瞧见麦穗手一指哀哀哭了起来，“二嫂，二嫂要为我做主，我在花亭中和她偶遇，说几句话，提起我和平安打小的情分，她一生气，就将我推进了荷塘，险些将我淹死。”
  麦穗险些气晕过去，还以为你滑进去的，原来是自己跳进去，要陷害我，我还张罗着救你，早知如此由着你淹死好了，想了想没有说话，乔湘灵一指她，跺脚道，“又是你，自从你来我们家，没几日安分过。”
  麦穗笑笑，“好好的，我推她做什么？大概是这姑娘被冷水一浸，神志不清说胡话呢，当时秀禾和肖妈妈都在场，叫她们来一问便知。”裴玉莲哭道，“就是你，跟着的都是你的人，自然向着你说话。”说着话挣扎着要下床，“我要回去，回去告诉父母亲和二哥，让他们为我做主。”
  乔太太一直冷眼瞧着，这会儿说话了，“玉莲啊，先住在我们家养着，你本就身子弱，再被冷水一浸，若落下毛病可就不好了，人没了好的身子骨，心中再要强，也成不了事。”裴玉莲犹在挣扎，麦穗在旁道，“我们村有一个姑娘大冬天掉进河里，捞上来命是保住了，却没了月信，成亲后不能生孩子，公婆和丈夫十分嫌弃，日子过得很苦。”
  裴玉莲身子一缩又躺了回去，乔太太瞪一眼麦穗，“回房好好反省去。”麦穗忙出去了，秀禾在旁笑道，“太太这次倒向着大奶奶。”麦穗摇摇头，“是啊，她没趁机发落我，好生奇怪。”又气道，“这裴玉莲还大户千金呢，还美人呢，唉，乔安喜欢她？真没眼光。”
  屋中乔太太对裴玉莲笑道，“玉莲的心思，伯母都知道，乔安对玉莲也是一片深情。“裴玉莲娇羞低下头去，乔太太笑道，“可是他从小定了亲，这门亲事我们都不大满意，玉莲不用着急，就在我们家住几日，说不定住着住着，乔安就回来了。”裴玉莲两手捂了脸，轻嗯了一声。
  乔太太安顿好她，唤声湘灵出来，母女二人出了屋门站在廊下，乔太太双眉一挑，“总说你是三个里最聪明的那个，今日竟惹出这样的事来，你来就来吧，为何要带着她？”乔湘灵忙道，“我就是想给那个麦穗添添堵，她这些日子过得也太舒心了些，让她知道，平安是什么样的人才能配得上的？”
  乔太太指指屋里，“就你这小姑子,能配得上平安？进了门我哄着她捧着她，一不高兴再给我使点奸计？还不如麦穗呢。你不想想，她这一嫁祸，害的可不是一个麦穗，那麦穗再不讨人喜欢，对外是我们乔家的媳妇，你们那裴家若知道他们家女儿受了欺负，还不得打上门来？他们是官宦，我们惹得起吗？”
  乔湘灵眼圈一红，“官宦官宦，父母亲当年就为了攀附高门，硬逼着我嫁了过去，我又何曾愿意？他们家也不过是急着给老大买官，贪图那两千银子的嫁妆。”
  乔太太脸一板，“都要做娘的人了，提这些陈芝麻烂谷子做什么？”乔湘灵嚷道，“我就是要提，今日和娘说个痛快，我算什么？不过是乔家攀附高门的随赠，尚不如那两千两银子被人看重。我嫁过去后，他们家嫌弃我出身商户，没少搓磨我，我忍气吞声上下周旋，才站稳了脚跟，刚有了身孕，二爷就偷腥，后来我才知道，就算是新婚，他也没闲着。”
  乔太太一声叹，乔湘灵已经落下泪来，“二姐姐还三番五次敲打我，说她和大姐姐嫁人，为乔家添了不少财产，而我，是赔了人又赔了钱，嫡亲的姊姊都如此说，在旁人眼里，会怎么看我？娘当年说过，大姐姐二姐姐嫁得不如意，定要让我嫁个情投意合的。”
  乔太太为她抹着眼泪叹气道，“娘都知道，可这门亲事你爹十分称心，娘也拗不过你爹，当初也让湘灵悄悄相看过仲廉，湘灵也是满意的。”湘灵痛哭道，“长得挺好，又说是个主簿，谁知有那么些毛病。”乔太太劝道，“湘灵啊，遇上了这样的人，一味悍妒，不如假作贤良，暗地里再使些手段，幺女聪慧，自然懂得娘的意思。”
  湘灵眼泪潺潺，乔太太又宽慰道，“自从我们与裴府结亲，在这昌都县就有了地位，官宦人家见了也客气许多，都是湘灵的功劳。”乔太太劝说着女儿，心想，只是这裴府恁地可恶，花了我们家的银子，还是眼睛往上，倒象是我们沾了他们的光，再说乔安这亲事，也是因惹不起戚传贵，是以乔家要想出人头地，还得指着乔安，只要他能入仕，或者娶了官宦之女，乔家才能真正有了地位。
  乔湘灵哭了好一会儿，乔太太好不容易劝住了，吸着鼻子道，“让玉莲来并没有错，却没想到她会有这样的主意。”乔太太为她抹着眼泪，“她先住着，省得回去搬弄是非，给裴家说一声，就说让她陪着你。”乔湘灵点点头，“裴家有两个经过调/教的大丫头，模样十分勾人，本是给裴家大爷备下的，仲廉没敢招惹，只是大爷一年不回来了，我不在家，只怕他忍不住，听娘的意思，要让平安三妻四妾，不如，将那两个女子要过来。”
  乔太太想了想，眼下这情形，平安院子里人越多越好，这样他就不会在意麦穗，麦穗瞧着是个悍妒的，肯定会设法对付那些姬妾，平安呢，肯定要护着，夫妻二人不睦，平安不碰她，她生不出孩子来,眼巴巴看着姬妾怀孕生子，她又要强，再适当敲打几句，不愁她不走。
  乔湘灵哭诉好一阵，畅快了些，目光灼灼看着乔太太，“娘是想让她不孕？”乔太太微微点头，乔湘灵笑道，“这好办，二姐家那么大的药房，寻出几味来给她服了，就算平安碰了她，也不会怀上，还省得提防。”乔太太拊掌笑道，“就说我家幺女最是聪明，这主意可太好不过。”
  傍晚时分，方婆子带着两位女子进了麦穗院子，说是太太给大爷买来的，麦穗看这两位女子娇媚，心想，乔安看到她们，就不会碰我了，这可太好了，笑嘻嘻让二人住了东厢房。饭时，饭桌上多几盅汤，小丫头笑对麦穗道，“这汤是冬日养血祛寒的，太太关心大奶奶，特意让人备下的。”麦穗起身对乔夫人道了谢，坐下喝几口，点头道，“滋味不错，三姐姐要不要喝些？”乔湘灵摇头道，“我有了身孕，不敢随意进补。”乔太太也喝几口，心想我一把年纪，也不指望再生了，就陪着你。
  不想裴玉莲歇息一日，觉得躺着无趣，扶了小丫头的手出来，乔太太忙笑着招呼她入座，一脸关切问道，“玉莲可好些了？”裴玉莲两手抱了肩头，好生楚楚可怜，“就是身上冷。”说着话指指那汤，吩咐道，“既是养血怯寒的，我也来一些。”其实她是有意和麦穗相争，旁边乔湘灵变了脸色，只看着乔太太，乔太太一笑，“正想给玉莲送屋里去，就出来了，快喝吧。”
  乔太太心想，一个姑娘家，喝不喝的，怕什么，再看裴玉莲脸色苍白的模样，心想，还得嘱咐湘灵，让裴家早些为她订亲，别总惦记着平安，对了，容知县家的二公子不错，改日碰到亲家太太，我得给她提个醒。
  ☆、第25章 和离书
  ?几日后淑娴回来了，到上房见过乔太太，叙几句家常，看一眼乔湘灵和裴玉莲，笑了一笑，出了屋门拉着乔太太的手道，“有句话提醒一下二嫂，去年湘灵落了胎，今年又怀上了，自然要分外注意，若是在我们家有个闪失，只怕裴家要怪罪我们。”