“当时……”达雷尔说，“当时，那个年代，和现在不一样，很少有女性想要成为机甲驾驶员。”
  “嗯。”吴桥知道，现在，出色的女性战士是越来越多。这个基地里三名准将之一就是个例子。她也没有上过军校，16岁便参军，硬是凭着出色能力晋升到这地步。她私下里很温柔，整个基地的人都喜欢她，而她的战斗风格却是勇猛的，大开大阖，比另外两名准备都敢于冒险，达雷尔少将一直非常欣赏她。
  “但是，那几年间，连年征战，机甲驾驶员数量急剧地变少，招来招去，还是不行，所以军部想要号召女性入伍，这样，让另一半人也参与进来，军队规模不就扩大了么？”
  “嗯。”吴桥似乎依稀地听说过。
  “军部向军校施加了压力，让其大批培养出色的女性机甲驾驶员。”
  “……”
  “这个是很难的，因为生源不够。”达雷尔嘲讽地笑了一下，“当时校长就想了个招儿——先树立个偶像。”
  “就是妮可？”吴桥问道。
  树立一个偶像，让人去崇拜她，然后来学习她，的确是个办法——崇拜妮可的人也会走进军校，就像崇拜企业家的人也想成为企业家一样。
  “对，就是妮可。”达雷尔继续道，“当时，他在寥寥无几的候选人当中选了妮可——他们可以选的池子真的不大。妮可……她是天才，精神力控制到了恐怖的程度，经过她操纵的机甲反应速度之快，绝无仅有。战术方法诡谲，总是出人意料。军校非常高兴，因为很多人都认为，女性更擅于同时做几件事情，并且全部都安排得井井有条，集中注意力并不是优势。”
  “我听说过，她的精神力控制远超于常人，非常优秀。”
  “可是其实，”达雷尔的声音非常痛苦，“她并不像宣传中的那般完美。”
  “嗯？”吴桥不明白了，“什么意思？”
  “她是有缺点的，就是体力消耗过快。”达雷尔说，“按照她的战法，这是也是很正常的。”
  “……”
  “所以，在最开始，她的成绩没有那么突出，因为持久战中经常坚持不住，败下阵来，输掉。只要防御为主，先拖住她，之后就好办了。”
  “……”
  “那群人觉得……这个表现……没法当偶像。”
  “然后……呢？”其实，吴桥隐隐感觉得到，之后发生了什么事。
  “然后？”达雷尔又冷笑了声，“然后，那个混蛋……给妮可服了药。”
  “……”果然！
  “当时他只说是维生素，所以妮可也没有在意。服药之后不久，她的成绩就突飞猛进，每次就能成为最强的。偶像策略果然有用，从那之后，很多女性就报名了。”
  “那个药……是什么？”
  “不知道。”达雷尔摇摇头，“但是含有激素是肯定的，同时还有矿物质和别的成分，可以用来强化肌肉、减少疲劳感觉。她的肌肉扩展，骨骼也变大了。”
  “……”
  “她在进入军部之后，终于接受药有问题的事实了，那时我们已经结婚。她停止服药了，然而长期服用之后停药的副反应很大，她每天不舒服，总是想要服药，还很六神无主，无法集中精神，动不动就流泪，状况总是不好。我不知道是只有她，还是所有服药的人都会这样，那个校长找不到了，我们无从得知他对结果是否已有预料。”
  “……”
  “一段时间之后，她发觉自己没法继续上战场打仗，就离开了军部。”
  “……”原来是这样吗……？
  “她想打仗可身体不允许，经过我开导她也好了些。毕竟比起服药，还是这样更好。她说，她想做正常人，有正常的婚姻。我也一直都不断告诉她，恢复了以后还能再参军。后来，她就想要一个孩子，可是身体却依然做不到。她不愿用人工培养，总想自己再试一试。她想证明自己并没有被毁掉，可事实上身体的确受了损害……她患上了抑郁症。”
  “再后来呢？”
  “再后来？没什么再后来了。”达雷尔说，“有一天，她在用刀片刮身上因为被服用的雄性激素而长出来的浓密汗毛时，恍惚之间，划向了自己的手腕。”
  “少将……”吴桥不知道应该安慰些什么，因为什么都显得无比地苍白。
  “这段往事就不提了。”达雷尔躺在床上看着天花板，“我没办法明白的是，刚才那架红色机甲……里面怎么会是妮可，而且还是年轻时的她。更加诡异的事情是，大概数量还有八个。”
  “会不会是……”吴桥想了一下，终于还是说道，“克隆体呢？”毕竟，妮可的精神力是百年难遇的。
  “其实，我想是的。”达雷尔此时还算很冷静，“但是，又不完全是这样的。”
  “……？”
  “我觉得那些驾驶被处理过了，好像没有感情，大脑被处理过！”达雷尔说完后，重重地一捶床，“说不定还摘掉了更多的部分，只会听令行事，变成战斗机器！！！”
  当时，驾驶员的反应，根本就不正常。
  “……”
  “他们难道以为，变成了机器般，就是可以的了？！”
  “少将……”
  “这是他们的得意之作，不到最后不会拿出来！”达雷尔情绪很激动，“但是我不能明白的事是，他们怎么会有妮可的遗传基因呢？！”虽然，普通细胞中就能提取到遗传基因，他们也不可能轻易就可以得到啊！
  “我想……”吴桥踌躇很久，最后才又说道，“最开始的提取，会不会是帝国做的呢……后来被人偷走，培养成这样呢？”帝国军部想要拿到，实在可说易如反掌。妮可当年那么出色，除她之外再无二人，军部会不会就悄悄留下遗传基因，打算用于关键时刻呢。
  “你在说什么鬼话呢。”达雷尔立刻打断了吴桥，“帝国怎么可能做这种事！”
  “哦……”吴桥不说话了。不知道为什么，吴桥总是想起，谈衍那天说的“帝国现在太侧重于‘器物’——我是指打仗用的工具，我怕它会渐渐失去人心。”
  “吴桥。”达雷尔深深吸了一口气，“我要对所有人……发表一个演讲。”
  “好的。”吴桥说，“我去请人准备。”
  “去吧。”
  达雷尔是坐着轮椅去的。
  吴桥没有想到，他都已经到了不能下床的地步了。
  达雷尔的脸色蜡黄，眼圈很重，看着没有一丁点的精神。
  因为病着，达雷尔的声音非常虚弱。
  他说：“在你们加入时……我曾答应你们，如果有一天我快要不行了，我一定会让你们知道的。我很遗憾地说，那一天就是此刻了。”
  “……”下边鸦雀无声。
  “自己的身体怎么样，自己是会有感觉的。真的，到了那一天，你会有感觉。”
  吴桥有些不敢相信。他总觉得，达雷尔的死也应该是惊天动地的，而非这样。
  不过，现在，也许可以说，是寿终正寝。
  达雷尔继续道：“我想要说，即使我不在了，你们也要记住，精神不灭。我知道……战争对于有一些人来说，”就是炮弹呼啸、炸弹爆炸、鲜血飞溅、尸体成堆。但是，对令一些来人说，却是正义、尊严、自由、和平等等无法估价并且永远不会被消灭的东西。”
  “……”
  “决战还没结束，既然已经找到对方基地，我们就不会再离开这里，进攻还会继续。”
  “……”
  “我死之后……”达雷尔摸着他轮椅的扶手，“主舰出击之时，请把我的棺材带上。”
  “……”
  “我要亲眼看看胜利。”
  有的人开始哭出来。
  “还有，”达雷尔最后又说了一句，“吴桥升为准将，今后，管理基地事务。”
  “……！！！”
  “我会帮他得到军部批准。”
  一时之间，满庭哗然。
  吴桥，那么年轻，只是一个上校。升为上校之后，他从中校时的带领一只舰队、6架机甲，变成带领35只舰队，210架机甲，距离整个基地，实在差得太远。
  达雷尔一向不按理出牌，而这次，则是他最最出格的一次。
  在他最后一次的演讲上，他的特立独行，到达了他此生的峰值。
  作为吴桥本人，自然是高兴的。
  他和谈衍联络时说：“再次晋升，我很开心。我真的怕配不上您，以后会拖您的后腿。”
  谈衍只说了句：“你是我的骄傲。”
  吴桥：“……”
  他的脸全红了。
  此时，踌躇满志的他，并不清楚，除去他之外，再没有人觉得高兴，整个基地弥漫着一股不信任的气氛。
  第51章 再次晋升（下）
  仅仅一天之后，达雷尔就病逝了。
  他死之前非常平静，还笑笑说：“真是羡慕古人……”
  吴桥：“嗯？”
  达雷尔道：“古人死前，喝一壶酒，吟一首诗，哪像这样，浑身上下插满管子。”
  吴桥：“……”达雷尔身上，的确是有很多管子，有帮助呼吸的，有帮助心跳的，还有些治疗的药物。
  “都什么鬼东西，你给我拔了去。”达雷尔说，“我是不行的了，我自己很清楚。”
  “……”
  “不听我的话吗？”达雷尔说，“那我自己拔吧。”
  说完，他就自己动上了手，将管子粗暴地扯下。
  接着，达雷尔慢慢闭上眼，好像是有一些倦了，近二百年东征西战，也是需要歇一歇了。
  达雷尔睡了好几个小时。
  有个时间，吴桥觉得不对，伸手一摸，发现已是冰凉。
  基地发了一封讣告，回忆达雷尔这一生。那封讣告上面，详细地罗列了他累累的战功，以及他的期望。
  基地为他举行了个告别仪式，一些主要的人来到了主舰上，作为对达雷尔最后的道别。
  所有的人都挺伤感，如果是在基地病逝，那么所有的人全都可以参加，可现在却是在外边，他们还在打关键仗，主舰没法容纳那么多人进入。
  舰船上的灯仿佛被轻纱笼罩，昏黄的灯光无力地洒向地面，总是有一种凄冷入骨的氛围。
  吴桥发表了个讲话，感谢达雷尔所做的一切，并表示将继承遗志，让这个基地变得更加好。