第二十五章 德·拉什布里奇太太
  赫尔克里·波洛和萨特思韦特在登上火车之前，先去见了一下已故巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士的秘书林顿小姐。林顿小姐非常想帮上忙，但无法提供什么重要线索。巴塞洛缪爵士只在病案本里提到过德·拉什布里奇太太，口吻非常专业。除了医学讨论，巴塞洛缪爵士从来没有谈过她。
  大约十二点钟，两人抵达疗养院。开门的女仆兴奋得脸色涨红。萨特思韦特首先请求与护士长见面。
  “我不知道她今天上午能不能见你们。”女孩很是拿不准。
  萨特思韦特掏出一张名片，写上几句话。
  “请把这个转交给她。”
  他们被领进一间小休息室。大约五分钟后门打开，护士长走进来。她平时精力充沛、效率出众，今天却看起来一反常态。
  萨特思韦特站起来。
  “希望你还记得我。”他说，“巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士去世后不久，我曾与查尔斯·卡特莱特爵士一同登门拜访过。”
  “是的，萨特思韦特先生，我当然记得你。查尔斯爵士当时还追问过可怜的德·拉什布里奇太太的情况，似乎都是巧合。”
  “请允许我介绍赫尔克里·波洛。”
  波洛鞠躬致意，护士长心不在焉地回应他。她继续道：
  “我不明白你们怎么会收到如你们所言的那样一封电报。整件事情看起来非常奇怪，让人费解。肯定与可怜的医生之死没有什么联系吧？一定是有个疯子，我只能这样解释。让警察来这里什么的。真是糟心。”
  “警察？”萨特思韦特惊讶地说。
  “对，他们十点钟就到这里了。”
  “警察？”赫尔克里·波洛说。
  “我们现在可以见见德·拉什布里奇太太吗？”萨特思韦特提议道，“因为是她请我们过来的——”
  护士长打断他的话。
  “哦，萨特思韦特先生，看来你还不知道！”
  “知道什么？”波洛尖锐地问。
  “可怜的德·拉什布里奇太太。她死了。”
  “死了？”波洛叫道，“晴天霹雳！这就对了。是的，原来如此。我早应该料到——”他话锋一转，“她是怎么死的？”
  “莫名其妙。有人寄给她一盒巧克力，是酒心的。她吃了一颗——味道一定很难吃，但我想她应该没有料到会这么难吃，于是就囫囵吞下去了。人们一般不会把吃进去的东西吐出来。”
  “是啊，是啊，而且如果一股液体突然顺着你的喉咙流下去，就很难吐出来了。”
  “所以她吞了下去，然后大喊大叫。护士赶紧跑过来，但我们无能为力。大概两分钟后，她就死了。医生派人叫来警察，警察抵达之后就检查了巧克力。第一层都被动了手脚，下面的都没问题。”
  “使用的毒物是？”
  “他们认为是尼古丁。”
  “对啦。”波洛说，“又是尼古丁。致命的一击！胆大妄为！”
  “我们来晚了。”萨特思韦特说，“我们永远都不会知道她要告诉我们什么了。除非……除非……她之前跟谁透露过一些秘密？”他瞥向护士长，眼中带有询问。
  波洛摇摇头。
  “没有向谁透露过。你会发现的。”
  “我们可以问问。”萨特思韦特说，“或许哪个护士知道呢？”
  “随便去问吧。”波洛说，但语气中毫无希望可言。
  萨特思韦特转向护士长，她马上便派人叫来两位护士。这两位日夜轮流值班，负责护理德·拉什布里奇太太，但她们都无法提供更多有价值的信息。德·拉什布里奇太太从来没有提过巴塞洛缪爵士之死，两位护士甚至都不知道她发过那封电报。
  在波洛的请求下，两个人被带到了死者的房间。他们发现克洛斯菲尔德队长在现场指挥，于是萨特思韦特向波洛介绍了他。
  接着，二人移步床边，查看死去的女人。她大约四十岁，深色头发，面色苍白。她的脸并不安详，满是临死前的痛苦。
  萨特思韦特缓缓说道：
  “可怜的人……”
  他看向站在床对面的波洛。这个小个子比利时人的脸上有种奇怪的神情。萨特思韦特不禁打了个冷战。
  萨特思韦特说：
  “有人知道她要说什么，于是杀了她……她是被灭口的……”
  波洛点点头。
  “没错，确实是。”
  “她被杀，是因为有人不想让她把知道的事情说出来。”
  “或者她不知道的事情……不过，咱们还是不要浪费时间了，还有很多事情要做呢。不能再死人了。我们必须保证这一点。”
  萨特思韦特好奇地问：
  “这与你心中凶手的特征相符吗？”
  “是符合的，但我意识到一件事：凶手比我想的还要危险。我们必须小心才是。”
  克洛斯菲尔德队长跟随二人走出房间，知晓了发给他们的那封电报的情况。电报由梅尔福特邮局发出，经查问，是一位小男孩递送给邮局的。管事的年轻姑娘之所以会记得，是因为这条消息让她很兴奋，上面提到了巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士之死。
  二人和队长一起吃了些午饭，又给查尔斯爵士拍了封电报。随后，二人着手继续调查。
  当天傍晚六点钟，递送电报的小男孩找到了。他马上说出自己的经历。一位衣着破旧的男人把电报给了他，告诉他电报是从“公园中的房子”的一个“疯女人”那里得来的。她将纸条从窗户里丢出来，里面包着两枚二先令六便士硬币。那个男人不想卷入什么麻烦事，而且正往另一个方向去，就给了男孩二先令六便士，让他把发电报找零的钱自己留着。
  警方将开始搜寻那个男人。与此同时，波洛和萨特思韦特在此地无甚可做，便动身返回伦敦。
  快到午夜时，二人抵达市里。蛋蛋已经回到妈妈的住处，但查尔斯爵士与二人见了面，讨论了现在的进展。
  “我的朋友，”波洛说，“听我的吧。只有一样东西可以破案，那就是大脑里的灰质细胞。全英格兰跑上跑下，指望哪个人能提供有用的信息——这种方法都很业余，而且徒劳无效。真相只能从内部发掘。”
  查尔斯爵士面露怀疑。
  “那么，你想要怎么办呢？”
  “我想思考。我向你们申请二十四小时，我要用这段时间来思考。”
  查尔斯爵士面带微笑地摇摇头。
  “只要你想一想，就能知道这个女人如果活着，会说什么吗？”
  “我想会的。”
  “不太可能。不过，波洛先生，请自便吧。如果你能解决这个谜案，就比我厉害。我认输了。不管怎么说，我另有要事处理。”
  他或许还希望着有人会继续问他问题。若真如此，他的希望便落空了。萨特思韦特确实马上抬眼看他，但波洛还沉浸在自己的思考中。
  “好了，我得走了。”演员说，“哦，还有一件事。我很担心……威尔斯小姐。”
  “她怎么了？”
  “她不见了。”
  波洛瞪着他。
  “不见？去哪儿了？”
  “没人知道……接到你的电报后，我思考了一遍所有事情。如我之前所言，我很确定那个女人知道些什么，却没有告诉咱们。我想我应该最后去试一试，看看能不能让她说出来。我开车去她家，抵达时大约九点半，然后提出要见她。她似乎今天早上就走了，白天去了伦敦——她是这么说的。她的仆人傍晚时收到一封电报，说她一两天都不会回去，不必担心。”
  “那他们担心吗？”
  “我估计他们很是担心。你瞧，她什么行装都没带。”
  “奇怪。”波洛嘟囔道。
  “我知道。似乎……我不知道。我有些不安。”
  “我警告过她。”波洛说，“我警告过每一个人。你记得我对他们说过吧，‘现在就讲出来’。”
  “是啊，是啊。你觉得她是不是也……？”
  “我有自己的想法。”波洛说，“我暂时不想讨论。”
  “首先是管家埃利斯，接着是威尔斯小姐。埃利斯在哪儿？警察居然从没发现过他的踪迹，真是难以置信。”
  “他们没有找对地方。”波洛说。
  “那么，你的看法与蛋蛋一样。你认为他死了吗？”
  “人们再也不会看见活着的埃利斯了。”
  “我的天，”查尔斯爵士冲口而出，“真是噩梦，整件事情都让人想不透。”
  “不，不是的。相反，整个案子符合理性和逻辑。”
  “你是这样认为的？”
  “当然。你瞧，我的头脑很清楚。”
  “我不明白你的意思。”
  萨特思韦特也好奇地看着小个子侦探。
  “我的头脑又是个什么呀？”查尔斯爵士问道，语气有些受伤。
  “你的是演员的头脑，查尔斯爵士。富于创造力，具有原创性，总是看到戏剧性的一面。咱们这位萨特思韦特先生呢，是个爱看戏的人。他观察剧中人物，能感受到人与人之间的涌动暗流。我的头脑一板一眼，只看到事实，没有任何戏剧性的陷阱或滤镜。”
  “那么，我们就留你自己思考了？”
  “我就是这么想的。需要二十四小时。”
  “祝你好运。晚安。”
  查尔斯爵士和萨特思韦特一同告辞。离开后，他对萨特思韦特说：
  “那家伙自视甚高啊。”
  他语调冰冷。
  萨特思韦特露出微笑。主角光环！原来如此。他说：
  “查尔斯爵士，你刚才说你另有要事处理，是什么意思？”
  查尔斯爵士的表情有些不好意思。萨特思韦特在汉诺威广场参加过多次婚礼，这种表情见得多了。
  “嗯，其实吧，我……嗯……那个，我和蛋蛋……”
  “很高兴听到这个消息。”萨特思韦特说，“送上我最诚挚的祝福。”
  “当然，我比她大很多岁，有点太老了。”
  “她不这样认为；而且，她说了才算。”
  “你真好，萨特思韦特。你知道，我之前以为她喜欢的是小曼德斯。”
  “不知道你为什么会那样想。”萨特思韦特天真地问道。
  “不管怎么说，”查尔斯爵士坚决地说，“她不喜欢他……”