如今可算是好了，自从大姐变活泼，家里时不时能吃上肉，还添了猪崽和小鸡。
  “对，咱们家以后也可以天天吃鸡蛋，不过得小鸡长大一些，到明年二三月的样子才行。”
  “那小鸡要吃什么？”
  三郎的关注点永远比较现实，别人都憧憬鸡长大了吃鸡蛋鸡肉，他就想着现在该怎么喂小鸡。
  “小鸡吃玉米面和糠，咱们用玉米面和着糠，加点水拌潮了，这样小鸡就吃得下了。”
  小桃红耐心回答着弟弟妹妹的浅白的问题，她对几个弟弟妹妹很满意。小花儿软糯招人疼爱，虎子调皮活泼让人啼笑皆非，三郎虽然小小年纪，却是稳重聪明。
  到了晚上，小桃红几人又去看了小鸡，倒是大部分都出来了，只是还有两个鸡蛋没动静。小桃红拿出来看了看，放在温水里也不会动弹，只能说明这两个鸡蛋坏了，没有小鸡会出来。
  于是他们家总共就有十一个小鸡，倒是把小花儿心疼坏了，拿着那两个坏了的鸡蛋半晌也舍不得丢。
  从此他们家又多了一个景象，就是老母鸡领着一群小绒球，在院子里咯咯咯的叫唤。
  眼看就要到了冬月十五，那是跟月姑约好送糖的日子，小桃红又开始着手做麦芽糖。
  照样熬的三十斤玉米，索性王婶儿家的石磨在院子里，倒是不用时常去打扰王婶儿家，直接就去院子里开始磨。
  王婶儿也不过问，反正石磨放在那里，用来用去也没啥损失。小桃红倒没有跟王婶儿说玉米也能做麦芽糖，毕竟这也算得上是一个专利技术。
  虽然王婶儿人好，但是小桃红打算过一阵再跟王婶儿说，趁现在赚一些钱再说。也许自己不说，过不了多久大家就会发现的，可不能小觑古人的智慧，现在只是因为玉米广泛种植没有多久，所以还没有完全开发玉米的作用，他们只知道玉米能填饱肚子而已。
  做好麦芽糖，小桃红把做好的衣裳绣活儿也打包好放到背篓里。照样大清早就得起床往镇上赶，不然一天回转不了。
  不过这次不是虎子跟着一起去，而是带着花儿与三郎一道去的，因为他们也想去镇上看看。
  花儿与三郎长这么大，活动范围也只是小河沟这个山沟沟，从来没有到过镇上。小桃红觉得应该带他们去见见世面，以免变得粗野愚昧，她想着是时候教几人读书识字了，总不能种一辈子地。
  这里的文字就跟中国古时的繁体字差不多，她倒是都能认全，只不过她习惯了写硬笔，写不了毛笔字，写出来大概也难看得不得了。
  虽说她这点才能堪不了什么大用，但是她给几个弟弟妹妹做启蒙还是可以的，就是不知道这里哪里可以买书。买一些书回去，教他们认识字，怎么用毛笔，等日后有钱了，就把虎子三郎送去学堂。
  几人顺着山路往上爬，天上零零散散飘着雪花，口中呼出的热气显而易见。所有的东西都是小桃红背着，经过上一次的锻炼，小桃红已经不似上次那么累了。小花儿倒也还好，三郎只有七岁，年纪比较小，爬了一个时辰的山路，显得有些力不从心，却没有吱声，一直跟着两个姐姐的步伐不曾落后。
  小桃红看着一脸坚毅的三郎，心里默默点赞。三郎这孩子若是好好教导，以他这种心性，必然会成就一番事业的。
  小桃红领着两人在平坦的地方歇了一阵，喝些水补充能量，然后接着走。
  到镇上集市先路过了锦云衣铺，小桃红就走进去把上次接的活儿交了。因为小桃红打算继续接跟上次一样的量，所以布料的押金倒是没有退回来，掌柜直接给了小桃红一百文工钱，还有这次的布料针线之类的。
  小桃红上次来过，已经摸清楚了上杨镇集市的大概情况。从这里过去就是王记粮油铺，小桃红打算领着小花儿与三郎去看看爷爷与大伯他们。
  这次倒是没有再麻烦小二哥，小桃红直接去到了后面的仓库，不出所料爷爷他们正在把一辆车上的货搬下来。
  小桃红领着两人走过去站在一旁，看着他们辛苦的搬着东西。
  三郎看着来来往往的人，看着爷爷佝偻的扛大麻袋，一脸坚毅道:“我会快点长大的，爷爷就不会这么辛苦了。”
  小桃红看了三郎一眼，“三郎，你长大了要干什么呢？”
  “自然是要好好干活，赚许多钱买地，然后好好孝敬爷爷与大姐。”
  小桃红心内感动，却道:“那三郎就想做一辈子农民吗？做苦力，一辈子为了温饱挣扎，一辈子走不出贫苦的小河沟。”
  三郎眼里罕见有些迷茫，不然呢？他还能想做些什么？现在吃都吃不饱，每年要吃一个多月的野菜，活着不就是为了吃饱，难道还能想其他的东西不成？
  看着迷茫的三郎，小桃红叹了口气，“三郎，咱们不求为国为民，做些什么大事业，但是至少得对得起自己，不能白来世上一遭。不能只局限于吃饱这一个念头，世界那么大，我们要走出小河沟，看看这世界上的其他风景。”
  三郎是个机灵的，片刻也就明白了小桃红的意思，眼中又恢复了一片清明，充满了坚毅。小花儿却一知半解，她不太懂小桃红的意思，只要一家人和和睦睦在一起，能吃饱穿暖，小花儿就特别开心。
  ☆、第10章
  小桃红与小花儿三郎在那里站了好一会儿，也不见爷爷大伯他们有空，看来是说不上什么话儿了。索性看着他们都还挺精神，没有着凉生病之类的症状，小桃红也就放心了。
  小桃红想着时常耽搁他们也不大好，带着花儿与三郎就打算要走，她还背着好些麦芽糖呢，得快些拿去交给月姑。想着又要有钱进账，小桃红明亮的大眼里都带上了笑意。
  刚转身走了几步，身后就传来大伯的声音，“那是阿红吧？阿红你等等。”
  闻声小桃红几人停下了脚步，大伯把肩上的麻袋丢在仓库里，便快步朝着小桃红走了过来。一边走一边还扯着嗓子往仓库里招呼，“李子，快出来！”
  “哎大牛叔，马上就来。”声音从仓库传出来，不一会儿从仓库里出来一个贼眉鼠眼的瘦小男子，擦着脸上的汗水追在大伯身后，“大牛叔，啥事儿啊？”
  “跟叔来。”
  大伯说着，带着瘦小男子朝小桃红几人走来。
  两人走到小桃红跟前，大伯脸上带着无法忽视的喜色，“李子，这就是叔的侄女儿小桃红。阿红，这是半坡屯的李子，跟大伯一起干活儿的，小伙儿挺上进呐，阿红快叫李子哥。”后一句却是对小桃红说的。
  “李子哥好，花儿三郎快叫人。”
  小桃红乖乖叫了瘦小男子一声哥，还招呼小花儿与三郎也一同叫人，得做有礼貌的人不是。花儿与三郎也听话的叫人，站在小桃红身后，十分的乖巧。
  李子一个劲儿的搓着手，嘴都快咧到耳根处了，“好好好都好，阿红你长得可真好看。”
  大伯听闻李子这样说，哈哈大笑了起来，“叔没骗你吧，我这个侄女儿，是越来越好看，上次见到的时候还没这么好看呢，这次又好看了一些。”
  小桃红看着大伯敦厚脸上挂着的笑容，心里莫名觉得有些烦躁。一旁的三郎左右看了看，便伸手抓着小桃红的手，看向大伯，“大伯，大姐跟我们还有事儿呢，就不耽搁你们了。”
  三郎说着就拉着小桃红要走，大伯立刻道：“哎阿红你先等等，大伯有事儿跟你说，李子你先去干活儿吧。”那个李子闻言，嘿嘿笑着转身离开，去车上下货。
  见李子离开，小桃红看着大伯道：“大伯，您有什么事儿要跟我说？”
  大伯笑呵呵的，眼睛眯在了一起，“阿红，你觉着李子这人咋样？”
  小桃红不置可否，微微叹了口气，“大伯，我知道你在想什么，李子哥人是挺好的，但是跟我没有缘分。”
  “你大堂哥已经十八了，可是这媳妇儿还没有着落，大伯老了，就想抱个孙子。这李子有个十五岁的妹妹，愿意跟咱们家换亲，阿红你看......”
  大伯的脸皱在一起，一脸为难的看着小桃红。
  小桃红看着大伯黝黑的脸孔，大眼里带着坚定，“大伯，只要咱们家条件好了，大堂哥怎么会愁娶不到媳妇儿。只要我们齐心，日子总会好起来的，不止大堂哥，二堂哥，大哥，虎子，三郎，都会娶上媳妇儿。不会再用换亲这种方法，咱们家就两个女娃，把我跟花儿换了，那之后呢？总不能一直这样下去的。”
  “阿红你说的也有道理，可是咱家啥时候能富起来？到时候你大堂哥只怕都老了，大伯也看不到了，不如趁现在能换就换......”大伯还没说完小桃红就打断道：“大伯，你不用说了，别的事情可以商量，这种事情我是不会让步的。”
  大伯叹了口气，摇着头转身去车上下货，也不再理会小桃红几人，看样子心里不大高兴。小桃红无奈看着大伯带着情绪的背影，她也无法，这事儿可是终身大事，怎么能这么草率的就换亲了。把她跟没有丝毫感情的人凑在一起，凑合着过这一辈子，小桃红是绝对不答应的。在她心里，能跟自己成亲过一辈子的人，必须得相互有感情。
  见小桃红不说话也不动，小花儿以为小桃红害怕大伯把她拿去换亲，嫁给刚刚那个尖嘴猴腮的男子。于是小花儿拽了拽小桃红的衣角，“大姐，咱走吧，大伯应该不会把大姐拿去换亲的了。”
  小桃红收回目光弯了弯嘴角，“没事儿，大伯是讲道理的，大姐不愿意他不会硬换的。咱们走吧，糖该化了。”
  这一个小插曲小桃红也没有放在心上，穷苦人家会用换亲来娶媳妇儿，她是清楚的。只不过她从来不打算用此方法，她会把家里张罗有钱，堂堂正正去下聘，给家里男丁娶上一房贤惠的媳妇儿。
  从王记粮油铺离开，几人没走多远就到了莫云记。
  小桃红领着小花儿与虎子跨进莫云记，就看到上次把自己撞倒的莫楠竹坐在柜台里面，手边放着一碟糕点，一边看书一边往嘴里送。
  “请问赵掌柜在吗？”
  小桃红四周看了看，没有看到赵掌柜和月姑，便出声询问莫楠竹。
  莫楠竹抬眼看了小桃红几人一眼，在看到小桃红的时候，莫楠竹眼里闪过一丝惊艳。他放下手里的书道：“赵叔进里屋拿点心去了，我暂时看一下店子，不知姑娘有何事？也许我能够效劳。”
  小桃红把背篓放下，“是这样的，我跟月姑说好每月十五来送糖的，既然你是少东家，你把东西称一下收了也可以。”
  “哦？你就是大姐说的那个卖糖的姑娘？”莫楠竹脸上带着兴味的神情，上下打量着小桃红。
  “如果没有第二个卖糖的姑娘，想来月姑说的就是我了。”小桃红疑惑的看了看莫楠竹，她们上次分明见过，这人忘性这么大？一个月时间就忘了？
  其实莫楠竹的世界就只是看书考功名而已，别的东西都不能让他放在心上。而且小桃红比之一个月前确实变了许多。小桃红轮廓本就生得很好，大眼睛樱桃口鹅蛋脸，捯饬好了是个美人坯子，只是之前营养不良，所以面黄肌瘦毫无美感可言。
  如今营养跟得上，养了两个月已经恢复了大半，肤色带上了血色，脸颊上也有了肉感。在全是黝黑蜡黄老树皮的上杨镇，看上去是十分的养眼，以至于让莫楠竹觉得有些许惊艳。
  两人正说着，月姑与赵掌柜从里间端着托盘出来，月姑看到小桃红就笑道：“小桃红啊，这么早就来了。”
  小桃红也眉眼弯弯，“个把月不见月姑，还有些想得慌，所以起个大早就赶来看看月姑。”说着推了推身边的小花儿与三郎，“快叫月姑。”
  两人也就跟着叫了月姑，小花儿有些怕生，只是怯怯的叫了一声。
  月姑一边把托盘里的点心放在柜台上，一边笑骂道：“看不出来啊，小桃红你居然这般的油嘴滑舌。来，吃块点心。”月姑说着拿了几块糕点递给小桃红姐弟三人。
  “哪里？我说的可是实话呐。”小桃红充分发挥年纪小的优势，对着月姑撒娇，倒是看呆了一旁的莫楠竹。
  月姑一脸笑意摇了摇头，“就你嘴甜，赵叔，把小桃红的糖过一下秤。”
  听月姑这样说，小桃红立刻把背篓里的麦芽糖拿了出来递给赵掌柜。赵掌柜看着小桃红也是很顺眼的，笑眯眯接过麦芽糖道：“小桃红你是哪里人？”
  “我们家住小河沟。”
  一旁的莫楠竹插话道：“那离这里挺远的啊，你们这么早就到这里，是不是天不亮就开始走了？你们大人怎么放心你们黑漆漆的走山路？”
  小桃红笑了笑，“确实得天不亮就走，现在天气短，不早些开始走一天回不去，家里还有一个弟弟等着我们回家呢，可不能耽搁。”
  听闻小桃红这样说，在场的几人也都明白了小桃红姐弟的处境，倒是没有再继续这个话题，而是闲聊起了其他事情。不一会儿赵掌柜称好麦芽糖，把钱算给小桃红，“这次有十一斤半，一共二百七十六文。”
  小桃红伸手接钱时瞄了一眼莫楠竹刚刚看的书，那是一本通史，讲述了这片土地许多年来的历史变迁。小桃红想了想对莫楠竹道：“少东家，不知你这通史是在哪儿买的，可否告知一二？”
  莫楠竹又惊奇了一下，显然没想到小桃红居然认识字，“这通史是我跟先生借来的，并不是买的。”
  “那这上杨镇可有卖书卖纸笔的地方？”
  “哦？姑娘打探这些，难不成想识文断字？”莫楠竹再次细细打量了一遍小桃红，觉得小桃红真是一个奇妙的人儿。
  小桃红摆了摆手，“那倒不是，我能识得几个常用字也就满足了。只是我还想让弟弟妹妹们也有些文化，不至于愚昧无知的过一辈子，所以才跟少东家询问一番。”
  莫楠竹弯起薄唇，“这样啊，这上杨镇纸笔倒是有卖的，在那边不远处，过去一段儿就能看到了。只是这上杨镇，好像没有卖书的地方，我的书都是让人从江树县带回来的。”
  “哦，那谢谢少东家了。”
  小桃红显得有些失望，有了纸笔没有书，那给弟弟妹妹的启蒙就有了一定的困难，毕竟她不了解这个世界的文化风俗。
  ☆、第11章
  看着小桃红失望的眉眼，莫楠竹忍不住道：“桃姑娘不必沮丧，如果姑娘不嫌弃，我这本通史可以先借给姑娘一用。”
  “真的啊？可是少东家的书不也是跟你的先生借来的吗？如果我贸然拿走了，先生会不会责怪你？”小桃红开心的同时也有些顾虑，如果借到书她倒是可以手抄一本，把手抄本留家里慢慢看。
  “无妨，先生人很好，不会责怪于我。再说就借你一个月，下次你过来送糖还上也就无伤大雅。”
  看着小桃红明媚起来的眉眼，莫楠竹觉得那些才子佳人的话本还是有迹可循的。就像如今他看到一个美人儿，美人儿一笑他的心情也是挺好的。
  小桃红开心道：“那谢谢少东家了，下个月我来送糖会还上的。”
  莫楠竹把那本通史递给小桃红，“姑娘既是好学之人，你我也算得上是朋友，不用再叫我少东家，直接叫名字就好。”
  “这......不大好吧？要不我叫你莫大哥？”小桃红接过莫楠竹手里的书本，对于莫楠竹的要求却无法应承。无论是让她叫莫楠竹“楠竹”还是“莫楠竹”，她都着实有些叫不出口，却不好直接回绝，便想了这个折中的法子。