宁怀璧点头，“我不怪她！是我这做爹的无能，才护不住她。”
  夏老太公道，“也不怪你，都是没法子的事……但别人可以看不起芳儿，说她闲话，咱们自家人万万不可如此，那孩子已经够难的了……若家里人还要说三道四的话，就是逼着她去死了。我在地底下听着，也是不依的！”
  夏明启带头保证，“爹，您放心，我们不会瞧不起芳儿的。我把话放在这儿，往后要是给我听见一句家里人说她闲话，就从这个家里给我滚出去！”
  听着一大家子齐齐答应，夏老太公宽慰的点头，“老大你是个厚道人，你将来，会有福报的。”
  “好了，我要走了……这辈子，我挣下这么大份家业，也算是风光过，体面过，活得不亏了。”
  “唯一放心不下的，就是我的小珍珍，你是被我和你娘惯坏了……”
  “你们若有心，往后替我多看顾些她和芳儿，就算是尽孝了。”
  “珍珍啊，是不是爹这辈子赚太多钱，把你的福气占了？怎么你就没能有个儿子呢？”
  “安哥儿这么好的孩子，长得也象夏家人，怎么就不是你亲生的呢？叫爹走得不安心，不安心啊……”
  “不过你别怕，等我和你娘到了地底下，我们都说好了，都不去投胎。我们会一直看着你，保佑你的。所以爹的小珍珍，你别怕，别怕啊……”
  任有再多不舍，夏老太公紧紧握着女儿的手，到底是带着万分牵挂，渐渐松开了。
  带着巨大的遗憾，溘然长逝。
  余远志试试脉博，面色悲痛的摇了摇头。
  “爹啊！”夏明启扑通跪下，放声大哭。
  而夏珍珍悲极攻心，身子一晃，倒头晕了过去。
  ……
  夜已深。
  但夏家四下里依旧忙碌得灯火通明，可就算是这样忙碌，对夏珍珍一家子的照顾仍是一等一的。
  除了宁怀璧陪着醒来后的夏珍珍，仍跪在灵堂守灵，宁茵姐弟三人都被送到夏珍珍从前的闺房，送上精美的饮食和暖和的被褥。
  可姐弟三人谁都没心情吃饭，最后还是宁萍给哥哥姐姐各盛了一碗汤。
  “娘那么伤心，咱们可不能生病，让他们操心。都吃一点吧！”
  宁茵红着眼圈摸了摸她的头，“萍儿说得对，咱们吃饭！光喝汤可不够，萍儿你再吃个包子。安哥儿，你是男孩子，得吃两个。”
  可安哥儿，宁绍棣伸手接了，却不往嘴里塞，难过道，“四姐，我不是已经记在娘名下了吗？为什么外公还要说娘没有儿子？”
  宁茵道，“外公不是不信你，是怕你将来的媳妇和儿女，会不拿娘当亲生的婆婆和祖母孝敬。你也别难过，往后你好好孝顺娘，让你媳妇和儿女也孝顺，就能告慰外祖外祖母的在天之灵了。”
  宁绍棣难过道，“我不怪外公，我只是心里难过。要我是娘亲生的，外公也不会走得这么不安心了。”
  宁茵无话可说，只能摸摸他的头，也不言语了。
  倒是旁边有个服侍的夏家小丫鬟似是想到什么，目光闪了闪，可又畏惧的看一眼屋子里的管事妈妈们，把脖子缩了回去。
  她这点小动作宁茵姐妹都未留意，倒是宁绍棣，因为心里存着事，反倒察觉到了，暗暗留了心。
  等到晚上打水洗漱时，故意把那个小丫鬟叫来，私下问她，“你是不是有话想说？”
  小丫鬟害怕的捂了嘴，“奴婢，奴婢不敢说。万一给妈妈们知道，会把我赶出去的。”
  宁绍棣道，“你放心，这里只有我们两个。咱们拉勾上吊，我保证不供出你来，你就悄悄告诉我一个人，行么？”
  到底年纪还小，稚气未脱的小丫鬟纠结了一会儿，便跟他说了。
  “表少爷我跟您说了，您可千万别卖了我。前几天，有一个又脏又臭的乞丐婆子跑到府门口嚷嚷着，说要见老太爷，还说有什么大秘密要说。只没人信她，且老太爷正病得厉害，经不得吵闹，便把她赶了出去。”
  “后来我见那婆子可怜，便给了她个馒头。那婆子便跟我说，她的秘密是关于姑奶奶的，让我报了老太爷，回头必有重赏。我也不大信她，说这样去说，肯定会被赶出来。”
  “结果那乞丐婆子就说，说姑奶奶其实是有亲生儿子的，只是被人换了……”
  砰地一声，门猛地被推开了。
  夏珍珍脸似寒冰的站在那儿，还沙哑着嗓子，却厉声质问，“你方才说什么？”
  小丫鬟吓得都快哭了，扑通跪下，“我，我什么也没说……”
  可随后，宁怀璧也面沉似水的进来，先反手闩了门，才道，“那就把你知道的，一五一十说出来！”
  他几年历练，身上官威更重，小丫鬟带着哭腔，顿时说了。
  “那婆子真的就跟我说了这些！还说如果我能告诉老太爷，回头要查问，就让人去杏花楼后面的小巷子找她。那，那地方我虽没去过，却知道不是什么好去处，我是再不敢去的……”
  宁怀璧皱眉看一眼妻子，“要不，我明天派人去问问？”
  “不！”
  同时拒绝的，是夏珍珍和宁绍棣。
  小孩子嘴快，宁绍棣已经把夏珍珍的心里话说了出来。
  “如果真的跟娘的孩子有关，不如现在就派金墨叔去问问。万一那婆子走了怎么办？”
  宁怀璧觉得这种事有些太不可思议，可他略一迟疑，夏珍珍便道，“你记得方才四哥说什么吗？他说离开京城时，曾见念葭的弟弟念祖极象二哥，后还专门打发人回来报信的，可此事怎么咱们半点也不知情？若那伙计是给咱们府上的奶奶说了，除了我，还能有谁？”
  知她刚刚经历了丧父，心神激荡，宁怀璧不想刺激她，便又问那小丫鬟，“若是去了，要怎么找那婆子？”
  小丫鬟如梦方醒，“哦哦，她当时还说。要找她，去了喊一声碧水姑娘就行！”
  “碧水？”