路上走过山道，看到有好些妇人孩童都往东边这一带走来，不少人手里都捧着衣物。偶尔还有几个大姑娘小媳妇冲着这一行年轻汉子抛几个媚眼的。
  “这山谷里的生活，似乎比外面的城池还要舒服。”晏畅好奇地说道。
  秦诺也有同样的疑惑，而且地方也宽敞，气候也好，这雪烈族的人为什么不干脆驻扎在谷内呢？非得在外面吹风受冻。
  一番忙碌，天色已经昏暗下来。山谷之内采光不佳，比外面更早陷入黑暗。
  回到营帐之内，也许是温泉泡地太舒服，秦诺几乎一躺下就沉入了梦乡。
  睡到半夜，他醒了过来，翻来覆去怎么也睡不着了。
  秦诺干脆起身，出了营帐。
  外面，陈长安领着两个士兵正在值夜，坐在火堆旁低声说着什么。
  见到秦诺出来，立刻起身迎了上来。
  秦诺冲他摆摆手，笑道：“我只是睡不着，随意走动一下，不必惊动其他人了。”已经是下半夜了，看天边黑蒙蒙的模样，再过不久就要天亮了。
  没有让陈长安跟随，秦诺一个人沿着山间小道随意散心。一路行走观察，地上种植的绿色植株果然是一种耐寒的冬薯，只是叶片焉了吧唧，生长地并不好。
  秦诺弯下腰，捡起一根小木棍，在土地上扒了两下，是肥沃的黑土，应该不是因为太过贫瘠，再看山谷中两道横穿而过的河流，也不是因为缺水。
  是因为光照不足吗？可是白天观察四面地形，山谷内光照虽然时间短，但四壁冰雪反射，倒是意外光明灿烂。也许是因为这几天阴天的缘故？
  秦诺准备沿着河流往下走一段，突然身后传来急迫的呼唤声。
  “大人，快停下脚步！”
  秦诺转身看去，是苏萝尔的身影出现在后方山坡上。
  她高声呼喊，发现秦诺听见了之后，立刻压低了声音，“大人，快回来，前面不能去了，族中不允许的。”
  第188章 神话
  秦诺扔下手里的小木棍, 返回了山坡上。
  笑问道：“为什么不能去，下面就是贵部族的禁地了吗？”
  苏萝尔低声道：“不是, 那里是危险地带, 呃，也算是禁地吧，是祭祀的地方。”又伸手指了指, “不仅这片坡地的下方, 前面的那一大片区域, 都不能过去。”
  秦诺顺着她手指的方向看过去, 惊讶起来, 苏萝尔划过的地盘, 占据了整个山谷的绝大部分。
  之前苏萝尔提示不能乱走, 谷中有禁地, 但是万万想不到，禁地的范围会这么广阔。
  他立刻想起来，几乎所有的营帐都设在东头这片坡地上, 这里是整个山谷最高的地方，而白天进入山谷的时候，也注意到，大部分绿色，都集中在这一片山坡附近，下面的更广阔的地带，是一片苍茫枯黄。
  按理说，越低洼的地区, 土层肥厚，流水湿润，更适合栽种庄稼吧？
  秦诺犹豫着，开口询问：“既然有这么温暖的地盘，而且地方也广阔，为什么不在冬天将族民迁移到这里来呢，非要去抢磐洛城的地盘？”
  对秦诺的疑惑，苏萝尔苦笑：“大人有所不知，这里不可以久待，不然可能会承受渡世女神的愤怒。”
  渡世女神的愤怒？秦诺眼前一亮，这是他来到雪烈族之后，第一次从苏萝尔口中听见女神的、名号。
  作为自己造神计划选中的目标，秦诺曾经自信满满，谁知道半路折戟沉沙，雪烈族好好的竟然就不信那位女神了。对于这其中的内情，他很有兴趣。
  追问之下，苏萝尔一开始有些犹豫，最终还是开了口。
  “因为女神已经陨落了。传说二十年前大难的时候，女神为了保住最后的族民，自我牺牲，化身为这片山谷，赐予我们最后的栖息之地，赐予了部族复兴的机会。之后多年，女神再也没有展现过任何神迹，神的血脉也就此断绝。”
  “女神自我牺牲？”秦诺惊讶，这是雪烈族的歪歪吧，又没人能看见神。
  苏萝尔低着头，小声说道：“是的，当时尊贵的灵女大人，在部族最困顿的时刻，离开了族民，攀上了圣山，从山崖上跳了下去。大祭司派人去搜寻救助，却只看见她的躯体化为漫天星辰，最终落到地上，变成了这一处山谷。”
  秦诺眨了眨眼睛，恍然大悟，雪烈族的这位渡世女神，是有人间化身的，就是神庙历代传承的灵女。
  灵女的传承颇为世俗化，是母女相传，每一代的灵女，可以在族内选择某个城主或者勇士为夫婿，生下的如果是儿子，就跟随父亲姓氏，继承贵族的地位，生下的如果是女儿，那就更加尊贵了，是下一任灵女的继承人。
  从社会学角度分析，算是父系社会中少见的一个女性爵位传承吧。
  但是，根据神话传说都是由残酷的现实演变美化而成这一规律。这位灵女，应该是……受不了迁徙的苦难，在绝望中自尽身亡了？或者只是探路的时候，不慎失足摔落悬崖？
  之后被族内的人美化加工，变成了女神牺牲自我，为部族开拓生路。而凑巧雪烈族又在深山内发现了这一处隐居避世的山谷，前后一联系，就变成了庄严的神话传说。
  “你刚才说的女神的愤怒又是怎么回事儿？”
  苏萝尔咬着唇，看到四周无人注意，这才压低了声音道：“传说中，灵女的亡灵依然徘徊在这里，她身亡之后对部族的苦难依然充满了怨恨，导致她的灵魂无法回归，变成了看不见的死亡沼泽，吞噬任何接近她的人。”
  “虽然这些年里，大祭司也带领着诸位神殿主祭，多次祭奠和贡献祭品给女神，却得不到任何回应，而且女神的愤怒却在日渐扩大。”
  “原本这个山谷，是有很多百姓居住的，但那些无辜的族民，经常会被女神的愤怒吞噬，有的在劳动之中，有的在睡梦之中，甚至有的在饭桌之上，就莫名失去性命。”
  “而且只要被女神的脚步踏足过地带，就会化为死寂。只剩下一片荒芜，没有任何生命能够靠近。”
  “渐渐地死亡的人越来越多，而不能踏足的地方也越来越多，如今这整个山谷，也即将化为死寂之地了。”
  “小的时候，部族的大多数人就是在这里居住生活的，日子无忧无虑，生活富足。可是这些年山谷日渐荒芜，大家都在说，整个山谷快要死掉了，灵女当年的魂魄也要消散了。大祭司便带着部族勇士出去开拓建城了。”
  秦诺恍然，难怪他看到外面雪烈族居住的城池非常简陋，果然是这几年刚刚建成的。
  讲述着过往，苏萝尔明媚的大眼睛里充满了忧伤，她就是在这个美丽的山谷中出生并且长大的，亲眼看着曾经生机勃勃的地方，渐渐变得荒芜一片。虽然跟着父母亲人，迁移到了外面的城池，还是恋恋不舍的眷念。
  “大人，记得您曾经说过，那首曲子是叫做故乡的原风景？我第一次听到的时候，心中浮现的，就是这一片土地的模样，还有小时候的日子……”说得哽咽起来，苏萝尔连忙擦了擦眼睛，躬身行礼道，“是我失态了，请大人见谅。”
  秦诺心中怜悯，低声道：“任何人离别故乡，总是悲伤的……”这些日子流落北地，他也在深深思念着故土，思念着宫中的亲人。
  话未说完，突然远方传来一阵奇异的音调，像是有什么狂暴的巨兽，正在嘶鸣。声音传来的方向，似乎是地下，又像是遥远的山巅。
  随之而来的，是脚下传来轻微的震动。
  “怎么了？”秦诺变了脸色。
  受这个声音惊动，陈长安一跃而起，立刻冲下了山坡。几乎同一时间，裴拓众人也从安睡的营地里冲了出来，警惕地看向四周。
  发现秦诺和苏萝尔站在坡地下方好好的，陈长安松了一口气。
  苏萝尔被这些人过于激烈的反应吓了一跳，连忙摆手道：“没有事的，只是山间的轰鸣。”
  秦诺遥望四周，那些雪烈族民的营帐都一片安宁静谧，包括中间的大祭司所在的神殿，显然对这种轰鸣声已经习以为常了。
  秦诺和苏萝尔回了山坡之上。
  “既然无事，大家都去歇息吧。”
  众人确认刚才的诡异声响，只是自然原因造成，这才松懈下来。
  姚星旭替换陈长安继续值夜，大多数战士都进入帐篷睡觉。
  第二天清晨，山谷内重新恢复了生机，虽然气候依然寒冷，但什么也挡不住雪烈族民们劳动的热情。
  很多人在田间劳作，照料着那些植株，妇人们去浆洗衣物，照料孩童，还有人在采集硫磺石，似乎在制作辟邪的香囊。
  “这种黄石香囊是我们雪烈族的特产，连遥远的西域和大周的商人都会来收购呢。”苏萝尔介绍道，“每年都能换来很多的粮食兵器。”
  富饶的山谷，丰沛的粮食，还有各色矿产。难怪雪烈族看起来如此富裕，能在短短十几年内重新复兴。
  一切都井井有条，山谷之内的生活比山下城池之中的更加熟稔自然。
  一天的时间里，秦诺站在旁边仔细观察着，果然没有人会走下坡地，所有人的活动范围，都在一条线以上。
  而这条线以上的部分，只占据了整个庞大山谷的五分之一左右。而且都是气候最寒冷的区域，附近的植株生长的都不够繁茂。
  地热资源，当然是越往下方，越温暖舒适。借着正午的阳光遥遥望去，下面荒芜的地方，有不少石头和泥土的房屋，看起来都遗弃很久的样子。足以证明，最初雪烈族在这个山谷，是居住在水草最丰沛的那些地方的。不过因为一些变动，逐渐向东向上迁移，地盘渐渐缩小。
  究竟是什么，让他们放弃了下方的福地，向上迁移呢？
  那诡异的渡世女神的诅咒，还有莫名其妙降临的死亡。
  山坡之上，有一些年迈的老人，站在这条看不见的线附近，遥望着下面荒废的房舍，满是怀念。
  看着他们留恋的神情，再看看那些蚂蚁搬忙碌进出的雪烈族民。
  秦诺突然明白，为什么雪烈族会毫不在意地将自己这个外人也带进山谷之内了。
  一处即将被放弃的地方，自然也没有保密的必要了。
  “这里曾经是最美丽富饶的地方，是上天赐给我们部族的明珠，如今却到了日渐凋零的时刻。”一个充满沧桑和感慨的声音从旁边响起。
  秦诺转头看着须发皆白的老人。大祭司不知何时来到了他身边，俯瞰着遥远的山谷土地。
  “这里确实是世外桃源一般的仙境。”秦诺点头道。回想前世中学课本里陶渊明的桃花源记，所记载的谷中世界，只怕也就是如此模样了。
  “如果有可能，我也希望，永远住在这样美丽的地方，无忧无虑。”大祭司苦笑着，“可惜这种违逆天道的存在，本也不能长久拥有。能够享用近二十年，让部族得到休养生息，重新复兴的机会，已经是天大的恩赐了。一切是女神的庇佑。”
  秦诺好奇心起，忍不住问道：“之前听贵部族的人说，是灵女舍身为族民，化为了这一片富饶的土地？”
  灵女身亡距今不到二十年，苏萝尔这些年轻人没有印象，但大祭司这些老人都见证过历史，应该知道真相吧。
  提起灵女，大祭司身躯微微颤抖，那一瞬间流露的表情，大概可以形容为悲怆吧。
  “是女神将自身献祭，才换来了这一线生机，为整个部族。”
  献祭！这个词汇，骤然让秦诺品味到了一丝血腥。
  记得前世看到的资料，在蛮荒的部落之内，献祭这种行为，大都是残酷血腥暴力的代名词。
  转而又想到，灵女身份尊贵，身为女神在人间的化身，地位还在眼前的大祭司之上，不可能遭遇这种事情吧？
  “她深爱着部族，却也怨恨着部族。”最终，老人说了这样模棱两可的一句话。
  一场谈话并没有持续很久，似乎想到了夭亡的灵女，断绝的传承，大祭司黯然离开了。
  留下秦诺一个人无限深思。
  又过了一日，出征的战士们返回了，山谷之内更加热闹。
  这一次出征，果然是大捷，雪烈族在山下的城池里设下了埋伏，将前来征伐的磐洛城和旭日城的兵马一网打尽，斩杀上万，俘虏数千，紧接着乘胜追击，又大败旭日城的援军，让他们损失惨痛，龟缩城内不敢出来。之前被掳走的族民，也已经尽数救出。
  “要不是因为暴雪连连，攻城不便，这一趟一定连旭日城也一起收拾了。”陶云青过来拜访，说起战况，满脸欣喜。
  “旭日城迟早要收拾，马上开春雪化了，咱们就起兵攻伐。”
  “都是甄先生出色的谋划，现在磐洛城彻底变成了我们的地盘了。等下一次迁徙，绝不会有不长眼的势力胆敢劫掠族民。”
  “如今我们雪烈族可不是十年前那种任人欺负的软蛋了。”
  一群年轻的将领欢欣鼓舞地说着。
  听着身边的议论声，秦诺感觉比较复杂，尤其看着面前被押送经过坡地的百十号人。
  仅仅不到十天的功夫里，再一次见到磐洛城主钟跃，竟然会是这种情形！