今日头天开业，生意好的不行，昨日发的一大盆面不够，今日又赶发了一盆仍是卖的净光，小李氏在厨下拿孟府拿来的东西烩成一锅菜来吃，又叫元娇重数了那份钱。因这秦油郎糊的糠子十分利火，又那风箱一扯大风呼呼的，馒头蒸的俱是焦黄酥香，小李氏便也请了他到家中吃一碗晚饭。
  孟平扶孟源在火炕上坐了，又亲替他添了热水，才对孟源道：“父亲晚间抽空告诉母亲吧，儿要去睡了。”
  夜里送走了秦油郎，小李氏元娇两个仍是有说有笑的梳洗了，小李氏又陪元娇在厨房闲话了一会儿，才回到厅房里的火炕上来睡。
  漆黑的夜里，她尖利的哭声传出窗外，后来又渐渐慢了下来，变成短短续续的哀鸣，这哀鸣传了一夜都未曾停歇，直到天亮她去馒头铺时，还时不停的哽着哭着。
  孟府方正居的厅房里，孟宣也与李氏闲谈着，他们也是刚刚知晓了元丽已死的消息，坐在那里长哀短叹。上次陆钦州来订亲时，孟宣未能将徐氏交待的事情办妥，这几日都不敢回东跨院去，从醉人间回来，也就只到方正居坐坐，过会儿便仍出府去了。
  ☆、准信
  他见李氏低头昏昧着，便又道：“靠女儿发家致富终是行不通的，不是人人都能成元秋那样的王妃，三哥一家也太傻了些。咱们府里唯今之计，还是走瑞王这条路子，不过十万银子就能得个五品官儿，还保准是实差。你瞧二哥那里，虽没明说，都传言从他两府里抄出来有百万之巨。如今虽都抄了，遗漏下来的那些也够他下半辈子嚼用。而我这里两个儿子都眼看成年，若不替自己打算，难道要像三房一样破落了去？”
  李氏道：“傻孩子，十万两不是小数，咱们家那里有那些钱？”
  孟宣道：“当年大哥留下那些东西，随便发卖一些也能凑出这些钱来，只是母亲不愿意扶儿子一把罢了。”
  孟澹当年确实留了些东西给李氏养老，但李氏这些年有孟泛照应公中，自然不愿意动那些东西。她也是想存着等自己天年的时候，再传给孟宣的。
  “昨儿王府传来消息，元秋叫了平儿去，已是放了话要叫他兼挑。二哥如今也躲事不愿意出这个头，母亲说话也不顶用，成才与英才皆要落到我手里，儿子这样一个白身，拿什么给两个儿子攒家当？”孟宣又道。
  两人正说着蒋仪进来了。她分别行了礼道：“王妃那里来人叫仪儿去一趟，也不知有什么事情。四舅母那里也不见人，如今仪儿自去出府雇辆车吗？”
  李氏孟宣母子对视一眼，知道徐氏是在躲滑，只他们俩也不敢惹了徐氏。李氏道：“你叫李妈妈出去雇辆车来，叫她和福春两个跟了你去吧。”
  蒋仪应了，转身退下。
  李氏见蒋仪走远了才怒道：“善菊如今是越来越不成样儿了，各房的丫头都是各房给月钱，不用她开销的。仪儿还有份嫁妆掌在她手里，从来不给仪儿月钱不说，现在连车都不给她雇一辆。”
  孟宣道：“谁叫二哥要答应陆钦州的亲事，她嫁给英才是亲上加亲的好事，那份嫁妆也够她与英才两个嚼用一世，现在好端端杀出个陆钦州来，善菊心里有气也是正常的。”
  李氏一边心疼英才，一边也望着蒋仪有个好归宿，两厢为难，也不知该如何是好。
  又听孟宣催道：“三月里大考，机会眼看就错过。如今我们不过是顶着那些死了还未上报的贡生名额，先拿了卷子再进场考了，登了皇榜就能放官的，错过这个节骨眼儿，还要再等三年。”
  李氏应付着点了点头道；“你快回东跨院去好好哄一哄你媳妇，叫她莫要再闹了。”
  孟宣当时从李氏那里得的钱如今全花完了，醉人间将他赶了出来，正是无处可取的时候，自然要回去讨好徐氏。他别了李氏出来，到了东跨院，见院中寂寂并无一人，便高声叫道：“都死到那里去了？”
  英才在西屋里喊道：“好爹爹，儿子快要闷死在这屋里了，你快行行好替我开了门吧。”
  孟宣心道过年时徐氏嫌英才出来丢她的人不让出来，这会儿年都过了，总将个孩子拘在屋中也不是事儿，便两脚踹了那门放了英才出来，又将自己身上几两碎银子全给了英才道：“好好的孩子没犯法，整日管起来是什么事儿，快叫明月带你出去逛一逛吃些好的去。”
  英才揣了银子千恩万谢，一转眼便没影了。
  徐氏自后院角门上走了出来，大寒月间穿的聘聘婷婷冷眼看着孟宣道：“我当你死在醉人间了，你竟还能活着回来？”
  孟宣赖笑着凑了过去道：“我如今谋到了个大好事，今儿一得了准信儿便回来报喜来了，你还这样埋汰我。”
  徐氏上下询着疑道：“你能有什么好事？”
  孟宣四下扫了轻声道：“到屋里说去。”
  蒋仪到了清王府，王妈妈来接了一直将她送到元妃起居处。元妃坐在正殿西边暖阁中，阁中地上整个儿铺着一寸长的獭兔毛地毯，蒋仪见元妃只穿两只单绣鞋坐在软榻上，自己脚上还是一双厚鞋，怕踩脏了她的毯子，脱了鞋进屋跪下行了礼，元秋扶道：“快快请起，自家姐妹何必行此大礼。”
  蒋仪捡只小几在她下首处坐了，问道：“为何过年也不见郡主妹妹？”
  元秋笑道：“圣人喜爱她，一直养在宫里，我等闲也见不到她。”
  蒋仪端坐无言，元秋叹道：“想必元丽没了的消息，咱们府里人都知道了吧。”
  蒋仪点头道：“是。”
  元秋道：“她也是可怜，摊上那么个糊途不知深浅的母亲，活生生送到火坑里去了，我们想要帮忙也没有法子。”
  蒋仪道：“她还太小，也一派天真，真教人不能信。”
  元秋道：“可也是没法的事情。圣人这里十分悲痛，下令要彻查的，但那株州是萧阁主家的堂弟做州知，圣上压着不让往下查。如今朝中圣上最是偏听偏信萧阁主与瑞王，太子与圣人竟是一句言语也搭不进去。若说还有谁说话圣上能听得进去，怕也就只有陆中丞了。”
  蒋仪眼皮一跳，心里明白了元秋为何要叫她过来。思索半晌答道：“前几日虽陆中丞家里来相看过，只是他本人想必不是十分满意，只怕这亲事是做不成的。”
  元秋皱眉道：“我听二叔父说陆钦州看样子十分愿意。”
  蒋仪自然不好说她与陆钦州在小荷塘的谈话，仍是坚持道：“仪儿与陆中丞单独呆了一刻钟，他实是未曾相看中我。”
  元秋沉思着点了点头道：“只陆府里还未曾过府回绝亲事，这事情还不好下定论。你且回去等消息吧。”
  蒋仪应了，起身告辞。
  二月里春水解冻，河面破封。虽仍是寒冷，四处渐渐有了春意。孟宣如今来的更勤了些，常日盘桓在方正居后院，悄悄送出去的大货也不知有多少。徐氏亦是整日的陪着李氏在上房闲话儿，连六里居都去的淡了。
  蒋仪至今仍未等到陆府前来退亲的消息，不知陆钦州究竟做何想法，因孟府中上下一团和气，日子倒还过的比去年新来时顺心了许多。元蕊自十五起与杨氏两个到外家呆了多半个月，这才叫孟泛接了回来。
  她一回府便跑来找蒋仪，进门就是笑嘻嘻的道：“表姐这些日子过的好不好？”
  蒋仪道：“很好，你去外家过的如何？”
  蒋仪这屋子未曾生过炭火，十分的阴冷。元蕊跳上炕拿被子压了腿道：“这会去，我听我二舅母说咱们那姻叔叫皇帝卸赐了公主，今年开了年便要破土建府第了。”
  蒋仪早知这事，却也装作惊讶道：“那他可真是好福气。”
  元蕊又笑道：“听说那公主长的像她母亲萧阁主一样漂亮，今年都十八岁了，皇帝舍不得才留了一年又一年。”
  蒋仪记得元蕊前两个月谈起陆远泽来仍是一脸悲伤，此番回了趟杨府，竟像换了个人一样。是而试探道：“看你笑的这样开心，怕是亲事有着落了？”
  元蕊佯怒道：“不要取笑我。”
  蒋仪笑道：“看来是真有着落了。”
  元蕊羞红了脸低声道：“是母亲替我定下的，二舅母娘家外甥，三月里殿试的贡生，等考完怕就要……”
  “怕就要嫁过去了？”蒋仪看元蕊仍是个憨憨的小女孩子，不想转眼她也要嫁人了。
  二月二十五这日，蒋仪帮元蕊绣了一回子嫁妆回屋，就见仍是陆府前番来的那个几婆子行在夹道上，见了她忙行礼道：“姑娘大喜。”
  蒋仪一时不知喜从何来，连忙回了礼侧身让了，就见孟泛从方正居迎了出来道：“各位妈妈们快请。”
  那周妈妈仍是盯着蒋仪微微笑，几个人提裙进了方正居。蒋仪在抱厦等了许久，见孟泛送了他们出来走远了，才到上房来问道：“外祖母，这些婆子可是来退亲的？”
  李氏道：“退什么亲？他们来是知会咱们，三月初一大考一毕，三月初八是个好日子，到时候就要你们成婚。”
  蒋仪愣在那里，当日陆钦州明明说过这亲不必结了，怎么又有他府里的人来通知几日之后就要完婚。正欲张嘴间，孟泛掀了帘子进来道：“这陆中丞办事也是很不地道，出嫁这样大的事情，咱们嫁妆都未备齐，不过十来天如何能嫁？”
  李氏沉沉思半晌道：“当年她母亲的东西，都是封箱从历县拉回来的，如今也只简单收拾一下就得。只是软物不好打理。善菊那里有她的想法，我也难使唤得动她。这事情咱们今日却要好好商量商量。”
  孟泛道：“当初仪儿的嫁妆从历县拉回来，就该存到母亲的后房里，怎么就叫落到了她手上？”
  李氏揉揉眼道：“当时也是想着她人年轻能干些，比我能打理这些东西。”
  孟泛道：“那陆府是大家，如果叫善菊办的很不成样子，仪儿嫁了过去也要遭人笑话。这嫁妆的事必不能马虎了去。”
  李氏见蒋仪仍站在地上，叫了青青道：“扶表姑娘下去休息吧。”
  这意思是要监着不能让她偷听的意思。蒋仪敛衽福了，也不要青青扶，自己轻步退了出来。
  李氏见蒋仪走了才道：“这份东西，当日也是你四弟替她从蒋家争回来的，如今论理也该留些给你四弟，毕竟他手里两个儿子还未成年，都是需要银钱娶妻建院的。”
  孟泛冷哼道：“原来四房竟打着这么个主意。只是旁人但凡有些本领，都是到外面去挣外人的钱，这整日谋算在这方寸之间谋算自己人几个钱，可不算什么本领。”
  李氏道：“当初善菊欲叫英才与仪儿做亲，我也是应了的，可仪儿与英才没缘份看不对眼，后来又来了这陆钦州……”
  孟泛怒道：“仪儿什么样的人品相貌，配给英才？亏你们想得出来。”
  作者有话要说：　　作者一直很努力的，想要让老陆或者小陆，出来亮个相。
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  亲事终于还是定了。
  ☆、被骗
  他声音极大，蒋仪在抱厦里听的真切，见青青在那里盯着她，脸上也有几分难堪，索性准备出门到外面去走一走。
  青青过来拦了她道：“表姑娘何必如此，这府里不能给人听的话，大家都是听烂了的。”
  蒋仪只得复又坐了。便听上房中李氏高声道：“如今不比当年，英才成才两个的品格你也是看到的，如果我不眷顾他们谁还能再帮他们？”
  孟泛道：“要我说，孩子们本都是好的，就天资不高也是老实孩子，本本分分过日子就行了，为何非要存了心要个大富大贵？三房元丽不就是活生生的例子吗，登高有好处吗？”
  李氏哭了起来道：“生了这么多，那一个都是我的骨肉，我也并未偏向着那一方，只是四房日子确实难过些……”
  “他日子难过？”孟泛叫道：“他在醉人间包了房养着个妓子，那醉人间就在冯氏绣坊隔壁，天佑两口子在那里做生意，都叫臊的抬不起头来，他这还叫日子难过？”
  “包什么妓子？”李氏看来是还未听说这件事情，惊道：“你们怎么不早与我说？”
  孟泛道：“早与你说了又能怎么样？”
  李氏低声说了些什么，就听孟泛拍手大叫道：“他的话那里能信？十万银子？笑话，他连大字都不会写一个，还要上殿去考？考什么？考个掉脑袋回来？”
  李氏忙忙的阻着孟泛喊出来道：“卷子是事先就拿到的，他早已做好了揣在身上，进去就拿出来放在那里，再没人能看到的。”
  孟泛冷笑道：“笑话，上殿试的人搜身是连开裆裤都要脱了的，他还能揣卷子进去，好死不死领顿棍子回家来吧。”
  李氏本叫孟宣徐氏两个热热闹闹哄了一个月，才把孟澹当年留给自己的一些体已叫他们运出去全卖了，凑了几万银子给了他们，本是想着也给孟宣弄个官来当，这会听了孟泛的话，知道孟泛是参加过殿考的人，话必不会差的。此时如冬月间的一盆凉水浇了身，嚎啕大哭了起来。
  孟泛一掀帘子怒冲冲走了，青青唤了个小丫头叫到李氏厅房里伺候着，自己寻个空儿往六里居跑了去了。
  王氏在六里居听了青青一字不拉的叙述，冷冷笑道：“我就说四房最近在弄鬼，果不其然吧？不过老夫人平时省的什么一样，恨不得一文钱都掰成两半来花，活该叫人把银子骗了去。”
  她顿了顿，见青青告退了，才对燕儿道：“先一个元丽，再一个蒋家姑娘，都是不安分妄想攀高枝儿的，元丽已经没了就不说了，这蒋家姑娘，还有她后悔哭的一日。别的不说，这份嫁妆她就拿难到手，到了成亲的时候，四房再放些水，保管叫她一入陆府就叫人家整日笑话她。”
  燕儿道：“只是王妃那日来了谈及此事，是十分愿意叫蒋姑娘与陆钦州做亲的。”
  王氏点头道：“是啊，她也是为了宫中圣人与太子的大计着想。所以这事我们还必须得管一管，我即刻亲书封信，你派人送到王府去。”
  次日元秋就来了，唤了孟泛与天佑到六里居议事，因孟宣得了银子就与徐氏两个回娘家去了，如今也找不到他们，他们这一房也只能做罢。
  王氏屋中如今还没撤了火炕，请李氏上来坐了，孟泛父子与元秋一溜儿圈椅坐在下面。元秋道：“昨儿我看母亲送信来，说陆家订了婚期，就在下月初八，这日子着实是有些急了。但陆钦州是朝中重丞，常伴圣上左右的，他择日子必也是各方权衡后才订下来的，如今我们也只能依了他。只四叔父为何不见？”
  孟宣骗了李氏钱出去贿考的事昨日王氏信中也写了，只这是孟泛与李氏商量过的私事，还瞒着王氏的，是以元秋便要问出明路来。
  李氏咳了一声，侧身揩着眼睛。
  孟泛冷笑道：“不知你四叔从那里结识了些旁门左道的人，说往年有去了世没有上报的贡生，他塞十万银子就可替考，试题都是早就给了他叫他托人写好，拿进着进殿试的，如今想必正在那里磨墨书题给咱们家中状元了。”
  元秋道：“三月初一大考，后天晚上皇帝亲书了考题密封在一只匣子中，到了大考那日清早，由翰林院，参知院，御史台并各位太子太保，太傅们一并开匣，将考题呈给考生，如今这考题怕连皇帝都还未想出来，四叔父从那里得来的考题？”