她犹不解气，站起身来，右手两指已夺入蒋仪眼窝，怒骂道：“我儿是进过金殿，上过皇榜的进士，况他顶多是个知而不报，大不了革了乌纱，却不会入牢狱，余氏倒且罢了，那是她的命，只是仪儿你，妄想夺我家产，一步飞入京城富人家去，却是做的好一个黄梁梦，我明日就亲上县衙告你个不孝忤逆，叫县公拿你下狱，秋后问斩。”
  蒋仪听了她这一番话，便知蒋明中已宽慰过她，说自己身有乌纱，不会波及性命，只是肉疼好大一份家产，竟要白白割给蒋仪，此来，是要叫蒋老夫人做说客，叫她还回家去。但蒋老夫人出身本是寒家，又年轻守寡，寡妇门前事非多，练得一身耍泼的好本事，又平常泼惯了，见耍泼最是好用，渐渐老了，别的都忘了，只剩下这一身耍泼本领，却是练的炉火纯青。
  蒋明中叫她前来，是要她晓之以情，动之以礼，说动蒋仪撤了诉状回家去，但蒋老夫人一路行来，自己胡思乱想，竟将蒋仪想的如恶魔恶鬼一般，一会儿想她必不会依，一会儿又想她必要拿走全部家产，伤心绝望之下，便心生歹意，要叫蒋仪也不得好死。
  蒋仪摆手道：“我并不欲将整份家产带入京中，若祖母愿意，只要治了余氏与我父亲的罪，我便是一直呆在历县也无防，只是嫁妆需孙女自己作主才可。”
  蒋老夫人听她如此冥顽不灵，不但要自掌嫁妆，还要治自己父亲的罪。忽而阴恻恻笑了起来，抬手自头上抽下一支包金簪子，对着脸颊便是一戳，边戳边喊道：“来人啦，老妾我年少守寡，辛苦抚育子女，今日竟叫孙女行凶伤我……”
  ☆、堂审
  蒋仪见祖母如此疯癫样子，为了害自己竟不惜自残身体，唬的向后退了几步，就见客房门被踹开，进来的却是陆远泽，他一手拦过被唬的面色惨白的蒋仪，冷声对蒋老夫人道：“老夫人不惜自戕于身，也要害亲孙女下狱，这样的胆识，陆某竟从未见过。”
  “你是什么人？”蒋老夫人那簪子包着金，金是软的，是已一刺不穿，不过空疼了会儿，这会见陆远泽进来，便也不再自残于身，将簪子收了起来冷冷道：“你又是什么人，来管我蒋家家事？”
  陆远泽放开蒋仪，微微躯身一揖道：“本人成佑七年殿试探花陆远泽，今在翰林院做编修，因路遇歹人劫持尊府小姐，才随行要明日与她做个见证。”
  蒋老夫人平生天不怕地不怕，就连蒋家族中那些族长老爷们听了她的名号，也要摇头道恼，但她平生惟有一怕便是读书人，蒋明中一个榜未的进士就叫她骄傲的一辈子，今听说陆远泽是殿试的探花，又是在京中做官，心中便怕了几分，因而讪讪然不敢看陆远泽道：“老妾也本是气极了才要这般，只要仪儿撤了诉状，还至本家，今后一家人合合睦睦，我自是仍会疼她的。”
  陆远泽远远拖了把椅子按蒋仪坐下了，才近到蒋老夫人身前道：“本朝有律，害死人者当命偿之，若切实未曾杀人，县公自会明断，老夫人又何必在此自作苦恼？我看您还是回家去，明日静待县公断案的结果，可好？”
  蒋老夫人摇头道：“她今日必要给我个交待，那余氏就罢了，她父亲是断然不能有事，否则我就拼了性命，也要拿她下地狱。”
  陆远泽自家祖母已是年迈，又族中颇有些老太太们，他幼时在膝下受宠，惯会讨老太太们欢心，他一手扶起蒋老夫人，替她顺着背，又将拐杖递到她手里，渐次便将她送到了房门外，边走边说道：“老夫人既然欲要尊府小姐归家，就该晓之以情，动之以礼，如今这般唬吓，她必是已呆住了，况天色如此昏晚，府中又有大事发生，奴才们必是人心恍恍，偌大一个家也无人照应，老夫人何必就此返回家去，小姐这里，我且宽慰几句，明日早起叫她入府与您相见，可好？”
  蒋老夫人方才本欲要跟蒋仪拼个你死我活，但簪子太软没有戳穿，冷静下来，慢慢便有了悔意，悔自己不该将蒋仪逼的太过，也怕把蒋仪反而给推远了。此时一听陆远泽这番话，心里叫道，余氏已叫人抓了，蒋明中在书房里愁苦，她一个人跑出来，蒋如峰没人照顾不说，那起子奴才若是趁乱偷拿家中财物，确是不值，便也慌慌然走了。
  陆远泽送走了蒋老夫人，在客房门外远远望了一眼，见蒋仪仍是方才的模样，坐在椅子上，仍是肩背挺直的样子，她骨架颇大，又是平肩，只是过分瘦俏，此时六神无主的样子，反而比白日里那虎悍十足的样子更要叫人动心几分，欲要进去安慰一番，外间却又颇有人在，怕妨碍她名节，只得忍了，唤过李妈妈来耳语了几句，径自回房去了。
  李妈妈重又打水来替她通了头脸，扶她睡下，熄了灯了，猛然记起陆远泽的嘱托，便在蒋仪耳边道：“陆编修方才叫我告诉小姐，诉状他再添上几笔就得，叫小姐不必操心，还有你祖母之事，也勿放在心上，不一辈子，不会总是难处的。”
  蒋仪良久方才嗯了一声，李妈妈便又道：“老奴觉得陆公子一表人材，这一路又对我们颇多照应，回到京里，老奴出去打听一番，若他尚未娶亲，与小姐却也是一桩好姻缘。”
  她说完了听蒋仪半天没动静，再留心去听，却是听得她呼吸平稳均匀，竟是已经睡着了。
  次日一早，孟宣听说蒋老夫人夜间到访，闹了好大一场阵仗，自己竟睡的死猪一般，没有听到一丝一毫，又听清风明月形容那老夫人闹的多凶，心中暗道，不管两家闹成什么样，自己此番到了历县，按着礼节，也是必要去拜会一下蒋家老夫人的，想到这里，掏了张银票递给清风明月道：“到街市上去看看，有什么好东西提一点来，咱们去蒋家做客吧。”
  此时天刚放亮，蒋仪也用过早餐出了房门，见陆远泽房门仍还闭着，便以为他昨夜熬夜写诉状起晚了，便也不以为意，与孟宣一起就往蒋家去了。
  出了仙客来，就见陆远泽仍是昨日的打扮，却是梳洗过的样子，自县衙那边走了过来。孟宣忙抱拳道：“陆编修倒是起的早，这一大早上的，去那里了？”
  陆远泽还礼道：“宋县公早起派了人过来，叫我一起去用个早饭，这会他还有案子要审，我便回客栈来了。”
  他虽是对着孟宣说话，眼却望着后面的蒋仪，因见她今日梳洗的干净明丽，脸上也无倦色，想必昨夜休息的还不错，脸上便更添了笑意，对孟宣道：“可是要去蒋府？即是要去，就请小娘子与叔公快去快回，勿要错过了末时的堂审。”
  孟宣忙抱拳别过，蒋仪也在后间缓缓福了一福，一行人便走了。陆远泽在客栈外负手而立，直到蒋仪一行人绕过街角，方才回身进了客栈。
  蒋府一行，竟是没有想象中的意趣，蒋明中要配合案情，去了县衙，蒋老夫人昨夜回来，给蒋明中诉了自己的形状，蒋明中一顿脾气，怨她不但没有劝的蒋仪回转，反而又是自戕又是打骂，生生把个蒋仪推远了。是以这会蒋老夫人便称病不见，也是操心余氏与蒋明中的官司，在里间垂泪。
  她们一行人放下东西，便讪讪的别过，出了蒋府了。
  中午草草用了些饭，已是开衙审案的时节了。
  县衙末正开堂，孟宣蒋仪等在堂外听宣，陆远泽却是与宋县公一起入堂，他有功名官身，可以赐坐听审，是以便坐在三楹帘内。
  威武声喝过，棍棒声击过，便是到了原告被告上堂的时间了。
  宋县公一拍惊堂木到：“原告上堂。”
  蒋仪提裙进了殿，跪在当堂道：“小女蒋仪，见过县公。”
  宋县公也不看她，再拍惊堂木道：“提被告余氏，蒋明中，犯人余有成等。”
  这一行人被杂役拖了上来，蒋仪四年未见余氏，这会见她蓬头散发，身上还有斑斑血迹，想必是遭过刑了。蒋明中倒仍是原来的样子，向县公施了一礼，站在了侧面。余有成仍是昨日那身衣服，因是深青色，也看不见上面有无血迹，脸却肿的像个馒头一样，上面青青紫紫，他此时怕是连眼睛都睁不开的。
  县丞拿了昨日蒋仪递的信纸并血书出来，递到县公案台上，又拿出一份供词来，递到案上台上道：“我等昨夜连夜开了蒋家孟氏棺椁，内里骨殖皆黑，仵作言是长久服食毒药，毒侵五脏而亡，这是昨夜连夜用刑，余氏吐出的供词，她已画押认罪，只是这余有成却还有些新供词，因是他一方之辞，我们不敢采信，却要证人当堂见证。”
  蒋仪听到骨殖皆黑，那里还能忍得住，眼泪立时就落了下来，恨不能去撕了余氏。
  宋县公先拿起余氏供词，贴着脸细细看了，方才一拍惊堂木道：“大胆余氏，你说当日这事，全是你一人做下，你丈夫蒋明中全然不知，可我见这些书信往来，蒋明中虽未有明言，怎会来往几年，全然不知情。”
  余氏道：“就是我一人做下的，虽说我将些事情告诉于他，但他深信我，只当我是开玩笑罢了，况且我出身医家，会开些方子，药又惯常都是我送，夫君他又如何得知？”
  若说蒋明中不知这事，蒋仪是无论如何也不会信的，但如今余氏一口咬死，承担下所有罪过，想必就是为了怕蒋如峰今后无人照料，不欲夫妻二人双双下牢。但此时余氏担了罪过，且书信都是余氏一人所书，玉桃的血书中亦没有确切提及蒋明中，竟是要叫他滑脱了。
  宋县公问县丞道：“可曾用过刑？”
  县丞起身道：“用过了，她一口咬定同谋的只有早已去了的玉桃，再未有他人。”
  宋县公听了，问蒋仪道：“蒋家小姐，你继母余氏如今已认了罪，你还有什么话要说？”
  蒋仪道：“并无什么要说，但请县公决断。”
  此时跪在下首的余有成突然哇啦哇啦叫了起来，就要往前扑。那县丞看了，又起身对着县公道：“这余有成说他并不曾唐突蒋家小姐，盖因这蒋家小姐早在蒋家时，就与他情投意合，后来到了馒头庵，因庵中主持是他出家的姑姑余姑子，法号慧圆师太，近水楼台，两人一直有私，前日也是蒋家小姐口头带话，叫自己到茶窠与自己相约一会的，谁料蒋仪突然翻脸，还叫人打伤自己，将自己捉来送官。”
  蒋仪听了这话，脸都白了，回头看余氏与那余有成，此时脸上俱是阴恻恻的笑意，似是暗道：你不叫我们好过，我们也不叫你好过。
  殿里殿外一片哗然，就连站在堂内旁听的孟宣都听得呆住了，他兴冲冲前来讨家产，就在刚才还是志在必得，此时却听得外甥女儿竟有这样的私情，却未曾在孟府透露过一分一毫，又惊又气，瞬时又反应过来，怒吼道：“我家仪儿清清白白，必是她这后母余氏黑心，给她泼污水，请大人明查。”
  蒋仪听着这一殿的私语怒吼，眼未曾转，也能扑到后面那些好奇的、惊奇的、鄙夷的目光，她从离庵那一日就料到有今日，要在光天化日之下，在众目睽睽之下被贴上淫贱私通的罪名，她早已想好了要如何为自己辩白，要如何找回自己的名声。但陆远泽是意料之外的，不过短短一日而已，到了此时，她竟然最先想到的，是陆远泽，他年少风华，才貌着身，对自己还有些倾心，如今听到自己从十四岁开始被人污上的罪名，再看看余有成奸形猴态的萎琐样，心中要该如何想自己？
  蒋仪抬头去寻陆远泽的目光，他远坐在三楹帘下，此时背着光，只剩那黑白分明的一青罗燕服，落在阴影中。
  宋县公一拍惊堂木道：“蒋家小娘子，你可要为自己辩白？”
  蒋仪挺起肩膀道：“自然，小女未及笄时，曾与这余氏兄弟见过几面，皆是在我蒋府中，那时父亲言他是小女继母兄弟，两家有通家之好，他来了，必要叫小女出来相见。然后来年龄渐大，小女便从未再见过他。后来家中姨娘玉桃将死，将手中余氏书信并血书交付于小女，余氏怒寻书信时，也曾假意小女与余有成有私情，要逼小女交出书信，后来见小女抵死不丛，才送入庵中的，那馒头庵本是女庙，男子如何能去得，小女在庵中四年，从来未曾见过他。前日路上他劫我车，被我刺成重伤，已是事实，还望县公明断。”
  宋县公听完，点点头望向蒋明中道：“蒋朝奉，即是你府家事，就请你也说上几句。”
  蒋明中摆摆手往后退道：“我蒋府之女，按理是不会做出那等苟且之事……”
  他还要说，就见余氏猛然抬头，怒视着他，便听了话音，越发往后退去。
  ☆、治罪
  蒋仪见自己的父亲如此不中用，到了此时，为了能给自己脱罪，竟不惜抹黑自己的女儿，心中更凉了几分，但是事情在四年前就已经注定，不论她如何躲避或者向前，总要走到这一步，是以仍是挺起肩膀跪在那里。
  宋县公便道：“即是如此，呈上证物，带证人。”
  证物便是四年前余氏说她写的一首秦少游的《鹊桥仙》与余有成当年写的书信，人证蒋仪却始料未及，来的竟是余姑子慧圆师太。
  杂役捧过那张宣纸到蒋仪面前，问道：“这可是小姐您的亲笔？”
  时隔四年，蒋仪才亲眼见到这张纸，一手王羲之小楷，确实与她写的十分相似，她静静盯着，半晌才道：“不，这不是小女的字，这是小女继母余氏的字。”
  宋县公示意蒋仪继续说下去，坐在旁边的陆远泽却是唤过杂役，耳语一番，不一会儿，衙役捧了宣纸笔墨过来，铺在当堂。
  蒋仪持笔蘸墨，在纸上写了一首《鹊桥仙》，方才搁下笔道：“小女习的王羲之小楷，其书法讲提气放逸，意态要秀美开朗。而继母余氏却是习一手簪花小楷，字形由扁方为长方，又是清婉灵动的字体，虽刻意蓦小女手法，却终是与小女所写王羲之小楷大不相同。今小女在此间写了，还请宋县公过目。”
  杂役将宣纸呈给宋县公，他看完了，却仍交于杂役，杂役便又将宣纸呈到了陆远泽那里。
  这时，宋县公又道：“人证慧圆师太，你是一方主持，蒋家小姐即在你庵中出家，余有成又一口咬定你因与他之亲，经常放他入庵私会，可有此事？”
  余姑子前儿刚没了尼庵，带着几个食肠宽大的姑子们四处挂单，刚在桃花庵稳定下来，欲要做几个场法摹些银钱好重新把馒头庵修缮了，如今过的十分艰难。今早起来，又被几个衙役不由分说捉到县衙一通审，说是她庵中□□，若不是她有僧衣护体，只怕此时夹棍大板都上了许多了。
  她今见不过是余氏与余有成自己遭了罪，心里愤不过，还要拉扯上蒋仪，便也厌恶了这两个人了。她那个馒头庵，因远离人烟，又在山脚，是个苦极的地方，凡有些慧根的姑子，都呆不长就走了，留下的俱是几个食肠宽大，却又得力能干，但天姿极差的姑子，莫说抄经了，连个佛号都念不好。蒋仪在庵中四年，勤勤肯肯，任劳任怨，她虽常叫两个姑子脚前脚后跟着，也是淡淡的没有任何怨言，又能抄经又能干农活，她就算失心疯了，也不会叫余有成这个糟了芯子的庶子来糟蹋她，又如何会容余有成到自己庵中半步。
  及至后来，余氏见蒋仪渐渐大了起来，心有不安，欲要余姑子将她除掉，也是给了余姑子不少香火钱，还承诺待蒋仪死了，再将馒头庵往外扩上一进。余姑子也不是不动心，她早有扩殿的意图，只是没有银两，就只能一直耽着，谁知正好天下了十多天的雨，她派姑子到山上看了，都说泥流是早晚的事，余姑子欲要出门躲避，想到银钱，便鬼迷心窍存了害蒋仪的心，这才将她和一个烧火的老姑子留在馒头庵内。
  这方余姑子双手合什道：“阿弥陀佛，贫尼那馒头庵虽小，却也是佛门清净地，余有成是男客，慢说进庵，就是庵外五十步，也是不能容他的。”
  这些年世道清晏，尼庵也渐多了起来，为防那起子坏了肠子的下三滥下九流们前去臊皮庵中尼姑，庵外五十步，都立着告示，男子们等闲是不能靠近的，是以余姑子才会有这话。
  余有成听了这话便哼哼起来，他被打肿了脸，这会儿张了嘴也是如狗嘴搅棍子，说不清楚话，只是含糊道：“姑姑，姑姑，你怎么帮外人？”
  余姑子却是看也不看他道：“贫尼的馒头庵虽小，规矩却极是严谨，蒋家小娘子在我那里，五更便要早读，天亮就要劳作，过午便不能食，这四年无一日不是如此，她又比不得贫尼要外出照应，这四年间，是一个外人也外客也未见过。”
  余氏这时也忍不住了道：“姑姑，你可莫要忘了，你收了我多少香火钱。我早就说过，她是在家不检点，与有成私相收授，我才送到馒头庵的。”
  余姑子这时见她这侄子侄女大势以去，那会介意自己再多泼些污水在身上，是以淡淡笑道：“当日蒋夫人余氏将蒋家小娘子送到我馒头庵，是说她因夜夜梦见母亲在难中，为求佛前超度，立势出家，才来我庵中修行，这个其余些个姑子都可为证。”
  余氏这时气的半死，却又无可奈何，必竟其余那些姑子，确实听到的是这么个借口，不然一个将要及笄出嫁的女子，为何会突然循入佛门。她忽而抬起头对县公道：“知县大人，实则贱妾当年会出手害那孟氏，主意全是我这姑母出的，她自幼跟祖父一起替人看病，才会懂那么多害人的方子，就连其中几味药，市面上少有的，也是她替我寻来的。”
  余姑子听了这话，跳将起来，指着余氏骂道：“你不要血口喷人！”
  “大胆！”宋县公一拍惊堂木，衙役们便过去按住了余氏与余姑子，不叫她们撕到一起去：“余氏戕害蒋家先夫人孟氏，证据确足且自己已然画押认罪，就此打入大牢，秋后问斩，至于蒋明中蒋朝奉，家中发生如此大事，竟能不闻不问，有失察之罪，我今却要奏到朝中，革你乌纱，你可有异议？”
  宋县公双手抱拳，遥寄朝中，蒋明中忙躬腰道：“草民无异议。”
  他能从中保全自己已属不易，这乌纱本就是个虚的，从未落到失处，如今丢了，竟也不觉可惜。
  “至于余有成，你身为县中大户人家的公子，整日不求上进，就知走鸡斗狗，如今竟还伙同家姐，干如此污人良家女子的勾当，实在罪不可恕，本县判八十大板，流放三千里。”
  宋县公一拍惊堂木，便有衙役将他拖了出去，早有两个执板的衙役站在堂前，将他反剪放倒，板子打下去，却不闻有声音，只是扑扑入肉的闷声，初时，还听他有叫声，后来就没有了。
  蒋仪不忍相看，双眼放空，却是盯着自己眉间那处空地，就那么跪着。
  “至于慧圆师太，今日余氏既已咬定你私藏禁药，本县少不得便要查一查这件事情，你就先在县衙牢狱将就几日，等案件查明，与你无关，本县自会放你出去。”
  听了宋县公这话，余姑子那还忍得住，咬牙切齿盯着余氏，余氏却哈哈笑着被杂役拖了下去。
  “蒋家小娘子，你能持已清白，为母审冤，实在是贞烈女子，本朝律例，女子年过十五，就不能再入外家，你已年满十八岁，本不能携嫁妆归外家，但本县念你孝勇可嘉，就给你一道判书，叫你携嫁妆以归外家，从此可与蒋家断了亲属关系。”
  蒋仪在京中呆了半月，见自己外家境况比蒋家更要复杂可怕，早就没有了长住的心，况且蒋府如今余氏已去，如峰还小，老夫人又已老去，她有这份嫁妆傍身，再没有人能欺到她头上去的，若是还了外家，且不说王氏容不下她，就是徐氏一个人都能啃光这份东西。孟宣和徐氏虽有这样的心，但蒋仪一直没有吐口，昨夜写诉状的时候，孟宣也已睡了，自己从未说过这样的东西……
  蒋仪这样想着，目光扫到陆远泽那里，这时日影西斜，他整个人都被傍晚的晚霞照着，唇角一抹笑意，目光扫在蒋仪身上，仿佛是说：这是我帮你求得的。
  他欲要自己到京中去，蒋仪隐隐有了这样的想法，顿时恍然大悟，必是陆远泽在诉状中加了这一句，他早就将诉状递于了宋县公，且整个中午都与县公在一起，必是他呈明了自己的想法，宋县公才会在这里额外加上一句。
  蒋仪忙跪下磕头，高声言道：“知县大人，小女子恳请您收回成命，小女祖母年迈，弟弟年幼，万不能弃他们而去。”
  宋县公本已离了案台，听了她这话，反而赞叹道：“女子当要如此，才堪为楷模啊！”
  他回身走到蒋仪面前，亲自将那判书递于蒋仪道：“今日我听我那陆贤侄言你在家中颇是受了委屈，不如归到外家去，有这样一份丰厚嫁妆傍身，必能寻户好人家。”
  这话有些唐突，但是宋县公已老，又受人尊崇，叫他说出来，蒋仪也只能受了。
  孟宣接过那判书，高兴的连连做揖，将判书揣到怀里再也不肯拿出来。他在家受徐氏千叮咛万嘱咐，就是要要回嫁妆，来的路上受了闷棍，还被人连绑带打，说不出的倒霉，不想能有如此好结果，开心的几乎要跳起来。
  蒋仪还愣在当地，见宋县公欲要下堂，仍是跟着，欲要说些什么，就见陆远泽走了过来拦住她，心知是他捣的鬼，怒道：“我诚心信你，你竟不问过我的意见，就替我做了主意？”
  陆远泽道：“你觉得留在历县家中，会比京中更好？”
  “不会更差。”