这婆子正是蒋仪昨日嘱托过的李妈妈，她因见了孟珍遗孤，高兴都高兴不过来，又见这孩子一来就有意投了自己，连夜却是为蒋仪打算，早起就到杨氏那里去找丫环通气，因她这些年一直在杨氏院中听使唤，杨氏院里丫环们但凡有什么跑腿的，她也比别人勤快些，杨氏那里一个从府外卖来的小丫环便认了她做干娘，名叫荷荷，如今也是杨氏跟前的二等丫环了，生的俊俏，颇能说上些话。
  刚才来的正是这荷荷，她早起就有意无意在杨氏面前说了些新来的表姑娘可怜的话，又叫孟蕊的丫环玉燕儿替她进了些孟元蕊一人在家无趣，有个姐姐在一起说说笑笑做针线不寂寞的话，杨氏心便动了，这才有了今日杨氏早早到六里居去等人来的事儿。
  李妈妈这会儿得了好消息，飞一般的就往方正居奔了。这里蒋仪刚送走了孟蕊，正在炕上做针线，就见李妈妈一头是汗，却轻手轻走的走了进来。两个丫环都被蒋仪支出去了，是已屋里只有蒋仪一人。
  ☆、王府
  蒋仪忙下了炕问道：“妈妈可是将东西已经当掉了？”
  李妈妈缓着气拉过蒋仪的手，见两只手上还有些划伤未去，想必脚上更甚，便有些怜惜她，因而福道：“东西已经当了，当了五两银子，本来那东西十两也值的，不过我当了活当，想着总要赎回来。却不知老夫人有没有给你些使唤的银子？”
  蒋仪轻轻摇头道：“我如今看祖母的日子仿佛也不好过，她也只有两个得力的大丫环，剩下也就两三个未开脸的，我在这里但求有口饭吃，银钱就不想了。”
  李妈妈将兜里的银子掏出来按到蒋仪手里道：“我原是想着今日老夫人必会给你一些银钱打赏下人，就没有下死当，早知如此我就死当也好多当些钱。”
  蒋仪将其中一块银裸子捡了出来仍是还给李妈妈，李妈妈那里会要，忙忙的推辞了起来：“小姐如今这样艰难，这我如何使得？”
  “妈妈还请不要推辞，我却是有大事要托妈妈替我去办，剩下的钱先留在我这里，待妈妈将事办好，我再给你。”
  李妈妈问道：“姑娘是有何事……”
  正要问起，就见福春打帘走了进来，便忙住了嘴。
  却又方才想起六里居里的事，因忙道：“小姐却是大喜，蒋家今日派了人来接你，叫大夫人和二夫人她们给回绝了，如此你就好再呆些日子了。”
  蒋仪心里也揣着这件事情，想必余氏知道她到了这里，必定要追回去，却没想到人来的这样快，大约是自陆钦州那里派人知会消息起，就预备好人在家里等着，只待孟府派的人一到，打算就接回去了。
  蒋仪指一事支了福春，这才握着李妈妈的手道：“蒋家派来的人说了些什么，妈妈可有问个明白。”
  李妈妈道：“不过就是说家里蒋老夫人生病了，十分思念你，要你即刻回去。”
  蒋仪忙追问：“可还有别的？”
  李妈妈思索一番道：“应该是再没有了，是我干女儿荷荷告诉我的，她当时就在现场，再有别的话，也必会告诉我。要说这事还得感谢二夫人，是她替你挡了蒋家，还说了要留你多住些日子的话。”
  蒋仪心知这是余氏不敢将事情闹大，如今她在京中，当年的书信还未找到，徜若她拿自己栽赃的事来，蒋仪必定也要鱼撕网破，还不如好好哄回家再说，这当然是最好的，蒋仪就有了时间替自己理清一切。她道：“这必定也是妈妈替我打点的，也不知该怎么谢你才好。”
  李妈妈摆手道：“我那里要谢，你好好的，我就十分开心了。”
  蒋仪这才道：“我要回家这事，躲得了初一躲不过十五，是必定要回的，许多事，也非要在历县才能了结。我方才给妈妈这些钱，是要妈妈替我寻三四个身强力壮的婆子先预备好，一人支付几百铜钱。到时候咱们府里必定要派车与我同去，届时请妈妈知会这些婆子与我同去，一人给一两银子。”
  李妈妈问道：“是不是因为怕去了蒋家要强留你？你寻思到时候好走脱？”
  蒋仪道：“如今还不知蒋家下次何时来催，你先替我寻摸着，必定要身强力壮，相貌不拒，最好是手上有力的，这要细细寻摸，寻了也不能明说是我要雇她，只说是你要用，到时候走一趟，却不能叫她们告诉任何人，一两银子不是小数，必有人愿意去的。”
  李妈妈连连点头，因又叹道：“那蒋家有你母亲的嫁妆那一注大财，你要回去，必定难再回来。只是咱们家里四爷在家，却是个得力的男人，为何不叫他帮你，你回了外家，嫁妆也要随你回来，这是与他们有益的事啊。”
  蒋仪却连连摇头：“此事却不敢惊动各房，我也有我的难处，有我的裁度，还请妈妈信我。还有就是，我还要请妈妈找个外面街上的信使，替我送封信出去，并告明，若有回信，叫也一并收了，寄放在他那里，抽日子你再过去取。”
  李妈妈叹道：“如今你也大了，若是别人，这会儿早嫁了人孩子都有了，也是能自己做主的时候了。”
  当下李妈妈告退了，便见银屏端着盘子走了进来，盘了里却还是陆钦州寻郎中开的药。福春也端了热水来，想必是要蒋仪换脚上裹的纱布，明日要去清王府做客，今日必是要好好准备一番的。
  入夜，四夫人徐氏处着人送来了一件丹色窄袖紧衫，并一条菖蒲色长裙，配着正红色宫绦与禁步，肩上一条流苏披帛，若隐若现。这本是孟元秋未出嫁时与王爷相面穿的衣服，王氏很不想给，但徐氏硬是软磨硬泡给要来了，目的就是想要让蒋仪一出场就艳光照人，叫王妃喜欢。
  福春和银屏非要蒋仪换上一看，蒋仪却是不从道：“既已是按身裁过了，就放在一边吧。”
  她见这衣服素雅怡人，也是十分喜爱，那披帛随灯流光，若隐若现，是十分值钱的东西，元秋将这套衣服珍藏在家里，想必是不愿意给人穿出去的，她如今穿着去了，却是不知她会不会喜欢。
  在她印响中，元秋大她七八岁的样子，因是家中嫡长女，又十分聪慧，非常得家里上下人宠爱，她又是个十分端庄典雅的女子，平素从来不见她走大一步，或者大笑一声。
  如此思索了许久，又将徐氏昨日送来的衣裙翻了翻，捡出一条练色披帛来搭在衣裙上，如此一看便是黯淡了许多，也不那么出挑了。
  次日一清早，天还未亮，两个丫环便起身替蒋仪梳洗打理，又将新衣服替她穿了，两个一路穿一路赞叹，待穿好了，便扶着蒋仪去了方正居正屋，笑嘻嘻的却如扶着个珍宝一般。
  此时还未尽亮，屋中还掌着灯火，李氏与王氏坐在圈椅上闲话，既见蒋怡进来了，却是都住了嘴。她们见蒋仪细瘦高挑的身材，却是被这一身衣裙衬的娉娉婷婷，头上流苏髻，耳中明月珠，肤白如凝脂，神态微含羞，竟是从未见过的好仪态。
  王氏仍是冷冷笑着，听了蒋仪的请安，也不应声，自己挪步到了餐厅，亲自拣了一只大碗，盛了满满一碗鸡汤端到蒋仪身边，蒋仪忙站起来道：“不敢当，如何能劳舅母亲自赐汤。”
  王氏道：“长者赐，不可辞，快快喝了吧，我看你瘦的可怜，也需要好好补一补。”
  说罢，又招呼燕儿再端碗薏米粥过来，也是亲自捧给了蒋仪。
  蒋仪忙忙接了，知自己今日要出门，人有三急，女子出门便有颇多不便，却是不敢喝，但欲要不喝，却又见王氏一双眼睛牢牢盯着自己，嘴角仍是噙着那一抹笑意，搅拌着自己面前那碗粥。
  蒋仪只得端起来一一喝尽，方才起身谢礼道：“多谢大舅母赐汤！”
  正说话间，就见青青进来到了李氏身边，笑道：“车都套好了，蒋姑娘现在就出发吗？”
  李氏皱眉道：“为何去的这样早，又不是远路，赶中饭前去不就成了？”
  青青仍是笑道：“奴婢想着早些去了，好教蒋姑娘与王妃多说几句话。”
  李氏忙点头道：“你想的很是，既是这样，将我备的东西放到车上，快快去呗。”
  蒋仪随一群人出了正屋的门，别过了李氏王氏，忙向青青告罪道；“好妹妹，我方才想起还有个东西落在屋里，却要叫福春和我一起去找一找，你们且慢等我一会儿。”
  她带着福春进了屋，忙叫福春掩了门，自己寻出夜壶来到里间跳了几下，悄悄尿了，却无多少尿，心里直叫苦。清清早喝了鸡汤，又薏米是最利尿的，她今日到了王府，憋尿也要憋苦了。可她一个大闺女，也不能拿个夜壶在车上，王氏从来不请安的人，早早等在上房，今日这一招必是要给她难堪了。
  一群人出了孟府，马车转出了胡同，在大街上走了不久，便是一处高耸的红墙青瓦，绵延竟有几里路，他们将这墙都快走完了，才见一门，虽不大，却是能进出马车的。李妈妈前去叫了门房，又递了帖子，便有人来开门卸门槛，马车便稳稳驶入了院中。进了院子下了车，早有两个婆子与几个丫环站在那里迎接道：“表小姐来的真早，王妃这会还在议事厅议事，先随我们来吧。”
  蒋仪便随这些下人们又走了两处院子，俱是干净明亮，宽敞庄严，沿途的下人们也是行色匆匆，见蒋仪过来便垂手侍立，双眼却俱是盯着脚面，再不抬头乱瞟的，府中一草一木都修剪的十分规整，蒋仪暗道孟元秋真是治家有方，这府里上下无一处不是规严森整。
  即至到了一处小院，院中还栽着些月季牡丹之类，屋子虽小却十分干净明亮，临窗炕上设着软枕凉席，丫环们就要把蒋仪往炕上让，蒋仪却忙道不敢，在地上一排圈椅最下首坐了，便见一个小丫环送了茶过来。
  她端起来方抿了一口，笑一笑便搁下了。又坐了一会儿，就见另一个衣着华贵的中年妇人走了进来，那侍在檐下的李妈妈并青青抱瓶几个忙弯腰福道：“王妈妈安！”
  原来这就是元秋身边最得力的陪房妈妈，也是当年王夫人的陪嫁丫环，如今在这家里，也是说一不二的人了。她也对这些下人微笑点点头，进屋站定，微微要弯腰，蒋仪便忙站起来道：“不敢不敢，妈妈折煞我了！”
  王妈妈听了也就不弯腰了，脸上也不带一丝笑，只对伺候的几个丫环皱眉道：“如何不端些好东西来伺候着？”
  说完才转过身来对蒋仪道：“王妃方才听说表小姐来了，十分欢喜，只是她终日要治理这样大一个王府，有的没的事情都脱不开身，是以叫奴婢过来先看一看，叫表小姐耐心等着，今日即来了，她无论如何抽空都要出来见一见，还叫你不要见外，有什么须要尽管给下人们讲。”
  蒋仪忙应了，就见这王妈妈斜眼又扫了她一眼，上下打量她身上的衣服，打量完了，便出了门。门外的青青见王妈妈出来，忙上前一步道：“妈妈近来可安好？”
  王妈妈站定了点头，却不回头。青青忙道：“大夫人托奴婢捎了封信来给娘娘，还请妈妈代为转达。”
  王妈妈这才回头，看了青青半天，想着回忆这是那房的丫环，忽而便笑道：“你是老太君身边的大丫环青青吧？”
  青青忙弯腰点头，王妈妈这才满脸堆笑道：“即是有信件，就快快随我来吧，王妃思念母亲祖母，必有些话要亲问你。”
  这样说完话，便带着青青去了。
  蒋仪坐在圈椅上，见窗棱支起着，隐约可见院里的月季，开的十分艳丽。她只扫了一眼，便收回目光，盯着眼前眉间入定。
  这入定，在庵中常有苦闷难挨时，便试着练，却是捱时间的好办法。丫环们见这小姐也不与她们攀谈，也不左观右看，只是一味盯着眼前，却像是个呆样，觉得无趣，便悄然退了出去，蒋仪这样定着良久，便听外面一阵喧闹之声，她忙收摄心神调匀呼吸，理了理衣服瞧着外头。
  不一会儿，就见几个丫环婆子领了一个妇人并两位女子进来。蒋仪一眼便认出这妇人是她的三舅母小李氏，小李氏个子矮小，圆脸杏眼，却常面带愁容，如今有十几年不见，她老了许多，竟如五十多的老妪一般，但蒋仪还是一眼便认了出来。
  ☆、元秋
  小李氏带着两个女孩子，却是叫蒋仪眼前一亮，她们俱是中等身材，骨肉均匀丰纤合度，大的瓜子脸，也是一双杏眼，眉目间亦是有些愁容。小的一个鹅蛋脸，眉深目遂，肤白如脂，却是一幅稚气的样子，面上神彩飞扬。
  蒋仪款款起身，到了小李氏面前道：“三舅母一向可好？”
  小李氏往后退了两步，细瞧良久才道：“这可是仪姐儿？”
  蒋仪道：“正是，多年未见，大妹妹都这样大了，小妹妹我竟未曾见过。”
  小李氏手摸袖筒半晌，方才道：“我并不知你在这里，身上却是什么见面礼都未曾带着，委屈你了，改日再给你补上吧。”
  她又指着两个女孩子道：“这两个是你妹妹，大的你见过，是元娇，小的叫元丽，今年也有十三岁，也是大姑娘了。”
  蒋仪忙道；“三舅母不必如此，我也不知妹妹们在这里，也并未备得什么好东西。”
  饶是如此，她还是让抱瓶拿了两枚戒指过来，给元娇和元丽一人给了一个。这原是昨夜李氏备给她做送王妃家清凉郡主的见面礼，她挑了个戒指来给了这两个妹妹。
  厮见过了落坐，蒋仪细细打量小李氏，方觉得她日子过的大概有些落迫。她混身除了头上一支包银扁钗，再无任何手饰，就连耳中，也只是插着两只茶叶梗而已。她身上一件江户紫的长衫，肩头手肘都褪了颜色，因是坐着，蒋仪并未瞧见裙子，想来也不会太好。元娇与元丽都是桅子色短袄，也是半新不旧的，两人坐在那里，一个眉眼观心，一个神彩飞扬，她两个也是通身上下无一点首饰，耳中也只插着茶叶梗。
  许是见蒋仪盯着看，也许是小李氏心虚，因而笑道：“我们一家子竟是没有戴金银的命，饶是什么东西戴了，耳朵都要红肿，就这茶叶梗最好用。”
  蒋仪忙笑了笑道：“正是如此……”
  话未说完，就见小李氏对着身边伺候的王府婆子道：“方才我带来的食盒可是已经提进来了？那是我今儿早早起来特意给王妃蒸的大馒头，她在家就最爱这一口，我这有几个月没有来，想必她也想这东西了，可要早早替她带进去。”
  那婆子忙忙的点头，轻声道：“姑奶奶不必着急，已经带进去了。”
  正说着，边有小丫环端着托盘走了进来，将几杯茶奉到小李氏并两个女儿面前的小桌上，躬身退出去了。
  小李氏和元娇并不动这茶杯，元丽却是掀了盖子闻了闻，嘴上便勾出满满一笑，她这一笑，两嘴角便是两个圆圆的酒窝。这茶浓香扑鼻，想是加了花草水果，闻起来十分令人垂涎，元丽端了茶杯刚要喝，又瞅瞅小李氏，见小李氏目光如冰刃般，便撇撇嘴将茶放下了。
  她不放还好，她这一放，蒋仪就想起自己早起喝的那两大碗汤来，大概是身随心动，竟隐隐有了尿意，因是在别人家中做客，又是王府，做为闺中女子，自然羞于向人借尿壶，只能挨着，是以必要以少喝汤水，或者不喝汤水为好，蒋仪如今已有一肚子的汤水，就更不敢喝水了。
  因屋中客人多，婆子丫环们也不好再躲出去，竟是站了半屋子的人，又都劝着要她们喝些茶水，小李氏与两个女孩子十分抵不住了，也只是放在唇边沾一沾而已，蒋仪便也有样学样，只盼着清王妃元秋能早些见过她们，也好叫她们脱了此处，快快回府。
  如此直等到了中午，王府中的下人们还是一惯的热情，抬了一桌饭进来，一张炕桌上摆的满满当当，有三鲜笋炒鸡子，煎三色鲜，淳菜腰，蛤蜊肉，汤酿狮子头，并一大碗槐芽冷淘，再配着白莹莹的碧梗米饭，如此炎炎夏日，让人看着也是胃口大开。
  那婆子却还笑道：“不过简单饭食，姑奶奶并表小姐们将就着吃上些，王妃如今虽处理了事情，却还要陪着王爷用饭，过了晌午有时间再见你们。”
  小李氏先到餐桌前坐了，便堆着笑道：“都是自家人，我看妈妈们并这些个姐姐们也都累了，已是饭点，你们尽可去吃饭，不必管我们，我们都是娘家人，不会拘谨，又不要人伺候，你们快去吧。”
  这些丫环婆子们嘴里虽说着：“那里敢，姑奶奶好生用呗。”
  却一个二个渐渐告退下去了，只留下两个十一二岁的小丫环站在外间添茶倒水。
  方才那婆子们本已将小李氏的食盒给送了回来，小李氏便将那食盒摆在桌子上，这会儿见大丫环们都去了，便指使元丽去将食盒取来，元丽嘟了嘴道：“我不去，丢人现眼！”
  小李氏瞪着眼道：“快去，你若再不去，回去的时候就你走回去，我坐轿子。”
  元丽这才起了身，去将那食盒抱了过来，递给了小李氏。小李氏抱了食盒，对着蒋仪笑道：“你家里现在想必也是历县的大户吧，平日里大鱼大肉吃的必定不少。”
  蒋仪道：“却也不是。”
  小李氏抛了个令蒋仪恶寒的媚眼道：“何必如此推辞，你母亲虽去的早，却是揽钱的能手，她那分家业，何时才能花完？”
  蒋仪心道她必也不知自己在庵中修行的事情，又何必多说，便不再说话。因小李氏为长辈，她不说开席，几个女孩子便都坐在桌前不动。
  李氏将那汤盆里的狮子头都挑了出来，放进食盒内层的一个大碗里，笑着对蒋仪道：“你三舅父最爱吃狮子头，王府里的味道却是独一味儿的，我今给他打了去，你喝些汤吧。”
  蒋仪便道：“是！”
  李氏又将好蛤蜊肉并炒鸡子都整盘打进了食盒内，将淳菜腰也在碗边围堆到高起来实在装不下了，方才盖上食盒，对蒋仪道：“这冷淘清淡，倒也配饭，你们快些吃吧。”
  元娇一直不发一言，端了碗就扒白米饭，元丽却嘟着嘴吃了些冷淘，小李氏筷子不见动的快，嘴上却是吃个不停，那一盆冷淘一会儿便完了，只有那盆汤，始终未有人动过。蒋仪也扒完了面前的米饭，将碗放下，就见两个小丫环进来撤了桌面，又请她们在客厅坐了，端了几杯沉香水过来。她们如何敢喝，也只讪讪坐着。