“等到哥哥回来啊！”俏皮的眨眨眼，顾芳灵一脸理所当然的语气，说出的话却是吓蓝烟一跳。
  “什么？等小侯爷？可是小侯爷他......”五年前小侯爷就没有出手救下小姐，这一次小侯爷会站在小姐这边？蓝烟深表怀疑。
  “嗯，等哥哥。”顾芳灵没有过多的解释，嘴角噙着的笑意始终没有散去，甚至隐隐有加深的趋势。
  看着顾芳灵全心相信顾长临的期待模样，蓝烟到了嘴边的大实话却是怎么也说不出口了。小姐是如此的信任小侯爷，只盼望小侯爷不要再一次让小姐失望。毕竟五年前，小侯爷已经狠心抛弃过小姐一次了......
  蓝烟的叹息，顾芳灵看在眼里，但笑不语。曾经的她，也如同蓝烟此刻心中所想，将哥哥视为仇敌，连话都不愿跟哥哥多说一句，远远的把哥哥推开，直至渐行渐远，形同陌路。
  那时候的顾芳灵，一度以为顾侯府谁都不可信，她唯一能靠的只有自己。即便是至亲兄长顾长临，她也发自内心的憎恶着他的冷漠无情。
  回到顾侯府后的她，每天都小心翼翼的夹缝生存着，逼着自己学会低头和隐忍，唯恐又一次被陈紫云挑到错处，然后再度陷入孤立无援的境地。
  然而事实上，她从来都不是一个人。那个跟她一样竭尽所能逼着自己迅速变得强大起来的顾长临，便是她最大的仰仗和靠山。有顾长临在，顾芳灵就可轻松肆意，无畏无惧。
  顾长临终于回到顾侯府，是在一个时辰后。
  顾长临刚下刻着顾侯府标记的华丽马车，就望见一驾平凡不起眼的马车堵在了大门口。神色是不变的冰冷，顾长临目不斜视的打算径自进府。
  “哥哥。”不是顾青，也不是蓝烟，顾芳灵掀开车帘，扬声唤道。
  顾长临脚步未停，置若罔闻的迈着步子走上台阶。偌大的郾城，能以“哥哥”二字唤住他脚步的那个人，早就被他亲手送走了。
  眼看着那道清俊如竹的身影就要消失在顾侯府的正门内，顾芳灵动了。
  “哥哥，我是灵儿。”没有被顾长临的漠视打击到，顾芳灵不顾礼仪的跳下马车，几步追到顾长临身后，直接拉住了顾长临的衣袖，“顾芳灵，我是顾长临的妹妹顾芳灵。”
  顾芳灵的声音带着一丝急切，又夹杂着莫大的惊喜，眼圈泛红，面上挂着大大的笑容，也不管顾长临有没有反应过来，就扑进了顾长临的怀抱。
  深吸一口气，闻着顾长临身上传来的安心味道，顾芳灵低声喃道：“哥哥，灵儿回来了......”
  顾长临神色一震，整个人瞬间变得僵硬，本该推开怀中少女的双手就这样一动也不动的停在了半空。
  顾长临，现年十六岁，就读郾城书院。文可舞墨，武能弄剑。才学过人的他自三年前开始便盛名在外，声名远播。无论走到哪里都饱受夸赞，小小年纪就已彰显出顾侯府下一任当家的凛然气势，不容小觑。
  见过顾长临的人都知道，他是个性子冷漠的人，不管对谁都少言寡语。熟悉顾长临的人更是切身体会过顾长临的脸冷心更冷，仿若这世间没有任何人或事可以进入顾长临的眼底。顾长临就好像一座常年积雪的冰山，不为周遭喜怒哀乐等种种情绪所动，一味沉浸在他自己的思绪里。
  可就是这样不近人情的顾长临，成功坐实了顾侯府小侯爷的封号。顾侯府不是没有其他嫡子，饶是再出色也丝毫动摇不了顾长临在顾侯府的位置，由此足可见顾长临的强大。
  然而旁人不知道的是，顾长临的强大仅是相对而言。他也会有无力的时候，那便是没办法好好保住自己最为疼爱的妹妹，顾芳灵。
  ☆、第3章 交锋
  “小侯爷，您回......”算准时辰打开正门却没能等进顾长临，顾山不免诧异，急忙迎了出来。只是等他看到顾长临被一个陌生女子抱住，而先前跟他发生过冲突的顾青和蓝烟就站在女子身边……
  顾山的脸色刷的一下全白，面上掠过惊慌之色。居然被小侯爷撞见了？夫人有交代过，务必避开小侯爷，不准让顾芳灵见到小侯爷的。
  听到顾山的声音，顾长临转过头，望向顾山的表情较之以往任何时候都要冷漠。他的妹妹、顾侯府的嫡长女，竟然自家府外被拒之门外？
  感觉到顾长临身上散发出来的冷气，顾芳灵松开手，乖乖站直身体，借由理顺发丝的动作朝着顾长临灿然一笑。再之后，恢复优雅从容的恬静气质：“哥哥，灵儿跟你一道进府可好？继母下令让灵儿走侧门......”
  顾长临未有接话，拔腿就走。
  顾芳灵也不含糊，紧随跟上。她家哥哥向来都是这样，比起言语上的安抚和承诺，更加倾向以行动来代替。
  “二小姐请留步。”顾山自然不敢阻拦顾长临的去路，不过顾芳灵想要从正门进府，却是万万不可能的。
  顾侯府上下都知道，小侯爷是不管闲事的。就好像刚刚，一旦顾芳灵明说是夫人的命令，小侯爷不也就没再说话了？是以，顾侯府还是夫人当家，听夫人的命令准没错。
  顾芳灵依言站住了，也不说话，只是静静的望着前面同样停下脚步的顾长临。
  顾山看不到的地方，顾长临的眉头飞快的皱起，眼中怒气转瞬即逝。转过身大步走回顾芳灵身边，顾长临冷冷的瞥了一眼顾山，伸手拉走顾芳灵，留给顾山两道绝尘而去的身影。
  留在原地的顾山被吓得浑身瑟瑟发抖，只觉一阵阴冷寒风吹过，整颗心都拔凉拔凉的。
  “这位大哥，青山不改绿水长流，以后就在一个府上当下人了。下次见着面，别再斗胆拦住我家小姐了。不然，后果可不是大哥你能承担得起的。”大力拍拍顾山的左边肩膀，蓝烟幸灾乐祸的说完，倍感解气的小跑着追了上去。
  “下次长点眼。再敢分不清尊卑，兄弟手中的鞭子可是不长眼的。”咬牙切齿的拍拍顾山的右边肩膀，顾青一丁点的力气也没留，直把对方打的站不住脚。
  蓝烟总归是个姑娘家，力气再大顾山也姑且能忍住。但是换了顾青的力道，顾山忍不住哀嚎一声，双腿一软，跪在了地上。
  看着顾山不堪一击的狼狈模样，顾青不屑的嗤笑一声，跟去了顾芳灵离去的方向。徒留顾山欲哭无泪的跪在那里，胆颤心惊。
  不过比起身体的疼痛，顾山更在意的是他日后的出路。后果？什么后果？难道是小侯爷？
  小侯爷要将他赶出顾侯府？不行，绝对不行。他可是依照夫人命令行事的，说什么也不该是他被赶出府。
  想到这里，顾山猛地来了精神，连滚带爬的朝着陈紫云的院子跑了过去。
  将顾芳灵送回五年前居住的小院，顾长临没有多做停留，就转身离开了。
  目送顾长临头也不回的离去，如若不是顾芳灵多经历了一世，恐怕会再一次忍不住的埋怨至亲兄长的疏远和冰冷吧！
  “小姐，小侯爷他是不是......”果不其然，下一刻耳边就响起了蓝烟带着疑惑的询问声。
  “不是。”知道蓝烟想要问的是什么，顾芳灵轻轻摇头，语气坚定，“哥哥是去为我善后了。”
  善后？蓝烟哑然。小姐是不是太单纯了点？打从方才见到小侯爷起，她就没从小侯爷的脸上看出丝毫惊喜和高兴的神色。反而是她家小姐，单方面主动黏着小侯爷不断的唤着“哥哥”，言行之间尽显亲近，完全是一头热。
  倘若不是亲眼目睹顾长临公然违背侯夫人的命令，冷着脸从正门将顾芳灵拽进府，蓝烟真的要狠下心来劝诫顾芳灵：不要将希望过多的寄托在顾长临的身上。否则，会受伤的。
  陈紫云的传唤来的比顾芳灵预期的要早。几乎没有给顾芳灵稍作歇息的功夫，就派人过来传了话。
  侯府女主人的谱摆的确实够大，但是单看来者并非陈紫云身边的寻常小丫头，顾芳灵就敢断定：陈紫云此刻的心情，决计没有表面看上去的那般冷静。
  玩味的盯着站在面前的银锁，顾芳灵没有立刻起身，语气冷淡的问道：“先前在侯府门口拦住我的那个下人，叫什么名字？”
  “银锁不知。”没有行礼，也不见卑微，银锁的面上隐隐透着倨傲，“二小姐还是赶紧动身吧，别让夫人那边等急了。”
  “放肆！”顾芳灵骤然间冷喝出声，随手端起桌上的茶水，泼向了来不及反应的银锁。
  “二小姐！”尖锐的嗓音响起，银锁恼怒的瞪着顾芳灵，“您这是做什么？银锁哪里做的不对，二小姐只管告知夫人，自有夫人管教银锁。”
  “不过是五年没见，银锁姑娘倒是变成了我顾芳灵不能说教的大人物呢！”顾芳灵轻声浅笑着，嘴角微微勾起嘲讽的弧度。
  银锁咬咬嘴唇，跺着脚自顾自擦拭着沾上茶叶的脸颊，却是没再跟顾芳灵起争执。
  “行了，咱们这就过去吧！免得银锁姑娘的主子等急了，该是会迁怒其他下人的。”刻意加重“下人”两字，顾芳灵终于站起身，全然不顾银锁面上的狼狈，带着蓝烟出了门。
  银锁冷哼一声，脸上闪过愤恨，紧跟着走在了顾芳灵的身后。等到去了夫人那里，到底谁才是“下人”，还说不定呢！
  陈紫云已经等了好一会儿，都没见到顾芳灵的身影出现，难免有些愠怒。正打算另外再派一个大丫头去传话，就听门外传来了动静。定睛一看，果不其然就是银锁回来了。
  一迈入陈紫云的庭院，银锁就抢在了前面。推开房门进入里屋，银锁满腹委屈的几步上前，眼角泛泪：“夫人，银锁总算没有辜负您的重托，终于将二小姐给请了过来。”
  “银锁？你这是怎么回事？”诧异的看着银锁凌乱的发丝，连脸上的妆容都糊了，陈紫云不由看向顾芳灵，问责意味煞是明显。
  银锁是陈紫云身边最得宠的大丫头，泼了银锁便是打了陈紫云的脸。这一点，顾芳灵自是清楚。
  只不过，现如今的顾芳灵方才回到顾侯府，即便认识银锁也不可能立刻弄清楚局势不是？也是以，顾芳灵满脸无辜的回望着陈紫云，懵懂的眼神看不出丁点挑衅和恶意。
  “二姑娘回来了啊！”不确定顾芳灵的乖巧是不是伪装，陈紫云心思一动，似笑非笑的说道。
  “嗯，回来了。”点点头，顾芳灵语气温和，反应平静。
  “听说二姑娘在府外等了一个多时辰也不肯进府？莫不是见不得我这个嫡母才特意等到小侯爷回府才肯进门？”陈紫云说着话的同时，并未给顾芳灵让座，任由顾芳灵站在她面前听训。
  “不是。”好似没有听到陈紫云自称“嫡母”的刺耳字眼，顾芳灵摇摇头，“只是想要第一个见到哥哥罢了。”
  顾芳灵此般轻描淡写的表现，没有了曾经的剑拔弩张，也不见往日的高傲和轻视......却丝毫没有惹来陈紫云的满意和高兴。
  顾芳灵越是沉得住气，越能说明顾芳灵这五年没有白活。而这样的认知，委实不是陈紫云所乐见的。
  更不必说顾芳灵嘴里的“继母”二字，无时无刻不在提醒着陈紫云过去的身份，更是让陈紫云如坐针毡，气恼在心。
  “二姑娘的脾气好似收敛了不少啊！”陈紫云本来已经做好准备迎接顾芳灵的种种发难，为了激怒顾芳灵失去理智还故意让下人谎称“府上有贵客”，执意羞辱顾芳灵从侧门进府......
  事到临头陈紫云才发现，她所做的全是无用功。五年未见的顾芳灵不但人长大了，也变得成熟了，知晓轻重了。偏偏，这些都不是陈紫云的期许。
  “没有啊！”顾芳灵摆摆手，朝着银锁的方向努努嘴，“芳灵刚刚还训斥了这丫头一顿，还望继母不要跟芳灵置气。”
  “哦，是这样吗？”意有所指的瞥了一眼银锁，陈紫云静待顾芳灵的下文。只待顾芳灵一发作，就强势镇压下去。
  让陈紫云失望的是，顾芳灵话音落地后，就再没有开口的打算了。眨巴着眼望着陈紫云，顾芳灵的表情要多无辜，就有多无辜。
  这样一来，反而是陈紫云陷入了被动。
  狐疑的观察着顾芳灵的一举一动，陈紫云总觉得有些不对劲。
  太冷静了！顾芳灵不该是这个样子的。原本那般骄傲的侯府嫡长女，对着她从来都是趾高气扬，正眼也不带瞧的。所以才会在周婉柔死后，对她这个原是府中姨娘身份的继母百般抵触，轻易就被她抓到了把柄。
  陈紫云一直以为，想要挑起顾芳灵的怨恨是轻而易举的。因为顾芳灵是恨她的，恨她取代周婉柔占去了侯府女主人的位置；恨她撺掇顾侯爷连夜将其送走，远远的流放别院五年。
  五年，算不得短的时间，顾芳灵不是理当心中满是怨怼，见谁都浑身竖起利刺？尤其是对她这个罪魁祸首？然而此刻真正跟顾芳灵交锋过后，陈紫云才恍然，竟是她想错了。
  ☆、第4章 立威
  “启禀夫人，是银锁的不是。银锁不该见二姑娘坐着不肯动，就心急的催着二姑娘来见夫人，这才气得二姑娘端起茶水就往银锁脸上泼。都是银锁该死，银锁这就跟二姑娘下跪认错。”不愧是陈紫云极为信赖的得力心腹，一见情势不对，银锁立刻祸水东引，见缝插针道。
  不得不承认，银锁这番话说的很是漂亮。不但成功将她自己摘了出去，同时也顺势再度往顾芳灵头上扣下了“不敬继母”的恶名。
  明知继母在等却不肯听命，甚至肆意打骂继母派来传话的下人......顾芳灵这才刚回顾侯府，便目中无人，公然视继母为无物。果然，还是如五年前那般不像话呢！
  顾芳灵完全可以想象，今日之后郾城有关她的传闻又将闹得何等沸沸扬扬了。只不过，这一次的顾芳灵，不会再如前世那般为了虚名而心急懊恼的失态，进而被抓住更多的错处，最终钻入恶性循环的死胡同里。
  听完银锁似是而非的告状，陈紫云没有急着发怒，而是神色大变，露出了哀戚和痛心：“二姑娘莫不是还不愿承认我这个嫡母？这......这可如何是好？”
  神情慌乱的看着不为所动的顾芳灵，陈紫云心下一喜，嘴里却是越发的卑微：“我......二姑娘若是对我有哪点不满意，尽可明说。只要合情合理，我都可以改的。”
  “继母误会了。”置若罔闻陈紫云嘴里的“嫡母”一称，顾芳灵低下头，掩去眼底的讽刺，语气稍显落寞，“芳灵自幼娘亲早逝，又早早被送离了顾侯府，难免就忘了礼数。这五年来，芳灵独自守着空荡荡的偏远别院长大，最盼望的就是有一位通情达理的长辈能够好好教导一番芳灵的规矩，以免他朝被旁人看了顾侯府的笑话。可是现下，如若连继母都自认无力教导芳灵，那芳灵......”
  脸上挂着让人心疼的无助神情，顾芳灵小心翼翼的问道：“难不成......继母是让芳灵去请动祖母出马？”
  “当然不是！”断然否决顾芳灵的提议，此刻的陈紫云委实有种搬起石头砸了自己脚的悔恨感。真要将老夫人请出来，还能有她什么事？饶是她现如今当上了侯府夫人，到了老夫人面前也得靠边站，没有插手的余地。
  “继母？”假作不明所以的看着陈紫云，顾芳灵的语气满是疑惑和不解。
  心知方才的反应过大，陈紫云干笑两声，缓和了口气，忽然间就变得慈眉善目起来：“老夫人年纪大了，近两年的身子骨也愈发差了。大夫交代，需得好好休养，不宜惊动。若是二姑娘看得起......”
  “自是看得起的。”打断陈紫云接下来的话，顾芳灵正色回道，“那就有劳继母多费心，从府外为芳灵寻一位可靠的教养嬷嬷了。”
  陈紫云噎住。她本意是说，由她亲自来教导顾芳灵。如此一来，不但她这个侯府夫人的位置更加名正言顺，也能牢牢将顾芳灵拿捏在手中。哪想到顾芳灵是打算请教养嬷嬷？而且还是从府外寻找？
  “这个......芳灵啊，咱们顾侯府不缺教养嬷嬷。不如我这就让人把全府的教养嬷嬷都叫到你面前来，随你想挑哪一个都行？至于府外的嬷嬷，毕竟不知根知底，不可信，我实在担心......”陈紫云当然不会轻易让外人进府，说着就要挥手去喊人。
  现如今的顾侯府，处处都是陈紫云的眼线，想要安排一个到顾芳灵身边实在再简单不过。可若是换了外面进府的人，忠不忠心姑且不论，会不会轻易被顾芳灵笼络也是个值得考虑的问题。
  因着种种顾虑，陈紫云并不打算答应顾芳灵的要求，反而准备强塞一个信得过的教养嬷嬷过去。当然，必须得找个手段最厉害的教养嬷嬷方能见成效。