还有，明日真的就只是去上香吗？
  她思前想后，总觉得一切不可能毫无联系，却又想不通究竟有什么联系。
  次日早起去见梁氏，果然发现屋里坐着一个老妇人，身穿暗红衫裙，穿金戴银，鬓边还簪着一朵红绒花，见她进来，忙站起身朝她福了一下，脸上笑成了一朵菊花。“小姐大安。”
  妙懿有些莫名其妙，却听梁氏说道：“你这孩子，穿得也太素净了些。夏荷、冬笋，你们俩陪着侄小姐回去换一身衣裳再来。”
  妙懿低头看了看自己的衣裳，今日她特意挑了一身簇新的月白袄裙，这是为了出门特意做的，只在襟口和袖口处饰有花纹，衣料的质地在京中也算是中上等的，首饰是水头很足的整套碧玉，整体看下来，朴素大方却又不失庄重，很符合她现在的心态和身份。除了喜庆一点的场合不得不打扮得鲜艳一些外，至少穿这身出门会客完全没有问题。
  可梁氏的话她不能不听。
  她觑了那老妇人一眼，满心疑虑的出了门。隔着半掩的窗棂，隐隐听到里面说“不十分打扮也是一等一的美人”，“太太真会调理人”等语，心头“突”的一跳。这时，春萝和夏荷也都跟了过来，笑着请她回去换衣服。妙懿和怀珠迅速对视了一眼，走着走着，怀珠忽然一拍脑门，懊恼的道：“糟了，我忘了小姐的珍珠粉用完了。”又对夏荷二人道：“求姐姐们先帮小姐换衣裳，我去二小姐那里借些脂粉，马上回去。”
  妙懿把脸一沉，有些生气的斥责道：“怎的就这个节骨眼上没粉擦了？早干什么去了。看来是我把你给惯坏了，懒成了这幅样子。”
  怀珠一缩脖子，低下头搓着衣角不敢言语。夏荷和冬笋忙劝道：“侄小姐别恼，先让她去吧，由我们来伺候小姐换衣。”
  妙懿不耐的一挥手，道：“行了，成日家忘东忘西的，这性子几时能改了，还不快去。”
  怀珠匆匆走了。
  腊梅见妙懿去而复返，有些吃惊。海棠却忙着招呼夏荷冬笋，听说要找衣裳更换，当即拉着腊梅开箱翻找。可直到帮妙懿换完了衣服，简单更改了一下发髻，怀珠也没回来。妙懿照着镜子轻拂鬓发，重新打开首饰匣子，取出一枚金累丝嵌宝石的凤头簪举在头上比了比，道：“这衣裳和首饰不搭，姑母瞧见了定然又要生气了。”
  腊梅提议道：“不如请夏荷姐姐和冬笋姐姐帮小姐挑一挑吧。”
  说着，又开了箱柜，将所有装首饰的匣子都翻找了出来，也不管是不是常用的。就这样比量了半天，一套一套的试戴，妙懿总是不太满意，不是俗气了，就是压得头疼，要不就是老气寒酸，最后终于挑好了一副，又说要掐新鲜的木芙蓉配才好，于是又遣了婆子去花房掐花，直到前面派人催了两趟才终于装扮完毕。
  妙懿还待拖延，这时候，怀珠终于回来了。
  “怎的去了这么久，难倒被什么人给绊住腿了？”妙懿板着脸问。
  “婢子不敢。”怀珠笑得有些苍白。她取出借来的粉盒，端在手中，匆匆给妙懿补了补妆，一下一下，随着呼吸，她的手指微微有些发颤。妙懿微眯着眼，轻声嘟囔道：“你这丫头，粉可要端住了，再毛手毛脚的我可不饶你。”
  怀珠也是紧张，手一抖，粉盒一时没握住，猛的倾斜了一下，眼瞧着里面的珍珠粉就要撒在妙懿身上了。忽然从旁边伸过来两只手将她的手稳稳捧住，再瞧手的主人海棠从她手中接过了粉盒，笑吟吟的道：“我来帮怀珠姐姐拿着吧，免得姐姐分心，弄脏了小姐刚换上的裙子。”
  “多谢了。”怀珠面上笑着，暗中咬牙，心里恨不得撕了海棠，没想到她在关键时刻竟然使出了这样一手阴招来。
  四目相交，暗流涌动。
  “侄小姐，咱们该走了。”夏荷轻声催促道。
  “恐怕姑妈等急了，烦劳姐姐们先去前面回一声吧，我马上就来。”妙懿道。
  “也不差这一刻半刻了，我们就这里等着侄小姐吧。”夏荷冬笋端着笑立在门口，丝毫没有离去的意思。
  妙懿只得站起身，临走时吩咐海棠将鸟笼子收拾了，昨日有一只绿毛鹦鹉直打蔫，得送去花房让人去瞧瞧，回来之后再把花浇了，继续绣前日没绣完的里衣。又吩咐腊梅，记得开窗通气熏屋子，将她的书桌像往常那样整理一下，书架都归拢好，首饰匣子锁好收起，详详细细的交代了一遍方才离开。
  直到上了马车，妙懿才终于有机会和怀珠单独说上话。
  “你说吧。”
  怀珠的呼吸变得急促起来，怕被人外面的人听见，她压低了声音道：“小姐，这次咱们死活也不能去呀，这一去就是落入姑太太的圈套了。”
  她抖着嘴唇，几乎有些语无伦次的道：“姑太太……领小姐……这是去相看人家。”
  妙懿闻言，脑中“嗡”了一声，知道大事不妙。
  ☆、第24章 良太太终非良善人
  马车微微颠簸着，梁氏不喜欢坐马车，她这辈子的车都在她出嫁那年坐完了。从平郡府到天京，她从一个没落老族的闺秀一跃成了爵位显赫人家的三太太，人都说她的好命。从前她自己也这样觉得，至少在兄嫂面前，她是说一不二。这种感觉，她在张家却还未曾完全体验过。她心里清楚，每个人都清楚，除非老太太死了，这个家才能真正分开。还有她的亭哥儿，只有他长大了，娶了妻子，她成了婆婆，这辈子才算真正熬出头了。
  一想到兄长的来信，梁氏又盘算了起来。哥哥的主张是尽快给梁妙懿找个婆家嫁了，将她留在京里。京城这么多的好人家，她又有什么不乐意的？到时候任田氏再怎么折腾也起不了什么风浪。女儿已经嫁人，也不好再管娘家的事。再说千里迢迢的，到时候梁妙懿想管也没法管。至于嫁进什么样的人家，还要都仰仗梁氏挑选。陪嫁能有多少，还不是看嫁的是谁吗？五房现在没有男性长辈，自然全部由长房出面操持一切，给多少不都他说了算？剩下一介妇人和一个小孩子还不好处理吗。
  最终，梁大爷承诺将五房的田产分一半给她。
  这封信的到来，勾起了梁氏原本未熄灭的怒火。五房的人确实不安分，在家给哥哥添堵不说，到了伯爵府她的眼皮子底下也不安生，勾引得佑哥儿为那小妮子倾心之后，又对人家不理不睬，她一片好心撮合二人还是看在亲戚的面子上，高抬她了，谁知最后不但没成，还被老太太明里暗里冷落了几日。既然老太太不愿意，这小妮子又不受自己控制，留着也没用，不如听了大哥的，白得一半田产留给亭哥儿也好。
  大哥的性子她是知道的，是绝对不敢糊弄她的。亭哥儿现在还小，将来能不能沾到伯爵府的光，能沾多少还很难说，比不上将田产握在手里来得实惠。等到他大些之后，三房有得是要用钱的地方。初一不用十五用，总归钱是个好东西。自从她主持中馈之后，也越来越明白了这个道理，巧妇难为无米之炊。她不贪已然是好的了，自己掏银子贴补公中的事她可不干。已故的大太太与她截然不同，不要利，只要名，最后将这条命也搭进去了。等将来继室进了门，谁还会记得她呢？
  傻，太傻。
  还有一点，就连她自己都没有意识到。
  她对这个侄女心存戒备。
  一个男子，想要晋身靠得是才华。而女子，靠得则是美貌。谁家的男孩子若生得聪明伶俐，就连父母都要更宠爱些；谁家的女孩子若天生美貌，便较那些貌不出众的同胞姐妹们还要被看重些。世人皆功利，连父母对待子女尚且如此，更遑论旁人。
  相反的，亦会因此让人产生戒心。
  梁妙懿来京城才不过几日的工夫，却已经吸引住了张家大公子的目光。现在她又和将军府的大小姐成了手帕交，谁知道今后还会有什么样的际遇。要知道，这位将军小姐可还有一位兄长呢！京城就是这点不好，大户人家的小姐虽被看管得很严，但是该有的交际一样不少，大门不出二门不迈那是二十年前的事了，现在这样只会被耻笑这家的小姐都上不得台面，娶妻也不会娶这样的。就因为这个，京中的风流韵事也不少，只是最后多被一床锦被掩了，谁家的长辈都不会允许丑闻的出现。这里王孙公子遍地都是，纨绔不少，资质出众的更多，说不定哪一日就撞上了一个痴情种子……等她翅膀硬了，有了靠山，那就更难办了。
  干脆一不做，二不休。
  刚看完信，她就拿定了主意，找人寻了户差不多的人家，定下今天这个黄道吉日见面相看。收拾一个毫无背景的小丫头又有什么难的？她保证，这家人这辈子都发迹不了，不过也不会太潦倒，她好歹会看在亲戚的面子上多接济些。等侄女生下了孩子，可还要靠着她这个做姑母的照应呢。在这样的人家稀里糊涂过一辈子，也算是件好事吧，只要她听话，不乱插手娘家的事，自己也不会亏待了她去。等今日见面定下来后，就立刻为她准备出嫁事宜，到时候从伯爵府风风光光的出嫁，在夫家也有面子。只是不知等田氏收到消息的时候会是何种嘴脸。
  她笑着叹了口气，也是这个侄女命不好，若是生在大房，她倒是能为她求个更好的前程。她这样想着，闭目养起神来。秋桂打开披风，轻手轻脚的为三太太披上，春萝帮着系好了带子，整个过程一声大气也不敢出，就怕扰了主人休息。
  同一时间，另一辆车上的两主仆满脸肃然。
  她们正面临着到今时今日为止，最艰难的情况。一婚一嫁，好比二次投胎；做人做鬼，仅此一次机会。
  怀珠借口去二小姐处借胭脂，她先绕了一圈，避开人的眼目，却回头跑去下人房找白琼玉。她有些慌乱，可也实在想不出别的法子了，大房的消息并没有想象中的那么好打探，只能靠着不断接触几个在外边伺候的小丫头寻得消息。其中就数白琼玉的身份最为特别，也同她们最亲近。琼玉的兄嫂都是三太太的心腹，很多事不会避着她；而她和兄嫂的感情却一直不好。有时候找不到旁人，就私底下找她诉苦，她也一直不厌其烦的开导她。所以在关键时刻，也只有这一条线索可以指望了。
  她同白琼玉说明了来意，却见对方咬着嘴唇，好半天才似下定了决心一般，坦白道：“我想告诉姐姐一件事。恐怕姐姐已经瞧出来了，这些日子太太都遣我去监视侄小姐，事实上是想假借我同姐姐亲近，打算明面上和姐姐结交，到关键时刻利用我来误导侄小姐。我是真的不愿意，却又无法违抗，我一家子都在太太手底下当差，不听不行。但是这些日子以来，我见姐姐真心诚意待我，并未有丝毫的利用和质疑，反而让我良心不安。”
  见怀珠一脸的恍然，她继续说道：“今日我就坦白告诉姐姐，昨天是太太的老家来的信，说了什么不清楚，不过太太看过之后就立刻发了帖子出去，后来前后进来过好几个妇人，看着都是十分精明的模样，其中一个我还认得，我没进府的时候她就曾去过我家，因此知道她的身份。”
  怀珠闻言，背后有些微微冒汗，却已经顾不得许多，忙追问道：“她是什么人？”
  “此人是私媒，且又不是普通的私媒，人都叫她红姑姑，常出入京城有体面的人家，当然都不是做正道的。倘若哪家人或有那不好开口言说的事儿，或家里的闺女儿郎有隐疾，或想纳贵妾二房的，或看中了谁家闺女，官媒上门人家不同意的，就都找她去想法子。大户人家难言之事又多，脏的干净的她全都能做，也就成了香饽饽，就连咱们这等人家也请过她一回呢，这次是第二回。”
  听完她的话，怀珠一下子冒了更多的汗，她不敢迟疑，这么大的事必须要赶紧通知小姐想办法。她握住琼玉的手，十分郑重的道：“好妹子，这事多亏你了。你且放心，等事情过了，我们小姐必定重重谢你。你不是正愁嫁妆都被兄嫂扣下了吗？放心，这事我能替我家小姐做主，必不会亏待了你。”
  琼玉的脸瞬间红得像块红布，她的眼中盈满了泪光，喏喏的道：“我不是……”
  怀珠理解的拍了拍她的手，转身提着裙子匆匆走了。现在没有时间去想别的，她必须要赶在小姐出门前追上去，实在没有时间安慰眼泪汪汪的白琼玉，只留下她一个人失神的立在原地。
  怀珠又特意匆匆赶去妍鸾处借了珍珠粉，这才返了回去。
  怀珠急得满脸通红，拼命压低了声音道：“姑太太定是被大房的人给说动了，这摆明了是要给小姐找人家呢，今日指不定就是去相看的！据琼玉所言，这个红姑姑连官媒都不是，竟是个什么不入流的私媒！私媒您可能不太了解，那是什么龌龊事都干的，在咱们家那里，私底下买卖十几岁的大姑娘都几乎是公开的，京城里的私媒又能好到哪儿去？什么正经人家会找这样的人给儿女做媒？姑太太摆明了是要将小姐往贼窝里推呀！小姐乃是堂堂同知千金，官家小姐，哪里竟沦落到用私媒定终身了！”
  妙懿愤怒以极，反而冷静了下来，轻声道：“看来姑母是厌极了我，这次也是动了真格的。若是寻官媒来，必然要惊动府中众人，且我高堂尚在，于情于理，姑母也要先问过了我母亲才能为我定亲。且官媒严格，各项文书十天半月都筹备不完。这一来一回的，月余时间就过去了。只要这个过程中有一丝消息传到我耳中，我定然是不愿的，到时我寻个借口离了伯爵府她也没办法。可若是她立即帮我找到了符合她心意的人家，与对方先过了定礼，到时候即便我想悔婚也难。一则京中并无其他长辈为我撑腰，二则对我的声誉有很大影响。一但事情定下，我也不得不受她摆布。”
  怀珠道：“既然姑太太起了歹心，咱们明日就回家去吧。”
  妙懿摇了摇头，躲得了初一躲不了十五，若此时家去，一是姑母定不会轻易放人不说，且回去就等于自投罗网。原先不过是碍于五房主人尸骨未寒，眼瞧着丧期将过，一切还不得听族里的安排？大伯身为族长，若说为她安排一桩婚事，逼迫母亲答应，并不是什么难事。再加上光哥儿方面并未安排妥当，若以大房“怜惜”孤儿寡母，接下“教养”之职为由，诱使一个小孩子学坏或者干脆将其养残，简直太容易了。到时候只要说担忧其败坏家业，家中房田地亩就怕是再难收回了。说来说去，全都并非长久之策。
  “还没到那种地步，就算姑母看上了人家，人家也并没有因为我和伯爵府有亲就立刻答应下来，否则就不会有今日的相看。这样说来，对方也并非是铁了心想要娶我的。也就是说，事情还有转圜的余地。且姑母要顾忌身份，再急也有一定的限度，不能太跌了伯爵府三太太的份。就算双方今日说定了，接下来还要交换庚帖，合生辰八字，准备下定等事宜，来来回回最快也要三五七日才能完成。所以咱们只要沉住气，见机行事便是了。”
  ……如果还是不行，她再想办法。只要她腔子里还有一口气在，就不能让人随意摆布了去。
  怀珠握紧了拳头，半天才小声道：“李公子咱们暂时是靠不上了，若是实在不行，小姐不如去求一求老爷的故交。您和郝夫人好歹见过面，见面就是情，总好过现在这样。如果姑太太得了逞，那就是把小姐往火坑里推呀。”
  妙懿一怔，表情渐渐柔和了下来。她缓缓叹了口气，道：“若我无法自保，没准还会连累到李公子。”
  怀珠急得不行，又生气，这都什么时候了，小姐还惦记着他呢！
  正说着，马车忽然一震，终于停了下来。
  ☆、第25章 闻哭声程母生疑窦
  慈心庵坐落在闹市后的一条长街上，算是闹中取静。地方虽不大，但京城权贵云集，此处的地价高得吓人，进出来往均是华车锦服之辈，等闲人家连进门烧炷香都要掂量掂量银子够不够，以至于香客虽不多，但都非富即贵，从不愁缺少香火钱。
  庵主名唤静心，约莫五十多岁的样子，身材微胖，穿一身上等丝绸做的海青色宽袍，青帽遮住光溜溜的头皮，声音圆润如珠，字字动听。
  她领着七八名尼姑立在门口处亲自恭迎梁氏下车，沉静肃穆的脸上此时带了一丝灵活的笑意，十分得体，仿佛天生就知道这样笑最自然。
  “阿弥陀佛”的一番寒暄过后，她便在前头引路。妙懿四处观瞧，但见内里飞檐重楼，纹饰精致，栏杆上的朱漆看起来像是新刷的，观音大士身上披的斗篷都是上等的宋锦。供桌前的宝塔香炉明晃晃的照人眼目，佛前香烟缭绕，一派鼎盛之气。佛像金身右侧的功德碑上密密麻麻刻着金字，上写“某某府某某县某人捐献纹银某某两”，上头能看清名字的都按千两起算，万两的都有好几个，上十万的也有两名。
  见梁氏瞧那功德碑，静心微微放缓了脚步，绘声绘色的讲解了起来。妙懿留心听了一会，无非是某某夫人发愿如何如何，多少求子求平安的，最后都应验了，便捐了钱为佛祖们重塑金身，供奉香火油盏。比如据她所知，某太太许了什么愿，最后如何如何灵验。起初梁氏没在意，后来在听到某夫人高龄产下龙凤胎一事时才渐渐听得入了神。妙懿却早已失去了兴致。
  她见周围并无旁人，那私媒红姑姑也不在此，应该是找人去了，心中暗自琢磨起来。姑母选定是人家定然不会是高门显宦，她同大伯绝不会让我嫁给一个能给梁家大房带来威胁的人，也就是说，此人今后绝不能在官场出头。要知道，一个人一旦读书出仕，即便身后没有背景，今后的前程也不好说。毕竟同是天子门生，没准哪一时就交了鸿运。若我是姑母，定然会希望永绝后患。但是此人家境又不能太差，否则面上说不过去。但是大富亦不可，此类人即便只是商人也和官场有牵扯，尤其是京城这样的地方，更是如此。
  也就是说，此人选一是要有些产业，最好和官家素无往来；二是没功名或有些小功名，比如说秀才，但为人迂腐古板，成不了气候，今后再难上进。仅这两条，就能永绝五房的念想。若嫁人这样的人，非但我什么都帮不上娘家，反而还要仰仗姑母的接济，仰其鼻息度日。而今后我的子女也将仰仗她来谋求前程。等五房的家业都落入她和大伯的手心后，就算我心怀怨恨，也注定无能为力，这才叫将人牢牢的攥在手心里呢。
  静心师太足足说了能有一炷香的功夫，直到感觉梁氏已然动了心，这才将人领到了后院禅房，里面早有小尼姑等着献茶捧果。
  妙懿心思全无，随手拈了一只青果吃着，听着静心继续说因缘果报之类的故事，越发说得绘声绘色起来，梁氏不时点头称许。
  吃着吃着，妙懿忽然伸手按住了腹部，面色逐渐难看起来，额角冒起了汗珠。怀珠猛的从她手中抢过未吃完的青果，小声询问道：“可是这果子不干净？”
  她的声音虽不大，却还是被静心听见了，吓了一跳，以为她吃到了什么不干净的东西。这些宅门里养大的小姑奶奶们个顶个的娇贵，别说不干净的，凉一点的东西吃进肚里都能病上一场。她忙起身双手合十道：“阿弥陀佛，小姐可是哪里不舒服？”
  静心说着，瞪了捧果子的小尼姑一眼，吓得她浑身直哆嗦，却又不敢当场分辨，好不可怜模样。
  妙懿扶着怀珠，勉强站起身来道：“说来惭愧，是我晨起吃得多了些，不关小师傅的事。不知可否借师太的净室一用？”
  静心忙忙的接话道：“贫尼这就让徒儿为小姐引路。”
  妙懿向梁氏告了罪，跟着小尼姑出去了。转到后面专门的净室内如厕完毕，只见小尼姑正呆呆的等在门口，妙懿遂笑着走过去哄道：“小师傅，我这里有一锭银子，你且收着，买些茶果吃吧。”
  怀珠立刻掏出了一块银子递了过去。
  见了那银灿灿的东西，小尼姑的眼睛骤然一亮，飞快的伸手接了藏入怀中。她打小在庵里长大，一干姻亲眷属俱无，耳濡目染，只知黄白之物是最好的。
  她双手合十，学着师傅的样子冲妙懿施了一礼，抬头时忽然大声道：“请施主随小尼回去。”
  这时，只见一个尼姑打院中经过，直到她的身影消失，那小尼姑方才压低了声音道：“不知女施主有何吩咐。”
  妙懿见她如此老练，知道是见惯了的，也含笑低声道：“我头一次来慈心庵，想四处逛逛，不知道小师傅可否在前引路？”
  小尼姑道：“女施主想逛哪一处？”
  “从前殿到此处，可有必经之路？”
  “小尼这就为女施主指引。”
  说着，小尼姑在前方引路，绕过了一重殿宇，指着殿前平坦宽阔之路，道：“此便就是通往后院斋室的必经之路。”
  妙懿道了声谢，瞧见左手边正好有一处地藏王菩萨殿，进去后发现内中无人，点了点头，将怀珠和小尼姑叫了进来，隔着红漆雕花窗格往外瞧。
  慈心庵平日来人一向不多，偶尔能看见身穿淄衣的尼姑或三两大户人家的丫鬟婆子结伴经过。一时忽见前面行来四五个妇人，头前有一尼姑引路，远远行来。待走近了细瞧，其中一老妇正是晨起时在梁氏处见过的那名唤作红姑姑的私媒。
  几人打窗下经过时，其中一名妇人探头探脑的四处瞧望，小声说了句：“看着和外面的庙也没啥分别。”
  她身旁穿石青色裙子的妇人拍了她一下，悄声说：“不许多言。”
  见人走远，妙懿看了怀珠一眼，后者会意，跟了上去。不一时匆匆回来，神色郑重的冲妙懿一点头。