有心当她的面说几句。可越荃同兰家的事儿大家心知肚明，却不能拿来嘴上说的，尤其是几个姑娘家，更不能随便说了，不像话。越苭心里可真是不舒服了。
  这日晚上同越荃坐着闲话，她便说道：“那傅丫头真是，不晓得读书读傻了还是怎么的。连这样的大事，都丁点不明白似的！”
  她那点心思，越荃早看在眼里，便笑道：“你要她明白什么？”
  越苭道：“这不是明摆着的么！你看看二姐姐她们，都怎么说话的？一说起兰家什么的，脸上都什么样儿？就她能装，能端着，可见是个心思深的，叫人看不惯。”
  越荃摇头道：“苭儿，你这都什么心思呢。我如何不过是我的事，傅妹妹、便是你也一样，如今最要紧的事儿就是翻过年去的春考。之前就说傅妹妹了得，倒没想道这般厉害。老实说，便是我去考那联考，也没把握能进一等呢。她这都是靠自己一步步学来的能耐，自然心里有底气的，要羡慕旁人什么？她只好好考试了，往后进了昆仑书院天字级，到时候说不定比我还风光呢。”
  越苭赶紧摇头：“那怎么可能？就她！这读书读得再好，就那么个长相模样，若是当账房还罢了……”
  越荃喝止她道：“苭儿！你这是什么话儿！女儿家难道只看容貌的？容貌又算个什么！十年姣好，二十年三十年之后呢？还能鲜艳明媚一辈子了？！你这都是什么糊涂心思！之前娘同我说你的心思越发歪了，我还不信！如今看来还真是了！且你一个女儿家，自己就这么看轻了自己，只以容色论高下，那不是要走以色侍人的路子了？那成什么东西了？！唉！我也是太惯着你了，你自己好好想想吧！”
  说了都不再看越苭，顾自己起身就走了。
  越苭愣在了那里，她想不明白了，自己在自家大姐跟前什么不说？就是因为是自家姐姐，在她跟前不用装出自己是个多好性儿的样子，才有什么说什么的。再说了，傅清溪那样貌本就平常得很，自己还说错了？董九枢同她来往那么勤，叫她白干了那许多活儿，也没见对她有什么。自己这话都是打真事儿上来的，有什么错？怎么就变得以色侍人自轻自贱上去了？！
  她也生气了，也不去越荃那里追问细说或者认错撒娇，叫了人进来伺候自己梳洗后便睡下了。
  之后两姐妹就没有再单独在一起说过话了。过了两日，兰家又要在京城里办文会，这次邀请的都是已经在书院里就读的生员们，越家就越栐仁同越栐信得了帖子，旁的一概没份。
  越荃就不消帖子了，兰叔伦亲自登门来请她过去帮忙主持文会，越荃自然不会推辞，得了老太太和大太太的准许便带了人去了。
  这里越苭跟大太太抱怨道：“我们转过年去就要考试了，偏这时候兴出这么多事儿来，搅得人心里不清净……”
  大太太叹道：“你学你的，他们请他们的，谁碍着谁了？就这么多怪话，只自己心不静，怪旁的什么来？”
  越苭道：“那大哥和姐姐整日介进进出出的，我们怎么静心读书？”
  大太太道：“你自住自己屋里，他们又不要你帮忙，也不会去吵你，你怎么就不能静心了？”
  越苭还絮絮叨叨的，大太太耐不住了冷了脸道：“世上就你的事儿是要紧的，旁人没有要紧的事儿了？都得就着你来？你给我闭嘴吧！爱读读去，不爱读就算了，反正也指望不了什么！静心不静心的话也少扯淡！人傅丫头有谁管着照料着？柳丫头那里不闹腾？她还一贯打小这么过来的呢！怎么人家读书就能读到那样子，你就差了这么多呢？我也不求你多好，就有她一半儿，我就神明保佑了！”
  越苭被大太太骂懵了，她本是同越荃有了龃龉，想在大太太这里撒撒娇，叫自家姐姐知道了，到时候心一软，自己也不用道歉，还同从前一样，那就最好了。哪知道那一头还没和拢呢，这里又被自家亲娘嫌弃了。还说什么只要傅清溪的一半就好这样的话来！这是把自己当什么了？！
  越苭气冲冲走了，这里马嬷嬷劝大太太：“太太方才的话也太重了。咱们姑娘就这个脾性，太太又不是不知道。何况姑娘嘴上这么抱怨着，实际上不过是说哥哥姐姐们好容易来家了，却不能日日相见，心里不舍得罢了。这也是他们兄弟姐妹的情谊，是好事儿啊，太太怎么好好的就发这么大火……”
  大太太也有苦说不出啊。这兰家开文会，虽请了越荃去帮忙了，转天那洪家姑娘也去了，这是什么道理？她这担心自家姑娘在那里受了委屈，问越荃，越荃又总是笑着说没事。可就那洪家能辗转给自己递话的样儿，不管是谁干的，也晓得大有不肯善罢甘休之意，自家偏什么忙也帮不上，只自家闺女一个人在那人精堆里进进出出，不晓得会碰上什么难应付的事儿呢。自己心里想起来不跟油煎似的？
  偏这个时候，越苭不说争口气，好好读书，往后也有个好前程，姐妹间也是个帮扶依靠，还这样那样嫌弃起自家兄姐来，这叫什么道理？这一腔子火气自然就冲她去了！
  且自己这两日还听老四媳妇说了，那洪家的姑娘，要好的亲戚堆里都管她叫“火玫瑰”，那性子就是带刺儿的那么利，人又长得极好看的，凡见过的都说天上仙女恐怕也就这样了。就这样一个人，又是洪家的出身，自家姑娘虽千好万好，可这对上了这样人物……唉，一想起来这心里真不是滋味儿。
  如今说来，大概那姑娘也就是学问上差着，不是正经自己读书进的书院，在书院里头也不怎么用心在课业上的，算是个缺处。可只是瞧瞧金家那位嫁进洪家的姑娘，不过是韵纶书院出来的，不照样当了五大家的少奶奶了？是以这个才华能耐，到底在这大家婚事里看得有几分重，还真说不好。
  旁人是少男少女你猜我我猜你的，心思时阴时晴。到大太太这里可好了，这是当丈母娘的心思不稳当。一会儿想到兰家既然备了礼叫兰叔伦登了自家的门，又请了越荃去帮忙住持文会，想必是有打算的。一会儿又觉着那两家之前都传过有婚约了，到底是怎么个事儿还不清楚。且这不过小辈来了一趟，大人间连姓名都还不知道呢，能打算个什么？！如此一会儿觉得成，一会儿又觉着悬的，也真是够受的。
  本来这兰家登门还是越府里头的事儿，这回越荃帮忙主持了一回兰家的文会，这京城里多少书院里在读的子弟可都亲眼见着了，回家岂有不说起的。这兰家、洪家与越家的关系也忽然耐人寻味起来。
  大老爷向来不管家里事务的，这回也忍不住了，叫了越荃来道：“你从来不叫人操心的，这回是怎么了？这忽然就到了风口浪尖上了，虽没有人当着面问我，那意思却都再明白不过的！这便是真有什么，那也该是两家长辈的事儿，你们小孩子家家的……何况你到底是姑娘，真叫人传出那些话来，往后若是……他们没什么，你可就难听了。荃儿，你这到底是何打算？”
  越荃心里也艰难，可这又有什么办法？这世上的东西，只要真是好的，总会有人惦记，何况是人。兰叔伦那样人品，便是玄赤金青蓝里头，想要嫁的又何止一个两个，那洪玥儿不过是胆子大，行事不避人，才把旁人心思都盖过去了。可叫自己又怎么办？又不是自己生贴上去的，自然也是两相有意才走到了今日。难道这个时候叫自己退步回头？这不仅伤了兰叔伦，也看低了自己。
  可要同人对上，又怎么办呢？自己这事儿，身边连个可商议的人都没有。爹不管事不说，本就是在天巧苑整天同些机关消息打交道的，哪里晓得那些大家子里儿女婚事的讲究；娘倒是管着府里事务，可向来多一事不如少一事，虽也看好兰家的家世，可若真要因此同洪家对上，只怕头一个劝自己作罢的就是她；难道叫自己去同老太太说这个话？又叫自己怎么开口？进了长老院的老太爷更不会过问这等鸡毛蒜皮的事儿……
  比比对面，在家的小姑姑能为了侄女叫人那么辗转给自己家里递话儿。那在西京时候明明已经闹僵了的人，这回忽然又巴巴地追来京城，死活要在文会里露面，这也不晓得又是哪里请教来的高招儿。如今瞧她连对兰叔伦也不是从前的性子了，不那么尖窜了，有时候她问什么，兰叔伦也会答她。只看看洪玥儿那张女人看了都要失神的脸，越荃心里就七上八下的。只怕兰叔伦哪天对她真动了心。
  大老爷这话叫越荃没法答复，这事情本就不是按着谁的设计一步一步走的，自己能有什么打算？自然是要同兰叔伦有个好结果才好，只这话叫自己怎么说？！
  还是大太太拦了道：“你看看你这话问的！叫闺女怎么答你？这姻缘天定，何况兰家自己先遣了小辈登门来了。这文会难道是兰家小辈一人办的？自然也是家里长辈的意思。这请谁不请谁的，也有长辈的意思在！怎么成我们不对了？外头那些爱看热闹的，什么事儿不多问多想？别搭理他们就是了！”
  大老爷也觉着自己问得太直了，且这事儿自己也管不过来，便对大太太道：“得，横竖你们心里有数就成。我不过问一句儿。”
  倒是四太太往娘家去的越发勤了，只怕兰家里头什么人因大房的事儿生了怨气，到时候连累了自家。她嫂子深知这件事儿的，也道：“你们家大房那里也真是的。说句实在话，这结亲结的是什么？可不是两个人，那是两家人！从来又没个来往，也没个相互仰赖的瓜葛，就这么……算怎么回事儿？府里大姑娘是出挑，那也是在咱们亲戚间说说，放到整个京城里去算个什么？更别说放到国朝上下了！那兰家可是五大家，从哪里论都是天下数得着的人家！何况这回瓜葛上的又是嫡枝里的嫡枝！嘿，你们这大姑娘啊，心气儿是真高，咱们可比不了。当着你面我也不怕说，要是我闺女打这主意，我早给她掐了！日头还亮堂呢，能摘回家当灯不能？！”
  这金家太太的闺女就是嫁进洪家了，虽也说是嫡枝，可这嫡枝里头也有前后高低，可比不上兰叔伦这身份。是以她这话说出来，四太太心里估摸着大概只能听一半。另一半或者也有些不忿在里头。这么想时，四太太又有些盼望越荃能真的嫁进兰家去当嫡枝嫡长房的少奶奶。当然了，若是自家闺女能有个好前程，那自然再好没有了。
  第134章 狸猫换太子
  又说越苭连日受了娘和姐姐的冷待, 心里积着怨气, 同姐妹们相处说话也越发没个好声气了, 这年也过得别别扭扭的。
  年上亲友来往更密, 说来说去都是两件事。一个就是兰家同越家往后的关系，虽不能明着议论, 旁敲侧击转弯抹角打听的不在少数。另一个就是接连两回都得了联考加分, 今年还进了头档的傅清溪了。在连着几家拿自家出挑的小辈试着问了，见老太太没搭理这茬儿之后, 忽然也不晓得哪里传起来的，说越家估摸着打了肥水不流外人田的主意，要亲上加亲。再比着之前给越栐仁提起的几家也没了后话，两相一合, 对上了！
  越苭听了这话心里那个气，可又不能同人当面分说。每日年酒年戏，她都听得一肚子的气回来。
  这日同越萦说起：“那些人说话怎么都不带脑子呢？谁有这样打算了？大哥怎么能娶她？真是胡说八道！”
  越萦却淡淡道：“此一时彼一时，大哥看不上母亲给挑的人，母亲说过，多半是见惯了书院里出挑的姑娘，这寻常的就不中意了。咱们几家里，除了大姐姐, 只有俞家俞正楠进了昆仑书院, 余下的，如今看来也只傅妹妹最有可能了。若是真的进了昆仑数术的天字级，那还真说不好。”
  越苭怒道：“这读的什么书院就这么要紧？难道上了书院的出来就个个有出息了？看看娘每天要管的那些事儿, 就靠读读书，做做数术题就能都会了？！”
  越萦道：“书院里出来的，确是也不能保证每一个都有多出息，至少比连书院都考不上的有指望一些吧？这样专门留出几年来读书，又有先生教着，又各样学着，还是学不好、比不过人家，难道指望在旁的事情上反而都能强过他们了？你信？”说了顾自己去了。
  越苭想想若是哪一日傅清溪真的嫁给了越栐仁，那自己引以为傲的哥哥就成了人家相公了，自家嫡亲的姐姐就成人家的大姑子了，这越家多少的荣耀，自己不过是个外嫁女，反倒都落到她身上了！往后自己的家成了那讨人嫌的木头的家了！这叫什么事儿？！
  她心里不清净，先前又同越荃和大太太闹别扭了，便只拉着个越萦说。从前最是不对付的两个人，这会儿反在一处说话最多了，这也稀奇。
  越萦心里也没那么清静啊！她姨娘打小总爱在她跟前说她如何如何的好，只是受了出身的连累，要不然真比大姑娘不差的云云。她从小听在耳朵里，能不往心里去？何况她确实也不笨。可如今看看，哪里还有脸说自己不比越荃差？连个傅清溪都比不过了！
  这回兰家登门的事儿，兰家同洪家的事儿，她都跟着听了一回。有时候听人担心若是那两家最后成了，越荃这回去主持什么文会，往后翻出来就是个笑话了！她心里隐隐的还有些盼望着这个笑话。虽心里一起了这个念头，就赶紧掐灭了去。可仍是忍不住要往那头想。
  再听颐庆堂的嬷嬷们传了一回兰叔伦的人品才貌，她心里那个别扭，——怎么世上就有这样一路人，什么好处都占尽了呢？越荃打小就跟越家的仙女儿似的，比得旁人都是草了，如今又得了这样的人的青眼，若真的最后嫁了，这一辈子可真是光辉无比。衬得在一旁的自己跟一堆灰似的。嘿，还不如看个笑话来得高兴。
  就说自己还不到年纪，不看这些婚事前程的话。可光说读书，自己也比不上傅清溪。真是奇了怪了，最开始也没觉着差那么多，怎么日子一天天过来，到如今好像根本就不是能比的人了似的？！
  尤其这回越荃同兰家的事儿，旁的几个人，那心思就算使劲压着，也多少会露出来点的。越芃是羡慕得要命，柳彦姝大概在比着自己，还有越芝那个笨蛋正做梦呢。只傅清溪，那真是没放在心上。她这全然不在意的样子把越苭气个半死，自己看了，却多希望自己也能像她这样。这念头一起，吓了自己一跳，自己居然会羡慕起傅清溪来！
  她闷惯了，虽心里也有别扭，面上不会露出来，也不跟越苭似的非得找人说说才痛快。
  这回越苭又拉着她来回来去说那点破事，她也烦了，便道：“你整日说这些，到底也改不了什么。要是真不喜欢，就想点法子叫你不喜欢的事儿别发生，比这么空喊强多了。过不了一个月就要考试了，到时候傅清溪上了昆仑天字级，咱们在哪儿呢？那时候说什么都是空的。你有能耐，才有人在意你的想法你说的话，你什么都没有，你高兴不高兴的，谁理你？”
  越苭一瞪眼睛：“你这是教训我来了？！”
  越萦道：“我说的就是这个道理，你爱听不听。光在那里喊不喜欢这样不喜欢那样，有什么用？你喜不喜欢太阳还是打东边起来，外头的人还是想传什么话传什么话，傅清溪还照样进昆仑书院……你又能怎么样呢？”
  说了也不管越苭听不听得进去，就顾自己回屋里读书去了。
  越苭在那里呆呆想了半天，心里忽然有了个主意。只是这主意有点太大了，她光想想就有些额头发热、手心出汗。赶紧想把这主意忘掉，可这主意跟生了根似的扎在她心里。
  这年匆匆忙忙过了，去年只越栐信、越栐谦同越栐谦三个人下场参考，这回可是打越芃到越蕊全得上，大大小小八个姑娘齐上阵。二太太还同二老爷商量了，越蕊太小了，不如再等两年再考。还是越栐信说的，叫越蕊先去考着，她要读的那个课，可不是每年都收的。先有个成绩拿在手里，管它好坏，到时候若有了别的机缘，说不定就用上了。
  如今这二房简直就是越栐信在当家了，越蕊虽讨厌考试，不过大家一起去还热闹点。要不然等到时候就自己一个人考了，不是更讨厌？！便跟着报名了。
  在越家的带领下，华英女学这回几乎下场了一多半，随着考试日近，几位教习也都一个个坐立难安起来。这可是女学学生头一回参加春考，这开门炮若是打响了，于她们往后也只有好处的。最紧张的就是肖教习了，别的教习取笑她：“你还怕什么？不如早点预备些爆竹鞭炮，省得到时候不够放！”
  肖教习也不谦虚：“我这都是赶上了。旁人家是学生蒙了先生的恩泽，我这里都反了，赶上一个出息的学生，带拔带拔我这没出息的先生。”说的众人都笑，也有私下嘲她脸皮厚的，她也不放在心上。
  众人各怀心思摩拳擦掌，日子就到了春考这一天。
  这回个人跟着的嬷嬷都是联考时候跟着去的，同去年的又不一样了，这都是按照流年岁运生肖算出来的。头一天把各人的履历报名凭证等都拿出来核对过，确认无误后装匣儿放在崇德堂的正屋里。第二天一早嬷嬷们进去按着签儿拿各自该拿的。
  按着这回春考拔选出来的考场，傅清溪同越萦、越苭分了一路，越芃同越芝、越蕊一路，越苓同柳彦姝一路。
  前一天晚上，越苭翻来覆去睡不着。心里的事儿拎起来又放下，放下了又到底放不下。若是她没同傅清溪在一路还罢了，偏偏分在了一路。在床上翻腾来翻腾去，骨头都发烫了。
  在一旁上夜的玲珑过来道：“姑娘，睡吧，明儿可要考试了。睡不足明儿犯困可怎么好！”
  越苭索性坐了起来道：“给我倒杯水来。”
  玲珑赶紧披了衣裳去倒水，又听越苭道：“倒凉的，别加热水。”
  玲珑迟疑了一下：“这、姑娘，喝凉水万一坏了肚子……”
  越苭不耐烦道：“别废话了！让你倒凉的就倒凉的！觉着燥腾，喝点凉的还好睡点。”
  玲珑无奈，只好从命。
  越苭喝了两口凉白水，心里觉着好受点了，忽然问玲珑道：“你见过咱们装履历的盒子吧？是不是……挺常见的？”
  玲珑笑道：“姑娘又担心这个了？上回马嬷嬷不是说了嘛，好容易找出来的，要上得台面又要不起眼颜色还得不犯忌讳，最要紧还得一回能拿出这么些个来！也就咱们家才能有了吧。这铁刀木的匣儿，有十六个，就算今年二爷三爷跟着再考一回都够用了。”
  越苭听了顾自己又喝了两口茶，问道：“那匣子……平常都干什么使了？总好像哪里见过似的。”
  玲珑笑道：“姑娘忘了？从前咱们出门带点心，就用的这个匣儿。还是大姑娘选中的，说这个隐气又经看。说起来咱们屋里还收着一个呢。”
  越苭跟被咬了一口似的：“咱们这里就有？”
  玲珑点头道：“有啊，我拿出来给姑娘瞧……哎，不对啊，姑娘怎么同我聊上天了，这明儿就要考试了，赶紧睡吧还是。”
  越苭魂不守舍地答应了一声躺下了，由着玲珑给她盖好了被子。可躺下了却怎么也睡不着，心里那主意越长越大，压也压不住了。
  忽然又起了身道：“玲珑！”
  玲珑答应一声：“姑娘？可是要喝水？”
  越苭顿了顿道：“你过来，我有话同你说。”
  第二天正日子，众人都换上了便于书写的窄袖生员袍，用了厨上特地准备的鱼跃龙门饭。嬷嬷们也都换了外出随侍的装束，往崇德堂里抱了各自的匣儿出来。韩嬷嬷上去一一核过名字，这才叫她们认准了要跟的车和自己坐的车，上去等着。
  越芝、越苓和越苭除了嬷嬷还各自带了个丫头，丫头们也跟嬷嬷们一车。等姑娘们考完了出来好跟着伺候。
  傅清溪她们这一路，最近的是越萦，剩下两个路程差不多，只方向差着。越苭便道：“我最后好了，到时候回来反快点，也不吃亏。”如此议定了顺序。
  越萦先到了地方，下车前看了越苭一眼，越苭没看她，傅清溪顾自己想事儿倒也没注意她两个的官司。
  第二个下车的是傅清溪，她的随侍嬷嬷捧着履历匣儿也跟着从后头车上下来，俩人转过考院大门，到一旁的生员登记处排队等着验明身份。她们来得不算早，前头已经排了些人了。得排了快一刻钟，才轮到她们。
  管登录的人问傅清溪姓名和这回的考场甲子号，傅清溪都照实说了，边上嬷嬷把包裹匣儿的包袱解开，准备从里头拿履历递过去。
  一揭开盖子，一阵油香飘出来，哪有什么履历？却是一匣子南府点心。
  第135章 救星
  这会儿傅清溪有点后悔没有答应陶嬷嬷带她一块儿过来。早几天陶嬷嬷就同她说，这回春考她跟着来伺候。傅清溪想考试不过一早上的事儿, 也没什么要伺候的地方, 便劝她在家安心呆着。陶嬷嬷见她这么说了, 便也罢了。可这会儿她倒希望陶嬷嬷在自己身边，也好有个商量。
  这回跟她来的还是娄嬷嬷，总算还算镇定, 懵了一会儿对傅清溪道：“姑娘，早上验看的时候只看了上面的签子和我们每个人该当领的对不对，里头的东西就没有再看了。老奴先赶紧雇个车回府里看看去，就怕还在府里。若是府里没有, 那就是在方才咱们坐来的车上。若在那车上, 四姑娘她们拿的时候准会看到的，到时候自然会给咱们送过来。姑娘在这里等着就好。”
  傅清溪想了想也没有别的办法，便道：“就这么办吧。”
  娄嬷嬷又道：“姑娘一个人在这里……”
  傅清溪笑道：“没事的，我就在这边上等着。你若过来没见着我，那多半是我拿了履历进考场了。”
  娄嬷嬷点点头，道一声：“那老奴先去了。”
  傅清溪点头道：“好, 去吧。”娄嬷嬷行了一礼风风火火往外头去了。
  这里负责登记的人责备道：“这是多大的事儿？你家里人也太不经心了。”