呃，知言呢，独守空床独自入眠。
  ☆、第126章 旧事重提
  不比往年金秋时节天高气爽，艳阳高照，长盛三十年的九月阴雨连绵，燕京城中数日未见晴空，因天气潮湿阴冷，屋里早早烧起地龙。
  知言整天闷在家不觉得什么，可苦了孟焕之早出晚归风雨无阻。像他们这种低等小官坐轿出行会被人垢病，骑马蓑衣雨披又护不住全身，故往往一天来回在官署衣服刚被身体烘干，待晚上归家又要被淋湿。
  饶是孟焕之身体底子好，也感染了伤感，待晚间他又想禀烛夜读，被知言缠磨得气息更不通畅，连耳根都泛红，眼睛虽瞄在书本上，手底下抓握着两团柔软，最终英雄难过美人关，早早熄灯歇下。知言严防死守却又不让他遂意，惹得某人咬牙切齿威胁，未多时哼哧着鼻音入睡。
  知言本意让他早点歇下，呆脑瓜子，白天劝说他坐轿多半程，快到翰林院时再换马，傲骄的某人轻哼：“这点罪都受不起何论将来担当重任。”然后昂着脖子受风吹雨淋去了。
  真是有病！知言暗自腹诽，等她回了一趟秦府才得知秦家四郎也犯着同样的精神洁癖，顶风受雨，成天“阿嚏”个不停，低热不退，服了药汤也不见效，晚间在前院书房读书，直到二门下锁前才回来。
  愁得四奶奶嘴上直冒泡，见到知言拉住相问良策。知言悄语使了美人计，惹得四奶奶窃笑不已，再看向小姑时眼中总带着狡黠的笑意。
  一个两个都如此，以此类推杜六郎那个茅坑里的石头也好不到那去。坊间有好事之人哄抬，孟焕之、秦昭和杜谦并称燕京三杰，以知言看是三块相互比着谁又臭又硬的大石头。
  待晚间知言说出上叙言论，孟焕之才服过药，斜倚在灯底下研读书稿，听言后忍俊不禁吃吃笑出声，扔了书卷，一把揽了她压在榻上，压沉声音讨要前债。
  知言见他声音恢复以前清亮，鼻子也变通畅，很是贤惠得拒绝道：“夫君当以学业为重，不好沉迷于女色，今晚容你继续苦读，我先睡去。”
  孟焕之食髓知味，已旷了数日，岂能就此罢休。屋里地龙烧得火热，温暖如春，熏炉中桅子香散发清香弥散到四处。他轻车熟路三下五除二尽褪了知言的衣衫，借着床边微暗的烛火，风光一览无余。
  孟焕之双眸闪星光，不掩沉醉与迷恋，轻声呢喃：“知言，你长大了。”眼前之人与初圆房时大不相同，墨羽乌发如瀑披散在肩头，青丝半遮半掩映衬肌肤如莹玉；身材玲珑有致，曲线起伏，慢慢褪去青涩，一颦一笑间都带着风情；更不论此时美目含情，妖娆多姿，无处不留有他的印记，每一处都让他爱不释手流连忘返。
  他在欣赏妻子的同样，也展现着自己，臂膀四肢因从年幼时习武练就强劲有力，从肩到脚无一丝赘肉，尽显男人的力量与魅力，美仑美奂。
  知言只攀住他媚语：“焕郎，我想你。”就像以前孟焕之总对她做的一样，她也密密地噬咬着他的耳垂，顺着脖颈往下，直至胸膛，惊起轻颤，点燃火苗，好燃起熊熊大火。
  听到耳边男人发出沉闷的声音，她跨坐在其上，也捧着他的脸柔声要求：“焕之，叫我的名字。”
  某人幽幽如狼目嘶哑声诱惑：“知言”
  知言应他邀请一挫而就，两人都舒服地发出呻｜吟，最开始由她支配摇曳，后面就不大记得，任由他人驰骋，手下只紧抓住被褥承欢，半梦半醒间幻化入仙，脑中一片白光闪过，清明无比，却也不曾有意识。
  因知言不喜丫头们进屋服侍，孟焕之披着外衫要了水来，洗漱过后方歇下。帐子里的气息未完全退散，知言在半迷糊间又被某人吃干抹净，如同快要溺死的人一般只抓着眼前一根救命稻草，上一刻犹在水底窒息挣扎，下一刻大喘气呼吸新鲜空气，直到汹涌的潮水渐渐退却。
  两番征战后，知言浑身无力缩在孟焕之怀中，听着他沉稳的心跳，安抚她一身的疲惫。至于某头狼仍不满足，手下游走各处，见知言真是累了，才规矩睡去。
  ******
  终于待到雨停天晴的时节，接连传来两个消息。第一条，远在西北的秦效之妻秦王氏在卧床五年后撒手人寰，她病体缠绵数年，也算是解脱。第二条，孔家老圣公终于见阎罗去了，私下以为真是大快人心。
  故知言多吃两碗饭以示庆贺，晚间撑得胃不舒服在院中消食时方醒悟到，孔家居丧，知娴又不能上京，真是万事难两全。
  朝中也有几件大事，因连着下雨，黄河又决堤，毁坏农田屋舍无数，淹死平民过万。转眼间便是寒冬，余下万万灾民如何安置成首要大事。大明宫中彻夜灯火通明，内阁并六部也都连轴转，拟批发公文划拨银两刻不容缓。燕京城中的百姓常被夜半急促奔行的马蹄声惊醒，信使披星戴月赶送八百里加急公文到州府，又从州府返回燕京，累得人仰马翻。
  与此同时，御史台有奏疏参长盛二十二年黄泛区饿死饥民无数，全因内阁首辅私自压下奏折，蒙蔽天子，混淆视听，并派了秦家儿孙出面收买人心。
  有人打头阵，闻风而起者众多，另有参秦敏敛财谋私卖官鬻爵，甚至有奏折参秦昭当年冒犯皇子，藐视天威等等不一而足。
  此波未平，另一波来势更凶猛，参东宫无德，大婚之年天灾泛滥是为不祥，如今膝下无承裔之男丁，举止与贤明相悖，怀有不臣之心久矣......
  言官们成山的奏折逼得天子哑口无言，他更不可能亲口承认偷瞒灾情私下接济出自大明宫的授意，又近年来太子所作所为着实令人失望，枉费他耗尽心机为长子筹划。忆起为保国本被赶出京城的鲁王，天子愈加气闷，一干奏折全都留中不发。
  如此举动更引起朝中议论纷纷，谣言四起，因惯例凡参秦敏的奏折都会被天子驳回，如今留中不发，许多人心思活动，坐壁上观好收渔人之利。
  风声四起，翰林院非世外桃源，众翰林们私下议论纷纷交头接耳，见到孟焕之三人进来，全都做鸟兽散，各回其位。
  依众人私忖眼下最该得意的杜谦仍是生人勿近的冷面孔，貌似比以往更摆着臭脸；最应该张惶的秦昭雍容闲适，不慌不忙。
  孟焕之虽不清楚当年内中猫腻，冷眼瞧了几日，首辅派系只有稀稀拉拉几个奏折予以反击，其余人等按部就班，全然不当回事。这场角力，参秦敏是虚，第二波中伤太子才是真正目的所在。
  想通关节，他才回家对妻子略提几句。因担心她总忧心家人茶饭不思，孟焕之尽量挑最好的走向描述，不时嘴里被一双纤纤玉手塞进橘瓣因而中断话题，他不忘顺势啃咬一下，引得对面的人娇嗔。
  一时言罢，知言却顿住剥橘子的手，质疑道：“当年的旧事若圣上不认帐可怎么办？”她见孟焕之略有疑惑，说出当年回西北途中见闻及其中内情。
  孟焕之坐正凝神听完，心里却想的是天子当初为太子付出多少心血，如今就有多失望。他轻叹同样困在东宫的韩世朗，再未曾说出自己的烦忧，秦家子孙众多姻亲遍布朝野，有位连襟便在东宫做着太子近卫，还是不要给妻子添愁。
  知言静等半晌也等不来孟焕之回答，凑近了询问他，收获一句：“无事，祖父行事超出常人许多，何况天子念着旧情，别人难以撼动首辅根基。”
  知言盯着孟焕之坚定的眼神，心中安定，觉得他今天比以往都要好看，献了一个温柔绵长的深吻，溜之大吉先去睡了。留下孟焕之平定气息后，仍要灯下读书，心里暗骂小滑头，每次都勾起火却不让尽兴，忙过这两天，好生降伏她。
  知言躺在床上静思，从她幼时起心中便存着危机感，曾几何时全然不当回事。现如今犹如惊弓之鸟，一有风吹草动，便坐卧不宁，这也是孟焕之不愿告诉她外面诸事的原由之一。老狐狸依旧是老样子，首辅府也未曾变。她要稳住，无论发生何事，自己不能乱了阵脚，管他外间天翻地覆，也要替孟焕之守住后方。
  ******
  因快要到孟老太太的周年祭，孟焕之有官职在身不便告假回去祭奠，府里遣了长兴带着人回去。又秦敏快到七十大寿，观得首辅府的动静不打算大肆操办，知言也要一早备好寿礼。
  又韩世英与乔骁的婚期定在下月中旬，秦梅夫妇两人带着儿女齐上京，一来为次女送嫁，二为贺父亲寿诞。知言也回去见了大姑母全家，她长这么大头回见大姑父，心中将其与韩家大老爷相较，兄弟俩外貌相似，气质迥然不同，一个儒雅，另一个虚浮，忆起听过的传闻也有几分了然。
  秦家大姑太太秦梅年过不惑，憔悴与疲惫皆写在脸上，容貌带出几分沧桑。不难理解，屋角坐着立志不嫁的韩世芳，论谁有这么一个女儿都无法洒脱。
  韩世英眉弯鼻巧，二八年华俏丽佳人，眉间轻笼愁绪，身形消瘦许多。惹得方太君暗中落泪，也是在她膝下长大的孩子，让人如何不牵心。
  秦梅也明白娘家从父母亲开始到侄儿侄女们都不喜欢长女，故用过饭后与夫君带着儿女回了东城韩家。世英倒留下小住了两三日，邀来出嫁的姐妹游乐了一日，脸上才露出真心笑容，依依不舍回了韩府等待出嫁。
  再者秦家五奶奶第一胎生了个女儿，也是喜事，风风光光办了洗三宴。知棋也生下第三胎，这回也是个女儿，洗三和满月宴知言都不能缺席。又知仪也快临盆，道居家闷得慌，托人捎来话。知言过去陪着说两天话，奔波来去，倒也不觉得镇日无事。
  孟焕之每天回家，听到妻子说着姐妹们如何，心里犯了酸意，很是卖力得让她只记得自己一人。小东西，让你出门和姐妹说话解闷，非是把夫君抛到脑后，没良心，亏得一心全扑在她身上。
  小心眼，知言瘫软成一团泥任人揉搓，心中暗骂，兄弟姐妹们又碍不着你的事，也要吃味。
  ☆、第127章 白驹过隙
  翠玉棋盘布满黑白两色棋子，观棋局已走了有七八成，黑子落下，收缴白子数个，胜势已定。
  相比对弈争输赢，长盛帝更关注对面的人。新科状元正在凝神思考，虽恭谨不失清傲，气质超然于众，从他第一次进含章殿，到后来愈来愈多的出现在天子面前，从未见出慌惧神色，更不谄媚。
  生长在宫廷五十余年，长盛帝从来不信有人天生不畏权势，只不过眼前的孟焕之掩饰的更好，亦或是他心中所求战胜恐惧和不甘。
  久久以后，孟焕之认输：“学生甘拜下风。”
  长盛帝却不放过，逼视孟焕之追问：“虽落了下乘，仍可抵挡一二，何故轻易言弃，不似你往日作风。”
  孟焕之再看一眼棋局，朗然解释：“输局已定，再行便是负隅顽抗，仍扳不回局面，倒不如思索下次该如何开局布子。”
  长盛帝释然，站起来活动筋骨，笑语：“很好，行事利落不拖泥带水。”
  孟焕之也站直身垂手恭立，有时天子所说的话并不需要别人应答，只须聆听。
  长盛帝捧着玉盏品茗，面貌隐在氤氲的热气后，似是而非说着戏语：“朕的四子常道含章殿的茶水尚不及他在秦府别院做客时喝的茶香，依修远看，言中有几分真假。”
  孟焕之语调波澜不惊：“学生品过最香的茶水是在一处山村，奔波数日只以清泉水解渴，甫一喝到热汤，虽是低劣茶沫冲泡，远胜于平生品尝过的其他顶极香茗，其滋味至今留有余香索绕在脑中。”
  互相打着玄机，长盛帝得到满意的回答，戏谑道：“修远心中大明宫中云顶雾茶不及乡间茶沫，说出去，朕都好生没面子。”
  孟焕之垂眸回答：“说来惭愧，学生在此处，心思全扑在老师传课授教，清茶也好，香茗也罢，从未尝出真味。”
  天子听闻后心情更好，放置玉盏时扫到几案上的书册，故拿起来略翻几页，顺口问道：“司马清编著的清云录，你等也都看了，觉得如何。”
  孟焕之回答得很是谨慎：“司马老族长倾一生才学写就清云录，集各家前贤之长尽取精华，可谓当下翘首。”
  长盛帝将清云录信手一抛，不置可否。殿中一时静寂无声，直到从外头来了一个小黄门打破宁静，长盛帝略不快看向来人。
  小黄门缩着脖子，用尖细的噪音说：“启禀圣上，太子殿下在外已候了多时。”许久之后，他才听见天子发话：“宣他进来。”小黄门应诺，后退数步才转过身出门宣太子进殿。
  孟焕之也借机告退，出得大殿迎面逢上太子一行人，他侍立到一旁行揖礼。他未走出几步，依是方才的小黄门追了上来，捧着一个黄绢包，满脸堆笑：“孟翰林且停一下，圣上赏赐的茶叶让你一并带回去，并特意吩咐不用谢恩，下回来含章殿时再补上。”
  虽说如此，孟焕之接过黄绢包着的瓷罐后，对着含章殿方向深揖，又往小黄门袖中顺去一物，才捧着茶叶罐离开。他身后的小黄门摸了摸袖中之物形状，趁人不注意偷瞄一眼，一枚翡翠玉扳指，上乘水头所制，心说还不赖，新科状元倒不是个死板的书生，满意而归向圣长复命。
  瞧着天色，孟焕之还应到翰林院再熬个把时辰，今天他不想墨守成规，出了宫阙直奔家中，朝着那一方净土和他心念的娇妻而去。
  *******
  天气乍寒，今年又初到燕京，孟焕之常要在官场走动，过冬的衣裳行头都需要新制，特别是御寒的大氅及风毛夹袄及皮毛靴等，件件不能马虎。
  因此知言寻来燕京城能排得上号的针线坊为孟焕之缝制冬衣，列出来单子并孟焕之的衣裳尺寸让绣娘们估算，又挑出来几块上好的皮毛，临了要价却比她原先估计的多出两成。
  见知言不解，针织坊的小管事也是个利落精干的中年婆子，叫苦连天：“大奶奶，您是不知道，燕京城里皮毛价格从去年年底就涨起来，今年更是贵得离谱。就您挑的这两块毛色都上乘的皮料，我们绣坊依着收的价给您改制，一分抽头都没敢加。”
  知言见她不像是撒谎，再者寻来的这家针绣坊租着知言的陪嫁铺面做生意，理应没胆蒙蔽。她点头定下，并交待活计万不能马虎。绣坊的管事婆子拍胸膛打保票一番，然后带着人离去。
  知言正对聂妈妈说起此事，听说孟焕之回来，她也抬头看一眼日头，时辰不对，五好上进青年提前翘班溜号回家的节奏。
  聂妈妈识趣地寻借口，道给大爷准备晚饭抽身退下，与孟焕之碰在堂屋门口，两人打个照面各干其事。
  知言一眼瞅到孟焕之手中捧着的黄绢包，接了来放到桌上，边侍候他更换衣服，纳闷道：“刮的那门子风，这个点就回来。怎么，今天不怕上司点卯寻不着你人。”
  孟焕之面带浅笑只听不答，从屏风后出来指着桌上之物说：“圣上赏的茶叶，拿回来让你尝个鲜。”
  知言从小长到大，首辅府从来不缺圣赐之物，陪嫁中有几样还是先帝赏赐的。方太君压箱底的好东西分给了她偏宠的几个孙儿孙女，其中就有知言一份。故知言略瞥一眼，唤了立冬拿去沏茶，顺手将黄绢扔进熏炉中烧了。
  不多时，立冬捧了一壶茶进来，抬手倾倒在官窑薄胎缠枝海棠白瓷茶盅中，色淡香溢，知言轻抿一口，悄语道：“没觉得有多出色。”
  孟焕之轻敲妻子的额头，眉心舒展笑语：“太不恭敬。”
  知言轻嗤，本来就是，她说道：“四哥带我去燕云楼，吃的茶虽不及这个，可也是难得的上品。”
  孟焕之轻摇头微笑，放下茶盅，搂了妻子入怀，说着闲话：“十年前我第一次上燕京来时，也想进燕京楼一观，拿着银两都不得入内。刘叔见我一心要见识天下第一楼，塞给跑堂一块金锭，才能进去寻了个僻静的角落吃了两样菜，味同嚼蜡。我一气之下，当晚在客栈留下书信放在刘叔枕边，骑着马乘夜奔出燕京城先去了南边。”
  “嗯，你先去了徽州，结识了韩世兄。”知言手下摸挲着脖子上的双燕，问道：“你在徽州书院可见过大姑父？”
  “远远地瞧见过，韩家书院山长岂是等闲人能见到的。”孟焕之回忆着往事，神情平和悠远。
  知言也回忆过去的点滴，秦敏六十大寿时临阵脱逃的少年便是孟焕之，她戏语：“当初你若留在秦府，可一并见到韩世兄和王家表哥，不用绕那么大弯子，跑了半壁江山才相识他两人。”
  孟焕之吃吃笑出声，手下摸着知言的脸庞，亲吻她一下，凑趣说：“都是当夫当年不识相，错过与韩兄和王兄相识的机会，更错过早日见到你。”
  知言在心中幻想一遍若十年前他们见面的情景，一个是五岁的黄毛小丫头，另一个是十三岁的愤青少年，更不搭调，不久便黑了脸，轻声嘟囔：“不好，当初你若露面，肯定是四姐姐要嫁你。我那时才五岁，怎么数也轮不到我。”
  见妻子吃味，孟焕之更加得意，索了香吻后才说：“傻瓜，祖父也不是一开始便想着联姻，昔日秦府年年往沧州派人送节礼，从不提旧时约定。招我为孙婿，也是他后来衡量再三才决定。”
  经他这么一说，知言细回想，还真是，秦昭跑了数趟沧州都不知其因，直到后来才露出联姻的话头。这么说，孟焕之就是她的囊中之物，怎么跑也没跑掉。她面带得意：“十年前你跑了，十年后可再是跑不掉。”
  孟焕之眼中漾笑，轻声笑下。是啊，幸亏有这十年，他方能对着一个小内侍卑躬曲膝；更有十年的经历，他才能从容应对天子的考量；与十年前相较，他不再是鲁莽无知的少年，不再心怀困惑。想到幼时最初的志向，孟焕之顺口问道：“知言，你十年前可想好将来要做什么？”
  知言细想一圈，真没有，难道从小她就如此胸无大志？！等等，貌似有，她哼唧道：“我从小一心想着，让祖父给我挑一个俊俏的相公，长得丑绝对不行。”
  孟焕之本被逗笑，回过神后，黑着脸逼问：“五岁时你就想着出嫁，真是小瞧了你，还有何等惊世骇俗的想法从实招来。”
  知言连声告饶，也没能脱逃孟焕之的魔爪，在他一顿上下其手后，声音变了腔调，媚眼如丝，柔声求道用了饭再说，又答应了许多不平等条约，才能逃过一劫。
  用晚饭时，因知言报怨了一句今年皮料又上涨了，引起孟焕之注意。他寻来订衣衫的单子阅看，跑了前头书房翻查信件及邸报，直到快子时才回来。
  知言眼皮子直打架，迷瞪着眼睛等着孟焕之回来，睡下时往他怀里偎了偎，初冬时分，贪恋他身上那份温暖。孟焕之也搂紧了怀中人，热烘烘的娇躯填满怀中，温热安宁。