因是晚间，知言只用了一小碗云吞面，就被奶娘拦住不让再吃。在家时心里堵堵的，一整天只用几块糕，自打红盖头一掀，见过正主，最起码长得让人有胃口。知言心事放下一大半，食欲大增，一小碗不管饱，倒勾起馋虫，缠磨奶娘：“奶娘，我再用小半碗，不然半夜饿得心里难受。”
  奶娘带丝无奈，温声劝阻：“姑娘忘了因积食遭过罪，快要歇觉，胃里不空就成。明早我盯着厨房，给你做可口的汤点。”
  知言五岁时一场大病，让奶娘一朝被蛇咬，十年怕井绳，数年间晚饭都让知言只吃六七分饱。知言哼哼唧唧许久，见求不动奶娘，只得做罢，站起来慢慢走向床边，听身后丫头惊呼“姑爷”回头望向房门，身着大红锦衣的新郎倌左手负于背后，已不知站了多才时间，夜色中醒目耀眼，面上似笑非笑。
  孟焕之进屋坐到榻上，慢条斯理抿茶，身上酒气微不可闻，烛火下见他睫毛轻扇，稳坐如泰山。
  当新郎倌没人灌他酒？还是孟家在京无甚亲友，前院宾朋数微，知言心中边嘀咕，从丫头手中接了浸过热水的帕子，犹豫着该递给他，还是亲自上阵。
  万事开头难，总要迈出这一步，知言脆声问：“夫君，用了饭不曾，让丫头们再布一桌，少用一点。”她倒不客气，拉住对方的大手，拿了手巾轻拭，触到手心、虎口结的茧，两人的手都顿住微微缩一下。
  孟焕之神色微动，微笑说：“谢娘子挂念，方才在前头吃过了，让她们都撤了罢。”
  娘子，听着这么别扭！知言面上保持微笑，手中不歇，屋中只听铜盆内哗啦、哗啦的水声，及知言腕上镯子轻碰叮叮做响。丫头们极有眼色，掩门退下，只余他两人，双方都不开口说话，知言不免有点慌，不自觉间鼻尖泌出汗。
  孟焕之像明了知言心中所想，从她手中接过巾帕，站起来走向铜盆处，解释道：“并未吃多酒，还是让我自己来。前头院里请的客人不多，除了韩兄，也只几个旧时同窗，想必此时他们也散了。”
  知言坐到床边偷着长舒气，眼睛追着孟焕之打转，盯着他洗漱后，拿起寝衣走到屏风后，心中暗琢磨，此人一眼望不到底，轻易不动声色，真被秦敏说中了，以后要陪着小心过日子？
  她那里知道孟焕之极力板着脸，生怕笑出声，身后粘着一双眼睛追着他净水洗脸，如影随形就差追到屏风后，剖开了细观。换过衣裳出去，不出所料那双眼睛又追了来，兴趣不减，孟焕之索性走到床边，站在知言眼前任她瞧个够。
  知言抬头看着几寸之遥的人，光线都被挡住，能看见毛，只能体会到身材高大，影子长斜掩住了床上的知言。算了，不瞧了，睡觉。知言挪动身子，探手伸到锦被中，一个花生壳，哪个毛燥的丫头扫的床，寓意早生贵子的撒帐干果拉了一个。
  知言顺手拾起花生放到口中，生的，一股子味儿，不好吐出去，只好嚼碎咽下。肚子还饿着，一个花生下肚，更觉得难受，心里不爽，一辈子只做一回新娘，也不让吃饱，太亏了！
  身后的孟焕之终忍不住笑出声，震得胸膛鼓动，顺势坐在床边偏头看向知言，侥有兴趣的样子。
  知言才意识到房里还有一个人，而且瞧见自己的举动，糗大了，也觉得可乐，笑出声，回头瞥向孟焕之。见他眼底带笑，脸上线条变柔和，笑一下果然不同，少了几分深沉，现出年少本色。
  孟焕之正视知言双眼，缓语道：“以后称我为焕之，在家中不必生分。”
  知言盘坐在床里，也做自我介绍：“祖父为我起名知言，可家中很少有人称呼名，祖父祖母和父亲他们都唤做九丫头。”
  孟焕之心中了然，嘴角微勾，因说：“你行九，生辰中也带着九，真是巧了，我的生辰在八月初九。”
  呃，知言总不是接话说咱们真是有缘，很明显有抱大腿的嫌疑，眨着眼睛点头应合。
  孟焕之脱鞋上床，取掉头上的玉簪，趁手放在枕边，满头乌发披散开来。因他常年在外行走，肤色晒成小麦色，侧颜无瑕，五官棱角分明，不比秦昭丰神俊朗、秦旷风姿绝代，更不同于秦枫俊美无俦，孟焕之气质硬朗，压住外貌的优势，令人一眼望去印象最深的是稳重深沉，虽是二十弱冠却带出比实际年龄更成熟的感觉。好吧，也算秀色可餐。
  知言识趣地掀开自己被窝，平躺下数着星星，纯盖被聊天的新婚夜，屋里烛火也不熄灭，晃得人心烦睡不着，更何况身边躺着一个完全陌生的人。知言数到一百个星星时，还是毫无睡意，分了神偏过头又瞧向孟焕之，见他也平躺着，闭目不动，想必累了一天乏了已入梦乡。
  孟焕之闭目养神，感觉到身边的人翻来覆去睡不着，衣裳被褥发出轻微的窸窣声，一双眼睛落在自己身上打量，心道又来了，睁了眼转头瞧向知言，见她微微受惊，露出腼腆的笑容，活像偷着干坏事的孩子被当场捉住的神情。
  知言确实不好意思，偷着瞄人被抓包了，转过头也做假寐，不防一双手伸过来握住自己的手，她下意识挣了挣，没力气挣脱，感觉到大手温暖有力，只好任对方握住。再不敢心中有杂念，不多时睡着。
  孟焕之目不转睛盯着知言睡熟，轻轻把她的胳膊放进被中，借着烛火细细端详小娘子一番，也自睡去。前路漫长，任重道远！
  ☆、第87章 三朝回门
  孟焕之新婚次日在房中坐卧皆觉得不自在，昨晚那双眼睛又粘了上来，他真想伸手捂住小娘子黑亮的双眸，幸亏是目光，要是换做别的，自己身上还不得戳出七八个窟窿来。
  这不怪知言，新房内的家俱陈设一应都是她的陪嫁，因事出匆忙，给知言备做陪嫁的那堆木头仍是原木，要经过脱水、下料、抛光等工序打成家俱还不得等到猴年马月，故她出嫁时一应物件都是从三个姐姐处七拼八凑而来。
  长在首辅府什么好东西没见过，总不是对着红木雕花床大加赞赏。屋里的丫头也都自小一起长大，更不用在她们身上花功夫，她不瞧着孟焕之再瞧谁去。
  孟焕之心中默诵素日读过的诗书，用过午饭后，终于有借口离开新房去了前院。
  知言心道好可惜，见面不到一天，长什么样心里只有大概的印象，总不能三天回门时对着方太君说：喏，最眼生的那个人就是九姑爷，孙女还没记下他的长样。这人也不知道配合，看两眼又不会少块肉。
  孟焕之前脚出门，屋里的几个丫头全都笑出声，花枝轻颤，更有走到一旁扶住椅子背，捂着肚子笑得气结，立冬笑得眼泪都出来，轻推知言：“姑娘，你把姑爷都瞧羞了，再不敢在房里呆，出去躲了清闲。”
  知言才不承认，可是看房里几个丫头卖力点头，赞同立冬的话，难道自己真的太大方了，知言试探地问：“真的把他瞧羞了？”
  冬至开了情窍，与柱儿偷摸着来往，自认为有经验，喛一声说：“也不是，可姑娘总盯着姑爷，是谁也觉得不自在。”
  知言摸摸鼻子，正在反省中，听人回话说孟焕之使人送东西来，忙请进来。原是昨晚和早上都见过的刘妈妈，五十多岁年纪，素日在孟老太太跟前听候，很是精干，一进屋便笑眯眯对着知言行礼。
  知言不敢受，命丫头们扶住刘妈妈，硬按着坐到椅子上，见对方手里捧着一个雕花匣子，孟焕之葫芦里卖什么药，刚才在屋里闷声不说话，没来由出去又送了东西来。
  刘妈妈半身坐下先谢过知言，再替小主人解释：“这个匣子是临行前老太太命大爷带上，因收在前院，这才得空给大奶奶送过来。”
  立冬从刘妈妈手中接过匣子，递到知言手里，打开一瞧，璀璨夺目，一套头面外带两副手镯，做工精巧，价值不菲，样式却是前两年时兴的，想来是孟老太太为未来孙媳早早备下。
  知言会意，试着戴上手镯，也略大一分，轻轻摩挲，冰凉的玉镯须得常年佩戴才能养出润泽，她又套上另一对，伸出手腕满意地说：“正好合适，可我心意，多谢祖母怜赐。”
  刘妈妈来之前心中嘀咕，瞧着新娶的大奶奶一团孩子气，新婚当晚哭花了脸，身板个头都没长开，真能撑起家？她现瞧着知言能体会老太太一片心意，也就稍觉安慰，大奶奶年纪小不差，却也是大家出身，教养气度都不失分寸，老太太也就能安心。
  想到留在家中的老太太，已是风烛残年，见天捱日子，刘妈妈心中难受，当着新人不免红了眼圈。
  知言觉察到异状，小心翼翼地问：“妈妈可是有不痛快的事。”
  刘妈妈忍住泪，新房中哭天抹泪总是不吉利，掩饰道：“老婆子这是高兴，我们做下人的盯着大爷长大，他终于成了家，心里头欢喜偏偏乐得想落泪，让大奶奶见笑了。”
  知言客气道：“哪里，妈妈把心都扑到大爷身上，关心他才真情流露。”
  刘妈妈微笑点头，絮叨几件家中闲事，都是不甚紧要，又她一心想为孟焕之卖好，因说：“不怕大奶奶见外，大爷身边原也有两个服侍的人，他时常在外，一年在家也只一两个月，待她两人都平常。此回婚事说定，老太太做主都放了出去，给了银钱身契让另寻人嫁了。”
  孟焕之身边有通房，知言以前就知道，并不惊奇。秦家孙辈从秦明开始，到七爷秦晌，几个哥哥都这般过来，除了秦时和秦旷因习武练着童子功，身边没放丫头。莫说贵族子弟，寻常官宦人家的公子哥到二十岁未通晓人事，身边没一两个丫头，说出去都是笑话。
  知言早有准备接收一个二手货，不料孟家姿态放得低，一早把碍眼的人打发了，孟老太太为了孙儿真是用心良苦。
  刘妈妈继续曝料：“故去的太太当初只带了两个丫头来，其中一个做了大爷的奶娘，素日有些体面，临来时老太太同大爷私下商议过，等大奶奶进门放了奶娘全家的身契，给些田产，让出去单。”
  话中有话，孟家不至于养不起一个奶娘，其中必有古怪，知言似不经意笑说：“我与奶娘自幼相处，离了她只觉睡不踏实。大爷待奶娘想是也类同，不必因我之故让奶娘一家到外头，听闻一般小民的日子也不好熬。”
  刘妈妈带出意味深长的笑容，只说：“奶娘生养了四个女儿，除了大丫头嫁了人，有两个也到说亲的年纪，放了籍出去，好寻个稳当人家。”
  话外音傻子都能听出来，孟焕之的奶娘没生下儿子，当要抱个大腿过安稳日子，留她在孟府，指不定出什么幺蛾子。
  知言愈发佩服未谋过面的孟老太太，处处周到，只为孙儿筹谋，正因有她在，所以孟家单传的血脉未长歪，更是品性端正，才气不俗。
  知言谢过刘妈妈，两人再闲聊数句，刘妈妈舒心离去。知言也带了丫头略逛了孟府，婚期定得紧，府中旧屋只修缮几处，其余收拾得平整，外面看不出破旧，花园更是草木茂盛，阻挡住路，只好打道回府。
  *****
  等孟焕之晚间回房用饭，知言终于不再盯着他不放，心中先一松口气，谁料没轻松多长时间，待三朝回门时，在秦府方太君正屋内，环拥着满屋的人，携手知言站在当地的孟焕之深觉压力山大，这才是真正的考验。
  知言出嫁才几日，再回秦府感觉自己像公园里猴山的猴子，围了一圈人看热闹，就差扔出个香蕉让抢，大家这都是什么目光。又么有圆房，自己装不出羞涩，郎情妾意更是离了老远，难道大大方方站着不对么？好不容易磕完头，依次拜见过叔伯婶娘及几位兄嫂和出嫁的姐姐及姐夫，知言同乳燕投林般扑到方太君怀里，无视满屋窃窃偷笑。
  方太君心底摇头暗笑，孙女咱能矜持点么，出嫁了算大人了，怎么还跟个孩子没两样。方太君再看看怀中的知言，暗开解，傻孙女还小，明天就要离京，别说是她，自己也想多点时间相处，微笑抚摸知言，再细瞧，才两天没见，下巴变尖了，孟家饭菜不合口？
  孟焕之跟着认了一圈人，有见到的，也有没见过的，暗叹秦家人真多，小娘子排行靠后，十个哥哥、八个姐姐，除了长姐得急病疫了，其余都在，咬咬牙再记一遍，头都大了。
  等轮到弟妹来见礼，只寥寥几个，九岁的小正太秦昌领着十一妹妹知容和十三妹妹知媛，正式见过姐夫，三个小萝卜头，童音不改，孟焕之温笑还礼。
  秦昌好生熟络，姐夫长姐夫短，嘴甜地哄死人，当然他怕孟焕之说漏自己拉张盛去过韩府的事。
  秦昭起了疑心，盯着弟弟若有所思。秦昌天不怕、地不怕，唯只怕祖父和嫡亲兄长，意识到自己漏出马脚，瞅着孟焕之眨巴眼睛卖萌求助。
  秦枫笑得可亲，心底下恨不得拉回秦昌，爷怎么生了这么个吃里扒外的儿子，头回见面人都没认清，姐夫倒喊得亲热，有失水准。
  孟焕之安慰秦昌，示意让他安心。抬眼瞥到秦枫的笑容，据他观察自己这位岳父满面笑容决不是好事，可不能冷眼对着他，孟焕之面色不改，对上秦枫，翁婿两人在厅中练笑面功。
  秦敏坐在上首再细琢磨一番新孙婿，开口解围：“焕之，你等明日何时动身。”
  孟焕之收回目光，欠身回话：“回祖父话，明天最晚辰时便要出燕京城，好赶上晚间宿店。”
  秦敏点头道：“回去后，功课不可懈怠，老夫等着下届春闱时你来燕京城。”
  话头说开，秦家儿郎素日都爱习学，三个姑爷苏元成、方恒、白先勇都非纨绔，与孟焕之说起文章凑对，谈得投机。
  知言在方太君怀中腻了一会，被姐妹们拉去问话，知棋一脸戏谑，知书笑得温柔，知画轻扶腰笑意甜蜜，其余姐妹把兴趣写在脸上，都立等知言说话。
  知言依是老样子，一本正经问：“姐姐们让我说什么，我才把人认清，也只说话几十句。”
  呃！众姐妹面面相觑，换个方式再问：“妹夫脾气可好，房里有没有丫头，睡觉时可打呼噜……”一连串的问题。
  知言回：“我先睡着，怎么知道他打不打呼噜；脾气，没瞧出来，有成亲三日就吵架这一说；丫头，房里只我的丫头。”
  知棋越听越不对，九妹这是没开窍，合是对妹夫没上心，白替她忧心。真是什么人什么命。
  ☆、第88章 静夜细语
  知言和孟焕之在首辅府分别被人盘问考较多半日，只觉焦头烂额。用过晚饭，临出门时，方太君拉着两人的手，眼眶中泪花打转，哽咽着声嘱咐孟焕之：“我把九丫头交给你，若是犯错了你尽管指出，她倒皮实海打胡闹惯了，用不着精养细护。你祖母若是好，你二人自当在膝下承欢，若她不好，几年后来燕京，我可要瞧着她平安康健。”
  孟焕之手上微用力，应诺道：“知言嫁入孟家即是孟门中人，护妻小周全，修远当是义不容辞。”
  方太君噙泪把两人的手握在一起，轻语说：“去吧，家里还有人等着你们。”嘴皮抖动几欲落泪，她一生经历诸多事，生在燕京繁华地，初嫁时也过了几年平和日子，乃后历经风雨做了首辅府的老封君，早把富贵荣华视为浮云，挂在心间唯有儿孙骨肉。
  方太君忆及自己出阁时祖母也是这般密密细语交托到秦敏手中，到自己的女儿出嫁方能体会到当年个中滋味，再往后，长在身边的孙女一个个出阁，心头如割肉一般，难以舍下。
  知言今天可是不敢哭，生怕招得方太君感伤落泪，强撑着笑颜安慰老人：“老祖宗，只当你巴不得打发我出门落个清静。我不在家，阿福都可睡个安稳觉，等有朝一日我回来，你莫要嫌烦才是。”
  方太君嘴唇微翕，忍回泪水，点头不语，屋里几位太太也都抹泪。
  秦敏在旁插话：“好了，沧州又离得不远，你若想她，可派人去接，连孟家弟媳一并也接来。悲悲切切闹得孩子们心中也不好受，他们明天要出远门，当要个好彩头。”
  方太君这才松手，放知言和孟焕之归家，知言再依依不舍看一圈家中诸人，一步三挪坐上轿到前头换车。
  秦枫带几个儿子亲送出来，指着院中两车东西说：“几样药材补品，给伯母补身体，也托我让她请安问好。”
  孟焕之恭谨回话：“谢岳父一片心意，小婿会转达到祖母处。也请岳父放心，小婿定护得知言平安，不会让她受委屈。”
  秦枫心说算你小子识相，为着爷的女儿才下了血本，抚须含笑，轻拍孟焕之肩背，态度亲热，俨然一副父子情深的画面。
  秦昭命人牵来了飞翩，交于妹婿手中，他轻抚马背笑说：“此马名飞翩，是我送给九妹的，她素喜欢纵马，你也一并带去，若有机会也带她游玩一两回。”
  孟焕之应诺舅兄后，细观飞翩，面上微微一笑。
  秦枫等又走向车旁，同知言告别，瞧着车内独坐的女儿，秦枫直觉得她好生可怜，小小年纪嫁出去，莫要遭罪还好，若是有不妥自己饶不了孟家小子，脸上都挂不笑，柔声说：“受了委屈不许憋在心里，写信回来告诉为父，我为你出气。”
  秦昭在旁很无语，老爹不靠谱，长兄不能跟着说让妹妹可劲胡闹，万事有兄长担着，又他向来严要求几个弟妹，因嘱咐道：“出嫁了不可使性子，也别同妹夫置气，凡事都好商量。记着一点，妹夫最敬重祖母，万不能犯了他的忌讳惹得不喜。”
  秦晖一脸笑意：“九妹，燕京一有新奇的玩意，我会托人给你捎去。”
  秦旷历经军中磨练，倾世风姿中带出强悍，因是换声期，只扯着破嗓子惜字如金：“保重”
  秦昌早早爬上车，偎在知言身边，最后悄悄耳语：“姐姐，有空我去沧州看你。”说完溜下车，再回首时，眼睛汪着水汽，小模样可怜巴巴。
  知言心骂讨厌，个个搞得像生离死别，这么煽情惹得又想流泪，咬着唇只是点头。
  秦枫再细看女儿一眼，放下帘子，挥手示意可以走了。
  *****
  孟焕之负手站在远处容知言父女兄妹告别，回府后果然瞧见小娘子闷闷坐在妆台前，远眺一眼，她今天并未落泪。
  孟焕之走近盯着丫头们卸下的首饰，是祖母早些年就备下的那套，今天一早出门便瞧见知言戴着。