杜方笑：“姐儿到底是个女子，总是操心……”话语未落，人就在崖下了。
  凌欣看看东方，对勇王说：“让大家开始排队吧，我杜叔回来，我们就下崖。”
  晨光下，凌欣能看出勇王的脸色明显有些苍白，凌欣关切地问：“殿下，你生病了？”
  勇王摇了摇头，扭脸对雷参将说：“你听到姐的话了。”雷参将答应道：“是。”他一路走一路命令：“排队，快，站好队，我们准备下崖了。”
  兵士们有的惊呼：“真的？！”“能下崖？！”有的催促：“快！快点呀！”……
  这次，杜方好久后才又上了崖，他的手中已经没有布袋了。
  东方日出，阳光遍洒山野。悬崖下面深不可见的沟壑，那边又是层起的石岩，一望而去，山峦叠嶂，没有人烟。
  杜方对凌欣点头说：“姐儿，你跟着我。”
  凌欣却对勇王说：“殿下，你跟着我的杜叔，我在你后面。”
  杜方忙对勇王说：“对，殿下，我在你前面领路。”
  勇王咽了下口水，艰难地说：“我，我最后走……”
  石副将和雷参将等人都异口同声道：“不！殿下一定要先行！”
  勇王说话有些勉强：“可是……我……我……”
  凌欣一挥手：“你什么你？我走了这么远的路来这里，你得听我的！”她平时指挥一帮毛孩子习惯了，加上蔑视权威，对这个落难皇子也吆三喝四的。
  杜方责备地看凌欣一眼：“姐儿！这是五殿下！”
  凌欣嘿嘿笑，可还是一瞪勇王，催促道：“五殿下，别傻着了，快走吧！”
  勇王的嘴唇有些颤抖，看着凌欣含着笑意的眼睛，突然说道：“姐，我叫柴瑞。”
  凌欣眼睛一亮：“是瑞雪的瑞吗？”
  勇王点头，凌欣高兴地说：“我最好的朋友叫朱瑞！特别有福气！殿下，你肯定也是走运的人哪！你信我吧！没错！”朱瑞的运气多好，两个人是高中同学，朱瑞本来学习不怎么好，高中有了个学霸男朋友，帮着她复习，硬是拉扯着她上了一本分数线——一分！因为有自己这个朋友，男友发了大财，朱瑞结婚时也脸上有光。后来连班都不用上了，生了个孩子又是个儿子，还信了教，灵魂都有着落了……简直是个全福太太呀！
  杜方也笑起来：“殿下，真是如此呀，不然怎么有我们来了这里？”
  勇王深吸了口气，点了下头说：“好！我们下崖。”
  杜方先到了崖下，举手向上说：“来，殿下，到我这边来。”
  勇王学着凌欣的样子用手撑着崖边，将身体顺往崖下，凌欣叮嘱：“你只看自己的脚，别看下面。”
  勇王再次点头，舔了舔嘴唇，慢慢地爬了下去。
  凌欣回头对众人大声说：“大家不要乱！一个一个地走，往前看，我是一个女子，我能走过去，你们都能走过去！”兵士们大声应和。
  凌欣知道自己作弊了，她平素习武，身体好，走过去该是不难。这些人在这里困了这么久，有些人还受了伤，不见得能走到头，可是她需要大家有信心，只能这样给众人打气。
  说完，凌欣下崖，杜方引着路走上了小径，勇王柴瑞跟在他身后，手扶着山壁，一步步地走得很慢。
  凌欣与柴瑞保持着两三步的距离，她后面，一个接着一个，崖上的兵士们相继走上了小路。他们有的搀扶着伤员，有的甚至抬着木架上的伤者。山壁上，如一线蚂蚁，行走着从崖上撤下的人们。
  凌欣边走，边忍不住喊话：“别急！看准地方落脚！那里有个木栓，可以踩一下！看前面！大家靠着山崖！呼吸！别忘了呼吸！镇定！大家一定要镇定！……”
  她这么干，一方面因为这些年对一群孩子发号施令惯了，另一方面，也是为了给她自己打气。这条小径不过几尺宽，路面并不平坦，有的地方甚至断了，要攀着石壁跨过缝隙，凌欣紧张地错着小步行进，丝毫不敢大意。
  这一壁悬崖高峻险恶，下面就是绝谷，后面突然传来了一声惨叫，凌欣大喊：“不许看！不许回头！不然他就白死了！我们现在要替他活着！接着走！往前看！记住！四肢中要有三点，就是三处是稳的，只有一处向前动，明白吗？！三点原理，身体要有三点支撑！每次只能动一只胳膊或一条腿，不能同时动！……”
  她的声音清亮高昂，底气比在这里困守了十几天的人足多了，让人无法不听。
  这条崖壁的小径并不长，可是她身后的惨叫一次又一次地响起，凌欣一刻不停地持续喊话，觉得自己成了足球比赛中在场外对着队员大喊大叫的教练，可同时，她自己也是个场上的运动员：出着虚汗，眼睛不敢往下看，暗恨这条路怎么也走不完。
  第18章 行路
  终于，领头的杜方登上了山体，转身一把将勇王柴瑞拉了上去。凌欣也到了山崖旁边，手扶着地爬上了山岩，长出了口气。杜方站到了山壁旁边，将接近的军士们一个个地拉上来，柴瑞走了几步，突然跌坐在了地上，凌欣忙走过去问道：“你怎么了？”
  到了近前，她才看到柴瑞满脸是豆大的汗珠，嘴唇都是灰白的，凌欣吓了一跳，方才这一路，她只看到他的背影，不知道勇王如此痛苦，凌欣忙问：“你受伤了吗？”
  柴瑞喘息着，苦笑着对凌欣说：“我，原来，怕高……”
  凌欣大惊：“恐高？！你怎么没告诉我？我可以让杜叔牵着你走。”
  柴瑞摇头：“我可不想让人牵着走，不然我这辈子也别想抬头了。现在好了！我再也不怕了，从今后，再也不怕了……”他抱了双臂想止住自己的颤动。
  凌欣拍了下他的肩头：“你真棒！”恐高的人能走过来，的确是要有坚韧的意志力。她平时对那些孩子们动不动就说一句“真棒”，以示鼓励，此时说来特别顺口，柴瑞有些脸红。
  上来的兵士们越来越多，凌欣站起来说：“大家跟着我走吧，后面的路不是这么险了，杜叔……”
  杜方回头说：“姐儿带他们下去，我一会儿回那边崖上去。”
  凌欣睁大眼睛：“杜叔！”
  杜方笑笑：“那边留着两百多人，我也得带着他们走过来呀。”
  凌欣皱着眉，要哭了一般说：“杜叔！您可一定要跟上来啊！”
  杜方呵呵笑起来：“姐儿还是这么不相信你杜叔呀！”
  凌欣急了，“真的！杜叔！您千万不能出事！”
  杜方将一个兵士扯上来，说道：“怎么会？你杜叔可是个厉害的人物呢。”
  柴瑞在一边行了一礼：“多谢壮士！”
  杜方不及回礼，只对着勇王点头说：“殿下，帮着我照看下姐儿，她再怎么说，也是个姑娘家。”
  凌欣含泪了：“杜叔！”
  杜方挥手说：“姐儿快走啦，这里这么多人，都站不下了。”
  凌欣点了下头，带头往山中的泄洪山缝走去，柴瑞跟在她身后，石副将招呼着兵士们随他们前行。
  洪水从岩石中冲刷出的山沟，虽然不如崖上的小路危险，但是也极为陡峭，经常要从一人多高的石头上下来。凌欣可以一跳下来，可是后面的伤兵，已经饿了几天的将士们，就无法那么迅速，所以他们行进得很缓慢。
  走到了傍晚，太阳还没落山，山缝里已经全黑了，不能再往下走，否则一个失足，能摔断腿脚。凌欣就让柴瑞宿营。
  凌欣估计只行了一半路途，该还要一天时间。她将自己的干粮拿出来，给了她周围的人们，柴瑞就如其他人一样，只吃了一口，让凌欣又对他夸奖了一句“真棒”，此时柴瑞终于发现凌欣的这个“真棒”是随意发的糖果，就不红脸了，反而有些悻悻然，觉得凌欣把他看成了个小孩。其实凌欣的确将他看成了个孩子，她这些年在山寨作威作福惯了，把年轻人全都当弟弟看待。
  天黑了，众人也不敢点火，只能坐在黑漆漆的山沟里过夜。柴瑞许是记得杜方的叮嘱，让凌欣坐在了自己旁边。将领们过来向柴瑞报告情况，临走时都不忘对凌欣道谢，凌欣很谦虚地回礼，还时常要说对方辛苦英勇之类的话，以示礼节。
  夜深了，众人大多歇息了。凌欣又饿又累，依坐在冰冷的石块边，惦记着护送自己来的杜方被留在了后面，也怕自己睡着了会冻着，就强睁着眼睛。可她周围的将士们连日在峰上坚守，又加上走了一天的小路，都已经疲惫不堪，纷纷入睡，鼾声四起。
  凌欣想了想，觉得自己也许该去站岗，就轻轻起身，旁边的柴瑞开口道：“姐姐要去哪里？”
  凌欣回答说：“我睡不着，到沟边上去看看。”
  柴瑞说：“姐姐不必去了，我让人布了岗。若是姐姐不想睡，就陪我说说话吧。”
  凌欣听见他的声音里有一丝软弱，就没有动。
  沟沿上的灌木盖住了夜空，只有几点星光从枝叶间闪动，可这极弱的夜光，还是让凌欣看见了柴瑞在仰面看着上方。
  说是让凌欣陪他说话，但柴瑞好久没有说话。
  凌欣不知道他想说什么，就也不开口。虽然知道杜方有武艺，凌欣还是担心……
  柴瑞问道：“你是在担忧杜壮士？”
  凌欣嗯了一声。
  柴瑞说道：“杜壮士武艺高强。”
  凌欣叹气：“我知道，但我就喜欢瞎担心。”
  柴瑞问：“你是怎么认识杜壮士的？”
  凌欣回答：“十年前，他仗义出手，保护了那时收留我姐弟的干爹，然后又护送我姐弟北上云城，这些年，他一直为山寨奔忙……他是我的大恩人……”说到此，凌欣忽然想哭，哽咽着说：“我不想让他……”
  柴瑞忙小声说：“他不会出事的，你看他来回走了几次那崖壁，都没事。”
  凌欣点头：“我也明白，只是，我一想到我在意的人会出事，就特受不了……”也许是深夜，凌欣少见地伤感，她仰望夜空，说道：“我希望，那些帮助过我的人们，都平平安安的，我还不了的恩情，上天会赐福给他们。”
  柴瑞停了片刻，低声说：“我也这么希望。”
  凌欣忽然想起了件事，说道：“哦，当年，是你给我的簪子吗？”
  柴瑞愣了一下，摇头道：“不是，是……”
  凌欣没等他说完，就接口说：“那怎么也得多谢你！听说你的外祖夏家出面，逼得安国侯夫人将那簪子拿了出来，我干爹把簪子带到云城给我了，你若是有机会，替我向你外祖家道声谢。”
  柴瑞沉默了一会儿，问道：“姐姐，十年前，你怨我们吗？我们当时没有带上你们。”
  凌欣摇头说：“怎么会怨？你们当时引开了戎兵，其实是救了我们姐弟。我们后来就躲起来了，天亮时，援军就到了，我们根本没危险，倒是……”凌欣想到对方毕竟是朝廷中人，自己这时还是不要说安国侯府的坏话，免得勇王认为自己是在给他递话，让他帮自己报复什么的，忙停住了。
  柴瑞松口气说：“这样就好，那之后，云弟几次对我说他很后悔，不该扔下你们姐弟。我一想起来，也觉得心里过不去，总告诫自己，这种事坚决不能再干。”
  凌欣随口问：“云弟？贺相的小儿子？”
  柴瑞说：“是呀，贺云鸿，钦点的探花郎，京城最俊美的公子，琴棋书画，无一不通……”
  凌欣笑起来：“看来他是你的好朋友，你这么满口夸他。”
  柴瑞说：“是，他是我最好的朋友，从小是我的伴读，我们一起长大的。我喜武，他喜文，可他有血气，有时比我更狠。那次在晋元城，我们一人抱了戎兵一只大腿，他用簪子扎了那人后膝，你还记得吗？”
  凌欣又笑：“记得记得，我那时就想，小屁孩们很勇敢嘛！”
  柴瑞话中也含了笑意：“本来他也想与我一起出征的，可是他在吏部有官职，不能随意行走。”
  凌欣对柴瑞说：“我朝重文轻武，你身为皇子，却入军中，已经是很不易，这次还出征迎敌了，好有胆气！”
  柴瑞沮丧了，叹息道：“什么胆气？我军大败，虽然我不是主帅，但是我也没有能给出什么好主意。我们突围后完全处于被动之地，无还手之力，只能一味逃跑。虽然收复了我朝所失的三城，可是现在看来，戎兵大约也没想长久占据城池，该是有意来歼灭我朝军队，此战折损了我朝几万兵马，我就是活着回去，也没有什么脸面了。”
  凌欣安慰道：“没事！你才几岁？十七？十八？还年轻着呢！这一仗如果你胜了，反而可能变得不知天高地厚了，日后真的让你单独行兵打仗了，你不知深浅的话，不更危险？一开始吃败仗，反而会学得快些，下次就可能赢了。”她在山寨做了这么多年的知心姐姐，安慰起孩子们来，驾轻就熟。
  柴瑞缓缓摇头：“我过去深恨戎兵犯我领土，生民涂炭，总想狠狠地打击他们，让他们不敢再犯！可是这次我才知道，戎兵极为彪悍凶残，我朝将士根本无法匹敌！我不知朝中是否能再容我出战，可就是我真的还有机会能与他们一较高低，我也没有得胜的把握，大概还得败落。”
  凌欣摇头：“你太消极了！怎么能轻易就说‘败落’呢？我跟你说一个故事，是个外域之地的真事儿，有一年闹了匪患，敌势浩大，一个乡绅带着一帮乡勇拼凑的军队，前往抵抗，结果打一次，败一次，他有一次甚至跳河才逃了命。有人给皇帝上奏章，说他是屡战屡败。他听说了，就自己改了一下，聊以自勉，你知道他改成了什么？”
  柴瑞笑：“我怎么能知道？”
  凌欣用食指点着身前的虚空说：“他改成了，屡败屡战！”
  柴瑞轻声笑起来：“这样，的确有番豪气。”
  凌欣说：“最后，到底是他赢了，这不出人预料吧？”
  柴瑞点头：“对，这样的人，只要让他逃得性命，他最后定是会赢的。”
  凌欣一拍膝盖笑道：“就是呀！这次你逃得了性命，我赌你日后要赢，你可别让我输呀。”