待将菜的做法说完，见老夫人也停了筷箸，便顺口说她想出府一趟，不知可否。
  老夫人也没像从前般当即流露不耐烦，只状若和气地问道：“府里有的是花园子给你逛，采买东西也可交给管事买办，你出去做什么？”
  “想挑几样东西，顺道散散心。”攸桐答得恭敬，没敢说想见外人。
  老夫人慢声道：“若是想散心，府里有观景楼，你那儿望云楼也不错。咱们傅家男儿征战沙场，最要紧的是后宅安稳，不添半点麻烦，你独自出去终究不妥。且等等吧，等你伯母忙过这阵子，得空时，咱们一道出去，到城外的别苑住两日。赶明儿她来了，我跟她提一嘴。”
  她说这话时，并无先前的冷淡苛责姿态，但那双浑浊眼睛里，却没半点愿意商量的意思。
  攸桐迟疑了下，只好微笑道：“多谢祖母费心。”
  傅老夫人亦满意颔首，转过头去喝茶。
  攸桐维持着脸上笑意，等出了寿安堂，却是忍不住暗自叹息。
  傅煜那晚曾说过，若她想出府，可多带些人，跟寿安堂禀报一声即可。她如今身在傅家，入乡随俗，傅煜让多带人跟着，她顺着便罢，哪怕把周姑和两书阁那边傅煜颇信重的管事仆妇请过去也无妨。避嫌么，众目睽睽，自然不必怕旁人瞎说，最多累赘麻烦一点。
  但老夫人这一关，却是傅煜想得过于简单了。
  莫说老夫人对她的芥蒂，即便她能像沈月仪那般花言巧语地哄她高兴，也未必能得允准。
  ——譬如傅澜音是傅家嫡亲的孙女，也要被老夫人拘束着，除了由长辈带着赴宴外，出门前均须禀过老夫人首肯，才能众星拱月般带着一群人出去。即便如此，三回里也有两回不准的。算起来，还不如攸桐在京城时自在，至少那时魏家不会拘束她腿脚，只消不是去惹事生非，多半会容她随意出府。
  好在傅澜音有恃无恐，实在憋闷了，拉着傅昭蒙混出去，回来最多挨一顿责备而已，还有傅昭帮着说情、扛住老夫人的不悦。
  为了此事，傅德清也曾劝过老夫人，请她不必如此严苛，奈何没用。
  外头的事傅老夫人不插手，但内宅的事她也不肯退让——
  主持中馈几十年，她有她的原则，老太爷在的时候都没说过不妥。
  因当初满门男丁在外征战，老夫人独自将府里庶务扛了许多年，抚育儿孙长大，着实不容易，傅德清也不好太强硬。劝了几回没用，便只能让暗里纵容，默许傅澜音打着他的名号出去。
  攸桐可就没那么幸运了。
  若傅煜在，她还能拿已经跟傅煜商议过来搪塞。如今夫君不在，她没有傅德清罩着，若当真胆大包天，像傅澜音似的蒙混出去，被寿安堂知道后便难逃埋怨。那时候规矩如山，她犯错在先，连解释的机会都没有。
  被老夫人否决，这结果虽在意料之中，却仍令人失望。
  攸桐暗自腹诽了一阵，便往望云楼去看落日。
  远处苍山耸峙，浮云染金，目光越过傅家的屋宇楼台，是外面广阔的山水。
  百川入海、殊途同归，面谈的路行不通，那就得另想法子。那厨娘她惦记了太久，若因这点规矩束缚便轻易放弃，岂能甘心？不过有点麻烦而已，老夫人拘束得住她的腿脚，难道还能管住所有人不成！
  这般想着，豁然开朗，当即哼着曲儿下了望云楼，往小厨房去。
  第53章 帮忙
  南楼的这座小厨房已整治得十分周全， 各色厨具佐料齐备不说， 这半年来夏嫂也没闲着，按着攸桐的吩咐，做了几样肉丁酱料、入味香油装入瓷坛， 整齐码在背阴处的木柜里。即便懒得开火，煮碗面和青菜， 舀两勺酱拌进去，也能叫人吃得津津有味。
  攸桐进去时，夏嫂忙着做晚饭。
  临门的笼屉里蒸了糕点和肉末豆腐， 锅里的松鼠桂鱼香气四溢，待浇上热腾腾的卤汁，便能诱人馋虫。旁边则是刚出锅的醋溜小丸子和栗丁煨羊肉羹， 丸子酥软可口， 羊肉切成丁，加上酱汁豆粉煨成羹，舀一勺到嘴里， 汤汁稠香、肉丁软嫩， 不止滋味可口， 亦能补气养身。
  攸桐眼底含笑， 环视了一圈， 便道：“夏嫂， 百叶肚还有吗？”
  “跟外头说了， 后日还会送来。少夫人想怎么做着吃呢？”夏嫂说着， 利落地将鱼出锅。
  “凉拌吧， 到时候我教你。”
  攸桐瞧着菜几乎齐备，便出了厨房，回去洗手等着吃饭。
  自是齿颊留香，心满意足。
  到隔日前晌，百叶肚按时送来，攸桐便叫夏嫂往锅里放了切碎的葱姜和八角茴香等作料，熬出味道来，舀半盆放凉备用，而后将切成细丝的百叶肚放进去煮。这东西娇嫩，煮老了影响口感，夏嫂经手的少，不敢擅做主张，听攸桐吩咐时，赶紧捞起来，放到旁边汤盆里。
  待凉透了取出来，拌上盐、醋、生抽、麻油等物，再洒些细碎的辣椒丁，色泽鲜嫩。
  遂装了两盘，一份留着自家享用，另一份则搁到食盒里，由春草拎着进屋。
  屋里没旁人，攸桐叫她掩上屋门，进了里间，才道：“昨儿的消息递出去了？”
  “递了，用的人也是稳妥的。”春草是她的心腹，知道攸桐在府里的处境，迟疑道：“上回在双桂街的事闹成那样，奴婢如今还后怕呢。少夫人当真要去食店见他？即便咱们心里坦荡，旁人若是得知，怕是……”
  “谁说我要去了？”攸桐挑眉。
  “那这菜……”春草瞧了瞧食盒，面露不解。
  “还是你出去买菜，在那食店歇脚。”攸桐叫她附耳过来，嘱咐了几句，“记住了？”
  “这倒容易，就只问几句话而已。不过，万一他不来呢？”
  这就看秦良玉对美食有多热忱了。
  攸桐固然有九分笃定，却也不敢打包票，只道：“权且试试吧。”
  春草应命而去。两个时辰后便匆匆回来，眼底里带着惊喜笑意，随攸桐进了里间，便道：“少夫人还真没猜错，秦公子果然来了，尝过那凉拌百叶肚，直说好吃。我看他那样子，倒跟咱们三姑娘似的，对吃食很上心。”
  这自然是叫人欣慰的，攸桐颔首，“我要的答案呢？”
  提到这个，春草的脸微微垮了点，“奴婢按少夫人的嘱咐问了。秦公子说，他不清楚少夫人找寻那人的用意，不便轻易透露旁人的事，就算往后吃不到这凉拌百叶肚，也不会破例。少夫人若胸怀坦荡，想必乐意跟他当面说，他好斟酌。”她咕嘟着嘴，低声道：“那人瞧着温和，其实油盐不进，奴婢半点办法都没有。”
  这样看来，这秦良玉并非不愿吐露，只是摸不清她的意图，谨慎而已。
  攸桐便笑着拍她，“算了。他是位郎中，出入内宅的次数多，嘴紧也是应该的。”
  不过想当面谈……这不是为难她吗？
  ……
  没等攸桐为此苦恼想辙，次日去寿安堂时，竟有道意外之喜迎面砸来——正逢杨柳拂堤、春燕衔泥的时节，齐州颇有盛名的秦家花园里，百余株姿色各异的玉兰次第绽放，秦家老夫人心绪甚好，便想请几家交好的女眷们聚聚，共赏春景。
  秦家出过几位名儒，在齐州地界亦颇有声望，秦良玉那一手医术，更是帮了许多的忙。
  傅老夫人接了帖子，哪能不给面子？
  趁着众人问安的时候提了此事，说她身体抱恙，不宜走动得太远，便让沈氏带上女眷们一道去那边赴宴。
  这事儿简直跟天上掉馅饼似的，攸桐喜出望外。
  到得赴宴之日，便将早已写好的做凉拌百叶肚的菜谱带上，出府赴宴。
  长房三位儿媳，长媳周氏寡居，身边带着老夫人深为宠爱的孙子傅璋，因前日娘家有点事，暂且不在府里。次媳怀孕已有九个月，就等着临盆。最后便是沈氏带三媳赵氏，外加沈月仪母女和攸桐、傅澜音姑嫂俩出行。至于已战死的傅晖的妻子韩氏，自打丧夫后便搬到寺里居住，已是半个出家人，从不掺和这类的事。
  一行人出府，沈氏和梅氏各乘一辆，沈月仪和赵氏同乘，攸桐与傅澜音一辆。
  到得那边，秦家请的人不少，都是齐州有脸面、常往来的人物，攸桐跟在沈氏旁边，规矩见礼问候，因她生得容貌出众、外客跟前举止端方，还得了不少夸赞。
  待宴席过后，各自赏花。
  今日并非衙署休沐，秦家主事的男人不在，男客也不多，都是秦良玉兄弟俩常往来的少年郎，傅昭也在。少年们正是精力旺盛、意气风发的时候，因园外有秦家片自用的蹴鞠场，心血来潮，便央着秦姑娘过来，请几位有意蹴鞠为戏的姑娘过去，人多了热闹些。
  齐州城的风气跟京城相似，像傅老夫人那般严苛的是极少数，少年男女相约踏青赏花、蹴鞠对弈，并非异事。
  秦姑娘说完，便有人附和，傅澜音也跃跃欲试。
  沈氏哪里管得到她，且别家并不拘束姑娘，便知笑着允了。
  闲着的少妇们三两结伴过去瞧热闹，攸桐也被傅澜音拉了过去。
  春意渐浓，姑嫂俩挽手穿过玉兰林子，偶尔风过，还能吹落几片洁如细瓷的花瓣，落在肩头发梢。熏风暖融，日头明媚耀眼，双燕追逐绕过，不远处的场地上，一群人围着，正叽叽喳喳地商量组队。而场边两杆丈高的青竹竿，横着张网兜，迎风轻晃，衬在满目茵茵绿草之上。
  这般情形，着实是暌违许久的。
  攸桐深吸口气，心绪畅快，觉得秦家这宴席设得着实太过及时，便只在旁边站着观战。
  傅澜音也不强她，自入场中，毫无疑问地加入傅昭所在的队伍。
  不多时，一声清亮的哨响，两边开战。
  男女组队蹴鞠为戏，本是为取乐解闷，比得不算激烈，却是花样百出。有那等身手敏捷、长于蹴鞠的少年，在抢到那彩色斑斓的球时，还能玩出许多花样，肩挑胸扛、前翻后勾，惹得场边阵阵喝彩。
  渐渐的，众人目光也多凝在那几位身手出众的少年身上。
  而攸桐的视线，却时时瞥向傅澜音。
  不知是不是错觉，傅澜音似乎跟其中一位少年接触得有点多。那少年眉清目秀、身手矫健，似跟傅昭十分熟稔，时常递球给他，连带着傅澜音也得了便宜，玩得心花怒放。有那么几次，少年的目光落在傅澜音身上，笑意深深，却总在傅澜音瞥过去时，迅速躲开。
  这倒有意思，攸桐莞尔。
  正琢磨着那少年的身份，眼角扫到旁边衣衫微晃，瞧过去，就见秦良玉站在四五步外，瞧着蹴鞠场，摆出闲站观赛的姿态。
  他的旁边站着秦九，目视前方，道：“那道百叶肚味道很好。我家公子说，多谢少夫人。”
  攸桐笑了笑，“费了不少功夫才做成的，比之先前吃过的如何？”
  “稍胜一筹。”秦九代为回答，“少夫人很想找她？”
  攸桐端然而立，瞧秦良玉那副仿佛专心看蹴鞠的样子，觉得这人真是洞察而有趣——想必是知道傅家内宅的规矩，才会有今日之事。亦可见，他当日拒绝吐露，并非恶意，倒是颇能为旁人的处境考虑，不管是她，还是那位尚未谋面的厨娘。
  遂语气诚恳地道：“从公子那日提过她后，便一直想找她，交个朋友。”
  秦九瞧了秦良玉一眼，会读心术似的，“少夫人身份尊贵，恐怕她未必有那福气。”
  “那有何妨？都是嗜好美食之人，切磋厨艺，与身份何干？秦公子既不肯轻易透露，想来是将她当朋友，不欲轻易给她添烦恼。难道公子的身份就不算尊贵吗？”攸桐瞧着场上眼花缭乱的少年风采秀，也是目不斜视，道：“我是诚心想找她，若她愿意与我结识，自是皆大欢喜。若她不愿，我也能死心。若真为她着想，公子不该彻底斩断这条路，对吗？”
  她说话时，秦良玉便不动声色地留意她神情，待几分审视探究。
  周遭喝彩声此起彼伏，这边安静了片刻，他才点头，朝秦九比个手势。
  秦九便道：“我家公子是两年前认识杜姑娘，却不知她如今去向。少夫人既有诚意，可代为打探，少夫人若方便，不如修书一封，由她自行决断。并非公子有意阻挠，是杜姑娘不喜被乱七八糟的事打扰，还请少夫人见谅。”
  这便是愿意帮忙的意思了。
  攸桐大喜，当即道：“公子也是好意，我很是钦佩！这是百叶肚的菜谱，聊表谢意。”
  “客气。”秦九仍目视前方。
  片刻后，两人挪地方，经过攸桐身旁时迅速取了折好的菜谱，换个地方接着观赛。
  ……
  赏完花回府，攸桐当即磨墨写信。
  她在这件事上能做的着实有限，跟那位杜姑娘的交流，也仅此书信而已。斟酌着分寸写了两天，才算是满意，而后封蜡，命人递出去。谁知秦良玉倒是讲义气，既答应了帮忙，便当真派人去打探，到三月中旬，竟真将那位杜姑娘送到了傅家门前。
  彼时攸桐刚从寿安堂回来，因听老夫人说了些傅煜在南边平叛的事，颇为担心。
  听见春草说有位杜姑娘求见，倒觉精神一振，当即命人请进来。