“老夫人觉浅，卯时一刻便醒了，这会正礼佛呢。”映雪和颜悦色道：“小姐请随奴婢来吧。”
  屋子里飘着醇厚的檀香味，老夫人双手合十指间挂着佛珠阖眼拜在佛龛前，嘴里默念着经文。映雪没有出言通报，顾怀瑜也没有动作，安安静静站在原地等待，绿枝依旧恭敬地捧着罐子，连呼吸都放轻了些。
  时间倏然而过，屋中安静地能听到窗外鸟鸣。许久，老夫人才起身，看了一眼顾怀瑜后坐到了软榻上。
  顾怀瑜欠身行礼：“孙女给祖母请安。”
  老夫人淡淡地嗯了一声，初春忙端上刚沏好的茶，虞氏接过茶啜了一口，才盖好茶碗对着顾怀瑜道：“起来吧。”
  顿了顿，她将茶碗搁到了桌子上，问：“这丫头手里抱的何物？”
  顾怀瑜仍旧跪倒在地上，向着老夫人道：“昨个夜里得了个好东西，孙女刚回家没什么拿得出手的，索性将此物献与祖母。”
  老夫人眯了眯眼，朝一旁挥手，白嬷嬷立马就上前将绿枝手中的罐子接过，入手的那一刻，手腕一沉，差点摔了下去。
  老夫人状似不察，随口问了一句：“这么些年，你在顾家过得可还好？”
  顾怀瑜点头，徐徐开口，挑了些昔年趣事与老夫人诉说，关于顾氏的苛责只是一言带过。
  老夫人深深地看了她一眼，摇头打断：“我想听的不是这个！”
  审问顾氏的卷宗自己还好好收着，一桩桩一件件她皆是知晓，这些年顾怀瑜过的日子，定比之还惨数倍。
  她问只是想知道，这个孙女的心性究竟如何。
  顾怀瑜怔了片刻，敛去了面上的笑意，一双水润桃花眼没有丝毫波澜：“祖母真的想听？”
  老夫人捻了捻手中的佛珠，“你且说与我听听。”
  顾怀瑜深吸了一口气，翻起自己刻意不愿去想的记忆，“说来也没什么，顾氏总归是不敢要了我的命去，最多的便是打骂。
  自有记忆以来，我便被她关在房间里，不许我踏出门半步，也时常忘记给我送饭吃。我那时候年纪小，不懂得太多，饿的实在受不了，会趁二人当值，悄悄跑到厨房里偷东西吃，没东西就只能喝些凉水。
  宅子里有几个粗使的下人，看见了会告诉顾氏，她便命人将我捆起来，吊到房梁上拿带刺的荆条抽打，说我不学好，小小年纪就会偷东西。”
  屋里只有几位女眷，顾怀瑜索性撩起了腰间的衣服，露出背后的陈年旧疤，“许是怕外头人说道，她下手只打衣服遮住的地方。”
  老夫人闭了闭眼，忽然间想起了林湘，锦衣玉食，王府百般娇养，生怕她就受了丁点委屈，可轮到自己孙女，过得却是这般猪狗不如的日子。
  “你继续说！”
  “有时打得太狠了，顾氏会稍微歇两日。”顾怀瑜顿了顿，咬唇：“打不动了，便换缝棉被的针扎。”
  老夫人不忍地皱眉，缝棉被的针与绣花用的可不同，既长又粗，堪堪比钉子稍小难么点，她很难想象，那东西扎到肉里，会是多么痛。即便是王府下人犯了错也最多不过是仗责，顾氏怎么狠心，对着一个小女孩下此毒手。
  老夫人不懂，顾怀瑜重来一次倒是看得明白。顾氏二人虽说在王府地位颇高，但终究只是个下人，主子想怎么做就怎么做，一朝身份对调，本该是主子的顾怀瑜成了任她拿捏的面团子，她会在王府受气之后，找顾怀瑜做这个出气筒。
  “一通折磨过后，顾氏便会管束得松泛些，我就会寻机会从宅子后的狗洞偷溜出去，待上半日不敢回家。到了外面我才知道，别的小孩子能拉着父母的手撒娇，能买新奇的物件，能看书习字。
  孙女心里羡慕得不得了，才明白，原来，世间还有这种亲情。但我不懂，同样是父母，为何顾氏要那般待我。她常说，我是赔钱货，又丑又笨，我便想着，是不是我多学点东西，他们就能待我好些。”
  老夫人脱口问道：“那你那番气度，从何习来？”
  顾怀瑜正了正神色，“她有时会将府内的东西夹带回去，极少时候还会有珍贵的书册，我认不得字，便偷偷溜出去在夫子窗下偷学，打我，我也不走。”
  她语态平平，没有怯懦与难以启齿，像是在说无关紧要的事。
  老夫人呼吸一滞，虽说的轻松，可这其中到底是如何艰难，心里默默心疼上了几分。本是王府贵女，这些本是轻易就能得到的东西，偏命运捉弄，让她如此多舛，如今听她毫不在意的口气，倒叫人唏嘘。
  叹了口气，老夫人缓缓道：“是个好孩子，你受苦了。”
  顾怀瑜笑道：“先苦后甜，我没苦多久便迎来了甜，这些苦也就称不上什么苦了。”
  “你倒是想的通……”老夫人顿了顿，撇了一眼白嬷嬷费力放到桌上的坛子，才继续说：“你老实告诉我，这罐子里究竟装的是什么？”
  老夫人不傻，当了这么些年主事之人，怎么会瞧不出顾怀瑜方才一进门时面上闪过的不安。加上方才自己让她起身，她却执拗的跪在地上，想来这里头定是什么见不得人的东西了。
  顾怀瑜吁了口气，从凳子上起身，跪倒了地上：“不敢欺瞒祖母，是一条三尺长的扁颈蛇，孙女将它捉了，放了药材和酒，才得了这么一坛。”
  老夫人目光闪了闪，将手中的佛珠搁到了桌子上：“倒真是个好东西，你先起来吧。”
  早些年，老夫人尚在闺中的时候，也是个不安分的主，闲来无事最好读写个山川异闻，所涉颇广，扁颈蛇这东西，她怎会不知。
  若是在南方潮湿之地，见之倒属正常，可北地太过干燥，这东西并不多见，更何况还是长到了三尺之巨。
  “还望祖母勿怪罪孙女！”
  “无碍，人老了，手脚倒是常常发痛，这蛇酒也算是不可多得的好东西。”老夫人道：“东西我就收下了，你且先回去吧。”
  “孙女告退。”
  等到顾怀瑜出门，白嬷嬷才小声问道：“老夫人，二小姐送这蛇来是何意？”
  “能有何意，不过是寻求一个安稳而已。”老夫人看了一眼窗外明媚的天，王府人丁不旺，能做出此事的算了算去也就那么几人，这些个后宅阴私她虽未经历过，并不代表她不懂。
  闭眼冥思片刻，老夫人沉声道：“映雪，去把我妆奁下的那个匣子取来，给二小姐送过去。”
  第11章
  从寿安院出来，太阳便已破开了云层，顾怀瑜慢悠悠地走着，心里盘算着王奎的事。
  今早天还未亮，陈青便透了消息过来。林修言昨晚已派人连夜将王奎和其家眷一并救了下来，如今局已设下，就看王奎怎么选择了。
  刚踏进花园里，就听背后映雪的声音响起：“二小姐留步！”
  “有什么事吗？”顾怀瑜转身。
  映雪笑着走上前来，扬了扬手中捧着的匣子：“方才老夫人忘了将此物交给小姐，特意命奴婢送过来。”
  “劳烦映雪姐姐跑一趟。”顾怀瑜接过，紫檀镶玉的妆匣内装了满满当当的首饰。
  映雪笑道：“老夫人心疼二小姐多年不易，赠予这些东西。下月初三是老夫人寿辰，还望小姐好好准备，届时老夫人会将小姐身世宣布。”
  顾怀瑜应了是，想要随映雪一并去寿安院道谢，却听映雪道：“老夫人说方才既已请过安，这会便免了。”
  “多谢祖母。”
  正说着话，顾怀瑜转头就见前方两个相拥在一起的人。
  林修睿的手正沿着林湘的背脊滑过停在腰窝处流连，眼神深情缱绻，林湘鬓边簪了朵并蒂蔷薇，脑袋搁到林修睿肩头咯咯笑个不停。
  绿枝许是头一次见这种阵仗，惊讶道：“是世子与郡主！”
  映雪笑道：“咱们世子和郡主的感情打小就那样好，郡主有时候赖皮不想走路了，世子就背着她满府里的转悠。也不知是谁将来会有福气嫁给世子，想来世子待郡主如此温柔，只怕待少夫人会更好。”
  顾怀瑜笑了笑没说话，这个家是个没有什么伦常的存在，府里的下人见怪不怪习以为常，都以为这是再正常不过的事，就连上一世，二人挑明关系，还有好些人乐见其成，背后称是段禧世良缘。
  顾怀瑜却知道，林修睿在对林湘动心之时，还不知道她的真实身份。一边享受着与妹妹的亲昵，一边煎熬着兄妹间的鸿沟。
  直到，他得知一切，对于林湘的占有欲也在顷刻间达到了顶峰，行为也更加肆无忌惮起来。牵手，拥抱已经不能满足。
  大周男女之防虽不似前朝那么重，可有些举止也是不能做的。就比如现在，交颈相拥，耳畔亲吻。
  若说是新婚夫妻，尚还能理解这份情难自禁。可如今情况未挑明，两人面上还是亲兄妹，虽说亲昵一点无可厚非，但这亲昵过了头，就不正常了。
  更遑论几个长辈和两人心里都知道彼此非亲兄妹，偏就不避嫌，下人不懂连王爷王妃也不懂吗？这事要是说出去，还不知道要惹多少唾沫星子。
  打着兄妹的名号，在这大庭广众之下这般动作，着实有些怪异。
  也幸好林修睿除对林湘外别无二心，不然哪家姑娘嫁到王府来，都是糟践。
  林湘正躲着林修睿耳边的舔舐，笑得开心，视线一转就瞧见了不远处的顾怀瑜一行，她眼神闪了闪颇有些意外。
  垫脚凑近林修睿的耳垂，小声道：“哥哥你先回去，我有事要同妹妹说。”
  温香软玉在怀，林修睿本不舍得放开，恼怒地轻咬了一下她的脖颈，唇不离分毫，瓮声瓮气道：“左不过是个外人，有什么好说的。我今日难得休沐，你就不多陪陪我？”
  林湘耸了耸肩膀，拉住他的衣襟娇笑连连：“你别咬我，痒着呢。论身份，她始终是你亲妹妹……”
  林修睿嗤了一声，“我啊，心里就只有你这个“妹妹”。再说，她算得上是个什么妹妹，我不喜欢她。”
  林湘闻言心里跟喝了蜜似的甜，心满意足退出他的怀抱，拉着他的手晃了晃：“反正你先回去嘛。”
  林修睿无奈地叹了口气，抬手摸了摸她的发顶，引来林湘嗔怒，这才笑着转身离开。至于顾怀瑜，连看都懒得看上一眼。
  映雪见人过来，忙对着林湘欠身行礼，林湘视线落到顾怀瑜手中的匣子上，目光闪了闪。
  她瞧着有好些个东西都价值不菲，再一见映雪，忽就明白了。这些约莫是老夫人送的，如此说来，顾怀瑜才刚回两日便讨了老夫人欢心。
  “映雪姐姐今日不在祖母处服侍，怎的到了这里？”
  映雪解释：“老夫人谴奴婢给二小姐送点东西。”
  林湘心中骤然涌起一股危急感，老夫人平日里是最难讨好的人。她有信心让王府所有人都站到自己这方，除了老夫人！
  “妹妹。”林湘走近，看着顾怀瑜，语气无比怜惜，言语间却专挑痛处戳：“唉，也都怪顾氏害了你，现在连改回本姓都不成了，你可千万别伤心啊。”
  顾怀瑜眨了眨眼，话里有话笑盈盈道：“何来伤心一说？不过一个姓氏而已，该是什么身份自然是什么身份，不会因为我姓顾，而真的变成了顾家人。也不会因为我一个奶娘之女，改姓了林，就真的成了林家人，血脉这东西，不会因为姓名而改变。”
  林湘心里咯噔一声，她怎么觉得这话意有所指呢。血脉亲缘不容更改，自己偏生就矮了一截。
  正想得入神，就听顾怀瑜道：“姐姐说，对吧？”
  林湘不自然地笑了笑，道：“是这个理。”
  她来的本意是让顾怀瑜不快的，哪知会成了现在这个局面。心里暗骂了一句，面上还是带着笑意。
  你尽管讨老夫人开心吧，没关系，待我切断了你所有的后路。任凭你往后如何作妖，也不会得人喜爱。
  借着和绚的光，顾怀瑜能看到林湘上扬的嘴角：“过几日便是祖母寿宴，到时候我替你张罗张罗，你也多与世家贵女们相处，交几个好友。”
  “那便谢谢姐姐了。”
  第12章
  林湘回了兰苑，焦急等了好半晌的朝露忙迎上来。她看了一眼屋内站着的丫鬟，脚步不停进了内室。
  “人呢？”
  朝露心里一紧，有些忐忑地低下头去：“花房管事说，王奎自傍晚出去，一直到今早也未回去……”
  “没回去。”林湘咬牙，“给我派人找，掘地三尺也要给我找到！”
  朝露站着没动，抿唇想了片刻才道：“小姐，这般大的动作，会不会太引人注目？”
  林湘看着她，眯了眯眼睛从腰间掏出一块令牌：“既如此，那王奎的家人留不得了，那几个人我不放心，你拿着这个去找张垣，务必要他守口如瓶。”
  为保持天真可爱的人设，林湘所做的一切都瞒着林修睿，守着王奎家人的那些人，不过是她花了些银子请来的，成日无所事事游手好闲，为了钱什么都敢做。