绿枝清了清嗓子，扬声道：“我乃棠梨院内丫鬟，小姐说有些想吃东门处的糖糕了，命奴婢去买回来。”
  陈青道：“现下已是宵禁，不可随意外出！姑娘请回。”
  绿枝踏上台阶，一把拉住陈青的袖子不着痕迹将纸条往他手心一塞，讨好道：“您行行好！”
  陈青抽手的同时手腕翻转，转瞬间就将掌心的纸条塞到了袖口，“不成，小人职责所在，姑娘莫要为难小人。”
  “哼！不去就不去，拿着鸡毛当令箭！”绿枝不满，大声骂道，错身的同时只以两人能听到的声音道：“交给大公子，我家小姐有要事。”
  陈青略微颔首，“姑娘请回！”
  绿枝气呼呼的走了，陈青又蹲坐到门框处打着盹。
  夜深人静中，一声鹞叫，树阴处悄无声息一个黑影，停了片刻，一息间消失。
  第9章
  月上柳梢头，室内盏灯如豆。
  雕花楠木桌上一盘松子糖，两盏明前龙井，灯盏里细小的灯芯浸了油，光线忽明忽暗，让桌前对坐的二人面容看起来诡异模辩。
  林修言端茶轻啜一口，看着连着吃了半盘松子糖的人。
  “不腻？”
  那人盯着琥珀色的糖，又塞了一块，久不言语，还是觉得的味道不对。
  “以后别买这种了，味不正。”
  林修言扯了扯嘴角：“满城的糖让你吃了个遍，我尝起来都一个味儿，不就是个松子糖，还能有什么味道？”
  那人不答，半晌慵懒的声音响起：“汴梁那边有消息了吗？”
  林修言颔首，伸手往茶杯里沾了点水在桌上写了两个字。
  那人眸光微闪：“有把握吗？”
  “自然。”
  “加快动作，半年内必须拿下，我们最多只有两年时间了。”
  林修言擦拭水渍的手微怔，问：“何以这么急？”
  “这些日子，那位的身子越来越不好了，时间久了恐生变故，你多注意着点。过段时间会有大动作，届时有异心的那几人，没必要留了。”
  “不怕打草惊蛇？”
  “总归沾染不到你身上，你且放心做就是。”
  “万一他察觉到什么……”
  “不会，荆州那边先透点消息出来，自然有人按捺不住。”
  “好！”顿了顿，林修言转言道：“说起来，那件事也有眉目了。”
  那人挑眉没有接过话头，就听林修言继续道：“我猜得没错。”
  森然冷笑爬上嘴角，那人半隐于光线下的面容，没有丝毫意外。
  “不急，这幕后之人还未引出，这笔账总归是要算的！”
  “你的……”
  微不可辨的清风拂过，一道黑影悄然落于门前，还未开口，门内就有声音传来。
  “进来。”
  黑影垂首托拳，将那卷细小的纸条摊于掌心，向着二人道：“翟九有消息带过来！”
  林修言取下那张纸条展开，簪花小楷跃然纸上，字数不多，刚看一眼，便被人夺走。
  他“啧”了一声，饶有兴致。
  “十一，连夜带人去城郊南巷，把人接走。”
  “那……守着的人？”
  “这还用问？”
  黑衣人领命，刚要转身，便听另一人道：“不，先去荣昌王府，带走王奎。”
  “是！”
  室内重新归于寂静，那人看了一眼林修言，忽然起身：“我还有事，先走一步。”
  林修言端茶喝了一口：“慢走不送。”
  等人影消失，他猛地想起，这茶，自己刚才好像，从里头洗过手！
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  兰苑内，一片静谧无声，丫鬟小厮们放轻了手脚，生怕弄出一丁点动静。满室柔光中，铜炉内的茶芜香袅袅腾起，沁人心脾。
  这一觉，林湘睡得很熟，睡梦中满是她喜欢的场景。
  朦胧光影中，她瞧见顾怀瑜闭眼睡得很沉，那条扁颈蛇悄无声息从窗沿处滑了进去，没人听到动静。
  它支着脑袋在地上蠕动，然后顺着雕花拔步床爬上了顾怀瑜枕边，泛着寒光的獠牙吻上她的脖子，扁长湿冷的蛇身缠绕上去，顾怀瑜只能等蹬着腿挣扎。
  她用手掐住了自己的脖子，脸色越来越青黑，嘴里发出嚇嚇的怪叫，双眼凸出眼眶，那张她妒极了的面孔开始扭曲、流血，变得面目可憎，风华不在。
  然后两腿一蹬，没了气息。
  盘栖在枕边的蛇悄然溜走，没留下一丝痕迹。
  直到朝汐回来将她惊醒，林湘不仅不恼依旧双眼带着笑意，她穿了件藕色绣合欢抹胸，侧躺在床上撑着脑袋看着朝汐，黑亮的发似丝绸般铺散于榻上。
  声音带着刚睡醒的慵懒：“事情办得怎么样？”
  朝汐眸光闪了闪，看向床榻又忙撤回视线。娇憨的面具下是最为可怖的心思，她措辞好半晌才摇头：“尚未成事！”
  林湘忽然没了笑意，蹙了蹙眉心问：“怎么回事？”
  朝汐将在棠梨院门口看到的一切，事无巨细统统告知了林湘。
  林湘闻言，咬了咬牙，忽然坐起一拳打在了锦被之上：“好你个王奎，竟敢两边讨好！”
  王奎的家人，林湘一早便让人守了起来，她坚信王奎不敢背叛她，那么最有可能的情况是他临阵脱逃，怕惹了人命官司，借机在顾怀瑜面前自导自演了一番。
  朝露望了眼外头，低声道：“或许是棠梨院那位刻意为之？”
  林湘嗤了一声，“不可能！她没那脑子，也没那实力！”
  顿了顿林湘冲朝露招手：“明日一早，把王奎给我叫过来，我倒是要听听他怎么解释！”
  朝露点头：“是！”
  一夜未睡好，第二日林湘便起得晚了些。
  朝汐正用篦子小心翼翼替她梳着头，瞥见她眼底的青黑，小声道：“小姐用不用再休息一会？”
  林湘对镜眯了眯眼，冷声问道：“朝露回来了吗？”
  朝汐朝外头看了一眼，摇头：“还未，现在时辰尚早，许是人多眼杂还得再等等。”
  静默无声中，朝汐感到了些许压抑，这时林修睿身边的小厮捧着个盒子进门，“奴才给大小姐请安。”
  林湘表情忽变，眼角眉梢攀上笑意，圆圆的眼睛清纯到了极致：“哥哥回来了？”
  小厮将东西递上去，恭敬道：“回郡主，少爷刚一回府便命了奴才过来，这会正沐浴更衣，请小姐过去一趟。”
  林湘使了个眼色，朝露便掏出两粒银子塞到他手中。
  “你去告诉哥哥，我随后到。”
  小厮得了赏赐，高高兴兴回去复命。
  朝汐一边挽着发髻，一边挑着好话哄林湘开心：“世子爷待小姐真好，奴婢还从未曾见过哪家哥哥及得上世子半分呢！”
  林湘被这么一打岔，暂时撇去了心中不快，伸手将盒子打开看了一眼，又猛得关上！
  脸颊倏然间染上红晕，她咬了咬酥麻的唇，痒意一路传到了心底。
  不期然间，想起耳边呢喃和舌尖的纠缠，心里泛起阵阵涟漪。
  灼热的呼吸犹在耳畔，哥哥说，他忍不了了，等过了这阵寻个合适的机会，便替她另外安排个贵女身份，迎娶她。
  朝汐好奇：“小姐，世子这次又送什么新奇玩意来了？”
  林湘睨了她一眼，将盒子小心翼翼藏到妆奁下的抽屉里上了锁，“没什么，快点替我上妆！”
  拍了拍脸颊，心着实跳的厉害，自从挑明了那层关系，哥哥越发大胆了起来，这会竟然连……连着东西都敢送了！
  久等朝露不回来，期间林修睿又派人催了一趟，林湘便暂且将此事放下，收拾妥当先去了登宵阁。
  第10章
  棠梨院中，顾怀瑜起了个大早，命红玉取来灵芝、首乌、枸杞、黄芪等物一并塞到了酒罐子里。
  “抱上这个，跟我走一趟。”
  顾怀瑜叫上了绿枝，别看红玉年岁大些，胆子倒是不如绿枝，即便是隔着罐子，红玉也不敢碰。
  绿枝颠了颠手中灌满酒的坛子，不解道：“小姐，咱们这是去哪？”
  “送礼！”
  “送礼？送到哪里？”绿枝惊诧。
  顾怀瑜笑笑，没再解释，想要将自己摘出去，这蛇就必须得过了明路。也正好寻此机会，为自己寻一个靠山。
  寿安院在王府正东处，距离棠梨院好些距离，绿枝抱着个硕大的坛子，一路行来引来不少侧目。说也奇怪，绿枝这丫头好像天力气比人大些，抱着这么沉的东西，一路走来步伐轻盈，也不见她喊累。
  映雪正在院里头打理老夫人细心养着的兰花，瞧见主仆二人的时候也是吃了一惊。忙丢下手中的湿布巾走上前来招呼。
  “二小姐。”
  顾怀瑜朝她笑道：“映雪姐姐，祖母可还在歇息？”