专心找着猎物的乔安娜对身后的一切浑然不觉，要不是听见艾玛焦急的叫声，她也许一连走出上千米还发现不了异常。
  回头见幼崽少了一只，她赶忙带着艾玛折返，一边走一边发出呼唤。
  时间一分一秒过去，离开了成年母兽的照看和保护，连胡狼都能对幼狮的安全造成威胁。辛巴才那么小，暴露在平原上的时间越久，幸存的希望越渺茫。
  乔安娜几乎都要急疯了，好在一声呼唤落下，路边的长草里发出熟悉的细幼叫声：“妈咪！”
  幼狮急急地应和着，一瘸一拐地跑出来，钻到她肚子底下。
  辛巴意识到自己闯了祸，垂头耷耳，默默低头舔着疼痛不已的伤口，不敢跟平时一样向母亲寻求安慰。
  这番经历教会了他宝贵的一课：就算对什么东西再好奇，也不能贸然离群探险，否则，吃了亏都没人撑腰。
  乔安娜很生气，但看到儿子还在流血的一只前爪，火气又变成了担忧。
  “怎么弄的？”她问。辛巴的底气又足了起来，蹭蹭乔安娜的侧腹，望向早先待着的草丛：“那个！”
  乔安娜顺着他的目光看去，一只黝黑的短腿生物蹲在草丛里，黑色的小眼睛如临大敌般瞪着，察觉到花豹的注视，紧张地弓起脊背，身体后半部分长着的棘刺竖立起来，发出“沙沙”的抖动声响。
  辛巴贴着乔安娜，冲草丛里的生物“嗷”了一嗓子，又被对方恐吓性的前扑吓得退回来，扭头告状：“这只蜜獾长得好奇怪！毛好尖的！”
  ……崽，你的记性不太好吧？
  乔安娜扶额，纠正道：“这不是蜜獾，这是豪猪，那也不是它的毛，是刺。”
  辛巴不太在意那些，他举起因为好奇的试探被重重扎了一下的爪子，委屈巴巴地控诉：“妈咪，疼！”
  那乔安娜能怎么办呢？
  还不是只能当好靠山，帮受欺负的儿子出这口恶气。
  第13章 、十三只毛绒绒
  一个小时后，乔安娜和辛巴并排趴在草丛里，各自曲着一只前爪，一下接一下舔着，满脸郁闷，如出一辙。
  豪猪是一种奇特的生物，感觉受到威胁时并不像刺猬一样一昧蜷缩成团、竖起尖刺被动防御，相反，它一直把棘刺抖得“沙啦”作响，跺脚喷鼻，生怕自己动静太小不能激怒敌人似的，也无怪辛巴早先会被它吸引注意。
  不光|气势不怂，豪猪的攻击模式也很特别，它半侧着身，紧紧盯着靠近的乔安娜，一旦发现乔安娜有进攻的意图，便背过身后退着直迎攻击而上，如果不是乔安娜留了个心眼半途急刹，可能直接就被戳成筛子了。
  她绕着豪猪转了几圈，豪猪始终坚持用屁股对着她，黑白相间的棘刺鲜艳夺目，竖立抖动。
  想象一下，一大团尖端朝外的粗长棘刺，摇摆着，跃动着，毫不犹豫朝脸上冲锋……不论是人还是动物，稍微有点理智的生物都会惊出一身冷汗。
  乔安娜知道这生物为什么一点都不低调了——人家艺高人胆大，在草原上横着走都没动物敢拦吧？
  她深谙柿子要挑软的捏的道理，虽然豪猪看上去胖嘟嘟的，味道应该不错，但长远考虑，为了尝鲜受伤不太值当。她心里打起了退堂鼓，可偏偏这时，接到她吩咐避开战场的两个孩子从草丛里探出头来。
  辛巴远远地冲她挥舞着小爪子，像是在代她与豪猪搏斗：“妈咪，加油！”
  艾玛也摆了摆爪子，眼里有担忧，更多的则是对她的信任与期待。
  ……行吧，就算不为自己的口腹之欲，也不能让孩子们扫兴啊。
  这一架打得惊险又刺激，不过只是对拉锯战的双方而言，在旁观者看来，他们俩就是一直在转圈。
  没错，转圈。
  乔安娜以一定的速度围着豪猪踱步，时不时伸出爪子在豪猪没有棘刺防护的脑袋上拍一爪子，强迫它继续背身防御。
  豪猪腿短，跑又跑不掉逃也逃不脱，只好被动地随着敌人的移动原地转圈。终于头晕目眩精疲力尽地倒下的时候，它居然感到了几分解脱的快意。
  花豹不愧为草原上最凶猛狡诈的掠食者，它纵横草原一年多，就没见过这么不讲理的捕猎方式！
  这已经不是捕猎了，是虐|待！活生生的虐|杀！强烈要求豪猪保护组织介入！！
  豪猪委屈，豪猪心里苦，还有点晕得想吐。
  它望着目所能及的最后一丝光明，思绪回到了一切开始之前。早知如此，它绝不会招惹那只好奇的小狮子……咦？为什么狮子的母亲会是一只花豹？
  豪猪永远都得不到这个疑问的答案了，乔安娜踏住它柔软的腹部，咬断了它的喉咙。
  确认猎物断气，她总算有空抬起前爪，将脚掌翻转，低头查看足底。
  爪垫上扎着两三根小刺，因为处理不够及时，已经深嵌进肉里，她龇牙咧嘴地试了半天，好不容易用牙尖卡住刺的末端，稍一用力，内部中空的刺就折断了。
  这种时候总是格外怀念人类灵活的手指。
  乔安娜费了老大劲，几乎咬伤自己，才把那几根刺拔了出来。
  脚掌钝钝地发着痛，她无暇他顾，举着爪子一通舔，借由唾沫消毒镇痛。
  辛巴原本还在为母亲的再度胜利欢欣雀跃，见此情景，早先的伤口又疼了起来，于是也默默趴下来开始舔爪子。
  乔安娜舔了一阵，感觉疼痛稍缓，抬起头来，习惯性左右张望一圈，确认周边安全。
  艾玛正站在死去的豪猪旁边，模仿着她与豪猪对峙时的样子，压低身体，喉咙里发出低低的嘶吼，然后猛地伸出爪子去拍打豪猪尸体。
  乔安娜小吓了一跳，忙把艾玛叼起来放到一边，远离那些跟艾玛的小身板比起来更加可怖的棘刺。
  小猎豹炸起的毛倒伏下去，乖巧地蹭了蹭她的腿，柔软的小爪子轻轻搭到她受伤的前爪上，又扭过头对豪猪龇牙，一副义愤填膺的模样。
  都说女儿是父母的小棉袄，现在看看，艾玛小小年纪就知道心疼她受伤，果真是暖心小天使。
  乔安娜感动着，小心地避开棘刺，撕开豪猪前腿的皮毛。
  第一块肉入口，她的眼睛瞬间一亮：这伤受的不亏！
  大概狩猎困难的都美味，豪猪肉肥瘦相间，入口鲜嫩，滑而不腻，僵持过程消耗了不少体力，除了皮毛内脏和咬不动的骨头，乔安娜什么都没剩下。
  吃完有史以来最满意的一餐，她心情大好，训斥辛巴时的语气都柔和了不少。
  辛巴敏锐地发现了母亲态度的软化，立刻蹭着乔安娜的前爪打了个滚，一爪收在胸前，一爪抬起，按到乔安娜的鼻尖，撒娇般软绵绵地认错：“我以后绝对不乱跑啦，妈咪别生气了嘛~”
  萌化攻击简直满点，乔安娜噎了一下，默认般压着幼狮的小肚子揉了揉。
  她曾经很难理解女性甚至一些男性友人对长毛生物的热衷，远观尚且能勉强接受，近距离爱抚揉搓乃至亲吻……恕她接受不来。
  她因此经常被划分入‘怪人’的行列，但仍理直气壮，颇有几分不与世俗同流合污的孤傲。时至今日，变成大猫收养了两只幼崽，渐渐偶尔能理解所谓毛绒绒的可爱了。
  她喂饱了两个孩子，看着辛巴和艾玛在身边追逐打闹，一颗心被某些温暖的情绪占据，满足异常。
  风里突然传来陌生的异样气息，她耳朵一动，站起身，两三下攀上身边的金合欢树。
  大概三公里开外的平原上，一只大猫步履匆匆，不时停下脚步左顾右盼，明显处于惊惧惶恐的状态。
  很快，导致它魂不守舍的罪魁祸首出现在地平线上——另一只同类的大猫。
  后来者快速奔跑追逐，而前者似乎在顾虑什么，几次三番想逃，还未加速便又慢下来，最终无奈地被同类赶上。
  它立马原地侧躺下，摆出看似顺从的姿态，后来的同伴低头嗅着它身上的气味，激动不已地甩着尾巴，围着它绕圈。
  距离一致，参照物相同，乔安娜得以明确辨识出两只大猫的体型。
  前者个头较小，后者相对较大，也更强壮。显然，一只母猎豹和一只公猎豹——公的那只大概还是熟人，她领地西边那块地的领主，之前差点被她选作艾玛的收养者。
  公猎豹追着一只母猎豹，目的昭然若揭，她不太奇怪。照某个电视节目的说法，“春天来了，万物复苏，又到了动物们交|配的季节”，泰哥匆匆离开就是为了几公里外传来的母豹发|情的气味，换成猎豹，当然也是需要求偶的嘛。
  唔，话说，既然是熟人也是邻居，一直叫公猎豹是不是太生分了？
  乔安娜想了一阵，决定给公猎豹起名叫凯特。
  这其实是个女名，同名的凯蒂还是只没有嘴巴的卡通小猫，不过她想，软妹子猎豹应该不会介意有一个可爱的名字的。
  至于凯特的对象，她看了一眼那相比雄性猎豹更加瘦小纤细的身躯，贴了个自认为非常合适的名字：萨拉。
  就在乔安娜给两只猎豹起名的一小会空隙，凯特渐渐凑近了萨拉，而萨拉抬起爪子，借着自己躺在地上的姿势优势，四爪并用地对雄性一番踢打，连挠带咬毫不留情。
  乔安娜看得目瞪口呆。
  看来凯特跟泰哥一样，也是豹中之渣？
  短暂吓退了凯特，萨拉迅速翻身站起，夺路而逃。
  因为速度捉急，她没走几步又被赶上，重复了一遍踢咬的动作，再度逃跑。
  两只猎豹纠缠着，浑然不觉离乔安娜越来越近。乔安娜慢慢发现了异常，定睛细看，在萨拉脚边的长草里，跟着一群小小的毛绒绒！
  那群毛绒绒毛色分层，背上覆着一层浅灰毛发，跟艾玛的模样如出一辙。
  ——萨拉带着幼崽！
  没想到母猎豹不是公主，而是女王啊1。
  同为母亲，乔安娜知道陌生的雄性对幼崽意味着什么，眼见萨拉身陷囹圄，却还是奋力用身体隔开凯特和幼崽，她一溜烟窜下树，让辛巴和艾玛藏好，独自冲向猎豹们。
  即使被美色冲昏了头脑，鼻子淌着血都浑然不知，凯特在某一瞬间，还是察觉到了弥漫而来的杀气。
  熟悉的配方，熟悉的感觉，在目不能及的某个小角落，有什么极度危险的生物，正打着算盘，把他列为自己的捕杀目标。
  第六感警铃大作，他退了一步，直起身体，还未看清四周，身后的草丛里跃出一道黑影，裹挟着呼啸的风声扑倒了他。
  看清来者，凯特心里一惊，接着摊平了四肢，干脆果断地选择弃疗。
  再见，世界，再见，豹生第一次遇到的漂亮妹子。
  他一定是草原上唯一一只侥幸从花豹嘴里逃脱，又主动送货上门的倒霉猎豹。
  乔安娜按着凯特，虽然公猎豹不知为何双目放空摆出一副生无可恋的模样，但并不能激起她的同情。
  她低下头，眼里跃动着危险的光，龇出的牙齿离对方的咽喉只有短短两寸：“兄弟，我听说，你在欺负雌性和幼崽？”
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  1萨拉（sara/sarah）的含义是美丽的公主。
  第14章 、十四只毛绒绒
  乔安娜觉得，凯特这个名字没有起错。
  明明体型跟她差不多，加上尾巴的总体长甚至略胜于她，在她跟前，公猎豹依然怂得像只刚出生的小奶猫。
  被她按在地上对脸一通吼，凯特缩着四肢一动不敢动，尾巴僵硬紧绷，两只耳朵耷拉着，正眼看她都不敢，更别说反驳回嘴了。
  想起花豹与猎豹语言不互通，乔安娜决定以肢体语言再重复一遍。
  她松开凯特，直起身子，一只前爪拍拍自己跟前的地面，再指旁边的萨拉——
  我的地盘我做主，这姐们，老娘罩了！
  ……咦？姐们人呢？
  在指定的地方没看到预料之中的娇小身影，乔安娜愣了愣，找了一圈，在背后看到了已经带着幼崽们溜出去老远的母猎豹。