目前等级：零
  任务完成度：0%
  ……
  小江一边念着纸片上的各种资料，一边狐疑地打量着厉兰妡：“这个腿长一米二是你自己加的吧？你是从胸开始量的吗？”
  厉兰妡正在床——说是床，不过是几块木板拼起来，垫了一层破破烂烂的被褥——她正在床上打坐，或曰，练习吐纳之术，眼睛也不睁一下，“你管我，我只不过稍微用了一点夸张的修辞手法而已，倒是你，趁早给我把技能那一栏划掉，我看着都尴尬。”
  “那可不行，这个是要存档的，我得保证信息的完整性。”小江认真地将小纸片收起来，“你的精神恢复得倒很好，我以为你会就此一蹶不振呢！”
  “你也太小瞧我了，一次失败算得什么，我告诉你，我迟早会成功的，你休想将我困在这个鬼地方！”厉兰妡想开了，即便那天她顺利见到天子，未必就能勾搭成奸（？），这么一想，也就无所谓了，大不了再想法子就是。
  她有时亦感到庆幸，还好系统可以化作人形，尽管这小鬼异常可恶，至少她有个人可以说说话，不那么憋闷。话说回来，这一点反而有利，因为这小鬼没节操，所以她也无需顾及体面。倘若系统幻化成一个倾国倾城的大帅哥，她倒显得束手束脚了。
  外头一阵轻微的哨声响起，这是兰妩与她约定的暗号，表示秋姑姑巡查回来了。厉兰妡忙一骨碌从床上滚下来，她可不愿成为那老婆子的攻击目标。
  于是经过短暂的休息，厉兰妡又开始辛苦劳作。杂役房里头的分工十分明确，她们这一拨宫女主要负责洗衣服，晾衣服，收衣服，还有叠衣服。成天跟衣服打交道，人也仿佛成了空壳儿，只剩一副衣服架子。
  厉兰妡看着自己在水中泡得发白的纤纤玉手，愈发唉声叹气起来。
  她的机会终于来了。
  这一日，应婕妤身边的宫女琼枝过来取衣裳，许是地上汪着的水太滑，她整个人直直地向前倒去，手里的衣裳也将飞出。
  厉兰妡眼疾手快，飞快地冲出去，一只手将她搀住，另一只手则敏捷地接住空中的衣服，整个过程不超过五秒钟。
  连兰妩都看呆了。琼枝却是淡淡地把衣服取走，也不说一个谢字。随便哪个宫的宫人，在杂役房都自觉高人一等，谁让这里的姑娘是做粗话的呢？
  琼枝的威风没能维持下去，才走几步，她足下一痛，不禁哎哟起来。厉兰妡忙上前扶住她的胳膊，“琼姐姐，要不我帮您把衣裳送过去吧？”
  “这怎么好呢？”琼枝其实巴不得，面上却有些为难，一面也是怀疑她的用心。
  厉兰妡睁着两只天真无辜的大眼睛，任谁也不会觉得她图谋不轨，“有何不可？咱们这些宫中姐妹本该彼此相助才对。况且这些衣裳这样重，琼姐姐你身量纤纤，我瞧着都快被压垮了。”
  琼枝生得人物丰满，却一向自以为苗条，有弱柳扶风的态度。厉兰妡此举正中她的下怀，于是顺水推舟道：“那么，就劳烦妹妹了。”
  于是两人相携着手朝应婕妤所住的漱玉阁而去。沿途厉兰妡听琼枝在那儿不住地絮叨，自己却悄悄左顾右盼，希望能再度发现那明黄的身影。
  她终究失望了。看来皇帝果然不是容易见到的，这偌大的后宫，指望靠运气来一场邂逅实在太艰难，她必须另谋出路。
  进了漱玉阁，应婕妤正在铜镜前梳妆，听到脚步声，她头也不回：“我打量你不回来了呢！去了这半天，喊你也不应，头也没人梳，你眼里没我这个主子了吗？”
  琼枝垂着头，“娘娘，衣裳已经取回来了……”这受伤的事却不好自己说，不然倒像揽功似的，再不然就是找借口。
  她悄悄撞了一下厉兰妡的胳膊，厉兰妡会意，忙道：“娘娘有所不知，琼姐姐的脚扭伤了，行动不便，因此回来得迟了些。”
  应婕妤听得这个陌生的声音，骤然转过头来：“你是谁？”
  “回娘娘的话，奴婢是杂役房的一名浣衣婢女，名叫厉兰妡。”
  应婕妤哼了一声，也不看她，只向着琼枝道：“伤了也罢了，总是你自己不小心，说来你在我身边伺候也有些年头了，还是这样粗手笨脚的，学也学不会，唉！”
  宫里的女人脾气总是格外大些，尤其是得不到恩宠的女人。琼枝深知她的脾性，也不敢辩驳，只默默承受。
  厉兰妡却大着胆子道：“娘娘误解了，那会儿琼姐姐是怕娘娘的衣裳溅在污水里，所以宁可自己扭伤，也要护着衣裳不被沾污，这全是她体贴娘娘的一片心意啊！”
  琼枝不意她会为自己说话，不觉惊奇地睁大了眼。
  应婕妤也不由得多看她一眼，轻笑道：“你倒很会说话。”
  厉兰妡恭顺地垂眸，“不敢，奴婢只是实话实说而已。”
  应婕妤细细地看了她半晌，终于摆了摆手，“罢了，你且回房去上药吧，等好了再过来伺候。”
  琼枝如蒙大赦，忙谢恩下去。厉兰妡却不敢立刻离开。
  只见应婕妤又扭头对着铜镜，有一搭没一搭地梳着那头青丝，也不做声。厉兰妡仿佛泥塑木雕般站着，一动也不动，神情庄严得像庙里的佛像。
  半晌，应婕妤方慢慢开口：“你和琼枝从前就识得吗？”
  “从前只略略见过，今儿头一遭说话。”
  应婕妤漫不经心地道：“我看你们的感情倒很好，你且这样卫护她。”
  “大家同为宫中姐妹，彼此勖助而已。奴婢虽不曾读过多少书，也识得忠义二字。”
  “哦？你忠于何人？”应婕妤似笑非笑。
  “奴婢身为大庆的臣民，首先必然忠于天子，如今身在后宫之中，自然各位主子都是奴婢忠心的对象。”
  “那么，要是在本宫身边伺候，你也会忠于本宫吗？”
  “自然，而且会更加忠心。”
  “为什么？”
  “因为娘娘是一个值得效忠的人。”
  应婕妤又笑了，她脸上这么一动，铜镜仿佛也起了波纹，“你真的很会说话。罢了，你回去吧。”
  厉兰妡回到杂役房，天色已约莫黑了。这一回秋姑姑并没责罚她，反而吩咐人给她留下一份膳食。厉兰妡自己却没甚么胃口，索性送给兰妩吃了。兰妩问起，她便说自己在应婕妤处用过了。
  兰妩睁着懵懂的圆眼，努力消化口中的食物，“真的吗？”
  厉兰妡点头，“自然是真的。”现在应婕妤暂且没有赐饭，以后一定会的。
  小江在她耳边悄悄道：“你这样有把握？”
  “当然。”厉兰妡容色不变。
  “就凭你那几句马屁？”
  厉兰妡便知他什么都看在眼里，她也不以为忤，反而笑起来，“伸手不打笑脸人，奉承话人人都爱听，端看听的人受不受用而已。”
  “你当心做过头了。”小江提醒她。
  “放心，我自有分寸。”应婕妤倘若生气，在她说那句娘娘值得效忠时，便该继续追问下去，可是她没有——因为她不了解她，但是会给时间去了解，这是她的潜台词，厉兰妡自认为没有听错。
  一天过去了，两天过去了，终于在第三天，漱玉阁来了旨意，要求拨一名宫人过去使唤，并且指名道姓要厉兰妡。
  琼枝足伤无法当差，自然得补个缺，要一个杂役房的粗使宫人也没什么大不了，妙在这人选的决定。一时众人私底下议论纷纷。
  厉兰妡对流言一笑置之，她收拾起简单的行囊，跟着漱玉阁派来的领路太监一道过去。临行之前，她郑重地跟兰妩道别，兰妩眼泪汪汪的，唯恐以后见不到面；厉兰妡却笑着向她保证，等自己发达了一定拉她出去。
  厉兰妡是以半开玩笑的口吻说这番话的，兰妩也没放在心上，她不知道厉兰妡其时相当认真。
  应婕妤虽然不甚得宠，到底是个妃嫔，跟在她身边，见到天子的机会总要大些，胜过在这不见天日的杂役房永无希望地待下去。
  至于如何增大成功的机会，就要看厉兰妡的运气和自身的手段了。在她的潜意识里，应婕妤不过是块跳板，她并不打算一直对她效忠下去。
  应婕妤以为自己寻到了一个有用的帮手，其实是把毒蛇领进了自己的巢穴。
  自然，以上都是小江写在档案上的话——他像记日记一样记录这份档案，其中掺入了强烈的主观因素，而且运用了传奇式的写法。厉兰妡知道了一定会骂死他的。
  幸好她不知道。
  ☆、第3章
  进了漱玉阁，厉兰妡并没觉得比从前轻松多少，的确，她不必像从前那样做大量粗重的活计，取而代之的是精神上的高压。应婕妤因为寂寞而脾气古怪，厉兰妡必须小意侍奉着，时刻揣度她的眼色行事，以免触怒了她；漱玉阁的其他宫人因为厉兰妡是个外来客，纵然不是存心敌对，也在有意无意地冷落她。
  厉兰妡有自己的一套应对方针。她虽然从杂役房的一个粗使宫人进化成应婕妤的贴身侍女，却不觉得自己的地位有什么不同，仍是虚心下气，格外殷勤热切，逢人便摆出一张笑脸来，不拿强拿，不动强动，看见扫台阶的人累了，她立刻上去帮上一把，也不强求别人的感激，好像这是她自己分内的事似的。
  一个人只要把姿态摆低，总不至于太招人讨厌。这样的小事多了，众人对她的态度渐渐改变，都觉得她这人热心肠、而且没有心眼，于是也亲热起来，几乎将她当成她们的一员。
  至于应婕妤，那也是容易对付的，作为一个幽居深宫的女人，她有的是大把时间可供消耗，于是她将许多精力投注在穿衣和打扮上。
  应婕妤一天最少换十遍衣裳，照二十遍镜子——虽然没什么用，皇帝总是不来，聊以自娱也是好的。厉兰妡看着她，有时候竟有一种莫名的心酸。她委婉地向应婕妤提供一些建议，关于如何搭配衣裳，如何涂抹脂粉，甚至于制作手工的胭粉，用凤仙花染出漂亮的指甲等等——都是她从古代小说里看来的。
  皇帝还是不来，应婕妤却被她这种热情的态度感动，竟将她当成密友，有许多衷肠吐露。应婕妤在别的妃嫔那里受了气，回来总是满肚子牢骚，这些话她不大对琼枝说——因为琼枝不能保守秘密，可是对着厉兰妡她就没有这样的顾忌。
  厉兰妡完美地扮演了一个聆听者的角色，时而聚精会神地点一点头，或者“嗯”一两声，表示理解。应婕妤经过一番倾诉，觉得内心畅快好些，好像满肚子的积郁都进了垃圾桶里，整个人浑身清爽。
  在厉兰妡的努力之下，她终于成功取代琼枝的位置，荣升为应婕妤的心腹之一，充当了护法的职责。
  看着厉兰妡这样得势，琼枝难免嫉妒，即便不说，她脸上的表情已经说明一切。厉兰妡反过来安慰她：“琼姐姐，你不必放在心上，如今是你有伤，娘娘怕你劳累了，才多倚重我一点，等你大好了，娘娘自然会重新重用你的。”
  琼枝气鼓鼓地坐在床上，抚摸着胖乎乎的大腿，“你哄我呢？如今娘娘就这样离不开你，即便我好了，不还是被抛在一边吗？”
  厉兰妡的脾气真好，她温声细语地道：“琼姐姐，你怎么不明白呢？正因为娘娘体谅你，才让你好好养着，换做是我，你看娘娘顾不顾我的死活。你也不想想，你伺候娘娘有多少日子，我服侍娘娘才多少时候，这许多年的交情，说变就能变吗？”
  琼枝的脸色好了些，也不生气了，面有得色道：“也是，我是随娘娘一道进宫的，自然非常人可比。”
  “正是这个理，所以姐姐，你也别多心了，等养好了身子，再安心侍奉娘娘。”厉兰妡从荷包里掏出一个小瓷瓶，“这个药是我向太医院的王太医求来的，说是治跌打损伤最好，内服外用都行，每晚临睡前吞一颗，外则用黄酒化开，抹在伤处，没几天就好了。”
  都知道太医院的王太医脾气古怪，厉兰妡必定费了不少功夫。琼枝不觉动了心肠，“妹妹，辛苦你了。”
  “应该的。姐姐，你好好休息，我先走了。”
  厉兰妡回到自己房里，那小恶魔系统又出现了，他咧着嘴笑道：“厉姑娘，你心地真好，还专程送药酒去呢！你莫当我不晓得，琼枝究竟是怎么跌倒的。”
  厉兰妡脸红了，“有什么大不了，我不过自己做了块胰皂而已，纯粹为了洗衣裳方便。”至于那皂水太滑，以至于有人受害，却非她意料中的事。
  “有意也好，无意也罢，反正你客观上达到了目的，我也不好说什么，”小江看着她道，“我只想问问你，你打算什么时候完成任务，我可得好心提醒你一句，你连皇帝的面都没见着呢。”
  “我知道，用不着你天天催命似的。”厉兰妡恶狠狠地道。
  她在应婕妤这里待了一个月，皇帝终于来了一回。应婕妤每常总要厉兰妡服侍，今儿却一反常态，随手扔给厉兰妡一件绣活，令她在房里慢慢绣着，却命琼枝出来布菜——琼枝的足伤已好了。
  厉兰妡陡然领会出她的意思，原来应婕妤怕她吸引了皇帝的主意，琼枝却令她放心的多。
  悟出这一层，厉兰妡非但不生气，反而慢慢笑起来。看来她的确有吸引皇帝的资本，不然应婕妤也不会将她视作威胁。
  她当然不甘心就这样闷在屋里，于是隔着门缝好整以暇地张望着。只见大殿中央摆着一张小而温馨的方桌，上头摆着各样热气腾腾的饭菜，香气远远地传过来。
  皇帝一直在埋头苦吃，厉兰妡看不清他的面容，只能隐隐瞧见轮廓——她直觉这个男人很帅，因为他有着优美的下颌线。皇帝说不上高兴，也说不上不高兴，他来这里仿佛就是为了吃的，仅此而已。
  应婕妤却显得很紧张，她的筷子在碗里慢慢戳着，饭粒的高度却几乎没减少过。她看起来没有食欲，虽然盼着皇帝来，皇帝来了，她又不知该如何是好了。
  仅仅如此倒也罢了，偏偏她还不时地拿眼偷偷张望对面的人，厉兰妡不禁为她捏一把汗。换位思考一下，任何人在进食的时候都不会喜欢受到对方密切的注视，这只会降低食欲。
  应婕妤自己不想吃，好像也不打算让皇帝吃好。厉兰妡算是知道她不得宠的原因了。
  皇帝很快吃完，拿绢子抹了一下嘴，站起身道：“朕先走了。”
  应婕妤可怜巴巴地道：“陛下不多留一会儿吗？”
  “朕还得回去批折子。”皇帝扔下这句话，大步转身离去。
  应婕妤颓然坐回到椅上，厉兰妡随着她叹了一口气。应婕妤实在是不开窍，吃顿便饭都弄得这样生硬，难怪不得喜爱。换做是她，一定不会犯这种低级错误。
  过了一会儿，应婕妤吩咐琼枝准备一身干净衣裳——她得去洗个澡，心情郁结的时候，泡个澡最能舒缓精神。
  她们主仆俩向偏殿而去，厉兰妡则悄悄溜出来。皇帝才吃饱饭，一定走不快，抄小路她或许可以赶在前头。
  于是在明黄的仪仗慢慢行进过程中，前方突然窜出一个人影，首领太监刘全立刻拦在皇帝身前，喝道：“是什么人？”