窦宏朗叹道：“那你将来怎么办？”
  管平波叉腰道：“我是你老婆，你儿子敢不孝顺我？我打的他重新学做人！”
  好有道理！
  管平波捅了窦宏朗一下，挤眉弄眼的道：“你多同别人在一处，广撒网！便是怀望不待见我，多几个，总有待见我的。何必我自己生？嫁汉嫁汉穿衣吃饭，我的首尾，当然你负责，怎么，你还想赖不成？”
  此话虽霸道，却是透出一股子亲近的味道。窦宏朗被逗笑了，抓住管平波一顿乱揉：“你个小霸王！就生错了性别！”
  管平波没认真反抗，在窦宏朗身上挣扎道：“我要是个男的，就做不成你老婆了！”
  窦宏朗把管平波抱到怀里道：“怎么？喜欢做我老婆？”
  管平波笑道：“为什么不喜欢？谁让你八字好，会讨老婆呢？为了跟姐姐在一起，我可一点都离不得你。”
  啪的一声，窦宏朗恨恨的在管平波屁股上拍了一记：“你就是个混世魔王！我看你日后眼馋别人的孩子时，怎生求我。”
  管平波勾住窦宏朗的脖子，笑问：“果真求你，你应是不应？”
  窦宏朗笑的戳了戳管平波的额头：“不应！”
  管平波撇嘴：“小气！”
  安抚住窦宏朗，管平波还得打消窦向东的不安，遂悄悄对窦宏朗道：“我早跟雪雁说好了，她若生了孩子，算我们两个的。”
  窦宏朗眯着眼问：“你老实交代，你是不是对女人更感兴趣点？”
  管平波想了想，点点头道：“还真是！女人多好啊，又软又香！不似你们这般臭！”说着，嫌弃的挥挥手，继续抱怨道，“一天到晚不着家，浑身酒气，有些还抽烟叶子，更坏的还打老婆。除了能赚钱，简直一无是处！我为什么不喜欢女人？”
  窦宏朗扶额，彻底确定他小老婆少根筋。不过既跟雪雁说好了，倒不怕雪雁不认账。便是雪雁想翻脸，还有他在上盯着呢，量她也不敢。再看管平波，当个小厮养着挺可爱的，不肯生就不肯生吧，横竖是个人都会生。只父亲说的话，不能忽视，晚间可与练竹商议一二，日常多照顾些便是。
  窦宏朗到底行商多年，多少识得些人心。名分暂且不给，可待遇须得提上去。她能借此压住胡三娘一头，方显得夫家特别厚待。世间人，无不爱攀比。不患寡而患不均，然则话说回来，谁不想做那不均而丰者？笑拍了拍管平波的头：“唤丫头来替你梳头发，预备吃饭。”
  说毕，扬声喊了句雪雁，就往练竹屋里去了。
  第51章 除夕
  练竹见窦宏朗进屋，怔了怔：“你不是在东屋么？”
  窦宏朗笑携了练竹的手， 一齐在罗汉床上坐下。他深知家宅不合万事难， 既要抬举管平波， 就得先与妻子通好气。遂，低声在练竹耳边如此这般的说了一回，又甜言蜜语道：“都是为了咱们家， 你放心， 在我心里， 再无人比的上你。此事还须得你来办， 她记你的好， 比记我的强。到底是你在家中时日长，须得有个正妻的威严体面， 方好理事。也正好借着此事， 倘或胡三娘要闹， 你只管弹压，我再帮你立立威， 再没有不妥的。”
  练竹心中一暖， 眼睛一阵阵发酸，半个字也吐不出来。
  窦宏朗把妻子搂在怀里， 柔声道：“我知你的心， 你亦知我的心。今日平波提醒了我，我满心盼你生个儿子，可万一生不出，就抱一个来养。从今往后， 再不去平波与三娘处，余下的丫头，谁先生了，就给笔丰厚的嫁妆，择个好人家发嫁了，也不枉认得一场。”
  练竹眼中落下泪来，哽咽道：“此生嫁了你，便是此刻死了也甘愿。只我对不住你，那孩子……”说着，想起流掉的孩儿，泣不成声。
  窦宏朗轻拍着妻子的胳膊，细细安慰。他与练竹夫妻十几载，少有红脸的时候，感情自是不差。方才那话亦算真心，练竹从来识大体，不乱吃飞醋，怎怨得人爱？似今日这般厚待管平波的话，寻常女子必闹个天翻地覆，唯有练竹，一心待他。十几年，石头都焐热了，何况人心。
  夫妻两个说着悄悄话，珊瑚掀起一角帘子看了一眼，又退了出去。堂屋里管平波坐在八仙桌前吃泡螺，雪雁一脸的恨铁不成钢，分明都滚到床上了，竟不成事，岂有此理！堂屋不好说私房话，终是憋了一句：“你就知道吃！”说毕，气的一甩帘子出去了。
  回到西厢，雪雁抓着陆观颐道：“好姑娘，怕只有你的话她还听两句，你怎么都得劝劝她，成日见憨吃憨玩，打架斗殴，将来的日子怎么过？”
  陆观颐奇道：“怎么了？”
  雪雁气的眼泪都要出来了，急急道：“还有什么？跟老爷在床上滚了一圈，她清清白白的把人送去了西屋，趴在堂屋里的桌上吃紫鹃搁在桌上的泡螺。咱家又不少她一口吃的！”
  一院子通没有多大，管平波被拖进房，陆观颐忙避到自己屋里，此刻听见雪雁诉说，也是目瞪口呆。
  “姑娘是不知道，她往日就总混说，道是我生了，算我们两个的。我不是不舍得，可我得下的出来啊！”雪雁眼圈一红，“这么多年了，男人经的不少，一次都没有过。我只怕为难，她还不当回事。家里哪个不虎视眈眈，这家里，终究是要有儿子才站的住。”
  陆观颐默默的递了块帕子给雪雁，心道，你是白费心，那货根本就不打算靠男人活。看雪雁满心替管平波打算，叹道：“别哭了，她心里有数。”
  雪雁抱怨道：“哪里有数了？没见过把男人往外推的！”
  陆观颐笑道：“你觉着她伶俐还是你伶俐？”
  雪雁怔了怔。
  陆观颐替雪雁擦着泪道：“她比我们都强，我们听她的就是。有什么大不了的，值得你哭一场。她倘或是个只顾男人、生育的女人，哪还有心情疼顾我们呢？我知道你是心疼她，可疼人得疼到点子上。你一劲儿替她操持，挣来的东西都不是她想要的，反倒损你们的情分。她对我有救命之恩，我难道就不想报答？”说毕，温柔一笑，“她既爱吃，我便做些吃的与她。不是挺好的么？”
  雪雁哑口无言。
  陆观颐又笑：“这几日我皆跟着她在演武场处，有件事我想同你说，还没来得及。你针线上手脚快，替她多做几身粗布短打，不然不够使。日后要带的人只怕更多，我们早早预备好，省的到时候手忙脚乱。她如今得老太爷重用，便是为了她一身才学，家里都不会慢待她。窦家家风醇厚，既怜惜你我，自不会落下她。你若真有心，孩子分她一半的话记着就是。”说着眨眨眼，悄声道，“你实在不知怎么伺候她，就把她当你汉子。你家汉子当了要紧的伙计，你不替她高兴？”
  雪雁好好的一个丫头，差点被陆观颐忽悠瘸了。越想越觉得管平波不似女子作为。傻乎乎的点点头，当真就拿起缝纫机，做起衣裳来。
  陆观颐脸上露出迷之微笑，深深觉得自己真贤惠呐！
  展眼到了除夕，窦家四处挂满了灯笼。男丁们皆在祠堂擦洗祭器，女人们则聚在厨房亲自下厨，做上供的菜品。说来此事算个体面，管平波被肖金桃拎到厨房，欲教她做菜。
  管平波都穿来十五年了，前世再是大小姐，也早该学会了。何况前世她姐夫家是开酒楼的，往日在刘家坳没有机会，今日倒可乘机显摆，洗手就着材料做了个南瓜小点。南瓜味、南瓜形状的糯米团子，只有铜钱大小，端的是精致可爱。肖金桃捏起尝了一个，噗的笑出声来：“你就在个手巧上！”
  练竹好奇，也尝了一个，笑个不住：“傻丫头你没放糖！”
  众人想起管平波方才撸袖子的豪迈模样，笑做了一团。管平波梗着脖子道：“糖吃多了不好！南瓜本有甜味，何必拿糖来搅它！”坚决不承认自己忘了放糖。
  陆观颐很厚道的替一大盘南瓜小点细细撒上糖霜，众人又是一阵笑，且把笑话带到了年夜饭的饭桌上。把管平波郁闷的够呛，你们笑点太低了！
  窦宏朗很给面子的连吃了四个，在众人好奇的眼神下，笑呵呵的道：“便只为了小霸王竟能下厨，也当吃尽了。”
  管平波抄起一个鸡骨头砸在窦宏朗头上：“我会做饭稀奇呐？似我这般惊才绝艳之人，什么做不好？”
  练竹毫不留情的补刀：“南瓜小点做不好！”
  管平波：“……”喂！
  窦向东笑个不住：“撒了糖还挺好吃的。”
  管平波不服气的道：“是南瓜不好。”哼，她以前做的时候，南瓜超甜，根本不用放糖。
  张明蕙淡淡的笑着，她讨厌管平波。一个泥腿子出身的女人，不会做细点，不是理所当然的么？她嫁进窦家前，见过细点么？怎么一个个似忘了她不过二十两买回来的丫头，正经拿她当小姐了？众人都宠着惯着，窦家竟成了她娘家不成？
  笑过一阵，只听坐在上首的窦向东公然对管平波招手道：“小霸王过来，你可会喝酒？陪阿爷喝一盅。”
  张明蕙夫妻隔着桌子对望一眼，这便是张明蕙不喜管平波的缘故。多少年来，因肖金桃掌家，让窦宏朗有了一争之力。如今添了个管平波，二房的砝码渐渐加重，自然与大房有了矛盾。尤其是知道管平波竟有掌兵之才后，更生防备。张明蕙看着管平波豪爽的连干三杯，引的屋内频频叫好，就越发气闷。老爷子想用她，一切风流韵事、鸡毛蒜皮，再不能伤她分毫。张明蕙隐隐感觉到，管平波已远的她够不着，而是需要窦元福去对付了。又看练竹笑的一脸恬静，登时恨的牙根痒痒。
  往日只当练竹因生不出孩子直不起腰，有当家的婆婆护着，都干不过一个妾。哪里知道她竟心机深沉至此，比她还先发现管平波的用途，一径的捧着。此刻想离间管平波与二房，非朝夕之功。只不过……张明蕙垂下眼睑，掩盖住精光，若那事能成……
  管平波酒量甚好，窦向东越发喜欢，几乎拿她当小女儿般的待，又是夹鸡腿，又是令她先吃菜，休空腹饮酒伤了脾胃。然管平波是个极谨慎的人，扒灰不是甚新鲜名词，她想做出一番事业，便不可与窦向东有绯闻。倒不是怕风月之事遭人说嘴，而是任何时候，跟老板纠缠不清，都会影响前程，遭同事猜忌，令下属没有信心。故酒过三巡，管平波就跳到窦宏朗边上，借着酒劲装疯卖傻，指着张明蕙头上的金步摇道：“老倌，老倌，大嫂的簪子好看，我也要一个。”
  窦宏朗巴不得秀一下恩爱，搂住管平波假意数落道：“不能吃酒便少吃些，看你醉的！”
  “我没醉！”
  “行行，你没醉！”窦宏朗忙悄悄对侍立在一旁的丫头道，“还不快去端醒酒汤。”
  丫鬟应声而去。
  窦宏朗哄着管平波喝下醒酒汤，管平波渐渐安静，红着脸，往窦宏朗肩窝上蹭，好半日，窦宏朗只觉的肩膀一沉，竟是管平波眯上眼睡着了。窦宏朗无法，一手抱着人，一手吃菜喝酒。肖金桃见他不得劲，便道：“你把她送我屋里睡上一会子，省的着凉。”又埋怨丈夫，“她还小呢，你就引着她吃酒。”
  窦向东万没料到管平波与窦宏朗关系这般好，之前听说二人不大亲近，还特特嘱咐了儿子一回。此刻见窦宏朗小心翼翼将人抱起，不由老怀大慰。没了父母的女孩子，总会在宗族里受尽委屈。谁待她和气，她便容易记在心里。不论是男女之情，或仅仅为恩义，都好。不过是想让她为窦家卖命罢了。窦向东摸着胡子微笑，乖乖的练好兵，窦家必不负你。
  第52章 更改
  正月，是忙碌一年的人们难得的休息时间， 亦是官场商界彼此联络感情的好时候。窦向东年初一清早， 就领着三个儿子， 往州里拜年。而知州却是早出发去了省府，与知府拜年。不过没见着程知州没关系，礼数尽到即可。当然， 洪让处也不能公然无视， 亦带了礼物拜了一回。
  出乎意料的， 洪让表现的极客气， 好似以往的龃龉从未存在过。那无比真挚的笑容， 把窦向东吓出了个好歹。好容易寒暄完毕，退出同知府邸时， 窦向东后背的冷汗方止。物反常即为妖， 此事必然有诈！
  窦元福想着心中算计， 更觉不自在。父子四人收拾了番情绪，才按着庙门一一拜到。幸而今日古怪的唯有洪让， 几人才略略安心。
  回到家中， 族人挤了一屋子。窦向东眼尖的看到了窦逊敏，忙携了他的手， 一齐坐下， 笑问他学问如何，明岁下场考童生有无把握等话，把窦逊敏感动的差点流出两缸泪来。周遭族人也都赞窦向东仁义，照顾族人。
  这不废话么？死鬼窦贵光家中早没了正经营生， 不想方设法勒掯族人就不错了，还想他吐出什么东西来？窦向东豪富，不在意两个小钱，这一进一出，对比就大了。譬如族中的孤寡，今冬都得了衣裳与米粮。再有便是窦逊敏这等读书人，额外得了一套笔墨纸砚。还在陆观颐的提示下，特特定了几方铜制暖砚，且细心的配上合适的小木炭，切实解决了冬日磨不开墨的问题。
  窦向东扫一眼屋内，屋里很有几个肯读书习武的后生，心里十分高兴。钱固然要紧，但在有了家底的今日，人才便比钱更稀奇。笑呵呵的同看上的人闲话几句，又额外赏了许多东西。族人虽艳羡，却也知窦向东是因本事赏人，不好争得。见此情形，也有暗自叹气的，也有暗自发誓要上进的，不一而足。
  女眷那处小孩子四处乱窜，更显热闹。窦家三兄弟都不算能生，肖金桃看着别人家的孩子，眼热不已，一径拿果子与他们吃，又把零花钱，喜的孩子们团团围着他，半日都不曾走。
  突听门外一声断喝：“你给我放下！”
  肖金桃忙问：“外头怎么了？”
  宝珠看了一回，笑道：“我们姨奶奶当真是上房揭瓦，跟几个孩子混闹，要点大炮仗玩，把二老爷脸都唬白了，恼的揪着她去堂屋了。”
  练竹与陆观颐齐齐笑了，都道：“该！”
  肖金桃无奈的道：“除夕那夜里就想放烟火，还偷偷藏了一个。她怎么就那么野呢？”
  管平波若听此评价，定然大呼冤枉。她就是想看看此时的火药成分好不好！此事又不能大肆宣扬，只好装作淘气，总想拆几个看起来给力的炮仗，哪里知道窦宏朗盯的她死紧，她都躲到正院里混在孩子中偷摸行事了，竟还让他给逮着，真是岂有此理！
  窦宏朗拎着管平波数落不停，进到屋内，把她扔到窦向东旁边，对张和泰道：“你给我看紧了她，再让她溜去玩炮仗，我唯你是问！”
  管平波：“……”
  窦向东不厚道的笑：“你不知道，放烟火的火药同放枪的不一样，你想偷着拆烟火里的是不中用的。都叫你老实点，偏不信。再淘气，你老倌可要打你了。”
  管平波撇嘴：“他打的过我吗？”
  窦宏朗照着她的后脑勺就给了一下：“你再嘟囔一句试试？”
  管平波不情不愿的闭嘴了。
  窦元福对老三窦崇成笑道：“看我们老二，跟带闺女似的，操不完的心。”
  窦崇成近来被两座大山死死压着，心中不爽，亦假笑道：“二哥是怜香惜玉，我们再不能的。”
  窦宏朗早尝到了甜头，他爹是真疼管平波，白狐狸毛多难得的东西，就与了她做斗篷。虽是经他母亲的手赏下，长眼睛的哪个不知。故他更要加重宠爱，一则讨好父亲，二则也是堵众人的嘴。但凡男人，倘或真跟哪个女人好上了，难免有占有欲。他当着父亲的面秀恩爱，父亲无动于衷，时不时笑话两句，众人便知窦向东单纯疼晚辈，而非生出龌龊心思了。何况管平波叫的好听是姨奶奶，实则是个丫头，父亲讨了过去也是有的。既不动，便是无事。
  时下男女分了内外，聊的话题便不同。窦向东在威风堂，肖金桃则是在后头的正屋。管平波一个女眷滚在男人堆里，好不无聊。她不是接不上男人的话，只没必要时时刷存在感。呆了半日，离开窦向东边上的座位，走到窦宏朗跟前扯了扯袖子道：“老倌，我去后头找姐姐玩。”
  窦宏朗板着脸道：“再不许碰炮仗了。”
  管平波蔫头耷脑的答应着，窦宏朗又令张和泰送她过去，不放她有任何可乘之机。管平波暗自撇嘴，演太过就不像了好么！她是小老婆，不是小闺女，你行为错乱了喂！
  众人一直嬉闹到天黑尽，才慢慢散去。横竖岛上没有宵禁，娃娃们打着各色灯笼，在路上疯跑。吃饱喝足的族人剔着牙，慢悠悠的往家中晃。今日窦宏朗狠表现了一回，路上就有人闲话，都道管姨奶奶如何受宠，预备叫女人们过两日再去请安套近乎。
  窦宏朗闲在家中的新年，唯一干的事便是连同练竹，结结实实的演了一回“严父慈母”。把陆观颐恶心的鸡皮疙瘩直掉。管平波倒是适应良好，不就是装熊孩子么？有什么难度？一个真正的农村女孩可能会惶恐，继而失去自己，但管平波不会。她可是真被宠过的人，不提管老爹有心无力的疼爱，前世父母虽渣，但六个长辈围着她打转，那才叫宠上天。她没长成熊孩子、大纨绔，真心是祖宗保佑。
  或许正因为什么都不缺，管平波才嫌不够刺激，非得找出点人生存在的意义。又或许，她是真的把姐姐姐夫当成了父母，才会追寻他们年轻时的步伐，想要沿着“父母”走过的路，来证明自己确实是他们的孩子，而不是那对孬种的！
  因此，管平波没有后悔过，即便死的那般惨烈，也没有一瞬间的后悔。真正踏上征途，见识过邻国动荡才知道，多少人用鲜血铸就了长城，才保得普通人恣意的人生；她的姐姐姐夫，不仅仅是位高权重，更重要的是功勋卓绝。
  一次次的激战厮杀后，才知道真正道德至高点的快感是什么。人类的车轮滚滚向前，既为强者，借一把力又何妨？英雄的孩子，永不言退！
  窦元福听得各方回报，连连冷笑。窦宏朗的确嫩了点，他不信父亲瞧不出。但他更知父亲的心思，窦宏朗假不假有什么要紧，能骗过管平波即可。时下有一种人，光长本事不长心眼。说他们不聪明，却总能想到别人想不到的物事，说他们聪明，于人情世故上又一窍不通。管平波不至于不通人情，但被自家老倌这般对待，女人家哪个不死心塌地？
  张明蕙端了一盏茶放在窦元福跟前，道：“外放的事你可收拾妥当了？”