刚到门边话还没出口，就叫海棠给拉出了门去。两人躲进一旁的小树林里，冬青劈头就问：“你怎么来了，一个人？”
  “茉莉在外头给咱们放风，你不用担心。”
  “我有什么可担心的，倒是你，大半夜不睡觉跑这儿来做什么？”
  “自然是来找你。”
  冬青觉得她笑得有些不怀好意，想想从前两个人的恩怨，就一点不想搭理她。
  当初她们是关系不错的姐妹，后来为了到养心殿当差的事情便闹翻了。原本该来的是海棠，可冬青盼着能得圣宠，暗地里耍了手段挤了海棠的位子。
  自此这两人便跟仇人一般。幸好海棠运气不差，如今在宣妃身边混得风生水起，也算有头有脸了。
  只是她们之间，真的没什么好说的。
  冬青瞧她一眼：“我还有事儿，先走了。”
  “你道我愿意来见你？”海棠声音冷冷的，透着点不屑，“我这辈子都不想再见你。但娘娘吩咐了，这差事我就得当。我不像你，义气用事，到最后只会自讨苦吃。”
  “你这话什么意思？”
  “没什么意思，给你指条明路罢了。你爹如今在外头惹了人命官司，弄不好就要丢乌纱帽。我要是你这个时候就不敢再任性，总要听听别人的说法不是。”
  冬青顿住脚：“你知道了？”
  “自然知道。我还知道这次主理这桩官司的人是谁？”
  “是谁？”冬青一下来了兴趣。她爹是点儿背，人根本不是他杀的，也和他没关系。可千搅八搅的就被咬上了。她爹屁大点的官，要被按上了杀人的罪名，这辈子可就完了。不仅他玩完，他们全家都没戏儿。
  她那弟弟正准备参加乡试呢。
  海棠见她上钩，笑容大了一些：“还真是大水冲了龙王庙，不是别人，就是咱们娘娘娘家弟弟。”
  冬青明白过来，宣妃的弟弟关大人是刑部侍郎，这事儿确实归他管。如今案件进入焦灼状态，每走一步都极其关键。他们一家人的生死，实际就捏在宣妃的手心里了。
  “你来找我，就为说这个？”
  “你以前挺聪明的，算计我的时候多狠，如今怎么反而变笨了。天下没有白吃的午餐，你想你爹没事儿，你就得有点诚意才行。要不然谁管这破事儿。”
  海棠话说得直接，冬青听得心里直打鼓，仔细一琢磨就明白过来：“想借我的手，找皇贵妃的麻烦？你当我是什么，被你们当枪使。这种事情做好了，不过是宣妃得利，要做得不好，就是我倒霉了。我又不傻。”
  “你是不傻，可你现在有得选吗？冬青你自己好好想想，要是你爹倒了，你往后出宫了依靠谁去？你这年纪也没几年的事儿了，搞不好皇上一开恩，就提前放你出去了。到时候就凭你在宫里攒下的那点钱，要养父母还有弟妹，你又一在把年纪了，往后还有什么指望？”
  都是大实话，冬青听得心头直颤。若父亲完了，她这一辈子也就完了。哪个好人家还会娶她，做个老死家中的老姑娘，要不就被胡乱配给死了老婆的鳏夫或是屠夫。她这一身细皮嫩肉哪里经得起那些人的折腾，简直就是生不如死。
  冷风灌进她的脖颈里，她打个了寒颤。
  海棠满意地笑笑：“这个事儿你肯定也想过了。如今机会摆在你面前，就看你接不接了。你也不傻，该知道这里面的差别。”
  “可这事儿太大了，我不能冒这么大的险，杀了皇贵妃，我还能活吗？”
  “谁叫你杀她了。不过是叫你想法子让皇上厌弃她罢了。要我说这对你还有好处。眼下皇上一颗心全在皇贵妃身上，正眼都不瞧你。要是皇贵妃倒台，搞不好你有机会顶上。到时候你爹没事儿，你又在宫里混得有出息，后头还有贵妃娘娘帮你，不比出去后受苦强？”
  这话戳中了冬青的软肋，她不像扶桑想通了就放手，她对皇帝始终存了一分攀附的心。除掉皇贵妃，确实于她极有利。
  可是……
  “要真这么容易挑拨，娘娘也不会来拜托我了。”
  “你近水楼台，眼下二皇子和皇贵妃都暂住养心殿，你进出方便，利用二皇子挑拨皇上与皇贵妃的感情，对你可大有好处。你要想明白了，眼下你除了投靠贵妃娘娘和大皇子，已经没有别的路了。”
  冬青一颗心砰砰直跳，不得不说海棠的建议十分诱人。两相比较起来简直天差地别。她亲眼见识了皇帝对知薇的宠爱，嫉妒的一颗心都快碎了。真盼着哪一日皇上也能这么待自己，用柔情似水的眼神盯着自己瞧，哪怕只一眼，这一世也值了。
  海棠的建议，让原本已存了放弃之心的冬青，一下子又燃起了希望。
  她在宫里沉浮多年耍尽心机，为的也不过是皇帝的一夜柔情罢了。她家世不算太好，父亲官职不高，若出宫嫁人也挑不到太好的。关键是她都侍候过皇帝了，哪里还瞧得上别人。
  心气太高是她致命的弱点，如今这弱点轻易叫人捏住，几乎无反手之力。更何况家里还有那么一大摊破事儿。
  她咬唇不语，沉默良久后才道：“你叫我再想想。”
  “还想？”
  “这事儿这么大，人命关天的事情，总要叫我想清楚了。”
  “好，那你慢慢想，娘娘不急，你爹可是急坏了吧。”海棠不再看她，留下一个施施然的背影，走出树林寻茉莉去了。
  留下冬青一个人站在那儿，吹了老半天的夜风。
  第二日她就病了。病不重，只是小小的感冒而已。她硬撑着没同人说，带病去上值。
  如今她跟薄荷她们一样，都近不了皇帝的身，只能做些打杂的活计。从前风光无限的四大宫女，如今沦落到这步田地，冬青真是想不通。
  偏偏她瞧扶桑一脸镇定样，似乎不以为然，便更觉奇怪。当初给沈知薇枕头下塞帕子的事儿就是她想出来的，扶桑也做了。可后来皇帝跟沈知薇和好，也不见她受处罚啊。
  这里面是不是有什么问题？
  所谓疑心生暗鬼，冬青既看扶桑不顺眼，就觉得她哪哪都是毛病。于是那一个早上就一直盯着她瞧。
  心思不在活计上就容易出错，一个转身的功夫冬青就打破了个定窑茶碗，动静还不小。
  恰巧马德福路过这里，听见了便进来查问。起先见是冬青态度还好，上来问她怎么回事儿。冬青从前得势的时候，在马德福面前也有几分傲气，并不因他是大总管便溜虚拍马，喜欢有一说一。
  这会儿却是心里有点发虚，存了讨好的心，也想为自己开脱几句，便把自己感冒的事儿给说了。
  结果这一说反倒惹得对方不快，直接嚷了起来：“你既病着怎么还能当值。都进宫多久了，这点规矩都不懂。是想把病气过给万岁爷吗？再说了，如今这里不止万岁爷一个，皇贵妃同二皇子也住着，这要是染上了，别说你的小命不保，我也跟着倒霉。”
  一番话说得毫不留情，把个小病未愈的冬青都给说懵了。她万想不到如今的马大总管，竟这么不给自己面子。
  从前他可不这样。
  马德福压根没留意她的神情，就这么挥挥手嫌弃地叫她下去了。冬青咬牙忍着没出声，默默出了屋子。跨出门槛的时候就听马德福叫了扶桑的名字，笑眯眯的要她兼了自己的那份活儿。
  人比人气死人，冬青跑回屋里，痛痛快快哭了一场。
  同样是落难，扶桑却能得个好脸，她只配挨骂的。想想从前的风光，当真心如刀绞。
  冷不防海棠的话又从脑海里冒了出来。她虽跟自己不对付，话却说得有道理。现如今养心殿叫皇贵妃把持着，她是一点机会也没有。不光如此，连二皇子也来凑热闹。
  一个死了娘的，现在养在皇贵妃名下，身价立马水涨船高，可见皇贵妃有多大的能耐。这女人一日不除，她一日没有好日子过。
  到了这个份上，已顾不得瞻前顾后，总要搏一搏才是。否则父亲官职不保，自己又被赶出宫去，往后这日子简直不敢想。
  那一刻冬青下定了决心，定不能叫沈知薇日子太好过。
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  海棠回到永和宫，同宣妃说了冬青的回话。
  她走的时候那样一副趾高气昂的样子，其实心里有点没底儿。倒是宣妃听了淡淡一笑，冲她说了句：“成了。”
  “真成了吗，娘娘？”
  “冬青她还有别的路可走吗？就如你同她分析的那样，是死是活就看这一回。她又不傻，在宫里好日子过久了，谁还愿意出去要饭去。现在不是咱们求她，该是她求着咱们才是。”
  “娘娘真是高明。”
  “什么高明低明的，不过是挣扎求存罢了。你跟了我这么多年，我如今什么样儿你也清楚。我就这么一个孩子，不为他着想还能怎么样。我自己都这把年纪了，也没什么指望了，只盼着他能好罢了。”
  这话听起来很是失落，主仆两人不免叹息一阵。
  那边冬青既定下了主意，便抽空又同海棠见了面。海棠交了点东西到她手上，叫她看着办。
  冬青拿着那个小纸包，心里有些忐忑：“里面什么东西？”
  “一味药罢了，吃不死人。不过叫二皇子难受一阵，多跑几趟净房罢了。最近皇贵妃不是总给二皇子炖补品么，你寻个机会放点进去。这东西奇得很，一天半载才会发作。你投了之后寻个机会把这纸包扔雪容或是腊梅屋里就成，赖不到你头上。”
  冬青半天没言语，回屋后仔细思量起来。
  海棠说得轻巧，皇贵妃准备的东西，她哪里沾得了手儿。她这些天被马公公借口生病，远远打发去收拾书房，根本沾不了吃食。倒是扶桑在后头小厨房里挺忙活，整日里进进出出正殿，时不时还能见皇帝一面。
  想到扶桑，冬青心里生出满满的恶意，琢磨着怎么才能把她也卷进这事儿里。
  难得出手就得狠一点，那些叫她不痛快的都倒霉了才好。冬青想着将小纸包收起来，出去找绣球去了。
  自打上一回推雪容落水后，绣球的日子就不大好过。眼见着对方扶摇直上，越过自己成了皇贵妃身边的红人，连从前总追在她屁股后头叫她“姐”的腊梅都咸鱼翻身。她却依旧守着那一片地儿，死不死活不活的。
  宫里人眼睛都尖，眼见着她是没什么指望了，那些个讨好的拍马的走得干干净净。一圈闹下来，她还是那个不受宠的二等宫女。
  每日里在各个屋子做些洒扫摆放的活计，有时帮着归置归置送来的东西，反正一天到晚忙个不停，就是捞不着什么好处儿。
  冬青到她那屋的时候天色已暗了，天色渐寒屋子里却还没生炭盆，冷得她一哆嗦。
  绣球见她来有些意外，她推说找扶桑的。绣球更意外：“你们俩平日里这么好，她这会儿当值你不知道？”
  “这哪能弄得清楚，她哪时候当值也不同我说。她如今忙，御前离不了，二皇子来了之后她整日里跟着侍候，我见她都瘦了一圈。”
  说起这个绣球心里就不痛快，闷闷回了句：“她倒是混得如鱼得水。”
  “人能干，讨上面喜欢也是正常的。只是也太忙了些，我呢有心帮她，可我这病还没好，马公公说不能过病气给别人，也就只能算了。她啊，就是能者多劳。”
  这么有一出没一出地说着，冬青既不走也不说有什么事儿，就跟绣球拉家长。绣球这人很容易受人影响，是个墙头草。冬青把自己的想法慢慢冲她灌输，她多听几遍就信了。
  她如今跟扶桑住一屋，按冬青的意思扶桑忙成那样，却不叫她帮忙，实在是瞧不起人。是怕她到了御前抢了她的风头吗？
  现在皇帝跟前有了皇贵妃，她们都插不上手。偏偏扶桑有本事，借着二皇子伤了腿的事儿，顺利露脸成了御前第一人，连薄荷都要给她让道儿。这样的人，谁都看不顺眼。
  于是冬青走后，绣球开始想坏招儿。她悄悄找出一根细针，埋进了扶桑平常惯穿的某只鞋里，只等着她哪天出乖露丑。
  这针埋得挺巧，刚穿的时候不大容易察觉出来，走着走着在布面儿间动起来，就容易扎出来了。
  扶桑这些日子一直在侍候二皇子的饮食，一应吃食都由她从小厨房端去二皇子住的西围房。绣球算准了时间，琢磨着她从屋里穿了之后出去，大约多久这针就能冒出来。到时候正巧是扶桑端着甜羹招摇的时候。
  她的想法简单，就是想刺一刺她，叫她打翻瓷蛊才好。她办事不利自己才有上位的机会，她扶桑能做的活，自己难道做不了？
  那边冬青却也是提心吊胆，就等着绣球什么时候动手。绣球的技俩她清楚，她用针有一套儿，从前就干过在别人鞋里塞针叫人倒霉的事儿。以她对她的了解，这一回定也是这样。
  冬青因感冒的事儿被马德福卸了差事，正无所事事，有的是时间盯着扶桑。待那一日绣球下手后，她便一直在扶桑周围出没，远远瞧着她。
  也不知是不是她运气好，两人在廊下迎面碰上，就在擦肩而过的时候，扶桑叫鞋里的针给扎了，哎哟一声身子一歪，手里的托盘差点飞出去。
  冬青适时出手，替她接下东西，又顺手扶了她一把，扶到了旁边坐下：“你这是怎么了，好好的走道儿也会摔。”
  “我这鞋里好像有东西。”
  扶桑皱起眉头，叫冬青替她看着那蛊红豆膳粥，自己脱了鞋查看起来。
  这对冬青来说简直就是天大的好机会，趁着四下无人扶桑又忙着找针的当口，悄悄将宣妃给的药下到了粥里。
  等对方拔出那针后，她还跟着惊呼了一番：“这谁做的，下这么狠的手，跟你的仇怨可不小。”
  “还能有谁，我如今跟谁住一屋你也知道，除了她谁有这么巧的手法。我真是服了她了。”
  说着她看冬青一眼：“我这儿脚疼，要不你帮我送吧。送到门口就成，里头有二皇子身边的人侍候。”
  “我才不去，你自个儿揽的差事自个儿忙去。我看你啊就是闲不下来，非要淌这趟浑水。”