第6章
  叶世子说这话的时候，叶榕这个女儿就站在一边角落里。听到这样过分诛心的话，叶榕只是轻轻垂下眉眼，依旧安安静静立在一旁，似乎并没有受太大的打击。
  因为早看得明白，也不再对这个父亲抱有什么奢望，所以，就不存在失望。既然他只拿自己当可以撑侯府门面的一个工具，那么，她就当他是可以给自己带来利益的工具好了。
  以真心才能换真心，他对自己没多少心，自己也就不必自作多情巴巴去祈求那点可怜的父爱。
  这辈子只要娘跟哥哥好好的，她也就别无他求了。
  叶榕不在乎，但刑氏疼女儿，她不可能容忍丈夫当着女儿的面说这些混账话。刑氏有意要与丈夫算账，不想女儿夹在其中尴尬，只撇头对叶榕道：“榕儿，你先回去歇着，不必侯在这里。”
  叶榕这才抬眸朝父亲看去，见他眼神躲闪，也猜得着想必他是知道说错了话。
  “是，母亲。”朝着母亲福身行礼后，又朝父亲行礼，“女儿先告退。”
  叶世子面露尴尬之色，只淡淡冲女儿点头，却有些不敢正面看女儿眼睛。女儿的懂事大度知礼节，更无形衬得他这个父亲很不称职，他不喜欢这种感觉，莫名有股子压迫感。这种感觉，就跟妻子给她的感觉一样，让他无时无刻不想着要逃避。
  叶世子真是受够了，也不想继续留下来挨骂。叶榕才走，他一甩手也要走，被刑氏喊住了。
  “莫非世子爷自己也知道错了，所以不敢独自面对我？”成亲这么多年，刑氏早摸清他的脾性，知道怎么对付他，“知错能改善莫大焉，既然爷知道错了，道个歉就行。你是榕儿的父亲，自然没有父亲向子女道歉的规矩……爷可以与我道歉，我替榕儿受着。”
  叶世子暗骂她痴人说梦。果然急了，转身跳脚指着刑氏：“你这个毒妇！想我在你面前低一头，别痴心妄想了。”
  “到底谁痴心妄想，我想爷心里清楚得很。”论打嘴仗上，刑氏对付叶世子，实属绰绰有余，面对叶世子此刻的狂躁，她淡定得很，继续言语上极尽羞辱，“唐氏一个贱婢生的贱种，也敢妄想跟我的女儿争？她也不照镜子看看自己的德行。”
  “果然是没什么教养的女人教出来的孩子，从小就知道怎么勾引男人。我早说了，当初桃儿那丫头就该养在我的名下、听我的教诲，再不济，至少也得教得规规矩矩的懂些礼数。哪像现在，一点世家女该有的规矩都没有，成日里跟着爷一个大男人满大街的跑。”
  “说好听了是可爱洒脱，说得难听，那就是没家教。她没家教不打紧，咱们侯府可是要脸面的。”
  刑氏骂人不吐脏字，但句句都是锥心的狠。叶世子句句都懂，却憋红脸愣在一处，反驳不了一句。
  但刑氏越是这样说，叶世子就越偏宠唐姨娘母女。
  “你以为你多厉害吗？你若厉害，怎么萧儿那般不成器？”终于寻到妻子的一处软肋，叶世子紧紧抓住不放，尽可能羞辱，“萧哥儿都二十了，连个举人都不是。荣哥儿才十二，明年都要下场考举了。别回头弟弟都中了举，哥哥还什么都不是。”
  他笑话她：“呵~这就是你教出来的好儿子啊。考不中就考不中，偏说什么先成家后立业，怪到没娶媳妇头上，现在媳妇也娶了，不还是一样？”
  刑氏觉得他简直可笑之极：“怎么哥儿考不中举，也得怪到我头上？世子爷就不自己检讨检讨吗？我们女人可不需要科考。爷若是如二爷一样本事，萧哥儿早出息了。”
  “你！”叶世子一口老血卡在喉咙，咽不下去也吐不出来。
  老二是他不愿承认的痛。
  叶世子吵不过妻子，开始放狠话：“刑氏你等着，你想榕儿嫁去顾家，我偏要桃儿嫁过去。至于最后到底谁能嫁，各凭本事。”
  撂完这句狠话后，叶世子怒气冲冲走了，刑氏却皱起了眉头来。
  叶榕其实一直没走，先是假装走了，但后来又悄悄折了回来。她担心父母吵得太厉害，想留下来听听看父母都说了什么。万一吵得过分了，她好及时想法子劝开二人。
  等父亲走了后，叶榕才又重新往外走，却有些心不在焉。
  她想到了哥哥。
  前世的哥哥，活到三四十岁，一直都碌碌无为。她记得哥哥小时候念书挺上进挺聪明的，他也是打小上家塾开始就被夫子夸，也是小小年纪就中了秀才的。可后来也不知道怎么回事，就越来越混账。不肯好好读书也就罢了，还在外头结交一群狐朋狗友。
  娘虽然严厉，但毕竟是内宅妇人，手伸不到前头去，有心无力，管不着哥哥。而爹爹则只把哥哥当成他对付、羞辱娘的工具，每次看到哥哥就骂，骂完他爽了，就继续放任哥哥不管。叶榕知道他不是个好父亲，或者说，不是她跟哥哥的好父亲。
  或许，在他心里，巴不得哥哥不成器呢。这样的话，他就能在娘面前挺直腰板了。
  在他潜意识里，叶千荣才是他亲儿子，而哥哥只是娘的亲儿子。
  叶榕不想哥哥继续上辈子的悲剧，她想哥哥成为国之栋梁。哥哥其实是聪明的，他堕落，肯定有堕落的原因。
  这几日，叶榕除了早晚去给母亲跟祖母请安外，其余时间都呆在自己院子里好好休息。下过一场雨后，天气陡然就凉快了下来，没了暑热，日子也好过很多。
  这两天叶榕也常常一个人呆坐着，对着铜镜看。她是希望能再看到一些东西的，但可惜的是，那次之后，什么都没再看到过。
  她到现在都觉得荒唐，这是给她开了天眼了吗？为什么只她一个能从镜子里看到别人看不到的东西。但又会想，连死掉不投胎重活一回这样的事都经历了，还有什么是荒唐的？
  镜子的事儿她倒也没多想，毕竟是对她有利的事儿。这些日子来，想的最多的，还是哥哥的事儿。
  明年又是三年一次考科举的日子，她希望哥哥可以高中。
  但哥哥现在在京郊的成贤书院念书，很少回来，就算偶尔回来一趟，他也是呆在前院的时间多。回后院来，不过就是给祖母母亲请个安，略坐坐的功夫。
  如今她想见哥哥一面都难，更别说督促他好好念书了。
  叶榕正一脸愁容，桂圆走进来说：“姑娘，顾家大夫人来了，正在夫人院里坐着。夫人差了人来，喊姑娘过去。”
  对顾大夫人的造访，叶榕倒是不意外的。只是叶榕现在比较头疼的是，怎么婉拒了这门亲事才好。
  很明显她娘跟顾家大夫人是非常想撮合成这门亲事的，她如果这个时候跟她娘说不肯，多半没什么用。而顾大夫人那里，她更是不好说什么。
  叶榕心里其实也有个拒婚的法子，但总归是下策。如果有更好的法子，她也不想行下策。
  叶榕换了身衣裳去母亲院子，恰好在门外遇到了自己嫂子冯氏。冯氏的娘这些日子病了，刑氏让她回家侍疾去了，所以这些日子都不在。
  远远瞧见小姑也过来了，冯氏就驻足站在院门口等。见小姑走得近了，她便笑着迎了几步：
  “听说大姑娘前些日子病了，可大好了？”
  叶榕笑着道：“早好了。也没有病，就是受了点暑热而已，多谢嫂子挂心。”又关心她娘家情况，“嫂子怎么不在家多陪陪伯娘？伯娘身子如何？”
  冯氏似是没料到一向严肃板正的小姑会对她说这么多话，且今儿还对着她笑，她有些受宠若惊。
  “多谢姑娘关心，我娘已经大好了。”
  其实她母亲没有好全，但出嫁的女儿哪有一直呆在娘家的道理，婆婆能准她回去陪着几日，就算是很明理了。她不能得寸进尺，所以，在家呆了几日就被母亲“赶”回来了。
  好在娘亲的病是老毛病了，就是每逢换季的时候就会腿疼，没什么大事儿，她这才能放心回来。
  姑嫂俩简单絮了几句家常后，一并去了刑氏屋里。刑氏问了两句冯氏母亲身体的情况，冯氏一一答了后，见婆婆没再说话，她则安安静静站在婆婆身边。
  顾大夫人眼里则只有叶榕，拉着她手好生瞧了一圈后，方才说：“你娘说你前些日子病了，我听后吓了一跳。好在没什么大事，否则别说你娘了，我也心疼。”
  叶榕恭恭敬敬朝着顾大夫人行了一礼，方说：“让夫人劳心记挂着了，榕儿给您请安。”
  “快起来快起来。”顾大夫人就是喜欢叶家这个大姑娘，觉得她端惠贤能，知书达理，与她那长子正是天生一对。若是他们俩成了，当真是佳偶天成。
  顾大夫人之所以这般着急定下来，也是怕叶榕被别人家聘走。其实早两年，来叶家替叶榕说亲的就络绎不绝，只是刑氏大多没看上，直到如今的顾家上门来。
  见叶榕来了，顾大夫人才说出今儿来的真正目的：
  “这场秋雨过后，也算是真正凉快了。我今儿来，除了瞧瞧大姑娘，也是有心想请你们去城外我一处庄子上游玩。也没别人，就我带着我家旻丫头，你们就当是去陪陪我。”顾大夫人还怕叶家母女不肯去，怕她们认为这还没上门提亲就去男方家庄子住不好，又恳切道，“旻丫头闹腾的，非说要她榕姐姐一起去，也怪我平日宠坏了她。”
  刑氏明白顾大夫人的意思，她也想去，只是，毕竟是女方，总得矜持一些。
  于是刑氏笑说：“你也知道，家里大大小小的事儿都得我操心，我怕一时走不开。”
  冯氏还算机灵，立即站出来说：“母亲若不嫌儿媳愚笨，这几日，就让儿媳替您操心吧。也正好，给儿媳一个历练的机会。”
  “你？”刑氏上下打量冯氏，“你是新妇，我还没教过你这些，怕你累着。”
  冯氏说：“以前在家做姑娘的时候，儿媳的娘也指点过媳妇一二。儿媳虽然愚笨，但定会尽心去做的。若有不懂拿不到主意的，定派人快马加鞭去问母亲您。”
  刑氏还在犹豫，顾大夫人接话：“正好给孩子一个机会，我瞧你这儿媳妇挺机灵的，未必打理不好。”又调侃，“你如今也是做婆母的人了，何必再抓着掌家大权不放？让孩子历练历练，你也偷个闲享享福，多好。”
  “姐姐说得是，倒是我小家子气了。”刑氏顺坡下驴。
  顾大夫人说的这庄子，叫梅花庄，是她的一处陪嫁，因为景色优美，在整个京郊，小有些名气。前世的时候，叶榕去过，知道这庄子正好坐落在成贤书院后面。
  既是来了梅花庄，想必娘会派人去书院给哥哥递个信。只要哥哥来请安了，她就有机会单独与哥哥说几句话。
  这也是叶榕愿意过来的原因之一。
  秋日的梅花庄很美，遍野的菊花开得灿烂。秋高气爽的天气，正适合出游，打从出了城开始，叶榕心情也好了很多。
  梅花庄离京城也不远，就在京郊。起早出发，正好到庄子上用午饭。
  顾旻非要与叶榕挤一辆车上，刑氏则去了另外一辆车上与顾大夫人说话。马车行至庄子口的时候，叶榕忽然听到一阵铁蹄声由远及近。
  原没多想，直到听到外面传来一道略低沉的男声，她才反应过来，顾旭也来了。
  顾旻听到哥哥声音，立即撩开帘子伸出头去打招呼：“大哥，我跟榕姐姐在这里。”
  透过车窗，外面骑在枣色高头大马上的年轻男子一身戎装。笔挺的背，修长的腿，深邃的背影，以及沉默不苟言笑的一张脸……
  叶榕忽然想到前世母亲被斩首的那一日。
  那日男人稳成老练的样子还历历在目，如今乍一瞧见年轻了十多岁的他，叶榕总觉得恍惚。
  但叶榕也只是冲他略一颔首，尽了礼数后，别开头，看向了别处。
  顾旭，这辈子，最好不要再有交集。
  第7章
  顾旭之前有见过叶榕几回，不是在宫中举办的宫宴上匆匆瞥过一眼，就是在哪家夫人举办的花宴上远远照过面。叶家大姑娘名声在外，他不可能没听过。
  既是听过，再有机会见的时候，自然也会多注意几分。
  倒是没动过什么心思，就是大家都说好，他也想看看到底多好。直到这回母亲同他说，有意聘叶家大姑娘给他做媳妇，他才第一次觉得那叶大姑娘离自己这么近。
  无法描述自己是什么心情，或许心里也是隐隐期待的。这么好的姑娘，能做他的妻子，是他的福气。
  从前都是远远瞧上一眼，今儿离得近，顾旭虽只是匆匆一瞥，但也瞧清楚了女孩子的长相。很标志，细眉杏眼，眉目端正，即便坐着，也瞧得出身量高挑。同龄人中，她个头应该算是高的。
  他曾与叶府唐姨娘的亲哥哥一起共事过，常常去唐府的时候，叶三姑娘也在。所以，他与叶家三姑娘还算熟一些。姐妹俩相比，倒是截然不同的性子，一个活泼，一个娴静。
  顾旭心中念头一闪而过，回过神来，只看向妹妹道：“知道你们要在这里住上几日，所以我来看看。若有什么需要的，直接跟我说就行，我来安排。”
  在来之前顾旭不知道叶家母女也在，母亲没说，来了之后才知道是怎么回事。不过对母亲的事先隐瞒也不反感，他明白母亲的意思。他跟母亲也是一个意思，只要叶家同意这门亲事，他也会同意。
  “忠孝，先让你两位妹妹进庄子去，有什么话，等安置好歇下来再说不迟。”
  忠孝是顾旭的字。
  母亲发话了，顾旭这才意识到有些失礼。于是立即勒了马缰靠在路边，让马车先过去。
  见一向稳重又得母亲喜欢的长兄出了丑，顾旻有些幸灾乐祸。俏皮冲兄长眨了眨眼睛后，顾旻这才撂下车帘，然后就手捧着脸盯着叶榕看，故意说：
  “我大哥好笨哦，让榕姐姐笑话了。”
  前世，叶榕与顾家一家都相处和睦，待小姑也像是待亲妹一样。顾家三房共四位爷，除了很多年后三房又添了一位姑娘外，很长一段时间，顾旻都是国公府三房里同辈中唯一的女孩子。顾旻很得宠，性子自然也骄纵些，有时候说话会有些越矩，但叶榕全然不在乎。
  尤其想到前世后来她过得凄惨，她更是于心不忍，所以再面对她，本能就带着包容跟宠溺。
  “你这样说你大哥，小心叫伯娘听见，回头罚你。”
  顾旻讪讪的，倒真有些吓着了。
  虽然娘平时很疼她，但眼下是特殊时期。来前娘也耳提面命特意叮嘱过她，要给大哥说媳妇呢，让她一定要在叶家大姑娘面前说大哥好话。