江珩道：“他们打的好算盘，让咱们退婚，到时候聘礼如数奉还，白定了一回亲，真是半点不吃亏。”
  柳氏却有她的主意，只管叫他冷静，一面道：“理在咱们这头，既想退婚又想要回聘礼，天下哪有那么好的事！依我的意思，郎主写封解婚书，连同他们送来的果盒大雁等送回去。这些物件不值钱，又能闹出声势来，让众人知道两家解除了婚约也就罢了。”
  江珩听了，这才慢慢刹了气性，半晌沉重地喘了口粗气，“觅来觅去，就觅了这么一门好亲，真是晦气！”
  柳氏也是满脸无奈，掖着手站在一旁道：“女君那时也不知道李二郎是这样的人，若是知道，还会让小娘子受这份委屈吗。”
  反正亲是退定了，也没有什么可以商讨的余地，趁着江珩在家，除了金银外的一应东西都按原样送还了郡公府。
  出去打探消息的嬷嬷回来禀报，说满幽州都知道娘子退了郡公府的亲事，既是女家主动退婚，对娘子也没有什么损害。郡公府自知理亏，对退还的东西没有任何异议，这桩亲事到这里就算了结了，娘子往后可以再议婚事。
  云畔听了，寥寥牵了下唇角，“好好的亲事退了，不知人家背后怎么议论。退亲我原本觉得没什么，怪他们办事过于上不得台面，留下那些聘金，叫人说起来八百年没见过钱。永安侯府没落得这样，要靠那点钱过日子，虽沾了便宜，却失了体面。”
  檎丹只得安慰她，“横竖娘子别管那些，由得他们去处置吧。就算咱们府上叫人背后笑话，但娘子是县主所生的，谁也不敢小瞧了娘子。”
  云畔沉默下来，心道公侯府上的嫡女自然不愁嫁，不过嫁得好与不好的区别罢了。
  柳氏倒是个惯会讨巧的，下半晌她来了披绣院，坐在胡床上说话，请娘子宽怀，“娘子这么好的出身，不愁以后没有可心的郎子。至于聘金，我和你爹爹仔细商议过，留下不为旁的，只为给郡公府一个教训，娘子好好的名门闺秀，不能平白受他们折辱。待将来娘子出阁，那些钱专用来给自添妆奁，娘子不知道，自己成了家，用度花费多了去了，手上多积攒些，便于各项应付。”
  那都是后话了，云畔也不计较，只问：“爹爹去上京了？”
  柳氏说是，“明日有朝会，走的时候不叫惊动你，说让你宽怀，别把这种事放在心上。”顿了顿又问，“明日的繁花宴，娘子去不去？”
  云畔说去，“不去反叫人议论，总不好退了亲，一辈子不见人吧。”
  柳氏道：“我也是这个想头，是咱们退了郡公府的亲，咱们坦荡得很，并不怕人议论。娘子不光要去，还要谈笑自若，让那些看好戏的人无话可说。”边说边起身道，“我去替娘子安排车轿。往年各家小娘子都带春盘凑趣，我让厨上做几样拿手的，不能落了人后。”
  柳氏带着女使去了，木香望了眼她的背影，回身对云畔道：“这柳娘面上看着，很为娘子着想似的。”
  檎丹哂笑了声，“要是面上不会做文章，怎么能在府里安稳度过这些年。”
  一个人长红不衰，自有她的生存之道，云畔看惯了她奉承家主的手段，人前谨小慎微，背后少不得一张妖魔的嘴脸。
  不过闺中不必过问太多，阿娘在时也不会让她为父亲的妾室烦恼，柳氏走后，她就一心准备明天的着装去了。
  檎丹取了条烟红的百迭裙来，上头搭一件藕丝秋半的短襦，既不夺人眼，也不显得过于素静。繁花宴云畔十二岁后每年必要参加，但因去年阿娘过世，她闭门服丧一年，错过了上年的聚会，今年或许有些相熟的贵女都已经出嫁了吧。
  反正她对次日赴宴充满期待，服满后至今还没出过门，头天晚上早早歇下，阿娘说过，睡得越好，气色越好。
  可是四更天却被檎丹摇醒了，不知怎么回事，满城的狗都狂吠起来，伴着马嘶鸡叫，幽州城醒得比寻常早。
  “怎么了？”云畔睡眼惺忪。
  檎丹说不知道，“别不是城里进强盗了吧？”
  这年月，哪里来的强盗，幽州离上京近，布兵防御做得极好，连幽州都强盗横行，那天下岂不大乱了。
  云畔下床，趿着软鞋出门看，天还没亮，云层很厚看不见星光。正想回头怕是要下雨，东南方忽地迸出一团白光，但只是一瞬，复悄然寂灭下去。她惴惴站了一阵，牲畜喧闹的声响也渐次平息了，城里乍然变得静悄悄地，仿佛什么都没有发生过。
  檎丹长出了一口气，“时候还早，娘子回去再躺会儿吧。”伺候她睡下后，看看更漏，将近卯时了，自己便掩上门出去，开始预备晨间的用度和朝食。
  云畔再起身时看窗外，天气还算如常，就是有些闷热，坐在那里梳妆也要打扇子，像一下子入了夏一样。
  待一切收拾妥当，云畔带着檎丹出门，台阶下早停了一驾玲珑马车，车盖一圈围着五彩排穗，那是参加繁花宴必备的车辇，各家小娘子都有。
  柳氏也送出门来，仔细查看了携带的食盒，又叮嘱檎丹带上伞，“天忽然变得这么热，只怕有一场豪雨。娘子回来要是正遇上，宁肯等一等，如今的雨水来去都快，不必硬走在雨里。”
  云畔点了点头，“多谢姨娘，姨娘回去吧。”转身扶着檎丹登上了马车。
  车辇渐渐去远了，雪畔从门里走出来，蹙着眉头说：“阿娘也太周全了，哪天我能去参加繁花宴，阿娘再这样相送吧。”
  柳氏瞪了她一眼，“整日混说，还不回去！”
  娘两个拉拉扯扯进了内宅。
  那厢马车直奔幽州城外，繁花宴设在十里梨园，是个依山傍水，风景十分怡人的所在。当年宰相韩苒嫡女起了社，邀约亲近的好友参加，起先只是贵女们玩乐的集会，后来逐渐发展，宰相之女当上了燕王妃，这繁花宴也成了衡量幽州名门女眷身份的标尺。人人以参加繁花宴为傲，云畔对繁花宴深厚的感情，来源于琳琅的美食和马球场上放手一博的豪兴。
  只是幽州城很大，出城的街市上又都是商铺和行人，马车走不快，只能在人潮中艰难前行。好不容易到了城门上，出得关隘就是一片广阔的天地了，小厮这才打马扬鞭跑动起来，渐渐看见密林郁郁葱葱，再往前，梨园成片的花海就撞进人眼睛里来。
  设宴的地方拿帷幕圈起，只留一个入口，燕王妃和几位贵女在门上迎接。见云畔来了，脸上挂着笑，老远就伸出手来牵她，问她好不好，疼惜之情溢于言表。
  少年丧母，总是令人悲伤的事，恰巧又和郡公府退了亲，这多舛的命运就愈发令人唏嘘了。
  云畔本以为她们并不知道里头原委，谁知府尹家小娘子忿忿说了出来：“早就闹得沸沸扬扬了，只有你不知道。严家那个三娘我见过，生得一副风吹就倒的模样，看着实在碍眼得很。她还有个一母的姐姐，也是抢了别人的郎子……大资家好歹书香门第，怎么竟养得这种家风！”
  大抵是因为严家并不在幽州圈子里，上京的贵女和幽州贵女是两个派系，她们才一边倒地偏向她。
  无论如何，云畔并不因此败兴，笑着说：“想是没有缘分，退了婚也挺好的。”
  贵女们义愤填膺了一番，复又安慰她，好郎子在前头等着呢。说完了正要进帐，天色眨眼间暗下来，一时狂风大起，飞沙走石，脚下的大地隆隆作响，颠起来……颠起来……把这梨园颠出了重影。
  檎丹吓得大喊娘子，云畔惊慌失措，觉得自己成了笸箩里的豆子，被颠得站也站不稳。
  四周围响起哭喊，大帐被掀翻了，席上膳盘乒乒乓乓坠落打碎，所有人都乱做一团。
  有个男仆扯着嗓门抱头鼠窜：“地动了！地动了！”
  昏暗的天幕上又是一阵刺眼的白光，不像昨晚转瞬即逝，这回所有人都看见了。这光照得人惊惧，很有一唱三叹式的调子，闪一下……再闪一下……方逐渐暗下去。
  然后地动就更剧烈了，天上地下无处可躲，只有匍匐下来听天由命。
  这样无边的抖筛，大约持续了一盏茶工夫，震感才慢慢消退。此时的贵女们个个衣衫不整，蓬头垢面，哪里顾得了许多，跌跌撞撞跑向自家的马车。
  云畔拽起檎丹，疾步向围场外奔去，边跑边道：“快回去看看，城里不知变成什么样了。”
  第5章 小娘子被掉下的房梁砸死了……
  郊外都是旷野，一路行来倒还如常，但进城之后，景象就大不相同了，到处都是残垣断壁，到处都是孩子和女人的哭声。刚才经历了一场浩劫，所有人都没从震惊中缓过神来，一个个垂着两手站在那里，脸上茫然不知所措。
  马车已经不能再往前了，路上横亘着倒塌的砖墙，还有惶惶游走的人们。云畔和檎丹只得下车绕行，一路所见越多，心里受到的震撼便越大。
  还好，城池深处那些高大结实的建筑留存下来了，有名的三十二处酒楼和街铺还在，受灾最严重的是坊院里普通的民宅。坊墙倒塌了，很多人躲避不及被压身亡，尸首就拿草席或被褥掩盖着，停放在路边。
  檎丹唯恐云畔害怕，小心将她护在身后，走了大约半里地光景，脚下又震颤起来。霎时惊叫声四起，摇摇欲坠的断墙轰地倒塌，巨大的声响吓得人噤住了，幸而这回的余震不强，一弹指就过去了，待略稳了稳心神，赶忙加紧步子继续前行。
  永安侯府在朱雀街深处，从水仙桥下来，先要经过几处宅邸。那些勋贵之家门户都紧闭着，想是清点受损情况之余，更要防止灾民趁乱涌进府里吧。
  云畔四下张望，发觉人在天灾面前真如蝼蚁一样，什么自尊骄傲，全都是无用的累赘。
  “救救我的孩子吧，大夫在哪儿……在哪儿……”一个女人踉踉跄跄走到她们面前，怀里小女孩的衣裳都被血染红了，她像疯了一样追问，“有没有看见杨大夫？小娘子……小娘子你懂不懂医术？”
  檎丹摆手不迭，“我们不懂医术，你再去别处找找大夫。”
  那女人又仓皇走开了，孩子的手垂落下来，指尖的血滴滴答答落进尘土里，砸出一个个细小的沙眼。
  天顶忽然响起了雷声，老天爷大概还嫌这场动荡不够热闹，转眼之间大雨倾盆而下。这时候什么也顾不上了，提起裙子朝家跑去，侯府亦是大门紧闭，门庭并不见有什么损毁，只不知道后院怎么样了。
  檎丹上前扣动门环，却迟迟不见有人来应，她心里发急，便扒着门缝大喊“开门”。
  好半天才有一个小厮下了门闩，探出脑袋恶声恶气道：“本府没有收留灾民的地方，上别家去，去去去！”说着就要关门。
  檎丹气不打一处来，骂道：“瞎了眼的杀才，睁开你的眼睛瞧瞧，是府上小娘子回来了，还不开门！”
  结果那个小厮咆哮般吼了回来：“后院损毁，小娘子被掉下的房梁砸死了，府里正准备装棺呢！你们再敢胡说八道，立时叫人把你们绑起来打死，还不快走！”
  云畔脑子里嗡然一声，实在不明白，自己好端端站在这里，怎么就被房梁砸死了。
  细打量这小厮，脸生得很，从来没见过，云畔问：“原来门上听差的人呢？”
  那小厮翻着眼说：“什么原来不原来，这府门一向是我把守，你们想来糊弄？”
  檎丹是秀才遇到了兵，气得脸色铁青，跺脚说：“混账东西，等回头弄清了原委，非打折你的腿不可！柳娘呢，叫柳娘出来辨认，一认就知道了。”
  可是这小厮不买账，啐道：“你们是什么东西，府里的人岂是你们想见就能见的。柳娘这会儿都哭死过去了，哪有闲情搭理你们。你们走不走？再不走我可叫人来了。”
  檎丹不死心，“卷柏呢？叫他来！”
  “府里没有叫卷柏的。”
  “潘嬷嬷呢？”
  “也没有什么潘嬷嬷。”
  路似乎都被堵死了，云畔从来没想过，居然还有进不了家门的一天。
  檎丹见理论不清，闷头就要往门里冲，一时从左右奔出五六个生人来，把她架出门槛，推倒在门廊上。
  “滚滚滚……”那小厮凶神恶煞龇牙，轰地一声把大门关了起来。
  云畔怔怔站在那里，忽然连自己是谁都不知道了。
  ***
  披绣院里，西边的屋子塌倒了半边，屋顶露出个巨大的窟窿来。大雨如注，万道雨箭倾泻而下，把小娘子的闺房浇淋得水帘洞一样。
  另半边没有损毁的屋子里，柳氏正带着雪畔和两个贴身的仆妇翻箱倒柜。书案底，妆台下，首饰匣子里，甚至连绣床都翻遍了，可无论怎么翻找，就是找不到那张奴籍文书。
  她又气又恼，咬着槽牙说：“藏到天上去了不成，我就不信，出门赴个繁花宴，还能把籍文带在身上。”
  侯府在这场地动下，损失不算惨重，不过塌了两个马棚，倒了一排家仆的下处，其余房舍除了披绣院，都还好好的。
  说来真是巧，怎么偏偏披绣院震塌了一角，那个叫木香的女使当时没能跑出屋子，压在底下了。柳氏命人把她刨出来的时候，那张脸真是血肉模糊，可她望着望着，生出一个大胆的想法，命仆妇给木香换上了云畔的衣服。
  小娘子在地动中丧身了，那么外面自称江云畔的人都是假货，绝不能让她进门。这么多年来柳氏忌惮县主，忌惮那位嫡女，怕的是什么，就是怕她们手上握住的那张字据。有了它，她们想发卖她，都是轻而易举的事。现在云畔回不来，这披绣院就可以任她翻找，只要找到那张文书，一切就能翻篇了。
  有时候她也怨怪自己，怪当初年轻冒进，思虑得没有那么周全。满以为先进了府，接下来一切都好料理，谁知渔阳县主是个捂不热的石头，任她后来想尽办法讨好，也没能把那张籍文骗出来。
  如今自己算在侯府站稳脚跟了，可只要那张籍文还在，自己一辈子都是奴婢，一辈子翻不了身。这回是老天可怜她，给了她一个机会，如果不趁机利用，岂不是辜负了老天的美意！
  雪畔虽也在尽力翻找，但找了半天全是无用功。她掂着几张纸晃了晃，“就找见些矾引，还有二十两银票。堂堂的侯府嫡女只有这点身家，说出去也没人信。”
  柳氏瞥了她一眼，“再找。”
  雪畔嘟了嘟嘴，发现自己其实从来都不了解母亲。
  早前她一直觉得阿娘雌懦，仿佛这永安侯府人人都能踩她一脚，县主死后，她还要接着奉承江云畔。可这回，阿娘的做法让她刮目相看，她才知道阿娘一直以来都在扮猪吃老虎，柔弱的外表下，原来藏着一头吃人不吐骨头的饕餮。
  只是雪畔对她的做法，还有想不明白的地方，“拿一个死了的女使冒充她，真的有用吗？万一她投奔相识的府第替她作证，那怎么办？退一万步，她要是去上京找到爹爹，阿娘的计划不是落空了吗？”
  柳氏手上一刻也没停，把屉子里的东西抖落了满地，一面道：“冒充也只在一时，除非她果真死了，否则瞒不住。我只要这一时，一夜也好，两夜也好……”她抬起头，唇角浮起一个讥诮的笑，“如今满城乱成了一锅粥，家家自顾不暇，哪里有人这时候愿意插手别人的家务。没人收留她，世家嫡女流落在外几日几夜，这么个娇滴滴的小娘子，还有她的好处？且不说她会不会遇见强梁被人掳走，就算找见你爹爹，平安回来了，走失几日名声也臭了。可着这幽州地界上问，谁家敢聘这样不明不白的女子？横竖她这一辈子毁了，往后自然没脸拿捏我。”
  雪畔听得目瞪口呆，没想到竟有这么深的算计在里头。
  “既然如此，倒不如干脆把她杀了干净。”
  柳氏吓了一跳，“杀了？你去杀么？”
  雪畔果然讪讪不说话了。
  柳氏调开了视线，虽说女儿是自己生的，可有时还是觉得她一根筋了些。
  “县主才死，所生的嫡女又死了，将来就算你爹爹把我扶正，你们姐弟也会招人诟病，休想觅得好姻缘。再说她今日去了繁花宴，多少人见过她，要是有谁认真计较起来，毕竟一条人命，咱们吃罪不起。只有这个法子最好，到时候可说女使偷穿了她的衣裳，我认错了人，即便有疏漏，刑律上可没有因这个入罪的。就让她在外头落魄几日，也好让她知道我的厉害，有了这回，她这辈子都抬不起头来，让她再在我跟前摆侯府嫡女的款儿！”