翌日起来，夏春朝起来梳妆打扮已毕，又将家务料理干净，把几个管家各自吩咐了一番，方才动身。那陆诚勇早已命人套下马车，在门上等得老大不耐烦。见她出来，连忙迎上，夫妻两个携手登车，一道出门。
  一路行至咏春苑，两人才下车，便见这戏园子门前车水马龙，来客络绎不绝。陆诚勇张望了一回，只见那堂中影影绰绰，人头涌动，倒似是挤了满满一堂的人，便道：“失了打点，只怕没有地方了。”说着，便向园门上两个招呼来客的伙计问道：“劳驾问一声，里头可还有地方？我们带着女眷，想寻个包间。”那伙计将两人上下打量了一回，见这夫妇穿金戴银，衣饰华贵，料非小可人家，不敢怠慢，便赔笑回道：“公子夫人，对不住，今儿是苏州来的那个德胜班唱戏，又是台柱子刘玉娘登台，捧场的客人多，包间全满了，就是堂子里也不剩几个位子。您二位看？”
  二人闻言，那夏春朝也还罢了，陆诚勇却甚觉扫兴。他今日一心要与妻子开怀，怎能为这点小事所阻。当下，他问那伙计道：“劳烦进去问一声，看可否腾间包房出来？我付你双倍的戏钱便是。”那伙计甚是为难，面露难色道：“公子，这京里达官贵人颇多，任是谁我们也得罪不起啊。”此言一出，这夫妇二人皆明其意：京城不比别处，高官勋爵比比皆是。此地既是京城第一当红的戏园，包房看戏的必定是些达官显贵。这样的人家，再没有为钱出让包房的道理。
  夏春朝见状，便向陆诚勇道：“罢了，别叫人家为难。戏又不是这一家独有，咱们去别处听也是一般。”陆诚勇听了娘子言语，点头应下，就要相携离去。那伙计见这生意要飞，连忙道：“倒还有一个法子，只是不知二位什么意思。”
  这夫妻两个闻言，当即停下脚步。那伙计便道：“楼上有间包房，不是全包，还空一半。只是包间的是位翰林夫人，带了个丫鬟在此。二位若不嫌弃，我替二位问一声，看那位夫人能否让你们拼场。”
  陆诚勇听说，当即点头道：“你去罢。”那伙计得声，飞奔去了。夏春朝遂说道：“你也是多此一举，人家既是位夫人，怎会愿意跟咱们拼场？往别处去也是一样，何必守在这里。”陆诚勇笑道：“这咏春苑乃是京城第一家有名的戏园子，听戏定要来这儿。何况近来又来了这个德胜班，那台柱子刘玉娘是唱小旦的，那嗓子便如一管玉箫似的，听过的人都说难得。你如今不听，只怕过上两月，这德胜班又去了别处，再要听却是不能了。”
  正说话间，那伙计已然回来，向两人作揖赔笑道：“那位夫人倒是好商量，答应拼场。只是因她们只有女眷，公子上去不方便，只请夫人上去，公子就委屈在这堂子里坐坐罢。”夏春朝闻言，便不欲留在这里。倒是陆诚勇道：“如此也好，免得我夹在里面让人家尴尬。我就在这堂子里坐，也是一般。待戏完了，咱们再一道去。”夏春朝见他执意如此，不忍拂他的好意，便点头答应。
  当下，那伙计向里面喊了个跑腿的小厮，引了夏春朝并珠儿两个上楼，陆诚勇便在堂中寻了个地方坐下，等候开戏。
  夏春朝主仆两个上得戏楼，随着那小厮绕饶转转，走到两扇隔板门前。夏春朝见那门上挂着个牌子，写着“留香”二字。那门扇半开，小厮在门上轻叩了两记，便点头哈腰，将夏春朝两个引将进去。
  夏春朝入内，只见这房中摆设甚是考究，虽只是个戏园包房，家具摆设皆是红木打造，墙壁上亦有名人字画点缀。一间屋子分作两边，一边一张红木嵌理石面八仙桌，靠东边桌旁便坐着个青年妇人，身后亦站着个锦衣丫鬟。只见这妇人大约二十出头，生的腮凝鹅脂，目含秋波，两道翠眉弯弯，一张菱唇红润，头上珠光宝气，身上锦衣华服，雍容沉静，气度不凡，一望便知是豪门贵妇。
  那妇人亦将夏春朝打量了一番，两人四目相碰，各自一笑，并未言语。夏春朝见她占了东边的桌子，便往西边的桌旁坐了。适逢楼下跑堂的伙计上来兜售瓜子、糖果、糕点等物，她便命珠儿买了些许，拿将进来，摆了几个盘子。那边的妇人忽然开口笑道：“这间戏园的茶叶不中吃，我这里有今年新上的江南雀舌，也还不算粗陋。若是这位夫人不嫌，可拿些过去。”
  夏春朝原本见这妇人生的不俗，心生亲近，有意结交，正思虑如何搭话，见她开口，忙笑着答谢，又叫珠儿过去拿茶。那妇人便吩咐身后侍立的丫鬟取茶叶，夏春朝冷眼看着，只见这家人所使器具亦也华丽不凡，那盛茶叶的罐子竟是鎏金的。
  一时珠儿拿了茶叶过来，又寻水泡茶。夏春朝别借话与那妇人攀谈，互道了姓名。那妇人道：“小妇人娘家姓傅，夫家姓季，嫁来京城也有三四个年头了。拙夫于翰林院当差，天长无事，我便时常来这里坐坐。今日机缘巧合，结识了姐姐，往后若姐姐不嫌有玷，倒可时常上门走走。”
  第56章 v后新章
  夏春朝听她自报家门，也忙将自家来历讲了一番。二人又攀谈一二，夏春朝方知这妇人名唤傅月明，原是徽州人士，十六岁上嫁与一位翰林，随夫进京，至如今已育有二子，在家由奶娘看养。又得闻其亦也是商户人家出身，彼此更觉投缘，便以龄叙齿，按姊妹相称。
  两人说了片刻，谈兴正浓，楼下戏台上忽然一声锣响，原来台上已经开戏。这二人方才住了话头，一起望去。只见那台上当中设两方长凳，须臾上来两个怀抱琵琶、身穿玄色长衫的老者，齐齐向台下打了一躬，便往凳上坐了，抬手拨弄弦子，一阵轻拢慢捻、捺打带勾，只听台上叮叮当当，如珠落玉盘之音。
  一首曲子弹罢，这二人又起身打躬，抱琵琶下台，一个短衣小厮跑上场来，将那两张凳子拿将下去。一旁乐声响起，就有几个小花脸，上来唱了两出杂戏。
  夏春朝观这戏目，倒也不觉有什么格外的好处，便有几分不耐，当即说道：“听闻这德胜班名满天下，怎么就上来这几个孩子糊弄人？莫不竟是浪得虚名么？”那傅月明微微一笑，向她道：“姐姐且稍安勿躁，此不过是串场的，他家有正经好戏在后头排着呢。”说毕，转头向一旁名唤桃红的丫头问道：“今日他们排了什么戏？”桃红回道：“是《紫钗记》的《折柳》《阳关》两出。”傅月明便笑道：“这是他们家的拿手戏目，既排了这两出，那刘玉娘是必定要上的。”
  夏春朝听她这言语，便问道：“妹妹既这等说，想必是常来了？可否向我说说这刘玉娘到底有何好处，被传扬的这等名满天下。”傅月明微微一笑，低声说道：“这刘玉娘今年年方十五，听闻是苏州人士，自幼父母双亡，被他大伯卖进了戏班子。这孩子年纪虽幼，却倒色艺双全，天生的一副好嗓子，秉性又极是聪明，被那戏班班主调%教了两年，身段、唱腔、作态都学了个十足。一经登台，倒艳惊四座，这名声就渐渐传扬开了。那班主曾与她起过一个花名，叫灵官儿。谁知这孩子倒有几分倔脾气，说什么不肯改名，仍只用本名挂牌。德胜班这些年走南闯北，在这玉娘身上着实挣了不少钱。这玉娘的缘分也甚好，捧她场的达官贵人颇多。每到她登台，场中必定是满的。今日姐姐来得巧，碰上我这个半包，不然是必定没座儿的。若说她的好处，一时半刻倒也说不尽然，姐姐看过便晓得了。”
  夏春朝听她讲了半日，于这刘玉娘的本事仍旧一知半解，又听傅月明如此说来，便也更不多问。
  正当此时，楼下乐声再起，台上已然开戏。
  只听一班伶人吹啦弹奏一番，就见一小旦合着曲声款款上台。夏春朝放眼望去，但看这女子步履轻盈，身段袅娜，面上施了油彩，不辨妍媸，心中暗道：这想必便是他们说的刘玉娘了，只看这身段，倒是个妙人，却不知她功夫如何？
  正想时，那小旦已然开腔，初入耳时只觉婉转动听，倒也并无什么奇特之处。继而那起伶人停了演奏，只听那小旦清唱之声。
  但闻那昆腔娓娓而来，却如春风化雨，润物无声，又似仙音入耳，四肢八体无不通泰，七窍六脉无不熨帖，周身上下说不出的舒坦。那小旦随唱随舞，曲声绕梁不绝，身姿袅娜翩跹，戏中悲欢离合无不淋漓尽致，就活脱脱一个霍小玉立在眼前。那与李益离别之情，婉转之态，莫不动人心魄。这两折戏恰巧戳动夏春朝心肠，忆及将与丈夫离别，那番滋味较之旁人自然更胜一等，不免有些珠泪莹莹的光景。
  待一折唱罢，那小旦才向着台下欠身行礼，场中炸雷一般响起喝彩之声。又不知谁向台上抛了一串铜钱，旁人便便相仿，一时台上钱落如雨。
  傅月明转头向夏春朝笑道：“如何？果然名副其实罢？”却见夏春朝正抹眼睛，不由笑道：“姐姐戏听得入神，竟哭鼻子了么？”夏春朝也觉不好意思，笑了笑不接这话，只说道：“这刘玉娘果然好手段，倒瞧不出她年岁不大，竟有这般功夫。”傅月明微微一笑，说道：“若非如此，又怎能盛名如斯？这女子容色亦好，愿讨她的委实不在少数。只是这班主将她看做一株摇钱树，轻易不肯放人。但有人问起身价，他便狮子大开口，将人吓退。”
  夏春朝说道：“他既要用这孩子挣大钱，怎肯放她去？这姑娘落在他手里，还不知吃了多少磨折哩。”傅月明回道：“倒好，因玉娘红，名气旺，这班主也很捧她，日常衣食用度供给都是顶好的，也将就的过去了。”夏春朝却摇头道：“似班主这等人，同开堂子的原是一般的，于手下的伶人，黑的固然凌虐不堪，红的又勒掯不放，定要榨干了油水再做打算。这孩子若能红上几年，有人肯出大钱救她出这牢坑倒好。如若没这个福气，往后也是艰难。”
  两人说了一回话，各自的丫头上来添了茶水，吃了些瓜子糕点，那下头再度开戏，二人看戏不提。
  却说陆诚勇看妻子上了楼，他自家便在楼下场中随意寻了个位子坐下。他本性不爱看戏，今日不过为陪伴妻子起见，看了一回也品不出好坏，加之场中人多热乱，气味难闻，便有几分不耐。因戏不曾唱完，不好离去，只得耐着性子熬。
  正在百无聊赖之际，肩上忽被人按了一记。他慌忙回头，却见一身着玉色大氅男子立于身后，正口角噙笑望着自己。
  一见此人，陆诚勇慌忙起身，向他拱手作揖，笑道：“贺兄一向少见，今日也来看戏？”原来此人正是昨日他同夏春朝讲起的贺好古。
  那贺好古向他莞尔一笑，颔首道：“达安几时回的京？我竟不知道。”陆诚勇答道：“也才回来不久，未及告与贺兄，失礼了。”
  当下，二人寒暄一二，贺好古与他许久未见，有意详谈，便说道：“此地吵嚷，非谈话之所。这家戏院间壁是间茶社，虽无甚好处，胜在清净，你我过去坐坐如何？”陆诚勇心里惦记妻子，恐一时散了戏出来讯不见他，踌躇不已。贺好古见他面有难色，心念一转，当即笑道：“想必达安今日不是一人来的？”陆诚勇朝他一笑，说道：“拙荆见在楼上，怕一时出来走散了。”贺好古微微一笑，说道：“这倒无妨，这间戏园我时常来，散戏的时候我自有数，管保不叫你夫妻两个走散了。”
  陆诚勇见他如此说来，无可推脱，只好点头应下。
  当下，这二人付了戏资，出门而去。
  出了园子，贺好古将他引到左间那家茶社。二人入内，果见茶客寥寥，甚是冷清，与间壁戏园相较，当真有天地之别。
  这两人进的茶社，拣了靠窗座位相对落座，茶博士上来递了茶单。陆诚勇不善品茶，便将茶单推与贺好古。贺好古笑了笑，亦也不看，只向茶博士吩咐道：“来一壶普洱，再来一碟茶干。”那茶博士应声而去，贺好古又转向陆诚勇道：“此地茶水粗陋，好在你我只为闲谈，将就坐坐也罢。”陆诚勇摆手道：“贺兄知道，我是个粗人，舞刀弄棒倒还罢了，这精细东西一向是不在行的，解渴就好，无甚讲究。”
  贺好古便笑骂道：“你还是这幅粗糙脾气，一年不见，竟连半丝儿也不曾更改。”陆诚勇咧嘴一笑，说道：“我自来如此，贺兄又不是第一日知道。当初小弟初到西北，毛毛糙糙不知惹下多少祸端，若非贺兄关照，只怕早已见了阎王，哪里会有今日的安泰？”贺好古摆手道：“这些旧事，不提也罢。只是我听闻你回京也有日子了，还被朝廷封了京都骠骑中郎将，与我这骁骑校尉竟而比了肩，更不必提敕封侯爵，可见朝廷于你甚是看重。你在边关熬了这些年，多少次出生入死，几至拼掉半条性命，如今也算熬出头了。”
  陆诚勇笑道：“多承贺兄吉言，然而兄弟我于官场甚是生涩，日后还望贺兄多多提点。”贺好古摆手道：“你我兄弟至亲，无需如此客套。”说话间，茶博士已将茶点送上。陆诚勇出来半日，滴水未沾，已是渴了，举杯一气儿饮干，又执壶去倒。贺好古见他这般，微微一笑，不置一评，端起茶盏轻抿了一口。
  当下，二人谈了些许闲话，陆诚勇便向贺好古打听如今朝廷局势。贺好古顿了顿，便娓娓道来：“目下朝廷，仍是萧李两家独大。这两家想必你也了然，萧家乃是萧太后的娘家，敬国公萧鼎仁目下仍是当朝宰辅，其子萧澴亦也在兵部任侍郎一职。萧家虽子弟不盛，入朝为宦者不多，却皆是位高权重之辈。日后你出入朝堂，听得带个萧字的，便要仔细留神，这家子人是万万得罪不起的。”陆诚勇闻声一笑，说道：“难道我疯了不成，太后娘娘的娘家，那自然要敬而远之，哪里还有上去招惹的道理。”贺好古却道：“这却也不必，萧家族风甚好，全无仗势凌人之事。若能交上一二，于你仕途倒是一大助力。”
  陆诚勇一笑置之，又问道：“这是萧家，那李家怎么讲？可是李皇后的母家？”贺好古点头道：“不错，正是李皇后的娘家。家主李十洲，同萧鼎仁分拜左右相，且是当朝圣上的启蒙老师，身份贵重，不比寻常。这李相原是科举出身，前朝的状元，其原配夫人，是萧太后的姨表姊妹。”陆诚勇听至此处，禁不住问道：“这般说来，这萧李两家是早有姻亲？”贺好古点头道：“正是。”陆诚勇便道：“如哥哥所说，如今朝廷，竟是外戚势大。如此这般，皇帝岂不嫌憎？”
  贺好古闻听此言，不由眸中精光一闪，看了他一眼，淡淡说道：“达安粗中有细，倒是难得的好处。然而这话却不可随意乱说，被有心的听了去，只怕要闹得满朝风雨。达安仕途初启，且勿为口舌惹祸上身。”陆诚勇嘿嘿一笑，说道：“哥哥教训的是，我不过是在哥哥跟前，白说一嘴罢了。”贺好古不接此言，只说道：“当今圣上崇尚孝道，同太后娘娘更是母子情深，与皇后李氏亦也是伉俪情好。今年年初，李皇后诞下一子，圣上龙颜大悦，当即封为太子。这萧氏父子同李相，皆是皇帝的股肱之臣。”他这一席话虽未说破，但言下之意已然明了。
  陆诚勇虽是个武人，却倒深谙谋略之道，岂有听不懂的道理，点头不语。
  贺好古吃了两口茶，忽然开口道：“倒还有一人，处境颇为微妙，达安倒要仔细。”陆诚勇闻言甚奇，当即问道：“什么人？”贺好古说道：“便是信陵侯司徒仲，此人曾有大功亦有大过，早年曾助先帝平叛谋逆，于当今陛下登基之时又立下汗马功劳。本当是大大功臣，奈何他却同昔日的摄政王搅在一起。若不是擒拿摄政王时，他亦有出力，如今已是阶下囚了。便因如此，太后皇上网开一面，仍留他在朝中领个闲职，混口饭吃。只是这司徒侯爷却不是个安分之人，近来更招笼了许多清客，不知作何图谋。”
  于此人，陆诚勇倒是知之甚详，这昔日故事也曾打探过一二。今听贺好古有劝诫之意，便笑道：“哥哥这话倒是奇了，我是个才做官的破落户子弟，同这侯府能有什么瓜葛？哥哥却要我小心怎的？”贺好古望着他，淡淡说道：“你当街救下司徒小姐，侯府送了丰厚谢礼与你。司徒侯爵十七日摆宴，又下帖请你。如今朝中已有传言，你是他麾下之人了。”陆诚勇听了这话，抬手将桌上一拍，大声道：“这却是荒唐，那日救人纯属偶然。难道叫我看着他家车马踏死无辜么？！礼是他送的，帖子也是他自家下的，可不是我自家上赶着结交。这起人怎能这等颠倒黑白，信口开河？！”贺好古冷声道：“话虽如此，然而人言可畏，三人成虎，众口铄金之事也实在平常。达安还是思忖如何应对为好。”
  陆诚勇虽通谋略之道，到底远离中原多年，且初踏朝堂，一时没有应对之策，只是愁眉不展。
  那贺好古亦也缄默不言，半日忽然又道：“朝里倒是还有一人，却不可小觑。”陆诚勇随口问道：“何人？”贺好古道：“此人姓季，本是科举出身，原是翰林院编修，短短几年功夫便做到了学士。满朝里升的如此迅速的，也唯有当年的李相。故而满朝皆言，他进内阁不过是早晚之事。他圣眷既好，才学又高，为人亦也随和，各方人脉皆通。往后达安若有门路，倒要好生结交结交。”陆诚勇笑道：“这是文臣，只怕同咱们武将的脾气不卯。”贺好古道：“这却不妨，他并没那些酸腐脾气。听闻他妻室，竟是昔日做西席时教授的女学生。这等放荡不羁，可见其为人。”
  二人相谈片刻，贺好古又吃了两口茶，陡然话锋一转，向着陆诚勇似笑非笑问道：“听闻达安升官，家里摆酒请客，请了四邻亲友，却为何独独不请为兄？倒叫为兄从别人嘴里听来，方才知道兄弟的好消息。一年不见，原来竟这等生分了不成？”陆诚勇怎好将那缘故讲出，只是吞吞吐吐，赔笑连连，又道：“是兄弟的不是，改日兄弟在酒楼里摆宴请你。”贺好古见他支吾难言，更觉好奇，正待追问，忽见间壁走出许多人来，连忙道：“咱们说的投机，却忘了时候，那厢戏已散了，咱们快去，别误了你们两口子见面。”陆诚勇闻言，更不打话，丢下茶资，匆忙出门。
  夏春朝看罢了戏，同傅月明一道出来，两对主仆走到楼梯口，只见下面人头涌动，不好下去，只得暂且停步。待人群散去，方才下来。