门口迎客的龟公不认得他，笑容满面地将他迎进门。徐显炀穿了一身毫不起眼的暗褐色袍子，进门后也没引起任何人的注意，可是刚一进来，他便似一丝不.挂见人似的，浑身僵硬，脸上滚烫。
  好在他生来肤色偏暗，不是那种文弱小白脸，红透了也不十分显眼。
  大堂中间的桌椅留出一条通道，徐显炀往里走了几步，听见舞台上的虔婆声调软糯地叫了声：“这位韩爷出五百两银子，还有哪位爷出价没？”
  他便朗声抛出了一千两的价码，料得这一口价喊出去便可一锤定音，不必再多聒噪。
  全场骤然静了片刻，随后便响起一阵嗡嗡议论：“是徐显炀？”“竟然是他！”
  徐显炀听而不闻，目不斜视地朝舞台方向缓步走近，脸上棱角分明的五官紧绷好似石雕，哪里像是来寻欢作乐？倒像是找人寻仇。
  虔婆虽不认得他，听见舞台下面几桌客人的议论也便明白了，这位爷竟是有着煞神之名的锦衣卫指挥使。
  她稍作惊诧之后，很快又恢复了满脸笑容道：“这位大爷出了千两银子的高价，可还有谁出价的？若是没有，咱们画屏姑娘今晚就是这位爷的了。”
  千两银子已是大超预想的天价，虔婆已然十分满意，另外更不愿开罪这位出了名的煞星，言语间已是不打算再为别人留出价的机会了。
  即便她想留，在场也无人敢来与徐大人争胜，耿德昌一案了结之后，何智恒与徐显炀父子的风头如日中天，值此时候便是有看不惯他们的人也都极力隐忍，不愿当面与他们别矛头。
  徐显炀驻足于舞台正前的过道上，身形挺直好似青松，对周遭众人不置一瞥，看着威风凛然，派头十足，实则却浑身僵硬得好似个假人。
  “如此就恭喜徐大人做了咱们姐夫，今晚画屏姑娘就是您的了。”虔婆拿熏香帕子朝徐显炀一抖，一张脸笑成了花儿。
  徐显炀听得头爆青筋——若非她这一声“徐大人”叫出来，说不定在场还能少几个人发觉是我！
  正文 14|临场转圜
  得主揭晓，除一少部分客人有意留下另挑姑娘相陪之外，大多客人都站起身，议论纷纷地准备离场。
  一些豪门公子往日与徐显炀相熟的，纷纷上前向他道贺，少不得就他“觅得红颜知己”打趣上两句。徐显炀都绷着脸含糊以对。
  待跟前的人们散了，徐显炀迫不及待想要离开这众目睽睽之地去找杨蓁说话，一个家将模样的男子忽挡在他面前，拱手施礼道：“徐大人，我家主人向您问好。”
  徐显炀看出他似有些面熟，稍一迟愣便认了出来，不由得大感意外：“你家主人？他也来了？”
  那家将转过目光朝一边瞟去：“我家主人着小人带话给大人，说没想到大人也会有此雅兴，倒是令他意外得很。”
  徐显炀顺着他的目光一看，在靠近西墙的僻静之处，站立着一位身着白袍的少年公子，正似笑非笑地望他，与他目光稍一相触，那少年公子便转过身，带着另两名家将走了。
  “主人不欲惹人耳目，还请徐大人见谅。告辞。”面前这家将又施了一礼，也迈步走了。
  徐显炀目送着那白衣公子没入人群，心里着实纳罕：他竟然也会来这种地方……
  虔婆上前殷勤招呼：“大人随我过去后堂吧，您若有好友亲朋务必一块儿留下，咱们还要拜堂宴客呢。”
  “把那些都免了！”徐显炀光是闻着她身上的香粉味儿都忍无可忍，恨不得一时逃离此地，将手上装了金锭的口袋朝她一抛，“直接带我去见她人！”
  旁边有听见的客人不禁嬉笑出声，直说他“还真是心急”，话音一落便收到徐显炀两记眼刀，顿时缩了脖子没声气了。
  虔婆看着徐显炀阴沉似水的脸色亦是心头发寒，忙连声应承：“是是，大人随我这边走，您不爱热闹，便叫画屏姑娘单独陪您吃上几盅吧。”
  当下扭腰摆胯地头前带路，不多时便将徐显炀接引至一处套间里，虔婆朝里嘱咐了句“闺女可好生侍奉着徐大人”便转身出去，掩上了房门。
  面前是座里外两间的雅室，墙上悬着字画，窗台摆着幽兰，多宝阁上陈着珍玩，铜香炉里焚着檀香，当真是处处精巧，样样别致，比之寻常富贵人家的内室还要清雅几分。
  怨不得都说这地方是消金窝呢！
  徐显炀好容易脱离了众人围观，才松了口气，一转眼间，隔着紫藤花落地罩，望见里间绣床上坐着的头戴红盖头的女子，他这心便又提了起来。
  时隔不过半月，当日承诺会尽力看顾她的话言犹在耳，如今他竟成了她的……“嫖客”，眼下又该对她开口说些什么好呢？
  外厅中间的圆桌上摆着一桌酒菜，徐显炀挨过去在桌边的绣墩上就座，手指轻扣着桌面，把来前想好要对她说的话在脑中反复琢磨咀嚼，却怎么张不开嘴。
  话说画屏今日得了如此高价，恩客又是个年轻英俊的煊赫人物，方才被送下舞台时便已受足了姐妹们的恭维贺喜，此时又是心满意足，又是含羞带怯，只蒙着盖头坐等“新郎官”过来。却是好一阵也不见徐大人过来掀她的盖头。
  她方才隐约听说了徐大人从未寻花问柳，更是觉得自己能得他青眼是莫大的殊荣，这会子见他不来，也料着他或许是头一回有些莫不开，当即鼓了鼓勇气，起身朝外间走来。
  徐显炀头也未抬，听见她的脚步声响，自觉再不好缄口不言，便艰涩开口道：“你……”
  “奴来伺候大人饮酒，”画屏将盖头撩起一半搭在发顶，笑意嫣然地走上前来执起青花酒壶，“能得此机会侍奉大人，画屏实感幸甚，请大人满饮一杯。”
  徐显炀自听见她吐出的头一个字起便发觉不对了，抬眼愣愣地望了她片刻，“呼”地站了起来……
  若说今日流芳苑上见到徐显炀来竞价狎妓最为吃惊的人，那非杨蓁莫属了。
  当日不过失手抱了她一下，徐显炀便窘迫成了那样，才短短半月过去，他便来做了嫖客？世上最离奇的事也莫过于此。
  思来想去，杨蓁也猜想过：难道他以为今日梳拢的人是我？
  可她又不知道徐显炀来前所见所闻的那一连串巧合，未免觉得他会有那样的误解太过离奇，另外也不认为自己能劳动他顶着恶名来挽救，何况还要花一千两银子呢。
  难道他真是一时兴起来尝鲜的？说到底，她对他的为人并不了解。
  想不明白缘故，又觉得此事或有隐情，杨蓁便不着痕迹地留在了那套间门外的走廊上，想要多待一会儿听听消息。
  虔婆亲自候在房门外不远处，坐着个坐墩，指指点点地向几个女人吹嘘：“我就说画屏这孩子前途无量，这回一炮走红，也不枉我调.教了她这许多年……”
  正说着，那边的花梨木槅扇门“啪”地一声敞了开来，徐显炀大步出门。
  虔婆登时弹了起来，失色问道：“徐大人可是有何不满？”
  徐显炀紧锁双眉，正有些不知从何说起，一眼看见了人群之后站的杨蓁，顿时两眼一亮，指了她朝虔婆道：“你们又是定了何时为她梳拢？将她与里面那个换了，今晚要她陪我便可！”
  话一出口，众人皆是一怔。
  杨蓁听见他点名要自己相陪，又骤然被一众女子目光攒射，不由得脸上轰然一热，惶惶然地说不出话来——他竟然真是为我来的！
  “这……”虔婆看看杨蓁，面露难色。
  徐显炀不耐烦道：“既然都是你手底的人，换一换又能如何？你若有何不便，我再加你二百两银子！”
  虔婆苦笑道：“还真叫大人您说着了，蓁蓁姑娘压根儿就不是我们流芳苑的人，她既不卖艺，更不卖身，不过是今日过来帮工罢了。纵使我有心差她伺候大人，也做不了这个主啊。”
  徐显炀越听越惊，本以为杨蓁即使不在今晚接客，过不多久也必是要走这条道的，所以他才要提出换人，既可免了今日弄错人的尴尬，又省了来日再为她折腾一回。
  哪知道人家混得好好的，根本不是娼妓，还有着连虔婆都不敢为她做主的地位，自己今日是全白来了。
  杨蓁稍稍定下神，几步上前道：“卫妈妈，容我与他说上几句话。”
  说完她便走过去，也不避讳，捏住徐显炀的衣袖拉他避开几步，低声道：“此事倘若传出去，明日你必会沦为满京城的笑柄。你若是不在乎，这便讨回银子离开，他们纵是不愿也一定不敢违拗，若是在乎，我来帮你转圜。”
  徐显炀皱眉道：“银子我是不在乎，只是……”
  “好，有你这句话，就交给我吧。”杨蓁痛快截断了他的话，转回去对虔婆道：“卫妈妈，既然徐大人他点名要我伺候，就让我代替画屏姐姐……侍候大人好了。”
  她本也猜着徐显炀不是个看重银子的人，不然就不会来为她一掷千金了。当此境地，让他就坡下驴去要画屏他是肯定不干的。若是让他为此事丢个大人，沦为笑柄，惹得众多下属都要争相传说他的笑话，自此威严扫地，再被有心人拿来渲染夸大，说不定将来连他的前程都要受到牵累。比起银子，显然这事才更严重。
  他是为了救她而来，她又怎能让他落到那种境地？
  唯有如此替他解围，叫别人见到他虽是弄错了，却是要换人便换成了，而且换的还是个非妓籍的姑娘，他徐大人的面子也就圆了。外人只有佩服他的份。
  只是这话一出，在外人眼中就是自愿卖身给他，虽明知他不可能真对自己下手，也难免羞涩难挨。杨蓁越说声越小，一张桃瓣似的小脸红得几欲滴血，眼神闪烁不敢看人。
  徐显炀瞠目结舌，听她说到帮他转圜，他便猜到是这个办法，本想说“银子我不在乎，只是怎能为保全我的名声就不顾你的名声？”
  想不到未及出口，她便将话说出去了。他方才还亲口点她来伺候，总不能这会儿再来推辞，不禁想到：我哪儿来偌大的面子，要她这般帮我？
  虔婆年近半百，与各色人物打了几十年交道，早就练成了人精，一看了他俩这模样也便明白过来：看来是徐大人与蓁蓁早有旧情，徐大人错将今日梳拢的当做了她才刻意来的。想来蓁蓁也曾是豪门贵女，与徐大人有过私情也不奇怪。
  虽说众所周知耿德昌与厂卫分属对立阵营，算起来徐显炀与耿家女儿应是有仇的，可男女之情这种东西缥缈难定，虔婆也不会因此就断言徐大人不可能与耿小姐有旧情。
  眼见人家两人郎情妾意的，再有那千两银子的诱惑，虔婆巴不得顺水推舟，只假意说了句：“那聂韶舞那边，可要劳烦姑娘去说清了。”
  杨蓁垂头应道：“卫妈妈放心便是。”
  虔婆本还有心为杨蓁再梳洗打扮一番，但见徐显炀那模样怕也等不得，也便作罢。
  待房门重新关了，她便拉过画屏来抚着手安慰：“客人便是这般五花八门，你也别急，这回未能成事，将来还有机会。”心底里却在庆幸，还好有蓁蓁姑娘就在跟前，不然还不知那位煞神要如何发作……
  杨蓁送了徐显炀回屋之后，先去前后门窗处朝外窥伺了几番，以确认里面说话不会被闲人听去。
  与她夤夜之间共处一室，徐显炀已够发窘，见到门窗紧闭，更是如芒刺在背，下意识便起身过去，想要敞开一扇槅扇门，没想到刚一开门，就迎面听见一串浮浪的女子之笑，但见一个穿绸裹缎的寻欢客搂着一名女子自走廊走过，女子衣衫不整，露出一片雪白香肩。
  徐显炀未及细看就赶紧“砰”地一声把门关了，动作利落好似在防备猛兽。
  正文 15|夤夜共处
  杨蓁确信了他今日是为自己而来，案子名声都不顾了，还花了那许多银钱，就又是感激又是受宠若惊，心情大好，再见到他这会子眉头紧锁，像个怄气的小孩，更是大感好笑，全忘了自己的难为情，还“噗”地笑出声来。
  徐显炀见状更加没好气，忍不住指了她道：“你还笑，怎不想想外头那些人以为你我正在做些什么，你何来恁大的心，还笑得出来？”
  他正满心烦躁，完全没去留意杨蓁怔住的神色，大步走去圆桌边坐下。
  杨蓁见他信手抓起画屏斟好的那杯酒要喝，忙拦阻住：“哎，先别喝。”
  她拿了一旁的铜壶斟了一杯清水递到他面前，“这里的酒总是多多少少掺了药的，要喝便喝清水吧。”
  一句话唬得徐显炀什么都不敢碰了，他更是烦躁得火烧火燎，把手中酒盅重重顿在桌上，道：“你方才还不如叫我直接走了。”
  杨蓁好生寥落，垂眼道：“都是我累了大人的名声，这里确实处处腌臜，大人还是快走吧。反正……我又不是流芳苑上的人，即便他们以为我与你已然怎样……也不妨碍大人向他们讨还银子。”
  徐显炀听她声音艰涩，依稀都打了颤，才猛地省起：我也是发昏了，又朝她发什么火？她是一片好心，明明错的是我。
  他生硬地缓下语气道：“我早已是个声名狼藉的人，还怕多这一条？倒是你，你迟早是要脱离此地恢复良籍的，就不怕出了这些事，于你名声有损？”
  杨蓁垂着眼帘，淡淡道：“我如今顶的是耿家女儿的名头，要坏也是坏她的名声，自是不怕的。”
  这倒也是，外头的人都会以为他是冲着耿家小姐来的，徐显炀又问：“那你还要出去呢，到时也不打算嫁人了？”
  杨蓁微露苦笑：“出去了我便是个穷苦人家的小丫头罢了，纵是逢人便讲我曾与锦衣卫指挥使大人有过瓜葛，又有谁会信的？大人不必耽搁了，早一刻走早一刻消停，再说迟则生变，拖得晚些，想要讨回银子更要多费唇舌了。”
  说着她便要过去拉门，徐显炀抢先一步按住房门，对她道：“我不过是发两句牢骚，又不是冲着你，你还真生气了？是我明知你的身份还要留你在此，也是我亲口点了你来伺候，难道我还真会倒打一耙来怨你？我在你眼中，就那么不是东西？”
  他比杨蓁整整高了一头，此时伸开一臂撑住房门站在她面前，显得宽肩窄腰，凛凛魁伟，衬得杨蓁就像个稚龄幼女。
  这般与他对面而站，杨蓁就忍不住两颊一热，再听他说到自己“不是东西”，她又觉得好笑，方才的委屈也随之消散大半。
  他是不知道，就是因为他在她眼中太“是个东西”了，她才这般费心为他打算呢。
  徐显炀看不出她是不是不气了，就讪讪地接着道：“是我太过挑刺，男人家寻花问柳的多了，算得什么恶名？我……”
  想起自己方才那几句话明明就是拿她撒气，还辩解什么不是冲着她？他索性横下心道：“我没什么可狡辩的，就是我倒打一耙，我不是东西，你若是……”
  他没再说下去，因为——杨蓁又笑了。她以手掩口，一副不大敢笑却又忍不住的样子。不论怎么看，不再生气都是肯定的。
  徐显炀无端觉得：我怎好像被她给骗了？这小丫头……一点也不像看上去那么柔弱稚嫩。
  杨蓁抬眼问：“那可是一千两银子，你真不在乎？”