下山的时候，穆子期捋了几把枸杞嫩叶，他家种的枸杞已经快四年了，听说今年会进入盛果期，希望如此，毕竟家里人都喜欢用枸杞煲汤或泡茶。
  回到家，穆子期开始淘米煮饭，刚升起火不久，村里的小伙伴们就陆陆续续找上门。
  “大郎，你说我能顺利考上初中么？”袁叔兴有些迷茫，帮他提了一桶水进厨房。
  “肯定能，你现在的成绩不错，你考不上的话，整个芙蓉小学就没有多少人能考上了。”穆子期很是肯定。
  说来也是奇怪，自从袁二郎也就是袁仲兴去当兵后，家里的活一下子压在袁叔兴身上，穆子期本来以为他会顶不住压力退学，让袁二郎白白付出，没想到过了一个月，大家就发现袁三郎变了。
  他之前是任劳任怨，对于家里偏心大郎和四郎似乎无动于衷，可一个月后，大概是太过于劳累，或者是长期积累下来的怨愤，有一天他直接把饭桌给掀了，竟然把冷嘲热讽的袁四郎的头打破了。
  之后，袁叔兴不再起早贪黑干活，下午回来也不会主动去农田做事，反正袁四郎做什么活他才跟着干，除此之外，就是整天就往山里跑，挖草药、砍柴……凡是能挣钱的他都干。
  而在学堂，他比以前学习更加刻苦，成绩蹭蹭蹭直上，等穆子清转去县城后，他的排名已经升到全年级第二名，五百文钱的奖学金足以让他交清学费。
  总之，那段时间的袁家一团乱，天天都有人吵架或打架，让村里人攒了不少谈资……大家都说袁三郎被刺激到了，整个人变了一个模样。穆家远在县城，仍然能听到袁家的八卦。没办法，村民们太热心了，加上有陈香在，想不知道都难。
  “我就是有些担心，怕在考场上发挥不好。”袁叔兴重重叹了口气，随即晒得黝黑的脸上露出欢快的笑容，“大郎，你之前说得对，自己有实力，别人才会认真听你说话，一味的退让并不能带来善意，我现在觉得日子过得可真好，真的，从来没有这么好过。现在我就希望，我二哥在军中过得好，没有人欺负他，他在军中能多留几年，以后退伍回来可能官府有安排。”
  现在他总算是明白了，在这个家里，二哥为他做了许多事。
  穆子期微微一愣，他和对方说过这类的话吗？他不记得了。
  “人与人之间的感情是相互的，不能一味地付出，否则别人也不会珍惜。”穆子期微微颔首，其实对于袁三郎的改变，他是高兴的。
  听说袁家的其他人现在不得不下地干活了，没办法，袁三郎不做了，他们也不做的话，请人帮忙可是要付出很多工钱的。最重要的是，眼看着袁三郎的成绩越来越好，为了以后可能出现的好前程，袁宏图等人对他的态度是越来越亲切，不像以前，非打即骂。
  别人都说袁三郎是鬼上身，或者受了什么人的挑唆，这才变了个样。但在穆子期看来，这是长期压抑的结果，以前还好，有袁二郎陪着，袁三郎虽然同样干活，感觉肯定不同。后来袁二郎走出去了，家里干活的重担一下子压在他自己身上，再加上有袁大郎和袁四郎鲜明的对比，他又一直念书，思维肯定和以前不一样，久而久之，能不爆发吗？
  说到底，板子打在自己身上才叫痛。
  以前袁二郎为他承担一部分农活，他不痛不痒，轻易屈服在袁四郎的威胁之下，现在不同了，干农活的劳累穆子期可是深有体会的，有时候全身酸痛，身体和精神都很是疲惫，偏偏就是睡不着，眼睛刚闭上就不知不觉睁开，很是折腾人。
  时间一长，干重活的人心情自然不好，容易爆发。
  这种分析穆子期自然不会说出来了。
  此时袁叔兴应了一声，接着不顾穆子期的劝阻，硬是帮他们家把菜地的野草给拔掉了。
  “等下午我再拿荠菜卖给你们。”袁叔兴笑道，推开竹门准备回家，“做这点活不算什么，我还没有感谢你们家买下我的东西呢。”
  他偶尔上山能抓到一两只野物，或者捡到一些野鸡蛋之类的。一般情况下，他都是拿去饺子馆换钱，穆家从不挑挑拣拣，都是按照市价来，这让他很是舒服。
  “咱们是互惠互利，都是按照买卖的规矩来，不值得什么。”穆子期朝他摆摆手。
  今天的穆家格外热闹，袁叔兴刚走不久，毛田宝就上门了，还拿着几条黄鳝，大约有一斤重，“大郎，这是你喜欢吃的黄鳝鱼，我昨天正好在田里抓到一些，已经放在桶里养了一天，泥已经吐干净了，可以直接烧。”
  “不用了，你们留着自己吃。”穆子期赶紧推辞，虽然黄鳝费油，可这是荤腥啊，大家都喜欢吃。
  “反正不值钱，都是自家田里抓着。”毛田宝脸蛋涨得通红，有些羞涩地低头，“我娘说要给的。”他们家的鸡蛋、鸭蛋和玉米等东西都是卖给穆家，省了不少力气。
  穆子期无奈，只好收下，笑道：“谢谢你，嗯，正好可以做个黄鳝粥，可以补气益血，强筋骨。对了，阿宝，你最近学业如何？中午我们没事，有什么问题我们可以一起探讨。”这是常有的事，每次他和穆子清回村，村里的小伙伴们总会上门请教问题，他已经习惯了。
  村里的孩子，除了穆家兄弟，成绩最好的就是袁叔兴，只是他整天忙于挣钱，很少搭理其他人。
  “好，我一定来。”毛田宝一听，眼睛亮晶晶的，他比穆子清、袁叔兴等人迟一年上学，现在才是三年级，成绩不错，处于中上游，主要是算学课学得不好，拉低分数，拖了后腿。
  送走毛田宝后，其他小伙伴陆陆续续又来了几个，帮忙整菜切菜烧火，这样一来，穆子期很快就把黄鳝粥煮好，结果他们个个都跑回家了。
  穆子期笑着摇摇头，吃饭时间，村里人很少会串门。
  他没等多久，严日初他们总算回来了，满载而归。
  第65章 考试来临
  “你们总算回来了, 我真担心你们下河玩水。”穆子期迎了上来，见穆子清手里拎着一只处于昏迷状态的野兔, 再看旺财摇着尾巴跑前跑后，语气很是肯定, “这兔子是旺财抓的。”
  “对的。”穆子清神情兴奋得很, “在半路我们就遇上了，旺财真是好样的, 我看过它的肚子，发现里面鼓鼓的, 看样子已经吃过了。”这意味着这只野兔可以全部装进他们的肚子。
  “不错。”穆子期一笑，又看向季无病手里的木桶，见里面有几条一斤到两斤重的草鱼。
  “四条！”季无病有些气喘，伸出左手做了个手势, “我就说我的钓鱼技术不错, 呵呵，我可是从小就开始钓鱼。”
  “他是比我厉害。”严日初拿着鱼竿和小锄头, 有些沮丧，自己一条都没钓上来，没面子呀。
  穆子期呵呵一笑，接过季无病的木桶, 嗯，的确是有点沉，难怪季无病觉得疲惫。
  进入院子，其他人在水井那里用皂角洗手洗脚, 穆子期则在盘算该做些什么菜。
  三人同岁，加上一个十二岁的穆子清，正处于发育期，大家的肚子相当于一个无底洞般，等吃完黄鳝粥，大家的肚子还能再塞得下。
  严日初和季无病不会做菜，穆子期嫌弃他们碍手碍脚的，干脆就让他们去后院生火烤鱼，他自己则杀兔剥皮。
  因为是野兔，肉会比较柴，穆子期将兔子洗干净剁成块时，会故意剁小一点，再把家里的调料找出来，放入花椒、辣椒、葱、姜、蒜等调料，没过多久，小小的厨房里就传出一阵阵肉香味，馋得严日初和季无病鱼也不烤了，直接围着灶台团团转。
  “什么时候能吃呀？”严日初暗暗吞了下口水，这味道可真香，又忍不住赞道，“子期，我发现你会做的事情真多，会包饺子，会下厨，这厨艺，我敢说可以去开饭馆了。”
  “这是我舍得下料的缘故，再说了，我做过不少次红烧兔肉，已经有了经验。”穆子期推开他凑在旁边的脸庞，“还要放料酒和桂皮，等放了清水，大火烧开再炖半个时辰，就能吃了，现在还早呢，你就是想吃也嚼不动，肉柴得很。”
  “可它就是香啊。”严日初很是委屈，指指自己的肚子，“我又饿了，想吃肉。”
  于是，趁着炖肉的功夫，几人把两条鱼都烤来吃了，等红烧兔肉做好，穆子期从后院的鸡笼里摸出几个鸡蛋，动作迅速地炒了几样菜，主要是烫了个鸡蛋枸杞嫩叶汤、凉拌荠菜、蒜泥婆婆丁等，花费的时间很少。
  期间刘延舟终于从地里回来了，他们家的大蒜今天开始挖，忙得脚不沾地，连带着刘延萱也跟着忙活。
  穆子期把一小碗兔肉分给他，问道：“你们家请了谁帮忙挖？”
  “先不请，我们家只有四亩多的水田，我先干几天，实在不行再请人。”刘延舟笑了笑，已经十八岁的他除了眉宇间残留着几分稚气，从身材看已经成年了，整个人很是壮实。
  自打刘延知从军后，家里大大小小的事全都担在他的肩膀上，刘延舟整个人一下子成熟许多，即便学业只保持中游，但穆子期知道，这个家他是撑起来了。
  “读初中吗？”穆子期询问。
  “嗯，考得上就读。”刘延舟笑得露出一口白牙，“我大哥半年从军中寄一次钱，家里的银钱够了。”他们家免税的时间可以延长三年。
  “那挺好的，我听说有人给你说亲了？”穆子期说到这里就笑了起来。
  “你的消息可真灵通，不过能不能不提这事？”刘延舟微黑的脸庞涨得通红，瞪了穆子期一眼，“我可不会那么快就成亲，成亲有什么好的？烦人得很。”
  自从村里的光棍们一一成亲后，清溪村的女人一下子多起来，有时会吵个架说个八卦什么的，他哥在军中做了个芝麻大小的什长后，村里的大娘们一下子对他热情万分，闹得他头疼。
  穆子期哈哈一笑，不再多说了，忙挥手道：“好吧，不说你了，赶紧拿回去，免得菜都凉了。对了，你告诉刘妹妹，如果家里实在忙，她可以在家多待几天。”这次刘延萱一连休了三天假，他怕时间不够用。
  “行，我知道了。”刘延舟朝季无病等人微微颔首，很快就离开了。
  “这位刘二郎才读四年级么？”严日初有些好奇。
  “嗯，我们是逃荒过来的，到了清溪村才开始进入学堂，只能从一年级开始读起。”穆子期解释了一句，“你问无病就知道了，芙蓉镇小学的学生年龄参差不齐，大大小小都有。”
  季无病点点头。
  严日初翻了个白眼：“我当然知道镇上小学的情况，只是我原先以为他没上学，毕竟他看起来不像一个学生，没有书卷气，反而看起来很英武。”
  “他自小练武。”穆子期点到为止，忙道，“快吃饭了，待会菜凉了不好吃。”
  汤足饭饱后，季无病和严日初彻底对穆子期的厨艺服气了。
  “技多不压身。”穆子期淡淡说了一句，这都是逼出来的，不说也罢。
  饭后，几人在院子的果树下散步消食，等差不多后，村里的小伙伴们就拿着功课上门了，穆子期兄弟熟门熟路地指挥大家搬出桌椅，开始给他们讲解难题。
  春风吹拂，在树荫下坐着并不觉得热，显得整个人暖洋洋的，就是容易犯困。
  季无病半躺在一张宽大的椅子上，半眯着眼，看着认真讲题的穆子期若有所思。
  好吧，他现在总算是知道穆子期的人缘为什么这么好了。像他这种待人真诚、有本事的人，估计无论去到哪里他都能活得很好吧？难怪自己和他合得来。
  再看身边已经在打瞌睡的严日初，季无病嫌弃般撇撇嘴，自己当初为何会看上他呀，明明没有自己聪明。
  想到这里，季无病露出一个愉悦的笑容，坐在椅子上享受着春风温柔的抚摸。
  一个时辰后，小伙伴散去，此时严日初家里的下人也赶着牛车来接人，无奈之下，即便两人再想去钓鱼，终究还是坐车回隔壁的丰收村。
  反正明天在学堂就能见面，大家很愉快地告别了。
  穆子期留在村里，先去水田看了下大蒜的生长情况，见上次采摘过一轮蒜薹后，地里的大蒜叶子已经发黄、蒜瓣突出时，就动手挖出一颗大蒜，果然已经成熟了。
  “大哥，作坊什么时候来收购呀？已经可以挖大蒜了。”穆子清蹲在他身旁，好奇地问起来。
  “等两天就挖，我先找好短工。”他们兄弟俩是不可能回来挖的，还得读书呢，所以只能托陈香照看。
  想到陈香去从军后，家里的这一摊事……
  穆子期看了看穆子清，头疼地摇摇头，他今年八月应该会去府城读高中，这样一来……看来得和奶奶商量，是不是把这六亩水田佃出去？还是不管三七二十一，全部种上果树？比如说黄皮树，这种树好打理，人工管理少，就是不知道现在能不能找到好的品种。
  罢了，回去再说。
  傍晚，太阳还未落山，穆子期兄弟就踏上回城的路，两人身后的牛车上装了不少东西，有用木桶装着的两条活鱼，两个竹筐里装的是野菜，大都是荠菜和婆婆丁，叶子还是水灵灵的，在买下后，他们迅速浇上水。
  果然，第二天回味饺子馆推出的荠菜饺子很受众人的欢迎。与此同时，陈香和瑞珠终于取得共识，瑞珠同意让陈香去报名参军。
  得知这个消息，饺子馆顿时弥漫着一股离别的气息，大家都很是不舍，可这是陈香的追求，大家不好说什么，只能到处去打听军队的情况，期盼他能分到有熟人的军队。
  “奶奶，真的不租出去吗？”穆子期有些烦恼，知道陈香当兵后，他们就商量土地该如何处理。
  “租出去租不了多少银子，你看，每年单是种植大蒜就有十二两左右的收入，租出去最多能有多少？不及这里的一半！”老叶氏想到手里刚存下的二十几两银子，再想到尚未动工的宅基地，心里有些着急。
  “好吧，那只好请人帮咱们管理，就请黄大叔吧，他为人实诚，没有歪心思。请短工、平时管理田地之类的都交给他，等收成后，就给他二成的利润，毕竟咱们出土地和工钱。”穆子期马上说道，还要加上陈香家里的三亩水田，这样一算，就是九亩了。
  至于陈香那一亩旱地，今年刚种上荔枝树，他们家可以帮忙管理。
  和陈香他们一说，大家没有异议，事情就这般定下了。
  穆子期觉得为了挣钱，他们像一只松鼠收藏过冬食物那般，丝毫不想浪费。
  四月十五日，顺利通过检查的陈香背着行囊，挥泪告别妻儿和亲朋，进入了他向往已久的军队。
  他这一走，瑞珠失魂落魄了几天，连老叶氏都偶尔会叫出陈香的名字。幸好还有天真无邪的小承远在身边，小家伙找了几天父亲，哭了几次后，很快就有别的新鲜事占据他的小脑袋，倒是和以前一样活泼爱笑。
  饺子馆少了一个人，感觉一下子要忙的事多起来。在经过商量后，穆子期就决定在有大集市时请一名短工来帮忙，招聘的说明刚贴出去，来询问的人不少，大都是附近的大娘小媳妇们。如果是长期上工，她们可能没时间，但隔几天才干一次的话，这就是一个好差事了。
  由老叶氏做主，聘请了一位姓孙的大娘，对方干活麻利爱干净，说定工钱日结，有十五文钱一天，就这样，孙大娘还是很高兴。
  家里的杂事一定，穆子期就把全副心思放在学业上，有时间还得盯着穆子清看，毕竟县城繁华，他生怕有什么坏小子把弟弟给带坏了。
  光阴似箭，一转眼，三个月过去了。
  七月初六，中考来临，这是决定广大初中生命运的时刻。早在前几天，老叶氏就和瑞珠她们到郊外的佛寺和道观拜完一轮，就为了保佑穆子期顺利通过，精神比他本人还紧张。