傅芷璇来到灵堂前，拿起香，对着她的灵位，行了一礼。
  礼毕，傅芷璇随苗铮走了出来，说道：“你心里应该有许多疑惑，找个地方，我向你一一道来。”
  苗铮颔首，把她领道花厅，摒退了奴仆，黑沉沉，充满探寻的目光落到傅芷璇的袖口：“夫人，我苗家的印信为何在你手里？”
  傅芷璇拿出印信摆到了桌上，长叹了一声：“这是你母亲临终前给我的，她托我暂代苗家事务。”
  苗铮接过印象，将信将疑地看着她：“你说是我母亲所言，可有凭证？”
  傅芷璇苦笑摇头：“没有，当时只有我和她二人，不过印信乃是她亲自从发髻上取下来的，否则我也不知。”
  苗铮拧紧眉，闭上了眼，艰难地问道：“这么说，你知道我母亲是如何遇害的了？”
  要解释清楚苗夫人的死因，就离不开苗夫人南下的真正目的。
  这事牵涉甚广，苗夫人一直不愿把儿子牵扯进这个泥淖中。可现如今的状况，由不得苗铮再天真下去，让他做个明白人，总比一直做个糊涂鬼，分不清敌我，错把仇人当恩人强。傅芷璇想了想，索性跟他说了实话：“你母亲是被徐荣平拉过去挡了一刀，刺中胸口而亡。”
  “不可能，你骗我！”苗铮两眼瞪得老大，怒瞪着傅芷璇，“不可能，徐荣平他不可能这么对我娘的，不可能。”
  果然，苗铮对二人的私情也有所察觉，傅芷璇轻嘲一笑：“我没必要在这种事上骗你。”
  她把南下的经过和目的详细讲了一遍，只是略过了陆栖行在里面动手脚，挑起徐荣平与成先生的争端一事，然后着重讲了一下苗夫人遇害的经过。
  苗铮听后久久屋檐，他最敬爱的母亲，不止与徐荣平有不清不白的关系，甚至还涉足这种见不得光的交易，与敌国有千丝万缕的牵扯。这与他从小在学院里所受到的忠君爱国的教育相悖。苗铮备受打击，眼眶血红，手指扣住桌面，都快把表面的红漆给抓了下来。
  难怪了，无论多忙，这些年的春天，冰雪融化，天气变暖之时，母亲总会亲自南下一趟，从不假手于他人，带的也总是那一帮子亲信。每次他问起，母亲总让他别管。
  “为什么？娘，为什么要做这种事？咱们家的银子还不够花吗？”苗铮痛苦地抱住了头，若娘不参与这种事，他们母子就不会阴阳相隔了。
  傅芷璇坐在对面，默不作声，任其发泄。
  良久，苗铮稍微冷静了下来，盯着傅芷璇：“这不过是你的一面之策，我凭什么相信你？”
  傅芷璇早料到他会有这样的反应，不疾不徐地说：“我有一计，能证实我所言不虚，只是还需请公子配合。”
  苗铮血红的双眼盯着她看了许久，闭上眼，狠狠地点了点头：“好，你说，怎么做，我都配合你，只要能让我查明真相！”
  过了一会儿，苗家的奴仆就看到，苗铮亲自把傅芷璇送出了花厅，然后在众目睽睽之下拿出玉印郑重其事地交给傅芷璇，深深地看了她一眼：“夫人，有劳了。”
  傅芷璇点头，一语双关地说：“公子请放心。”
  两人就在花厅的门口道别，傅芷璇提脚转身出了苗家。
  才走出几十丈，身后忽然传来马蹄声，接着一辆青色的马车停在了她面前：“夫人，米管家吩咐小的送夫人一程，夫人请！”
  “多谢！”傅芷璇没有推辞，坐了上去。
  马车驶离芙蓉巷，出了大道，缓缓沿着小路而行，往云来客栈的方向驶去。
  烈日炎炎，街上行人稀少，行至半路，忽然，马车陡然停了下来，一道浑厚的男声从外面传来：“傅夫人，我家大人相邀！”
  傅芷璇从马车里钻了出来，顺手掩住了帘子，下了马车，望着眼前这个陌生的高壮男子问道：“哦？你家大人是何人，找我何事？”
  那人倨傲地说：“见了就知道了。”
  傅芷璇纹丝不动：“你家大人名讳是谁，我都不知，岂能跟你走。”
  “傅夫人，是我，别来无恙！”躲在暗处的徐荣平见四周无人，从旁边的巷子里走了出来，眯眯眼带着邪光盯着傅芷璇，“夫人真是深藏不漏，倒是徐某小瞧了夫人。夫人是个聪明人，想必已经明白徐某找你的目的了。”
  第104章
  他虽然在笑，傅芷璇却有种被毒蛇盯上的感觉, 毛骨悚然。想到他当初毫不犹豫地拉过苗夫人挡刀, 一回京后又能若无其事地接近苗铮, 打着帮他的旗号，想要夺取苗家产业的信物，进而侵吞苗家，傅芷璇就知道这并不是她的错觉。
  因而，她不敢有任何的松懈, 打起十二万分的精神, 轻笑了下，一脸的茫然：“大人不说, 民妇如何得知，还请徐大人明示。”
  徐荣平之所以亲自出马, 一是因为急切，他迫不及待地想取得印信, 二来则是因为上次让史密来找她空手而归了, 想必再派一人来, 除非是硬抢, 否则也不可能事成。
  此乃燕京重地，人多眼杂，未免惹上麻烦，能不动手还是不动手的好。
  “傅芷璇，咱们明人不说暗话，你开个价吧, 要怎样才肯把玉印给我。”徐荣平懒得跟傅芷璇兜圈子，她要的不外乎是好处而已。
  傅芷璇死死掐住手心，嘴往上勾起讥诮的弧度：“你害死了苗夫人还想谋夺她的家业，就不担心午夜梦回她会从坟地里爬出来找你吗？”
  她这可不像是肯配合的样子，徐荣平拉下脸，阴沉的眼睛像是淬了毒一样，射向傅芷璇：“傅氏，你别敬酒不吃吃罚酒，玉印留在你一个妇人手里也没什么用处，趁着我心情好，还愿意给你补偿速速把东西交出来，否则休怪本官不客气！”
  “怎么，我不给你还准备抢了？天子脚下，我就不信还没王法了。”傅芷璇昂起头，不避不闪地直视着他，“想要玉印，可以，在苗夫人出殡之日，你从苗家一路跪到她的坟头，三步一磕头，向她忏悔，我就给你！”
  苗家的坟地也在城外，十几里的地，一路跪过去，要不了半天，他的“名声”就会传遍全城，这跟杀了他有什么区别？傅氏提出这种要求，分明是故意刁难他。
  徐荣平也来了火气，冷哼道：“傅氏，你弄错了，杀姜氏的可不是我，就算我当初没拉她挡那一刀，她一个弱质女流也没法躲过梁军的大刀。迟早要死，我只不过是让她的死变得更有意义罢了。”
  傅芷璇遍体生寒，大夏天的，凉意从脚底往上蔓延，冲入脑袋，令她无端端地打了个寒颤。在徐荣平的眼底，似乎一个大活人跟个死物也没什么区别，人尽其用才是他的原则。
  这样一个没有良心的极致的利己主义者，只要对他有利，没什么事是他做不出来，她还真是低估了他，幸运地是她发现得还不算太晚。
  傅芷璇杏眸喷火，用愤怒掩饰住了心底的震惊与了悟：“徐大人真是口才了得，我头一次听到有人把杀人夺命说得如此清新脱俗！你若真觉得你没错，你有理，是否敢把今天这番话拿到金銮殿、六扇门前讲他一讲，让世人来评评理！”
  徐荣平自是不敢，他眯起眼，朝傅芷璇走近：“傅氏，不识好歹，别以为我拿你没办法！”
  语毕，黑影期近傅芷璇，如钳子一般的五指猛地伸向她，显然存了强夺的心思。
  他快，有一物比他更出其不意。啪地一声，一条漆黑的鞭子快如闪电，从半空中落了下来，直抽向徐荣平。
  徐荣平眼疾手快，飞快地侧了侧身，但鞭子就像长了眼睛一样，紧追着他不放，鞭尾擦过他的小臂，留下一条三寸长的红痕，这才慢悠悠地收了回去。
  火辣辣的辛痛感从徐荣平的手臂传到大脑里，他咬紧牙关，抬头怒瞪着扬鞭者。
  马车上，拿下了草帽的闻方笑得很是欠揍：“不好意思，手滑了！”
  语气轻飘飘的，眼底的笑充满了挑衅意味。
  徐荣平拧紧眉，盯着这个明显“与众不同”的车夫，眉头打结，目光带着审视与探究：“你是何人？”
  闻方翘起腿，笑嘻嘻地说：“路见不平拔刀相助的路人，没办法，我这人平生最见不得畜生横行。”
  他最后一句指桑骂槐的意味太浓，徐荣平想忽视都难。他怒极反笑：“很好，很好，傅氏，果真是我小瞧了你，还带了这么个家伙，难怪这么有恃无恐，咱们走着瞧，我迟早要你跪下来求着我收玉印。”
  知道今天讨不了好，语毕，他愤怒地一拂袖，扬长而去。
  小巷子里顿时陷入了一片静默，过了几息，车帘轻轻被拉开，一道压抑地声音从里传了出来：“上车，回去。”
  傅芷璇扭过头，看着苗铮愤怒扭曲的脸，长长地叹了口气，她这做法无异是又把苗铮的伤口挖开用盐水冲了一遍，但若伤口里残余的泥沙石子不除，以后更有他受的。不过苗铮今日能听她的，见识了徐荣平的无耻嘴脸后都还能沉得住气，着实大有长进。
  “上车！”见她没动，苗铮又说了一次，每吐出一个字，他额头上青筋就一根根地凸起，跳动，说不出的瘆人。
  傅芷璇知道他还需要一些时间来消化刚才所听到的消息，因而没再多言，安静地坐上了车。
  马车掉头，驶回苗家。返程如同来时一样，两人相顾无言，车里一片寂静，空气似乎都被冻住了。
  就在傅芷璇以为苗铮会这么一路沉默着回去时，他忽然开了口：“夫人，今日多谢你，若非你，我还不知道母亲死得这么冤，还不知仇人是何许人。”甚至跟仇人把酒言欢，更甚者把苗家祖宗几代积累下来家业拱手让人。
  傅芷璇想安慰他又不知从何说起，只能说：“你不必感谢我，苗夫人于我有恩。至于徐荣平，多行不义必自毙，他迟早会遭报应的。”
  苗铮一脸狰狞：“报应，若真有报应一说，为何有的好人不得善终，而恶人做了恶事却能逍遥法外，尽享荣华？哼，我不会把报仇的希望寄托在报应身上，就算有报应，徐荣平的报应也应出自我的手。”
  杀母之仇，不共戴天，他有这种想法是理所应当，傅芷璇没有劝他，只是跟他说清楚了目前他们所处的状况：“自古官不与民斗，徐荣平是正五品的转运使，实权在握，背后又有泰山大人做靠山，根基深厚，要搬倒他，谈何容易。你不要冲动，此事咱们从长计议。”
  “我明白。”苗铮眸光发冷，他只是迂腐，并不是脑子不灵光，不明白自家现如今是前有饿狼环伺，后有猛虎虎视眈眈，形势并不乐观。
  马车在苗铮充满愤怒和仇恨的叹息中重新回到了苗家。
  早已等候在侧的米管家看到车停下来，连忙小跑几步过来，凑近马车旁，正欲问是什么结果就看到眸光含恨的苗铮下了马车。一口气冲进了灵堂里，抱住苗夫人的牌位，悲恸地大哭了起来：“娘，孩儿不孝，孩儿无能，竟不能手刃仇人替你报仇。”
  米管家见了，心知不妙，回头瞧了一眼随后跟过来的傅芷璇，一脸的难以置信：“傅夫人，这，这……”
  傅芷璇回头瞧了他一眼：“你莫非还不信？”
  米管家搓搓手，讪讪地扯了一下僵硬的嘴角：“没有，我只是没想到他那么狠而已。”
  傅芷璇明白，他指的是苗夫人与徐荣平那层特殊的关系，有时候不止女人，就连男人也会以为有了私情就会怎么样，殊不知对于极度自私自利的人来说，什么都比不得自己的利益重要。更何况，他与苗夫人的私情当中还掺杂着太多的利益，现在想来，苗夫人需要他，他又何尝不需要苗夫人，两人不过是各取所需罢了。
  半个时辰过后，苗铮终于停止了哭泣，放下牌位，就地磕了三个响头，如誓言一般道：“娘，孩儿一定会替你报仇的！”
  随后，他站了起来，走下台阶，张口就问：“人呢？查出来是谁给徐荣平通风报信了吗？”
  米管家点头，飞快地把盯梢的结果告诉了苗铮：“你们离开后，总共有三个人出过府，其中一个是厨房的采买，每日这时候都要去采买府里的瓜果肉类，他的行程小人亦让人打听了，确实是去了市场无疑。另一个后院打扫的婆子，她出去是因为她男人摔伤了，小人亦让人去查证了，确有此事。”
  顿了一下，米管家瞥了苗铮一眼，声音无意识地放低了一些：“最后一个是夫人院子里的丫头虹旎，她说要去苏记买一些夫人最爱吃的糕点回来，但苏记在东街，她出门去的却是西街。要小人把她拘起来问一问吗？”
  “是她！”苗铮自嘲一笑，连惊讶都没有了，白皙的脸上一片冷然，“母亲待她不薄，她竟是如此回报的，你把她叫来，我倒是想问问，徐荣平究竟许了她什么好处，能令她忘恩背主。”
  “慢着！”傅芷璇连忙叫住了他，“问清楚原因又如何？并不能改变任何结果。”
  苗铮看向她：“那你什么意思？”
  傅芷璇给说出了自己的想法：“徐荣平可以利用她传递消息，咱们也可以，就像今天一样。刚才你做并未露面，徐荣平还不知道你已经知道了他做的好事，势必还会想办法拉拢你，骗取玉印，咱们先别打草惊蛇，暂且跟徐荣平虚与委蛇一番，争取时间，想办法找到他的软肋。”
  要他跟仇人言笑晏晏，苗铮气得一拳砸到墙上，发出像是野兽负伤时的那种咆哮声。
  米管家看了，心疼不已，劝道：“夫人，可否另想他法，我家公子素来是个实诚直爽的人，哪会是徐荣平的对手，只怕见不了一回就会被他识破。”
  苗铮听了，一扭头看着他，倔强地说：“不用，我能做到，只要能给娘报仇，我什么都愿意做，也能做。”
  傅芷璇见了，微微点头：“米管家多虑了，苗公子不用亲自去见徐荣平，他若来了，寻个借口避开就是。”
  这倒是不难，米管家放心了：“那好，虹旎那边，小人先派人盯着，一有消息，小人就通知你们。”
  傅芷璇点头，说出了自己的想法：“嗯，我让闻方先派人去查一查徐荣平的岳父，你们这边安排人去调查一下徐荣平的妻妾。千里之堤毁于蚁穴，咱们无法从正面搬倒徐荣平，只能另辟蹊径，我就不信，他没有软肋。”
  如今也只能先这样了，苗铮没有反对，他抬头望着灵堂前明明灭灭的烛火，轻声道：“当务之急，是先让我娘入土为安，娘一天不入土，我就一天都不安心。”
  “你担忧的不就是苗家那群老头子吗？这有何难！”傅芷璇轻轻一笑，对他们道，“三叔公一大把年纪了，除了贪财，最要紧的就是惜命，毕竟再多的银子也要有命才能花。我有一计，能让三叔公求着你让夫人早日下葬，今晚，你让守夜人……”
  苗铮越听，眼睛越亮，激动得满脸通红：“我怎么没想到呢，还是夫人主意多。此事成后，苗铮必重谢夫人！”
  傅芷璇扯了一下嘴角，浅笑道：“你不用谢，毕竟我们现如今是一条绳上的蚂蚱。不过有的事先讲清楚为好，苗铮，这玉印是苗家的传承之物，代表着苗家巨大的财富，是你拿着还是我拿着？”
  这绝不是谁拿着这么简单，轻飘飘的一句话里代表着无尽的深意。苗铮有一瞬的迟疑，旁边的米管家见了，忙偷偷拽了一下他的袖口，用眼神提醒他接过玉印。
  苗铮错开眼，没理会他的暗示，想了许久，白净的脸上闪过某种决然：“既然母亲信任夫人你，苗铮自然也信，夫人，我欲聘你为苗家的大掌柜，在你掌柜期内，此物给夫人，将可调动苗家绝大部分的产业。待母亲下葬后，苗铮会寻来几个信得过的掌柜和里正，做个见证，定下契盟。”
  只有这样，傅芷璇才能长长久久名正言顺的为苗家办事，替苗铮出头。否则她一个非亲非故的妇道人家，为他人强出头算什么事。
  他会这么快就答应傅芷璇并不意外，苗铮并不是个善谋之人，但他有一个优点，还保持着一颗赤子之心。不说信任，单凭她给苗家办的这几件事，就足以令他把玉印交给她。傅芷璇眸光带笑：“定不负东家使命！”
  ***
  当天夜里，苗家就出事了，听守灵的丫头说，昨夜阴风阵阵，半夜，冷风吹过，她似看到一拖着长长红裙的人影飘过，等她惊醒过来，一揉眼却不见了人影的踪迹。
  她讲得绘声绘色，不过苗家的下人都是将信将疑。毕竟只是衣冠冢，棺材里也不过是夫人曾穿过的一套衣物而已，大大减小了世人的恐惧之心。
  不过苗铮听后，却像发了疯一样，扑到棺木上，悲恸地大哭：“娘，娘，莫非是你回来了？你为何不来看儿子？”